Emperador Hongzhi

El emperador Hongzhi era completamente devoto de su esposa, ^{[ 13 ]} pero la emperatriz se centró en favorecer a sus parientes, especialmente a sus hermanos. Le preocupaba más vivir una vida lujosa y confiar en monjes taoístas y budistas. ^{[ 14 ]} La corte se consumió en el lujo y el placer, algo que no se había visto bajo gobernantes anteriores. ^{[ 13 ]}

Después del nacimiento de su hijo en octubre de 1491, el Emperador comenzó a favorecer no solo a su esposa, sino también a su padre, sus hermanos —Zhang Heling (張鶴齡) y Zhang Yanling (張延齡)— y todos los demás parientes. ^{[ 15 ]} En 1490, el Emperador le había otorgado a su suegro el título de Conde de Shouning (壽寧伯). Luego, en la primavera de 1492, nombró a su joven hijo heredero al trono, consolidando aún más el poder y la influencia de la familia Zhang. Poco después, el padre de la Emperatriz hizo una solicitud sin precedentes para ser ascendido a marqués, lo cual fue concedido a pesar de la oposición de muchos funcionarios. Murió ese mismo año y fue elevado póstumamente a Duque de Chang (昌國公). El título de Marqués fue heredado entonces por su hijo mayor, mientras que el menor se convirtió en Conde y más tarde en Marqués de Jianchang (建昌侯). ^{[ 14 ]} Ambos hermanos recibieron numerosos regalos, incluyendo tierras, la administración de almacenes imperiales en Pekín y licencias para comerciar con sal. ^{[ 16 ]} Incluso a la familia extendida de los Zhang se le otorgaron títulos, cargos, tierras y oportunidades para la corrupción que no tenían parangón en comparación con los parientes de otras emperatrices Ming. ^{[ 14 ]}

Los funcionarios se quejaban frecuentemente del comportamiento de los parientes de la Emperatriz, en particular de sus hermanos. Se les acusaba de corrupción, malversación y, en su condado natal al sur de Pekín, de apropiarse de tierras de sus vecinos. ^{[ 17 ]} A pesar de estas acusaciones, la Emperatriz y su madre siempre defendieron a los hermanos Zhang. También contaban con el apoyo de un grupo de eunucos y funcionarios que habían ascendido en sus carreras gracias a sus conexiones con la familia Zhang. ^{[ 17 ]} El Emperador protegía a toda la familia de cualquier castigo, ^{[ 16 ]} aunque generalmente no castigaba a los críticos (según la ética confuciana, los funcionarios no debían ser castigados por señalar errores con honestidad y directamente). ^{[ 17 ]}

El emperador compartía con su esposa la creencia en el taoísmo, lo cual era mal visto por los funcionarios, ^{[ 8 ]} especialmente cuando nombró monjes taoístas para altos cargos. ^{[ 18 ]} Hacia el final del reinado del emperador Hongzhi, comenzaron a surgir patrones negativos similares a los de la era Chenghua, aunque no en la misma medida. Estos incluían el establecimiento de propiedades imperiales, nombramientos directos que eludían al Ministerio de Personal, el clientelismo en el comercio de la sal y el soborno, lo que dañó la imagen de un emperador concienzudo y trabajador, pero ineficiente. ^{[ 19 ]}

Tras ascender al trono, el emperador Hongzhi degradó y exilió a eunucos corruptos e impopulares, como Liang Fang. Luego nombró candidatos capaces y de confianza para dirigir la Dirección de Ceremonias, que también ejercía informalmente como jefe de los eunucos en el palacio imperial. Uno de estos candidatos fue Huai En, quien se había retirado previamente. ^{[ 16 ]} A pesar de estos esfuerzos, los funcionarios continuaron criticando a los eunucos y desaprobando el favoritismo del emperador y su familia hacia los budistas y taoístas. ^{[ 16 ] [ f ]} La decisión del emperador de limitar los poderes de las unidades de policía secreta de eunucos, conocidas como los Depósitos Occidental y Oriental, fue recibida con gratitud por la burocracia y la población de la capital. El emperador también se aseguró de nombrar hombres honorables para dirigir estas unidades, así como la Guardia Imperial. ^{[ 10 ]}

