Viaducto de Bennerley

El viaducto de Bennerley (originalmente viaducto de Ilkeston ^{[ 1 ]} y conocido informalmente como el Gigante de Hierro ^{[ 2 ]} ) es un antiguo puente ferroviario, ahora un puente peatonal y ciclista, entre Ilkeston , Derbyshire, y Awsworth , Nottinghamshire, en el centro de Inglaterra. Se completó en 1877 y transportaba la extensión de Derbyshire del Great Northern Railway (GNR) sobre el río Erewash , que forma el límite del condado, y su amplio y llano valle. El ingeniero fue Samuel Abbott , quien trabajó bajo las órdenes de Richard Johnson , ingeniero jefe del GNR. El emplazamiento requirió un diseño a medida ya que el terreno no soportaba un viaducto de mampostería tradicional debido a la extensa actividad minera del carbón. El viaducto consta de 16 tramos de vigas de celosía de hierro forjado , sostenidas por 15 pilares de hierro forjado que no están fijados al suelo sino que se apoyan en bases de ladrillo y sillería . El viaducto tiene 18 metros de altura, 8 metros de ancho entre los parapetos y más de 400 metros de longitud. Antiguamente formaba parte de una cadena de puentes y terraplenes que transportaban la vía férrea a lo largo de unos tres kilómetros por el valle, pero la mayoría de sus estructuras de soporte fueron demolidas cuando la línea cerró en 1968. El único puente similar que se conserva en el Reino Unido es el viaducto de Meldon, en Devon.

El viaducto se inauguró en enero de 1878. Su vida útil transcurrió sin incidentes, salvo por los daños menores causados ​​por un bombardeo de zepelines durante la Primera Guerra Mundial.

Los planes para demoler el viaducto fracasaron debido al alto costo del desmantelamiento de la estructura metálica, y en 1974 fue declarado monumento histórico . Tras su cierre, el viaducto recibió escaso mantenimiento y cayó en un estado de deterioro. Railway Paths, una organización benéfica dedicada al senderismo y el ciclismo, lo adquirió para su conservación en 2001, pero las obras se estancaron por falta de financiación. El viaducto fue incluido en el Registro de Patrimonio en Riesgo en 2007 y en la Lista Mundial de Monumentos de 2020 por su estado y falta de uso. En 2016 se realizó un estudio detallado y en 2019 se consiguieron los fondos para su restauración. Las obras incluyeron la reconstrucción de un terraplén para facilitar el acceso sin escalones. Se inauguró al público como parte de una ruta ciclista y peatonal en enero de 2022.

