Zerai Deres

Zerai Deres nació en el kebele de Adihiyis, en la provincia de Serae , en la Eritrea italiana, en 1915 (o 1908, según el calendario etíope ). A los dos años, su padre falleció y la familia se mudó a Hazega , el pueblo de origen de su madre. ^{[ 2 ]}

Zerai pertenecía a la etnia tigriña . Se convirtió al catolicismo y asistió a escuelas coloniales italianas, incluido el seminario de los frailes capuchinos en Segeneiti . ^{[ 3 ]} Por esta razón, hablaba italiano con fluidez. ^{[ 4 ]} Tras abandonar sus estudios en el seminario, Zerai se convirtió en intérprete en Rama , una ciudad etíope fronteriza con la actual Eritrea. ^{[ 3 ]}

El 6 de octubre de 1936, Zerai Deres envió una carta al editor del periódico italiano Corriere Eritreo, quien había escrito un editorial en el que pedía la abolición de cualquier forma de promiscuidad con los " nativos ". Firmando como Un indigeno (en italiano, "Un nativo"), Zerai escribió: ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los nativos, cuya presencia les causa tanto repugnancia, a menudo se enorgullecen de ser súbditos italianos. En Libia, Somalia y en la reciente guerra contra su patria, en conflictos extranjeros, los protegieron con sus cuerpos y, en ocasiones, pagaron con sus vidas. Les aseguro que no exagero al decir que los nativos les proporcionaron los medios para vencer. La mala interpretación de tantos méritos y actos de heroísmo realizados por Italia solo puede ser indicativa de un gobierno esencialmente ajeno e imperial.

Antes de partir hacia Italia, Zerai se casó en abril de 1937. ^{[ 6 ]}

El 19 de febrero de 1937, dos eritreos intentaron asesinar sin éxito a Rodolfo Graziani , virrey del África Oriental Italiana y gobernador general de Shewa durante la ocupación italiana de Etiopía. En represalia, con autorización del secretario federal Guido Cortese, numerosos civiles italianos, militares y miembros de las fuerzas paramilitares conocidas como los Camisas Negras llevaron a cabo una sangrienta revancha de tres días en Addis Abeba . Conocida en Etiopía como la masacre de Yekatit 12 , ^{[ 7 ] [ 8 ]} resultó en la muerte de miles de personas y el arresto de muchos nobles aristocráticos amhara, de los cuales unos 400 fueron posteriormente deportados a Roma, Longobucco , Mercogliano , Ponza , Tívoli y Asinara , Italia. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 4 ] [ 11 ]}

Para gestionar la deportación, el Ministerio de Colonias italiano contrató a muchas personas, entre ellas a Zerai Deres como traductor para los nobles etíopes deportados a Italia. A los 23 años, Zerai llegó a Roma en el verano de 1937, poco después de la llegada de los primeros etíopes deportados. ^{[ 6 ] [ 12 ] [ 4 ]} Durante su estancia en la capital italiana, Zerai siguió de cerca los acontecimientos de la guerra colonial con una creciente sensación de ira e impotencia ante las noticias procedentes de Etiopía, ^{[ 4 ]} y tradujo para el abisinio Ras las noticias publicadas por la prensa italiana. ^{[ 13 ]}

El incidente del León de Judá en las noticias

Il Messaggero (17 de junio de 1938)

The Times (16 de junio de 1938)

El 15 de junio de 1938, ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} poco antes de su regreso planeado a su patria, Zerai fue al bulevar Princesa de Piamonte ^{[ 19 ]} (ahora bulevar Luigi Einaudi) durante la hora del almuerzo y se arrodilló al pie del Monumento al León de Judá , un símbolo de la monarquía etíope. La escultura había sido traída a Roma como botín de guerra por el régimen fascista italiano en 1935, ^{[ 4 ]} colocada bajo el monumento a los caídos en la Batalla de Dogali , e inaugurada el 8 de mayo de 1937, en la víspera de las celebraciones del primer aniversario de la proclamación del Imperio italiano. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Mientras una pequeña multitud se reunía alrededor de Zerai, un oficial militar italiano intentó interrumpir sus devociones. Zerai sacó una cimitarra , golpeó al oficial, ^{[ 22 ]} y gritó imprecaciones contra Italia y el Duce , mientras elogiaba al Negus (monarca etíope). Durante el enfrentamiento, Zerai hirió al soldado de los Ferrocarriles Italianos Vincenzo Veglia, al empleado estatal Ferdinando Peraldi y al jefe de infantería Mario Izzo, quienes reportaron heridas muy leves ^{[ 23 ]} que sanaron en 12 días. ^{[ 19 ]} Según otros informes, algunos transeúntes, incluido un muchacho de carnicería que arrojó su bicicleta al eritreo, ^{[ 22 ] [ 24 ]} también resultaron heridos.