Durante el reinado del emperador Hongzhi, solo surgieron dos casos políticamente significativos relacionados con eunucos. En 1489, Jiang Cong, quien había sido uno de los tres dignatarios que gobernaban Nankín durante muchos años, se vio envuelto en una disputa con los censores sobre la legalidad de ciertos ingresos. Estos ingresos aparentemente se utilizaban para sufragar los gastos del emperador. Jiang culpó a los censores por su incapacidad para detectar otras infracciones de la ley, mientras que los censores lo acusaron de mala conducta. El emperador finalmente falló a favor de Jiang en 1490, pero los ataques de los funcionarios continuaron hasta su deposición en 1494. Su caída se debió a que sus proyectos de construcción alteraron la configuración geomántica de Nankín. El segundo caso involucró a Li Guang, a quien el emperador encargó la recaudación de fondos mediante la venta de licencias de sal y pagos para el ascenso y nombramiento de funcionarios. Los funcionarios lo acusaron repetidamente de cometer errores, pero sus intentos de desacreditarlo fracasaron. El 28 de octubre de 1498, Li se suicidó tras las acusaciones de que un pabellón que había construido en los jardines imperiales estaba ubicado en un lugar inadecuado según los principios del feng shui . Se creía que esto había provocado una serie de desgracias, entre ellas la muerte de la hija del emperador el 1 de octubre y un incendio en uno de los palacios de la Ciudad Prohibida el 26 de octubre. ^{[ 16 ]}

Al comienzo de su reinado, el Emperador se esforzó por reducir el gasto innecesario y eliminar las agencias corruptas dirigidas por eunucos. ^{[ 14 ]} Dio gran importancia a la competencia e integridad de su burocracia, y fue incluso más estricto que los emperadores Ming anteriores (con la excepción del fundador de la dinastía, el Emperador Hongwu ) al destituir a funcionarios incompetentes y deshonestos. ^{[ 20 ]} Poco después de tomar el trono, llevó a cabo una purga exhaustiva de la corte, destituyendo a muchos aduladores que habían obtenido sus puestos mediante sobornos en lugar de méritos. ^{[ 21 ]} Esto incluyó el despido de dos mil funcionarios adicionales y de casi mil taoístas, budistas y lamas, a quienes envió de regreso a sus hogares. También encarceló o ejecutó a los monjes budistas y taoístas más corruptos. Además, destituyó a los familiares de Lady Wan de sus cargos y al deshonrado Gran Secretario Mayor Wan An (萬安), quien era el jefe del gobierno. ^{[ 7 ]}

La reducción de la burocracia al comienzo del reinado del emperador queda evidenciada por un episodio registrado por el coreano Choe Bu . En la primavera de 1488, Choe Bu dirigió a un grupo de marineros coreanos que naufragaron en la costa de Fujian y regresaban a casa a expensas del gobierno Ming. Mientras viajaban por el Gran Canal hacia el norte, observó un flujo constante de barcos oficiales que se dirigían en sentido contrario. Le informaron que el nuevo emperador estaba reduciendo el número de funcionarios en la capital y, como gesto de favor, permitía a los destituidos viajar a casa cómodamente a expensas del Estado. ^{[ 22 ]}

El emperador recurrió a hombres capaces y honestos que se habían retirado previamente. Entre ellos se encontraban el eunuco Huai En y el funcionario Wang Shu (王恕), quien fue nombrado ministro de personal. Buscó su consejo para seleccionar a los demás ministros. ^{[ 6 ] [ 21 ]} Los ministros más importantes del gobierno de Hongzhi fueron Ma Wensheng, quien dirigió sucesivamente el Censorado, el Ministerio de Guerra y el Ministerio de Personal, y Liu Daxia (劉大夏), quien se desempeñó como ministro de guerra durante los últimos cinco años del reinado del emperador Hongzhi. El emperador consultaba frecuentemente con Liu Daxia, lo cual era inusual en el sistema administrativo Ming. ^{[ 23 ]}