La mayor parte del viaducto se encuentra en Awsworth , Nottinghamshire, pero el extremo occidental está justo al norte de Ilkeston, en Derbyshire; el río Erewash forma el límite entre los dos condados. El viaducto se construyó para la extensión de Derbyshire del Great Northern Railway (GNR) , que se inauguró en 1878. El bastión de la compañía era anteriormente el lado este de Inglaterra, entre Londres y York , aunque tenía líneas que llegaban hasta Nottingham , y estaba interesada en expandirse hacia el oeste para acceder a los yacimientos de carbón de Nottinghamshire y Derbyshire , una zona que anteriormente había sido monopolizada por el Midland Railway . La línea principal de la extensión iba desde la estación de tren de Nottingham Victoria hasta la estación de tren de Burton upon Trent , pasando por la estación de tren de Derby Friargate . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La ruta implicó importantes obras de ingeniería civil. El ferrocarril Midland ya ocupaba las vías más evidentes, por lo que el GNR tuvo que optar por una ruta más compleja, que requirió la construcción de múltiples puentes, túneles y viaductos. Entre varios ramales de la ruta principal, uno se bifurcaba justo al este de Awsworth y continuaba hacia el norte por el valle de Erewash; otro daba servicio a la fundición de Bennerley (ya demolida). El viaducto de Bennerley se construyó inmediatamente al sur de la fundición, aproximadamente a medio camino entre Nottingham y Derby. Fue la segunda obra de ingeniería más grande en las rutas de East Midlands del GNR, después del viaducto de Giltbrook en el ramal de Awsworth, que era un viaducto de ladrillo más tradicional y fue demolido tras el cierre de la línea. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Bennerley fue uno de los varios viaductos de hierro forjado construidos en el período posterior a que el hierro fundido cayera en desuso para la construcción de puentes tras el desastre del puente Dee en 1847 , pero antes de que el acero se generalizara. ^{[ 3 ]} El cruce del río Erewash y su amplio y llano valle requirió una solución a medida: el valle es pantanoso y está socavado por extensas explotaciones de carbón que no estaban bien cartografiadas. El terreno no habría podido soportar una estructura convencional de ladrillo o mampostería. Por lo tanto, el viaducto de Bennerley se diseñó para ser ligero y minimizar la carga sobre los cimientos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El viaducto fue diseñado por Samuel Abbott , ingeniero oriundo de Nottinghamshire e ingeniero residente de la GNR en la extensión de Derbyshire, con la colaboración de Richard Johnson , ingeniero jefe de la GNR. Abbott y Johnson también fueron responsables del puente de Handyside y del puente de Friar Gate en Derby, más al oeste en la misma línea. El contratista fue Benton and Woodiwiss, y el hierro forjado fue suministrado por Eastwood Swingler & Company de Derby. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 10 ]}

• Dibujos técnicos del viaducto, publicados en The Engineer.
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Según Graeme Bickerdike, quien escribió en 2016 en la revista Rail Engineer , el diseño se basó en el Viaducto de Busseau , inaugurado en 1864, en el centro de Francia. ^{[ 11 ]} El tablero del puente consta de 16 tramos, cada uno de 23 metros (77 pies) de largo y formado por cuatro vigas de celosía Warren de hierro forjado de 2,4 metros (8 pies) de profundidad arriostradas entre sí horizontal y verticalmente. Las celosías soportan una serie de canales transversales de hierro a intervalos de 0,71 metros (2 pies y 4 pulgadas) . ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 12 ]} Debido a la superficie corrugada que proporcionan los canales, el volumen de balasto de vía requerido fue la mitad del de un puente tradicional de tablero plano. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los rieles no estaban fijados al tablero del puente, sino que descansaban directamente sobre el balasto. El tablero del puente está rodeado por parapetos bajos de celosía de hierro forjado . ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 11 ]}

Los tramos se apoyan en 15 pilares espaciados uniformemente de la misma altura, 56 pies (17 metros) . Los pilares descansan sobre cimientos de hormigón, pero no están atornillados. Se mantienen en su lugar mediante bases de ladrillo azul y sillería , que se construyeron a su alrededor. La falta de fijación permite un ligero movimiento de la estructura para compensar las condiciones del terreno. Cualquier desalineación de las vías podría corregirse volviendo a compactar el balasto. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 1 ] [ 13 ]} Los pilares están formados por 12 columnas tubulares de hierro forjado, cada una construida a partir de cuatro piezas cuadrangulares remachadas entre sí. ^{[ 1 ]} Los tubos están dispuestos en cuatro grupos de tres. Los dos grupos más centrales consisten en una columna vertical central con una columna ligeramente inclinada a cada lado longitudinalmente; en los dos grupos más externos, las columnas centrales están desplazadas transversalmente como columnas inclinadas para proporcionar soporte lateral. Los grupos de tubos están arriostrados horizontal y verticalmente en cuatro etapas. ^{[ 8 ] [ 1 ]}

