Zhang Jihui

Zhang Jihui ( chino :张积慧; pinyin : Zhāng Jīhuì ; 10 de febrero de 1927 – 26 de abril de 2023) fue el subcomandante de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF) y un piloto de caza condecorado durante la Guerra de Corea . Zhang se unió a la PLAAF en 1945 y fue uno de los primeros pilotos de combate entrenados para la PLAAF. Posteriormente fue destinado a la 4.ª División de Aviación china, que también fue la primera unidad aérea china en entrar en combate durante la Guerra de Corea . El 10 de febrero de 1952, Zhang se hizo famoso en China debido a la muerte del as estadounidense, el mayor George Andrew Davis Jr. , y los chinos le atribuyeron el derribo del as estadounidense. Fuentes rusas cuestionaron su afirmación 40 años después, con diferentes teorías sobre quién pudo haberlo atacado y cómo lo hicieron. Zhang obtuvo un total de cuatro victorias durante su servicio en Corea y fue condecorado con el título de Héroe de Combate de Primera Clase. Tras la Guerra de Corea, Zhang ocupó diversos cargos de mando y se convirtió en Subcomandante de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) en 1973. Además de su carrera militar, Zhang también fue Teniente de Alcalde de Yantai .

Zhang Jihui nació en Rongcheng , Shandong, en enero de 1927. ^{[ 1 ]} Nació en una familia campesina pobre de siete miembros que vivía de 2 km² ( ⁴⁹⁰ acres) de tierra. Su padre, Zhang Benzhou, era agricultor y miembro del Partido Comunista Chino . Zhang ingresó a la escuela primaria a los 10 años y se convirtió en maestro de escuela tras terminar la primaria en el condado de Ningjin en 1943. ^{[ 1 ]} 

Zhang pronto abandonó su trabajo para dedicarse a la educación superior. Mientras estudiaba en la universidad en 1945, se unió al Octavo Ejército de Ruta Comunista Chino durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . ^{[ 1 ]} Tras la rendición japonesa, su unidad fue trasladada a Manchuria , donde el Ejército Popular de Liberación (EPL) Comunista Chino había establecido su primera escuela de pilotos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Zhang fue enviado a estudiar a la escuela y se graduó en 1948. Estuvo entre el primer grupo de pilotos entrenados para la incipiente Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF). ^{[ 2 ]} En 1950, Zhang se convirtió en jefe de grupo en la 4.ª División de Aviación. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Cuando la PLAAF entró oficialmente en la guerra aérea sobre Corea en septiembre de 1951, la 4.ª División de Aviación de Zhang fue la primera unidad de la PLAAF enviada al combate, y estaba bajo el mando del 64.º Cuerpo de Aviación soviético . ^{[ 5 ]} La 4.ª División de Aviación estaba estacionada en el aeródromo de Langtou en la provincia de Liaoning y estaba compuesta por 55 MiG-15 . ^{[ 6 ]} Zhang participó inicialmente en dos combates aéreos sin obtener victoria, pero pronto reclamó su primera victoria el 16 de octubre de 1951. Mientras interceptaba un vuelo de la ONU ese día, Zhang afirmó haber derribado un avión y haber forzado la caída de un F-86 Sabre . ^{[ 2 ]} Por esta acción fue condecorado con el Servicio Meritorio de 1.ª Clase. ^{[ 2 ]} El 4 de febrero de 1952, Zhang reclamó su tercera victoria contra un F-86 y recibió el Servicio Meritorio de 2.ª Clase. ^{[ 2 ]}

El 10 de febrero de 1952, el as de la aviación estadounidense F-86 Sabre, el mayor George Andrew Davis, Jr., fue derribado por un MiG-15 durante su 16.ª misión en el MiG Alley cerca de Kunu-ri . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Davis era el as de mayor rango de la Guerra de Corea en ese momento, y fue celebrado póstumamente como un héroe y recibió la Medalla de Honor . ^{[ 9 ]} Alrededor de 36 MiG-15 de la 4.ª División de Aviación participaron en el enfrentamiento en el que murió Davis, y Zhang estaba entre el grupo. ^{[ 10 ]} Según el propio informe de Zhang después de la batalla, mientras los MiG se dirigían a interceptar al grupo de Davis, él y su compañero de ala se separaron del elemento principal. ^{[ 10 ]} Mientras Zhang intentaba reincorporarse a su formación, avistó un grupo de ocho F-86 en el área entre Taechon y Chongye a las 07:40. ^{[ 10 ]} Zhang y su compañero de ala entonces se lanzaron en picado contra la cola de dos Sabres y abrieron fuego. Zhang afirmó haber derribado ambos Sabres, pero los refuerzos enemigos pronto destruyeron su MiG y mataron a su compañero de ala. ^{[ 11 ]}

