Zhuque-3

Zhuque-3 ( ZQ-3 , en chino :朱雀三号) es un vehículo de lanzamiento activo, de dos etapas, de peso medio a pesado y parcialmente reutilizable, fabricado en acero inoxidable y propulsado por metano líquido. Es el tercero de una serie de vehículos de lanzamiento de clase orbital desarrollados por LandSpace , un proveedor chino de servicios comerciales de lanzamiento espacial con sede en Pekín .

El vuelo inaugural del Zhuque-3 tuvo lugar el 3 de diciembre de 2025. Si bien el intento de Landspace de recuperar la primera etapa durante el vuelo inaugural del cohete no tuvo éxito, la compañía espera, no obstante, avanzar hacia el hito de la reutilización de la primera etapa en el futuro. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El futuro Zhuque-3E estará equipado con nueve motores Tianque-12B , cinco de los cuales son orientables y cuatro no. La primera etapa está diseñada para ser recuperable y reutilizable hasta veinte lanzamientos. La segunda etapa utilizará un motor TQ-15B . El cohete tendrá 76,2 metros de longitud, 4,5 metros de diámetro y un peso al despegue de aproximadamente 660 toneladas. Su capacidad de carga útil prevista para la órbita terrestre baja es de unas 21 toneladas en modo desechable, 18,3 toneladas cuando la primera etapa se recupera en órbita y 12,5 toneladas cuando la primera etapa regresa al sitio de lanzamiento.

El Zhuque-3, la versión inicial del cohete que se utilizó en su primer vuelo, es menos potente en rendimiento y especificaciones que la versión madura del vehículo de lanzamiento, el Zhuque-3E. El Zhuque-3 tiene unos 66 metros de longitud con una masa de unas 550 toneladas. ^{[ 3 ]} Utiliza motores de empuje ligeramente inferior en cada etapa, el TQ-12A y el TQ-15A .

El 19 de enero de 2024, Landspace realizó una prueba exitosa de despegue y aterrizaje vertical (VTVL) utilizando el vehículo de prueba Zhuque-3 VTVL-1 en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan (JSLC). La etapa de prueba, impulsada por un solo motor Tianque-12, voló durante aproximadamente 60 segundos y alcanzó una altura de unos 350 metros (1150 pies) . Landspace informó una precisión de aterrizaje de unos 2,4 metros (7,9 pies) y una velocidad de aterrizaje de aproximadamente 0,75 metros por segundo (1,7 mph) . ^{[ 4 ]} Además, la compañía había anunciado previamente planes para desarrollar un motor de combustión escalonada de flujo completo de clase 200 toneladas, BF-20 , que se espera esté listo para 2028 para una futura versión de Zhuque-3. ^{[ 2 ]}   

El 11 de septiembre de 2024, la etapa de prueba Zhuque-3 VTVL-1 completó otra prueba exitosa de despegue y aterrizaje vertical en su JSLC. El vuelo de prueba duró aproximadamente 200 segundos y alcanzó una altura máxima de más de 10 kilómetros (6,2 millas) . El vuelo también incluyó una prueba de apagado del motor en el aire aproximadamente 113 segundos después del despegue y una prueba de reencendido del motor aproximadamente 40 segundos después, cuando la etapa de prueba estaba a una altura de aproximadamente 4640 metros (15220 pies) ; esta secuencia de apagado y reencendido del motor durante un intento VTVL representó una primicia para cualquier entidad china de fabricación de cohetes. Durante el período en que su motor no estaba en operación activa, la etapa de prueba empleó un sistema de reacción de control de actitud de gas frío además de cuatro aletas de rejilla para controlar su descenso planeado. La etapa de prueba completó su secuencia de aterrizaje en una plataforma de concreto ubicada a unos 3,2 kilómetros (2,0 millas) de su punto de lanzamiento; El punto de aterrizaje exacto estaba a 1,7 metros (5,6 pies) del centro nominal de la plataforma de aterrizaje. ^{[ 5 ]}    

El 20 de junio de 2025, LandSpace realizó una prueba de encendido estático de un prototipo del propulsor ZhuQue-3 (no un propulsor listo para el vuelo) en el JSLC. La prueba se llevó a cabo en la plataforma de lanzamiento real del ZhuQue-3, de forma similar a como se realiza la prueba estática del propulsor Super Heavy de Starship en el OLM. Para esta prueba, el prototipo se llenó con propelente, en parte para simular las condiciones de vuelo, pero probablemente también para evitar un vuelo accidental . El prototipo contaba con nueve motores TQ-12A, que generaron un máximo de 769 toneladas de empuje durante los 45 segundos de la prueba estática. Los cinco motores con capacidad de cardán también realizaron pruebas. En un comunicado oficial, LandSpace calificó la prueba como un éxito rotundo y fundamental para el éxito del ZhuQue 3. ^{[ 6 ]}

Del 18 al 20 de octubre de 2025, LandSpace llevó a cabo un ensayo a gran escala de carga de propulsor y una prueba de encendido estático de la primera etapa como preparación para el lanzamiento inaugural del Zhuque-3. A continuación, la compañía realizará ensayos de integración vertical que involucran la segunda etapa y la cofia de la carga útil antes de devolver el cohete a las áreas de prueba correspondientes para su inspección y mantenimiento.

Lanzamiento inaugural

El primer lanzamiento de la base Zhuque-3 tuvo lugar el 3 de diciembre de 2025 a las 04:00 UTC. ^{[ 1 ]} La carga útil alcanzó la órbita con éxito, pero el propulsor de la primera etapa experimentó una anomalía durante la fase final de recuperación y se estrelló cerca del lugar de aterrizaje previsto. En un vídeo, el propulsor pareció incendiarse en pleno vuelo, justo cuando se suponía que los motores debían encenderse. ^{[ 7 ]} Según la agencia de noticias Xinhua , "se produjo una combustión anormal" durante el proceso de recuperación, lo que impidió un aterrizaje suave en el lugar de recuperación y provocó el fracaso de la prueba de recuperación. ^{[ 8 ]}

El 6 de diciembre de 2025, LandSpace anunció que, a pesar del intento fallido de recuperar el propulsor de primera etapa el 3 de diciembre de 2025, la compañía logró verificar el sistema de protección térmica estructural, el diseño aerodinámico general y las capacidades de control de actitud del propulsor de primera etapa durante su "fase de planeo aerodinámico de reentrada supersónica" ("超音速再入气动滑行阶段"). El intento de recuperación del 3 de diciembre también permitió a la compañía verificar la estrategia de control de actitud compuesta de la primera etapa, que implica el uso de un sistema de control de reacción de gas frío combinado con el empleo de aletas de rejilla. Finalmente, el intento de aterrizaje del propulsor proporcionó a LandSpace datos suficientes para verificar la precisión del algoritmo de guiado de recuperación del propulsor tanto durante la "fase de ignición de reentrada" ("再入点火段") como durante la fase de planeo de reentrada. ^{[ 9 ]}

Según la Radio Nacional de China, se espera que el Zhuque-3 lance el nuevo transbordador espacial de carga reutilizable Haolong, construido por el Instituto de Diseño de Aeronaves de Chengdu , una división de la Corporación de la Industria de Aviación (AVIC). Este transbordador es uno de los dos vehículos de reabastecimiento de menor costo seleccionados por la CMSA para proporcionar mayor capacidad de retorno de carga y redundancia de reabastecimiento para la Estación Espacial Tiangong . También se espera que el Zhuque-3 inicie misiones de lanzamiento para la megaconstelación de comunicaciones de banda ancha Guowang de China . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

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