El viaducto tiene 1421 pies (433 metros) de largo (más de un cuarto de milla), 60 pies (18 metros) sobre el fondo del valle en el centro y 26 pies (8 metros) de ancho entre los parapetos. Ambos extremos del viaducto están apoyados sobre pilares de ladrillo. ^{[ 3 ] [ 8 ]} La estructura proporciona una pendiente constante de 1:100; el extremo de Awsworth es 15 pies (4,6 metros) más alto que el extremo de Ilkeston. ^{[ 15 ]} Alguna vez fue la parte central (y más larga) de una sección de aproximadamente 2 millas (3,2 kilómetros) de línea elevada sobre el valle de Erewash. Se accedía al valle por terraplenes en cada extremo. En el extremo occidental (Ilkeston), otro puente de hierro, apoyado en el pilar occidental del viaducto de Bennerley, continúa la línea del viaducto a través de la línea del valle de Erewash (construida por Midland Railway y todavía en uso); Ese puente es una estructura de vigas de placa con una inclinación de 15 grados . Un puente de ladrillo continuaba la línea sobre el canal Erewash hacia Derby, pero fue demolido tras el cierre del ferrocarril. El pilar de ladrillo terminal en el extremo este (Awsworth) se construyó en un terraplén sobre el que la línea continuaba hacia Nottingham. Los terraplenes también fueron demolidos, aunque quedan fragmentos en ambos extremos y entre el viaducto y el canal. ^{[ 8 ] [ 13 ] [ 16 ]} Aparte de la demolición de sus estructuras circundantes, el viaducto sobrevive en un estado prácticamente inalterado. ^{[ 8 ]} El valle de Erewash es mayormente plano, lo que convierte al viaducto de Bennerley en el elemento dominante del paisaje. El único terreno elevado cercano es el centro de la ciudad de Ilkeston, a unas dos millas (tres kilómetros) al sur. ^{[ 17 ]}

• Características del viaducto
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  El parapeto de celosía, aquí visto con el río Erewash al fondo.
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  El tablero corrugado del puente (visto antes de que el viaducto se convirtiera en un puente peatonal y para bicicletas).
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  La parte inferior del tablero del puente, que muestra las múltiples cerchas que componen cada segmento.
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  La parte inferior de un muelle, donde se aprecia la base de hormigón y ladrillo.

La construcción del viaducto comenzó con los cimientos en mayo de 1876 y la obra se completó 18 meses después, en noviembre de 1877. La línea ferroviaria se inauguró en enero de 1878. La vida útil del viaducto transcurrió sin mayores incidentes. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

El 31 de enero de 1916, nueve dirigibles Zeppelin de la División Naval de Dirigibles Alemana llevaron a cabo un bombardeo sobre la región central de Inglaterra, conocido como el Gran Bombardeo de Midlands. Uno de estos dirigibles, el L.20 (LZ 59) , lanzó siete bombas de alto explosivo en las inmediaciones del viaducto de Bennerley. Una de ellas cayó justo al norte del viaducto, en la línea del ferrocarril Midland, en Bennerley Junction, destruyendo una caseta de señales. Uno de los pilares del viaducto fue alcanzado por la metralla, sufriendo daños superficiales; las marcas aún son visibles en uno de los pilares. ^{[ 11 ] [ 18 ]}

En la década de 1960, la industria ferroviaria británica, nacionalizada en 1948, estaba en declive y la extensión de Derbyshire se consideró innecesariamente redundante. Los servicios de pasajeros se suspendieron en 1964 y el viaducto de Bennerley se cerró definitivamente, junto con el resto de la línea, en 1968 como consecuencia de los recortes de Beeching . La mayoría de las demás estructuras que transportaban la línea a través del valle fueron demolidas. Se contrató a una empresa para demoler el viaducto de Bennerley, pero el hierro forjado no se puede cortar con equipos convencionales de corte de metales, por lo que habría que desmantelarlo pieza por pieza. El coste se consideró prohibitivo y el viaducto permaneció en su lugar. ^{[ 8 ] [ 4 ] [ 11 ] [ 19 ]}