El emperador también solicitó consejo a los grandes secretarios en su conjunto. De los tres grandes secretarios de la era anterior, dos tenían mala reputación y fueron destituidos: Wan An y Liu Jue (劉珝). Esto dejó solo a Liu Ji (劉吉), quien aún era criticado por algunos censores. Sin embargo, los recién nombrados grandes secretarios, Liu Jian (劉健) y Xu Pu (徐溥), así como los seleccionados unos años después, Qiu Jun (丘濬), Li Dongyang y Xie Qian (謝遷), eran todos hombres honorables. Esto propició una excepcional armonía en la corte. ^{[ 21 ]}

El emperador Hongzhi abrazó de todo corazón las enseñanzas del confucianismo, superando incluso a los emperadores Ming y otros emperadores chinos en su sinceridad. Cumplió diligentemente con los deberes rituales y políticos de un monarca, esforzándose por vivir y gobernar según los ideales confucianos. Escuchaba a sus ministros y priorizaba el bienestar de su pueblo. ^{[ 10 ]} A pesar de sus esfuerzos concienzudos por gobernar y abordar los problemas del imperio, carecía de grandes planes o una visión clara. ^{[ 14 ]}

A diferencia del emperador Chenghua, que no se había reunido con sus ministros desde 1469, el emperador Hongzhi reanudó las audiencias regulares con ellos en 1497. ^{[ 24 ]} Su gobierno estaba dominado por funcionarios civiles que tenían más influencia que los eunucos y dirigían campañas militares. ^{[ 25 ]} Se abstuvo de usar castigos severos contra los funcionarios. Algunos historiadores confucianos incluso han comparado su reinado, particularmente los primeros años, con la edad de oro de los gobernantes sabios de la antigüedad. ^{[ 21 ]} Trabajó activamente para sanar y racionalizar la administración estatal, ^{[ 26 ]} presidiendo las audiencias matutinas diarias como uno de sus deberes principales como emperador. ^{[ 27 ]} Sin embargo, su frágil salud a menudo le dificultaba el cumplimiento de sus deberes. ^{[ 13 ]}

El emperador siguió sistemáticamente los consejos de los grandes secretarios, interviniendo personalmente solo en unos pocos asuntos y manteniendo obstinadamente su independencia en ellos. Sin embargo, con el tiempo, bajo la influencia de la emperatriz y su familia, comenzó a tomar más decisiones por su cuenta. Estas decisiones incluían el apoyo a ciertos budistas y taoístas, así como la promoción y la entrega de obsequios a un selecto grupo de personas. Esto no disminuyó el poder político de la Gran Secretaría ni la alta moral del gobierno. ^{[ 28 ]}

Durante la era Hongzhi, se compilaron dos obras importantes para complementar el Código Ming: Da-Ming huidian (大明會典) y Wenxing tiaoli (問刑條例; « Cláusulas y reglas precedentes para el interrogatorio judicial » ). Estas obras, que contenían 297 artículos, se completaron en marzo de 1500, pero los editores de la primera obra fueron criticados por no abordar el papel de los eunucos ni regular sus derechos, lo que permitió que continuaran sus actividades ilegales. ^{[ 29 ]} Estas compilaciones fueron el resultado de años de esfuerzo por parte de funcionarios insatisfechos con el estado del sistema legal, con el objetivo de realizar pequeñas mejoras. ^{[ 30 ]}

La devoción del emperador Hongzhi al confucianismo fue sin precedentes e inusual; incluso como emperador, se tomaba en serio sus estudios y organizaba debates sobre cuestiones políticas basados ​​en precedentes clásicos. Tampoco descuidaba el aspecto artístico de la educación, pues era un hábil pintor y calígrafo. ^{[ 13 ]} A pesar de sus errores, los funcionarios fieles a la ideología confuciana los pasaron por alto y los excusaron debido a su enfoque. ^{[ 13 ]}