La publicidad de la muerte de Davis pronto llamó la atención de China. ^{[ 10 ]} Para determinar si Davis fue asesinado por Zhang en ausencia de imágenes de la cámara de tiro , ^{[ 10 ]} la 4.ª División de Aviación había enviado dos equipos de búsqueda el 16 y el 18 de febrero, y recuperaron los restos del F-86E, junto con el cuerpo de Davis y sus pertenencias. ^{[ 11 ]} El equipo de búsqueda también había descubierto que el lugar del accidente estaba a menos de 500 m (550 yd) de donde Zhang se había lanzado en paracaídas, y que el 12.º Regimiento de Zhang era la única unidad que operaba cerca del área; la unidad soviética más cercana operaba a decenas de kilómetros de distancia. ^{[ 11 ]} A la luz de esos hallazgos y los testimonios de las tropas terrestres que habían presenciado la batalla, la fuerza aérea del PVA atribuyó a Zhang el derribo del F-86 de Davis. ^{[ 11 ]} La placa de identificación de Davis se exhibe actualmente en el Memorial de la Guerra para Resistir la Agresión de EE. UU. y Ayudar a Corea en Dandong . ^{[ 12 ]}  

Aunque la PLAAF le atribuyó a Zhang el derribo del F-86 de Davis, surgieron dudas sobre la afirmación debido a que el recuerdo del evento por parte de la Fuerza Aérea de los EE. UU. era inconsistente con el propio relato de Zhang sobre la batalla, ^{[ 13 ]} y a que Davis había afirmado haber derribado dos MiG chinos momentos antes de morir. ^{[ 14 ]} La falta de imágenes de la cámara de tiro del lado chino significó que la afirmación de victoria de Zhang también dependía de su propio recuerdo del evento. ^{[ 10 ]} Después de desclasificar su participación en la Guerra de Corea 40 años después, fuentes rusas cuestionaron la afirmación de Zhang al plantear la posibilidad de que el teniente primero Mikhail Akimovich Averin fuera el piloto del MiG que había derribado el avión de Davis. ^{[ 11 ]} Según los recuerdos de los pilotos del 64.º Cuerpo de Aviación Soviético, tanto Zhang como su compañero de ala probablemente fueron derribados por Davis, quien a su vez fue sorprendido y derribado por Mikhail A. Averin mientras intentaba salvar a los MiG chinos. ^{[ 15 ]} El teniente general Georgy Lobov , comandante del 64.º Cuerpo de Aviación, también señaló en sus memorias que Davis fue asesinado por un piloto soviético. ^{[ 12 ]} Actualmente, tanto China como Rusia se han atribuido la muerte de Davis, sin que exista evidencia concluyente que confirme ninguna de las dos versiones. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 13 ]}

A pesar de la controversia que rodeó la muerte de Davis, Zhang se convirtió en un nombre conocido en China. ^{[ 17 ]} Posteriormente, la PLAAF le otorgó a Zhang el título de Héroe de Combate de Primera Clase por esta acción. ^{[ 2 ]}

Según los registros oficiales, Zhang participó en 10 combates aéreos con un total de cuatro victorias durante su servicio en Corea, y por su servicio, recibió la Medalla al Servicio Meritorio, Clase Especial. ^{[ 1 ]} El gobierno norcoreano también le otorgó a Zhang la Medalla de la Libertad e Independencia, 2.ª Clase. ^{[ 2 ]}

Inmediatamente después de la guerra, Zhang fue enviado a estudiar a la Academia de la Fuerza Aérea de la Bandera Roja en la Unión Soviética y regresó a China en 1957 tras su graduación. Ascendió progresivamente en el escalafón militar, asumiendo el mando de la 27.ª División de Aviación en 1964 y, posteriormente, el del 1.er Cuerpo de Aviación en 1970. En 1973, fue nombrado subcomandante de la PLAAF. ^{[ 1 ] [ 18 ]}

En julio de 1978, Zhang fue degradado y encarcelado, pero tras su liberación en 1980, se convirtió en teniente de alcalde de Yantai . En julio de 1990, la Comisión Militar Central del EPL restituyó a Zhang en su cargo y le permitió jubilarse con una pensión estatal. ^{[ 2 ]}

Zhang murió el 26 de abril de 2023 en Pekín, a la edad de 96 años. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• Comisión Conjunta Estados Unidos-Rusia sobre Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate (1996), Informe completo de la parte estadounidense de la Comisión Conjunta Estados Unidos-Rusia sobre Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate, Grupo de Trabajo sobre la Guerra de Corea, 17 de junio de 1996 (PDF) , Washington D.C.: Departamento de Defensa de los Estados Unidos, archivado del original (PDF) el 27 de noviembre de 2011 , consultado el 13 de julio de 2010.
• Wei, CX George; Liu, Xiaoyuan (2001), El nacionalismo chino en perspectiva: casos históricos y recientes , Westport, CT: Greenwood Publishing Group, ISBN 0-313-31511-6
• Werrell, Kenneth P. (2005), Sabres over MiG Alley , Annapolis, MD: Naval Institution Press, ISBN 1-59114-933-9
• Zhang, Xiao Ming (2004), Red Wings Over the Yalu: China, the Soviet Union, and the Air War in Korea , College Station, TX: Texas A&M University Press, ISBN 1-58544-201-1