El viaducto de Bennerley pasó a formar parte del conjunto de vías férreas clausuradas, un grupo de estructuras ferroviarias en desuso mantenidas por las autoridades ferroviarias para garantizar que no representaran un riesgo para el público. El terreno abandonado alrededor del puente se convirtió en un refugio para la vida silvestre, aunque la zona también atrajo comportamientos antisociales y se produjeron varios incidentes en los que personas intentaron escalar los pilares y se cayeron. ^{[ 20 ]} Como resultado de la privatización de British Rail en la década de 1990, el viaducto pasó a formar parte del Patrimonio Ferroviario Histórico (o Patrimonio de Burdensome), gestionado por BRB (Residuary) Limited . Para entonces, existían planes avanzados para que un grupo de conservación se hiciera cargo de él. ^{[ 21 ]} En 2001, Railway Paths Ltd, una organización benéfica hermana de Sustrans formada para conservar estructuras ferroviarias en desuso y convertirlas en senderos para caminar y andar en bicicleta, compró el viaducto a BRB (Residuary). ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El viaducto fue declarado edificio protegido de Grado II en 1974, y posteriormente elevado a Grado II*. Está catalogado por su interés arquitectónico, su singularidad, su interés constructivo y su integridad. La catalogación proporciona protección legal contra la demolición o modificaciones inadecuadas. ^{[ 8 ]} British Rail solicitó permiso de planificación para demoler el viaducto en 1975 y 1980, en parte debido a la persistente intrusión (hubo varios incidentes de personas que se lesionaron tras caer del viaducto), pero ambas solicitudes fueron rechazadas. ^{[ 11 ] [ 23 ]} El viaducto recibió poco mantenimiento después de 1986 y cayó en mal estado. Se plantearon planes de reparación y conservación, pero con escaso progreso. ^{[ 19 ]} En 2007, el viaducto se añadió al Registro de Patrimonio en Riesgo, ya que su estado se había deteriorado hasta el punto de estar en peligro de sufrir daños irreparables, ^{[ 24 ] [ 25 ]} y fue el único sitio del Reino Unido en la Lista Mundial de Monumentos de 2020 , una lista publicada por el Fondo Mundial de Monumentos para destacar los sitios patrimoniales "que necesitan una acción urgente y que demuestran el potencial de generar un cambio social a través de la conservación". ^{[ 23 ] [ 26 ]}

Se realizó un estudio detallado del estado en 2016, luego del trabajo voluntario para limpiar la vegetación de las bases de los pilares. El estudio reveló que el viaducto estaba en condiciones generalmente buenas. Se observó corrosión en los extremos de las canaletas en el tablero del puente, daños en la mampostería por la erosión de las heladas y remaches faltantes entre los defectos menores. ^{[ 11 ]} En 2017, el Heritage Lottery Fund otorgó una subvención inicial para promover la participación y la interpretación, lo que llevó a la formación de Friends of Bennerley Viaduct, un grupo comunitario que trabaja junto con Railway Paths en la restauración y preservación del viaducto. Una solicitud de fondos adicionales de Heritage Lottery para permitir que el viaducto se abriera al público fue rechazada a finales de 2017, dejando su futuro incierto. ^{[ 23 ] [ 27 ]} En 2019 Historic England ofreció £ 120 000 para cubrir un déficit de fondos, lo que permitió que los trabajos de restauración comenzaran al año siguiente. ^{[ 28 ]} Ben Robinson, asesor principal de Historic England para el patrimonio en riesgo, dijo: «No se puede subestimar la importancia de este viaducto. [Es] un ejemplo impresionante del genio de la ingeniería británica». ^{[ 29 ]}

