Zerah Barnett

Zerach Barnett ( en hebreo : זרח ברנט ; nacido el 16 de abril de 1843 en Kaunas , Lituania , y fallecido el 15 de octubre de 1935 en Tel Aviv , Mandato Británico de Palestina , hoy Israel ) fue un pionero sionista . Fue uno de los fundadores de Mea Shearim , uno de los barrios judíos más antiguos de Jerusalén fuera de las murallas de la ciudad , y posteriormente de Petah Tikva , el primer asentamiento agrícola judío. Fundó Neve Shalom , el primer barrio judío de Jaffa , en 1890.

Barnett nació en 1843 en Tzvitevyian , distrito de Kaunas (entonces Kovno), y estudió en la Yeshivá Slabodka de la ciudad. Se casó con Rachel Leah HaCohen, hija de Itzchak HaCohen, un lituano residente en Londres, y se mudó a Londres tras la boda, donde se dedicó a la fabricación, venta al por mayor y al por menor de prendas de piel, además de ser maestro de la Torá . En 1871, tras obtener la ciudadanía británica, que le permitía comprar tierras en Israel, entonces bajo dominio otomano turco, viajó con su familia a Jerusalén con la intención de adquirir terrenos y, junto con otros, impulsó el desarrollo de Mea Shearim, la primera comunidad judía fuera de las murallas de la ciudad. Durante este proceso, concedió préstamos a otras personas para la compra de terrenos y la construcción de viviendas, pero muchos de ellos no fueron reembolsados ​​a tiempo. Regresó a Londres para trabajar y aumentar su fortuna, antes de volver a Jerusalén. En 1877 cofundó Petah Tikva junto con Yoel Moshe Salomon . Su esposa, Rachel Leah, se negó a acompañarlo allí debido a las duras condiciones, que incluían vivir en una tienda de campaña rodeada de malaria omnipresente . Solicitó la mediación del rabino principal asquenazí de Jerusalén, Shmuel Salant , quien, tras escuchar a ambas partes, le aconsejó que, como buena esposa judía, debía seguir a su marido.

Durante su estancia en Jerusalén, Petah Tikva y Neve Shalom , Barnett viajó a Londres quince veces para recaudar fondos personales. En dos ocasiones, en 1884 y 1885, en París, se reunió con el barón Edmond James de Rothschild para solicitar apoyo financiero para la supervivencia de Petah Tikva como comunidad agrícola judía. Durante ese mismo período, asistió a la Conferencia de Katowice, que reunió a líderes de la comunidad judía europea, para solicitar fondos para Petah Tikva.

Las construcciones de barro y ladrillo de los pioneros de Petah Tikva no eran lo suficientemente resistentes para los inviernos lluviosos y fueron arrasadas. Tras contraer malaria, Barnett regresó a Londres durante cinco años para aumentar su fortuna y volvió en 1885 para construir el primer edificio de piedra de dos plantas en el asentamiento y comprar más tierras de cultivo. Esta estructura también sirvió como sinagoga de la comunidad y, posteriormente, la casa funcionó como fortaleza durante la defensa de Petah Tikva contra los invasores árabes.

En 1890, mientras conservaba sus tierras en Petah Tikva, Barnett compró terrenos al norte de Jaffa , donde pretendía fundar la primera comunidad judía urbana, a la que llamó Neve Shalom. El jefe del Beit Din de Jaffa, Rav Naftali Hertz HaLevi, y otros residentes judíos prominentes de Jaffa se establecieron allí. En 1896, Barnett donó parte de los terrenos a una organización educativo-religiosa conocida como Shar'ei Torah, y también fundó una Yeshivá llamada Or Zore'ah Yeshiva. Neve Shalom creció y prosperó como comunidad judía urbana y, para la época de la Primera Guerra Mundial, era la comunidad de este tipo más grande de Israel.

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Barnett y su familia fueron evacuados a Alejandría, Egipto, como ciudadanos británicos, donde permanecieron hasta 1918, año en que regresaron a su hogar en Neve Shalom, que continuó creciendo durante su ausencia con unas 3.800 familias judías y árabes (musulmanas y cristianas) viviendo unas junto a otras. Los árabes llamaban a Neve Shalom Manshia, que traducido libremente significa «fuera de las murallas (de Jaffa)».

A principios de siglo, Barnett invirtió en importantes extensiones de tierra al noreste, colindantes con Neve Shalom, que se llamarían Ahuzat Bait y, posteriormente, Tel Aviv, ciudad que se fundó en 1909.

Las memorias de Barnett fueron escritas con la ayuda de su hija, la autora Hannah Barnett-Trager, en 1929, en hebreo y publicadas por Yehuda Halevi Schechter. Estas fueron reeditadas en hebreo e inglés en 2021 por Michael Barnett para acompañar un documental sobre Zerach Barnett con motivo del 150 aniversario de su llegada a Israel en 1871.

La esposa de Barnett, Rachel Leah (1844), falleció en 1924 tras haber dado a luz a siete hijos. Barnett murió en 1935 en Neve Shalom, que por entonces era un suburbio de Tel Aviv. Ambos están enterrados uno junto al otro en el Monte de los Olivos, en Jerusalén.

Barnett es mencionado como uno de los cinco jinetes en la Balada de Yoel Moshe Salomon sobre el tema de la fundación de Petah Tikva.

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