Zeppelin LZ 59

El LZ 59 realizó su primer bombardeo sobre Gran Bretaña la noche del 31 de enero al 1 de febrero de 1916. El dirigible despegó junto con el L 19 desde Tønder y se unió a otros 9 dirigibles navales cuyo objetivo era destruir los muelles de Liverpool , así como otros objetivos en la región central de Inglaterra . El ataque fue dirigido personalmente por el jefe de la flota de dirigibles, Peter Strasser, que se encontraba a bordo del L 11 .

LZ 59 arrojó 7 bombas de alto explosivo sobre el cruce ferroviario en el viaducto de Bennerley y la acería cerca de Awsworth a 10 kilómetros (6,2 mi) al noroeste de Nottingham . El viaducto, sin embargo, solo sufrió marcas superficiales de metralla , que son visibles hasta el día de hoy, ^{[ 10 ] [ 11 ]} y no se reportaron víctimas mortales. ^{[ 12 ]} El siguiente objetivo de LZ 59 fue la acería de Stanton, ubicada al sur de Ilkeston . El barco arrojó 15 bombas sobre su objetivo previsto, de las cuales una bomba impactó en el puente ferroviario sobre el canal de Nutbrook , matando a 2 personas. Luego, el barco procedió a arrojar otras 4 bombas sobre Loughborough , que se encuentra a unos 30 kilómetros (19 mi) al sur de Nottingham. Dos de las bombas cayeron sobre los almacenes Rushes en el centro de la ciudad y las otras dos cerca de la planta Empress al este. El ataque a Loughborough dejó 12 heridos y la muerte de diez habitantes de la ciudad, entre ellos Mary Anne Page y dos de sus hijos, cuyos nombres pueden verse en una placa en el parque Loughborough Carillon. ^{[ 13 ]}  

El LZ 59 voló 40 kilómetros (25 millas) hacia el oeste y bombardeó Burton-upon-Trent a las 20:45 . ^{[ 14 ]} Una de las bombas lanzadas sobre la ciudad cayó entre la iglesia Christchurch y la casa de la misión en la calle Uxbridge, donde se habían reunido más de 200 personas. La explosión posterior hirió a 72 personas y mató a 6, incluida la misionera invitada Mary Rose Morris de Brighton , quien murió mientras abrazaba su Biblia . El LZ 59 también lanzó 12 bombas incendiarias sobre la ciudad, que dañaron algunas casas y 2 cervecerías. El bombardeo de Burton-upon-Trent terminó con un total de 15 muertos. ^{[ 15 ]}  

Al caer la noche, se ordenó a todos los dirigibles que regresaran a sus bases. Finalmente, ninguno de los nueve dirigibles llegó a Liverpool; sin embargo, la región central de Inglaterra sufrió graves daños y muchos ciudadanos británicos murieron en los ataques. El ejército alemán perdió un dirigible, el L 19 , que se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso en el Mar del Norte, causando la muerte de todos sus tripulantes. Un barco inglés acudió rápidamente en auxilio de la tripulación superviviente, pero acabó abandonándolos.

Tras el ataque aéreo, la zona de aterrizaje LZ 59 recibió el apodo de " El Saqueador de Loughborough" debido a los daños sufridos por la ciudad y al elevado número de víctimas mortales.

El LZ 59 inició su segundo bombardeo sobre Gran Bretaña durante la noche del 2 al 3 de mayo de 1916. El dirigible partió de su base en Tønder y se unió a otros seis para llevar a cabo otro bombardeo contra varias fábricas, fundiciones y ferrocarriles en Middlesbrough , Stockton-on-Tees y Hartlepool , en el noreste de Inglaterra. Otro objetivo de los dirigibles eran algunos buques de guerra enemigos en la desembocadura del estuario del Forth, cerca de Edimburgo , Escocia . ^{[ 16 ]}

Tras el ataque aéreo, los dirigibles regresaron a salvo a sus bases, excepto el LZ 59 , que tenía problemas con uno de sus cuatro motores y además se encontró con fuertes vientos del sureste, que aumentaron hasta convertirse en un vendaval moderado. El viento empujó la aeronave hacia el norte, pasando Peterhead , y hacia el Mar del Norte, en dirección a la neutral Noruega . En la madrugada del 3 de mayo de 1916, el LZ 59 pasó al noreste del faro de Feistein, a unos 8 kilómetros (5,0 millas) de la costa. Luego cambió de rumbo hacia el sureste para seguir el paisaje costero a lo largo de Jæren , Revtangen y el faro de Obrestad a una altitud de 200-300 metros (656 pies 2 pulgadas - 984 pies 3 pulgadas) . El comandante Stabbert decidió intentar un aterrizaje de emergencia en Gandsfjorden, cerca de Sandnes, debido a la poca gasolina que quedaba en los tanques de combustible del dirigible. ^{[ 17 ]}      

El dirigible pasó al oeste de Sandnes y Lura a baja altitud para ir más allá de Gandsfjorden y adentrarse en los fiordos interiores al sur de Stavanger . Alrededor de las 11:00  a. m., el dirigible aterrizó en un fiordo relativamente tranquilo, donde sumergió su morro y la góndola delantera varias veces en el agua. El comandante Stabbert ordenó a la tripulación que saltara al agua; el teniente Schirlitz y seis marineros siguieron las órdenes del comandante y saltaron por la borda. Dos oficiales nadaron hasta la orilla de Dale, mientras que los marineros fueron rescatados por un pequeño barco pesquero capitaneado por Jeremiah Bykle. Sin embargo, aún quedaban ocho hombres a bordo del dirigible, que comenzó a ganar altura nuevamente al liberarse de peso. El viento llevó al dirigible hacia el noroeste antes de que su ancla se enganchara en una gran roca en la montaña Heddå. El impacto de la parada repentina desprendió una de las góndolas, que cayó al suelo con cuatro hombres a bordo, de los cuales tres murieron. El dirigible volvió a elevarse y voló más lejos hacia Hafrsfjord antes de caer lentamente al agua cerca de Jåsund a las 11:55  a. m. Poco antes de que tocara el agua y se partiera por la mitad, un hombre saltó de la aeronave y los tres tripulantes restantes fueron rescatados por una lancha torpedera . ^{[ 18 ]}

Algunos miembros de la tripulación fueron internados en el crucero auxiliar alemán Berlín en el fiordo de Trondheim , donde permanecieron hasta el final de la guerra. Otros seis tripulantes, incluido un oficial, fueron internados en Madlalejren y liberados poco después. El comandante Stabbert huyó tras seis meses de internamiento y regresó a la base de dirigibles en Tønder el 20 de diciembre de 1916. ^{[ 20 ]}