Durante la era Hongzhi, China experimentó numerosos desastres naturales, particularmente hacia finales de la década de 1490. ^{[ 18 ]} En la década de 1480, una grave sequía azotó el imperio, seguida de inundaciones en el norte de China a principios de la década de 1490, con una inundación particularmente devastadora en 1492. El emperador otorgó la condonación de impuestos sobre 3,5 millones de litros de trigo. ^{[ 31 ]} Las inundaciones en el río Amarillo , que habían estado ocurriendo desde finales de la década de 1480, causaron el colapso de la presa en Shandong , lo que resultó en una destrucción generalizada. En 1493, un experto llamado Liu Daxia finalmente recibió la tarea de encontrar una solución al problema. ^{[ 18 ]} Reclutó la ayuda de expertos locales y reguló con éxito el río desde Kaifeng , redirigiendo el flujo principal hacia el sureste hasta Suzhou en el norte de Jiangsu y luego a través del lecho del río Huai, previniendo eficazmente futuras inundaciones en Shandong. ^{[ g ]} El proyecto involucró a 120.000 hombres y tardó dos años en completarse. El éxito de Liu le valió un lugar en la historia y el favor del Emperador, lo que lo llevó a ser ascendido al cargo de ministro de guerra (1501-1506). Se convirtió en un confidente de confianza del Emperador durante los últimos años del reinado del Emperador Hongzhi. ^{[ 19 ]}

A pesar de los desafíos de la sequía, las inundaciones y las malas cosechas, ^{[ h ]} la economía prosperó bajo el gobierno del emperador Hongzhi. ^{[ 32 ]} Sin embargo, hubo una creciente concentración de tierras en manos de los poderosos, particularmente en ambas áreas metropolitanas , que comenzó a mediados del siglo XV. ^{[ 21 ]} Si bien el emperador redujo las relaciones tributarias con el sudeste asiático , el comercio exterior privado con la región floreció debido a la falta de control gubernamental. ^{[ 33 ]}

En Suzhou , las familias adineradas comenzaron a rivalizar con la nobleza en su mecenazgo artístico, lo que propició el florecimiento de la Escuela Wu de pintura, que incluyó a artistas de renombre como Shen Zhou , Wen Zhengming , Tang Yin y Qiu Ying . El Gran Secretario Li Dongyang tuvo una gran influencia en asuntos de pintura, caligrafía y poesía, y el propio Emperador fue mecenas de Shen Du (沈度) y otros pintores de la corte, como Lü Ji . ^{[ 21 ]}

Debido a los conflictos con los Turpan por Hami , el ejército necesitaba caballos. Como solución, el Emperador accedió a revivir la práctica estatal de intercambiar té por caballos, para combatir la venta privada ilegal de té a las tribus tibetanas y mongolas del noroeste. ^{[ 34 ]} El plan consistía en que comerciantes autorizados transportaran té desde Sichuan hasta las ciudades fronterizas de Gansu, entregando el 40 % del té (400 000 jin , aproximadamente 240 toneladas) a las autoridades y vendiendo el resto los propios comerciantes. El objetivo del gobierno era obtener 4000 caballos mediante este intercambio, pero los comerciantes solían quedarse con el té de menor calidad y conservar el de mayor calidad, lo que resultaba en que los funcionarios recibieran caballos de calidad inferior de los tibetanos a cambio. ^{[ 35 ]}

En 1494, tras una hambruna en Shaanxi, el emperador ofreció 2 millones de jin (alrededor de 1200 toneladas) de té de las reservas estatales a los comerciantes a cambio de arroz para enviar a las regiones afectadas. En los años siguientes, se suspendió la práctica de intercambiar té por caballos y, en su lugar, se ofrecieron a los comerciantes 4 millones de jin de té. En 1501, el emperador ordenó que se vendieran entre 4 y 5 millones de jin de té por plata, que las autoridades utilizaron para comprar grano para Shaanxi. Sin embargo, esta decisión dificultó el intercambio de té por caballos, lo que llevó al emperador a prohibir el intercambio de té por grano en 1502. A pesar de estos esfuerzos, el gobierno tuvo dificultades para obtener té de alta calidad para intercambiar por caballos de alta calidad, y los comerciantes continuaron exportando té de forma independiente a través de la frontera, eludiendo el control estatal. ^{[ 35 ]}