El trabajo incluyó reparaciones de la estructura de hierro, las bases de los pilares y los estribos, y la reconstrucción parcial de los parapetos en el extremo este. El terraplén en el extremo oeste fue reconstruido para proporcionar acceso con rampa desde el camino de sirga del canal Erewash y se construyeron escalones desde el extremo este con un canal para bicicletas al lado. ^{[ 22 ] [ 29 ]} El viaducto apareció dos veces en la serie de televisión The Architecture the Railways Built , una vez en el episodio inaugural en 2020 y otra durante los trabajos de restauración. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Se abrió a peatones y ciclistas el 13 de enero de 2022 después de la finalización de los trabajos que costaron 1,7 millones de libras esterlinas, que fueron aportados por Railway Paths, Railway Heritage Trust y otros. ^{[ 19 ]} Un nuevo acceso con rampa desde el extremo de Awsworth se abrió en febrero de 2026. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

El único otro viaducto de celosía de hierro forjado que sobrevive en el Reino Unido es el Viaducto de Meldon , cerca de Okehampton , en Devon. Meldon es significativamente más alto pero menos de la mitad de la longitud. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 37 ] [ 38 ]} Los historiadores ferroviarios Gordon Biddle y OS Nock describieron Bennerley como "con mucho más atractivo" de los dos. ^{[ 39 ]} El Viaducto de Meldon ha sido significativamente alterado desde su construcción, mientras que Bennerley permanece prácticamente sin cambios. ^{[ 8 ]} El Viaducto de Belah en Cumbria tenía un diseño similar pero fue demolido poco después de su cierre en 1962. ^{[ 21 ]} Otro puente de hierro forjado fue el Viaducto de Crumlin , que alguna vez fue el más alto de Gran Bretaña, en el sur de Gales. Este también fue demolido en la década de 1960 a pesar de los esfuerzos por preservarlo. ^{[ 9 ] [ 40 ]}

Gregory Beecroft, topógrafo sénior de proyectos para la Junta de Propiedades Ferroviarias Británicas, describió el Viaducto de Bennerley en una contribución para un libro de 1997 como "uno de los menos impresionantes" de varios viaductos metálicos que alguna vez formaron parte de la red ferroviaria británica, contrastándolo en particular con el Viaducto de Belah. Consideraba que "en retrospectiva, es una lástima que los recursos que ahora se destinan a Bennerley no se hayan podido utilizar para preservar el Viaducto de Belah.  [...] El Viaducto de Belah cerró en 1962, cuando éramos menos conscientes de nuestro patrimonio ferroviario, y fue demolido poco después". ^{[ 21 ]} Historic England califica al Viaducto de Bennerley como "una supervivencia excepcional de la fase madura del desarrollo de la red ferroviaria en Inglaterra, que demuestra la confianza de los ingenieros ferroviarios en la búsqueda de soluciones a desafíos de ingeniería específicos". ^{[ 8 ]} El periodista Matthew Parris (ex diputado de Derbyshire) visitó el lugar durante los trabajos de restauración en 2021 y escribió en una columna para The Times : «Desde un punto de vista, es algo horrible; y desde otro, un monumento precioso y notable a la ingeniería ferroviaria temprana». ^{[ 41 ]}

El autor D.H. Lawrence creció en el valle de Erewash y lo utilizó como escenario para muchas de sus obras. Hace referencia al viaducto de Bennerley en varias de ellas, sobre todo en la novela Hijos y amantes , que incluye los versos: «Se oyó un leve traqueteo. A lo lejos, a la derecha, el tren, como una oruga luminosa, avanzaba por la noche. El traqueteo cesó. 'Ya está sobre el viaducto. Lo harás'» . ^{[ 20 ] [ 41 ]}

• Diagrama de la ruta de la extensión de Derbyshire (el viaducto de Bennerley se encuentra inmediatamente al este del punto donde la extensión cruza la línea del valle de Erewash).
• Edificios catalogados de Grado II* en Erewash
• Edificios catalogados de Grado II* en Nottinghamshire
• Edificios catalogados en Awsworth
• Edificios catalogados en Ilkeston
• Lista de puentes de celosía en el Reino Unido