Zodiac Entertainment

Zodiac Entertainment fue una compañía de entretenimiento estadounidense especializada en la producción y distribución de dibujos animados . La compañía fue fundada en 1989 por Central Independent Television , una empresa de medios británica que buscaba establecer una productora de televisión en Estados Unidos. Dos veteranos de la industria de la animación, Brian Lacey y Peter Keefe, ayudaron a fundar y dirigir la empresa. El estudio de animación de la compañía tenía como objetivo producir series de televisión originales que pudieran traducirse y emitirse fácilmente en todo el mundo. Para ello, sus programas evitaban los americanismos explícitos y las referencias a la cultura estadounidense. ^{[ 1 ]}

A pesar de haber alcanzado el éxito de audiencia y notoriedad con sus dos primeras series animadas, Widget, de temática ecologista , y la comedia Mr. Bogus , la compañía tuvo dificultades para competir por espacios publicitarios y presupuestos con empresas más grandes. Su tercera y última serie original fue Twinkle, the Dream Being , una coproducción coreano-estadounidense creada originalmente para promocionar la Expo Taejŏn de 1993. En 1994, tras la adquisición de su empresa matriz, Zodiac dejó de producir programación original y anunció que se dedicaría exclusivamente a la distribución de programas de televisión.

La empresa tuvo sus orígenes en la compañía de medios británica Central Independent Television. En 1987, directivos de la compañía viajaron a Estados Unidos con el objetivo de adquirir una productora de televisión. Al no encontrar lo que buscaban, fundaron su propia empresa, Zodiac Entertainment. Brian Lacey y Peter Keefe , ^{[ 2 ]} dos veteranos de la industria de la animación, contribuyeron a su formación, y Kevin Morrison, antiguo ejecutivo de Central Independent, fue nombrado director general. Keefe se desempeñó como director de producción y desarrollo creativo, mientras que Lacey dirigió las actividades de marketing de la compañía. ^{[ 3 ]}

Durante los primeros tres años de existencia de Zodiac, Central Independent invirtió 26 millones de dólares en la compañía. Para 1992, la compañía contaba con quince empleados, cinco de ellos en la ciudad de Nueva York , donde se ubicaba su departamento de marketing. La producción de animación se realizaba en Corea del Sur por Sei Young Animation . Aunque un informe afirmaba que la compañía comenzaría la producción de una telenovela juvenil ambientada en el espacio exterior , ^{[ 4 ]} su primera producción televisiva fue Widget , una serie animada con temática ambientalista protagonizada por un alienígena morado cambiaformas que salva a la Tierra de amenazas ambientales. El programa comenzó emitiéndose en sindicación los fines de semana antes de extenderse a cinco días a la semana, llegando finalmente al 80% del mercado televisivo estadounidense. En consonancia con el objetivo de la compañía de crear programas que pudieran traducirse y emitirse fácilmente en otros países, el programa también se emitió en 90 países de todo el mundo. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Además, fue reconocido como programa recomendado para niños por la Asociación Nacional de Educación . ^{[ 5 ]}

La segunda producción de la compañía, Mr. Bogus, se basó en un personaje belga . Se convirtió en el programa infantil semanal sindicado con mayor audiencia en los EE. UU. durante la semana de mediciones de mayo de 1992. A pesar del éxito inicial de sus dos primeras temporadas y de una proyección de ingresos de 10 millones de dólares en 1992, Zodiac aún no había obtenido ganancias. ^{[ 3 ]}

Zodiac lanzó entonces una tercera serie, Twinkle, the Dream Being , que resultaría ser la última serie animada que produciría la compañía. Para 1994, Central Independent Television había invertido un total de 35 millones de dólares en la empresa. Ese año, Central Independent fue adquirida por Carlton Communications y, poco después, Zodiac anunció que abandonaría el negocio de la producción televisiva. En cambio, Zodiac continuaría como distribuidor de sus propiedades existentes y otras producciones que pudiera adquirir. La compañía citó la dificultad de competir por franjas horarias y dinero publicitario con estudios más grandes del mismo sector, como Disney y Warner Bros., como motivo de su salida de la industria. Algunos observadores del sector comentaron que el estudio podría haber tenido más éxito produciendo series para otras empresas, como jugueterías, en lugar de desarrollar sus propias propiedades. Sin embargo, el presidente de Zodiac, Kevin Morrison, rechazó la idea por considerarla contraria a la filosofía de la compañía de desarrollar programación original de calidad. ^{[ 5 ]}

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