Desde el cierre de las casas de moneda en la década de 1430, se ha producido una creciente escasez de monedas y cobres. A principios del siglo XVI, las monedas de producción privada reemplazaron a las monedas emitidas por el Estado desde principios de la dinastía Ming y durante el resto de las dinastías Tang y Song . ^{[ 36 ]}

A finales del siglo XV, las monedas de cobre circulaban principalmente en el norte, mientras que la plata las había reemplazado en el sur. ^{[ 37 ]} Un registro de ingresos de 1481 menciona que las monedas solo se usaban en Beizhili , Nanzhili , Henan y Shandong, todas ubicadas a lo largo del Gran Canal. De manera similar, un registro de 1503 afirma que las monedas se usaban en las mismas áreas, ^{[ 37 ]} pero no en Fujian, Guangdong (aunque todavía se usaban en el momento del registro; se usaban monedas Song privadas y de alto valor), Yunnan , Guizhou y otras regiones del interior. En Jiangxi y Huguang , se usaban arroz, grano, plata y tela como moneda, mientras que en el noroeste más subdesarrollado (en Shaanxi y Shanxi ), se usaba piel y en el suroeste (Yunnan), se usaban conchas de cauri . ^{[ 38 ]}

Los comerciantes también exportaron monedas privadas Ming al extranjero. ^{[ 36 ]} Sin embargo, paradójicamente, si bien estas monedas fueron aceptadas como moneda y reconocidas oficialmente en el extranjero, el gobierno Ming se negó obstinadamente a reconocerlas en China. A principios del siglo XVI, el gobierno Ming descubrió que las monedas estatales oficiales habían desaparecido del mercado y reanudó la acuñación en 1503. ^{[ 39 ]} El propósito principal de esta medida fue expulsar las monedas privadas de Jiangnan, donde estaban particularmente extendidas. ^{[ 40 ]} El gobierno intentó respaldar su propia acuñación emitiendo un decreto que redujo a la mitad el valor de las monedas de dinastías anteriores y reiterando la prohibición de la acuñación privada. ^{[ 40 ]} A pesar de estos esfuerzos y la cantidad significativa de producción, las monedas estatales no lograron dominar el mercado. ^{[ 39 ]} Además, el proceso técnico de producción de monedas de cobre era problemático, ya que su fundición era costosa y los funcionarios no tenían acceso a expertos calificados, lo que los llevó incluso a utilizar falsificadores detenidos. ^{[ 40 ]}

El emperador Hongzhi fue probablemente el primer emperador Ming que no buscó la gloria militar ni se esforzó por igualar los logros de sus predecesores. ^{[ 21 ]} Se veía a sí mismo como un gobernante confuciano que debía obtener superioridad sobre las naciones vecinas mediante el poder de la virtud en lugar de las armas, y por lo tanto, generalmente evitaba las acciones agresivas. ^{[ 41 ]} Las únicas campañas militares notables durante su reinado fueron la expedición a Hami en 1495 y la represión de varias rebeliones menores. Consideró una posible expedición a la frontera norte, pero finalmente fue disuadido por sus ministros y secretarios generales. ^{[ 21 ]}

A diferencia de la última etapa de la era Chenghua, donde la guarnición de Pekín, incluidas las doce divisiones de entrenamiento, estaba controlada por eunucos, el emperador Hongzhi entregó el mando a funcionarios civiles en 1487 y el mando general a Ma Wensheng, un funcionario con considerable experiencia en el liderazgo de tropas en la frontera norte. ^{[ 42 ]}