Finalmente, dos soldados pusieron fin al ataque con disparos, hiriendo a Zerai cuatro veces. ^{[ 25 ]} Zerai resultó herido en el muslo. ^{[ 19 ]}

Por razones políticas, el dictador italiano Benito Mussolini planeaba repatriar a Etiopía a los aristócratas abisinios que no eran bienvenidos en Roma. (En julio de 1939, solo uno de los noventa detenidos permanecía en Roma). ^{[ 26 ]} Ese plan se aceleró repentinamente cuando, el 15 de junio de 1938, Mussolini fue informado de que Zerai, quien trabajaba como intérprete para los Ras confinados en Roma, había proferido imprecaciones contra Italia y elogiado a Haile Selassie frente al monumento a los caídos de Dogali. Al ser informado de que algunas personas habían resultado gravemente heridas al intentar silenciar a Zerai, Mussolini se enfureció y ordenó la repatriación total de todos los nobles etíopes. ^{[ 26 ]}

Sin embargo, el esfuerzo de repatriación se vio frenado por la necesidad de evaluar cada caso individualmente, ya que algunos dignatarios etíopes (incluidos Ras Seyoum Mengesha , Ras Kebede Mengesha, Ras Mulugeta Yeggazu y Degiac Asrate Mulughietà ^{[ 26 ]} ) eran sospechosos de inspirar la protesta de Zerai, y era preferible exiliarlos en Libia o el Dodecaneso . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El episodio fue considerado por las autoridades italianas como un acto de enfermedad mental. Zerai fue arrestado, hospitalizado en el Policlínico Umberto I y luego llevado a Barcellona Pozzo di Gotto ( provincia de Messina , Sicilia ) ^{[ 6 ] [ 28 ]} al asilo criminal "Vittorio Madia". ^{[ 4 ]}

Durante su internamiento, Zerai intentó repetidamente demostrar su cordura, pero no logró convencer a los médicos italianos. También escribió cartas a su familia: el 3 de diciembre de 1938, Zerai afirmó estar bien de salud y pidió a su hermano Tesfazien Deres que rechazara el título honorífico que este había recibido del gobierno italiano. Escribió: «Estoy bien. Siempre lo he estado, y sigo estando, en pleno uso de mis facultades mentales. Estoy en el Asilo únicamente por decisión del gobierno». Según el historiador italiano Alessandro Triulzi , «las pocas cartas que dejó dan testimonio de su lucidez». ^{[ 4 ]}

Después de siete años ^{[ 29 ]} en el asilo de Barcellona Pozzo di Gotto, Zerai murió a la edad de 30 años, el 6 de julio de 1945. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

El hermano de Zerai, Tesfazien, fundador del Partido Independiente de Eritrea, creyendo que Zerai seguía vivo en una prisión italiana, escribió una carta personal al emperador etíope Haile Selassie solicitando un avión para viajar a Italia y traer a su hermano de vuelta a casa. ^{[ 28 ]} Tesfazien también se dirigió al ministro de Asuntos Exteriores, Ambaye Wolde Mariam, para presentar el caso ante el Palacio Imperial, aunque inicialmente sin éxito. ^{[ 28 ]}

Finalmente, Tesfazien llegó a Zerai, en Sicilia, en julio de 1939, pero no pudo hacer nada para liberar a su hermano del asilo. ^{[ 6 ]}

Tras la muerte de Zerai en 1945, Tesfazien logró, después de una larga lucha, repatriar los restos de su hermano a Eritrea. ^{[ 28 ] [ 30 ]} Zerai fue enterrado en la iglesia de Santa María en Hazega, frente a la cual se alza un monumento que representa al patriota junto a dos leones. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En la década de 1950 se escribieron en Etiopía varias obras teatrales históricas sobre la invasión italiana. Entre estas obras, Ateneh Alemu escribió una obra sobre Zerai Deres entre 1956 y 1957. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En la década de 1970, la historia del patriota eritreo fue reescrita por el comediante etíope Yilma Manaye en su obra Zeraye Derese . ^{[ 44 ]} Este personaje fue interpretado por Wegayehu Nigatu (1944–1990), un actor popular del Teatro Nacional Etíope en Addis Abeba en ese entonces. ^{[ 45 ]} Cuando la obra se representó en Eritrea en la Ópera de Asmara , la interpretación de Zerai por parte de Wegayehu Nigatu fue bien recibida por el público y su actuación fue tan convincente que Tesfazien Deres quiso hospedar al actor durante dos semanas para tener la oportunidad de conversar con él como con su hermano fallecido. ^{[ 46 ]}

El poeta etíope laureado Tsegaye Gabre-Medhin escribió una obra histórica sobre Zerai en la década de 1980. ^{[ 47 ]}

En las artes visuales , el patriota fue el tema de esculturas, incluida la de Tadesse Mamecha realizada en 1971. ^{[ 48 ]}

La banda Zerai Deres ha sido una banda popular de jazz y música folk eritrea desde la década de 1970. ^{[ 49 ]}