En lugar de depender únicamente de los soldados hereditarios del sistema Weisuo , el ejército recurrió cada vez más a la contratación de mercenarios. Estos mercenarios eran conocidos como "soldados locales" (土兵; Tubing ) en la frontera y "valientes del pueblo" (民壯; Minzhuang ) en el interior. En 1494, el Emperador ajustó oficialmente las reglas para el reclutamiento de estos soldados, que previamente se había realizado informalmente desde 1449. ^{[ 42 ]} En 1502, 300 000 soldados Minzhuang fueron incorporados a las unidades Weisuo para fortalecerlas. ^{[ 43 ]} En 1464, se introdujeron exámenes especiales para la selección de oficiales, pero no fue hasta la década de 1470 que esto se generalizó. Sin embargo, el Emperador estaba insatisfecho con los resultados de estos exámenes, ya que no revelaban oficiales con talento excepcional. En 1496, pidió a los funcionarios locales que encontraran a tales hombres, pero este esfuerzo resultó infructuoso. ^{[ 44 ]}

Durante el reinado del emperador Hongzhi, la región suroeste de la dinastía Ming siguió sumida en la inestabilidad. Uno de los disturbios más significativos de finales del siglo XV fue la rebelión liderada por una mujer llamada Mi-lu, de la tribu Lolo, que tuvo lugar en la frontera entre Guizhou y Yunnan entre 1499 y 1502. La represión de esta rebelión requirió la movilización de tropas de cuatro provincias y 80 000 miembros de tribus locales. ^{[ 45 ]}

La rebelión de Li en Hainan , entre 1500 y 1503, fue un acontecimiento significativo. Se desencadenó por el abuso de poder de los funcionarios chinos y fue liderada por jefes tribales, lo que provocó que rebeldes de las montañas del interior atacaran a los residentes chinos en las llanuras costeras. Mientras el gobierno debatía el mejor curso de acción, Feng Yu, secretario del Ministerio de Hacienda y originario de Hainan, de etnia Han, sugirió que la administración local quedara bajo el control de los jefes hereditarios Li en lugar de las autoridades chinas, como había sido la norma hasta la era Chenghua. Aunque la propuesta fue aprobada, la rebelión finalmente fue sofocada por la fuerza militar, lo que resultó en grandes pérdidas tanto para las tropas chinas como para las mongolas. ^{[ 46 ]}

En los debates sobre el enfoque más eficaz para tratar con las tribus no chinas, los funcionarios de las regiones afectadas a menudo abogaban por una política de gobierno indirecto mediante la concesión de títulos y rangos chinos a los jefes nativos (conocidos como Tusi ), en lugar de implementar una administración burocrática puramente china. ^{[ 45 ]}

Los ministros del emperador Hongzhi heredaron la enemistad de la era Chenghua contra el sultán de Turpan, quien había capturado Hami, una importante ciudad en la Ruta de la Seda al oeste de China, para su gran disgusto. En 1489, la diplomacia Ming comenzó a organizar acciones contra Turpan, ^{[ 47 ]} y en 1495, los Ming intervinieron militarmente. Un ejército sino-mongol conquistó Hami e instaló a un príncipe uigur en el trono, pero los Turpan lograron recapturar la ciudad antes de que terminara el mismo año. El gobierno Ming detuvo por completo el comercio a lo largo de la Ruta de la Seda, obligando a los Turpan a rendirse. En 1499, el príncipe uigur fue instalado nuevamente en Hami. Este éxito probablemente se debió a la influencia del experimentado ministro militar Ma Wensheng, quien había servido en el noroeste en su juventud y tenía un mejor conocimiento de la situación más allá de la Gran Muralla que otros estadistas de Beijing. Sin embargo, la incompetencia del príncipe uigur causó tensión entre sus súbditos, lo que condujo a una continua inestabilidad. ^{[ 48 ]} El gobierno Ming continuó interfiriendo en los asuntos de Hami en la primera década del siglo XVI, pero su influencia se debilitó gradualmente. ^{[ 48 ]}