María Winchester (Zoluti)

Mary Winchester , o Zolûti para los mizos, más tarde Mary Innes Howie (1865-1950), fue una joven británica que fue capturada y tomada como rehén por las tribus mizo de Mizoram , India , en 1871, y rescatada por la expedición británica en 1872. Este acontecimiento histórico marcó el comienzo del dominio británico en Mizoram, que duró hasta la independencia de la India en 1947. Indirectamente, también allanó el camino para que los misioneros cristianos introdujeran el cristianismo entre los mizos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Mary Winchester nació de James Winchester. La identidad de su madre no está ampliamente documentada y se la ha descrito como escocesa o nativa. ^{[ 3 ]} Se tiene constancia de que James Winchester vivía con una mujer local, una dama manipurí conocida como Maya Memsab, del pueblo de Tarapur, en Silchar. ^{[ 4 ]} Mary Winchester tenía una tez ligeramente oscura, lo que se explicaba por su piel bronceada debido a su larga estancia en las colinas, hasta que informes posteriores plantearon la posibilidad de que su madre fuera kuki. ^{[ 5 ]}

Mary Winchester vivía con su padre en Cachar , Assam , India. Su padre era gerente de una plantación de té británica y llevaba allí doce años. Cuando cumplió seis años en 1871, su padre decidió que era hora de que recibiera educación formal en Gran Bretaña . Su fiesta de despedida se organizó el 23 de enero en la plantación Alexandrapur, propiedad de George Seller, amigo íntimo de su padre. Mientras paseaban por el jardín, los trabajadores se alborotaron repentinamente y Seller corría frenéticamente a lomos de su caballo. Cuando Mary, acompañada por una niñera , se dirigía al bungalow , su padre los encontró en el camino y la llevó corriendo a un establo . Pero entonces los guerreros de la tribu Mizo los alcanzaron, dispararon a su padre por la espalda y le cortaron la cabeza. ^{[ 6 ]} Los guerreros la arrebataron de las garras moribundas de su padre, quien murmuró: «Querida, solo Dios sabe tu destino». Lo dejaron morir y se llevaron a la niña. ^{[ 7 ]} Varias personas murieron en el enfrentamiento, algunas fueron tomadas como rehenes , entre ellas Mary Winchester. ^{[ 8 ]} Probablemente todos, excepto la niña, a quien cuidaron especialmente, murieron en su viaje a Mizoram. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Mary Winchester fue la primera persona mestiza que la mayoría de los mizos habían conocido. Aunque era rehén , la mayor parte del tiempo recibió un buen trato. Una de las razones de este buen trato radicaba en la singularidad de su cabello dorado, que los miembros de la tribu Lushai creían que posiblemente señalaba un cuerpo celeste. ^{[ 10 ]} Pero algunos guerreros querían deponerla por temor a las consecuencias. Finalmente, fue alojada en la casa de Bengkhuaia , el jefe de Sailàm, uno de los cacicazgos más formidables . Su llegada a la aldea fue celebrada con vino y carne, encabezada por la jefa. Al no comprender su idioma y no conocer su nombre, los mizos la llamaron Zolûti ( Zo para "Mizo" o "Mizoram", lût para "entrar"). El jefe de la aldea confió entonces a la joven al cuidado de su mujer de mayor confianza, Pi Tluangi, esposa del anciano de la aldea Vansuakthanga (abuelos de Vangchhunga, uno de los tres primeros pastores mizo). ^{[ 11 ]} Pi Tluangi finalmente la cuidó excelentemente, durmiendo con ella y haciéndole ropas y juguetes. ^{[ 12 ] [ 13 ]} A Mary le dieron caña de azúcar para chupar y la introdujeron a sus platos tradicionales recolectados. Comenzaron a circular rumores de que hombres blancos estaban buscando a la niña. Los Mizos habían creído anteriormente que solo existían unos pocos hombres blancos en las plantaciones de té, y que habría menos con las incursiones. Cuando surgieron informes de una expedición punitiva de tres columnas, algunos guerreros quisieron matar a Mary para esconderla de los soldados. Pi Tluangi protegió a Mary y desaconsejó la decisión de acabar con su vida. ^{[ 11 ]}

James Winchester era natural de Elgin y pertenecía a una familia prominente de Morayshire . Como resultado, el diputado por Moray y Nairn planteó el asunto en la Cámara de los Comunes y llevó el tema del secuestro de Mary Winchester a la propia reina Victoria . Esta presión conduciría a una acción decisiva en una expedición punitiva. ^{[ 14 ]} El gobierno colonial británico lanzó una campaña militar llamada Expedición Lushai el 8 de octubre de 1871. Una fuerza expedicionaria del Ejército Indio Británico capturó y ocupó aldeas Mizo una por una. La columna de Birmania fracasó en un cruce de río, lo que retrasó su llegada a la aldea cautiva. Las otras dos columnas, del norte en Silchar y del sur en Chittagong, sí lograron llegar al lugar a tiempo. ^{[ 11 ]} La columna derecha de la campaña llegó a la aldea de Sailàm el 21 de enero de 1872. El asedio comenzó a las 08:30 de la mañana, y después de algunos disparos y bombardeos, los mizos descubrieron que su armamento tribal no era rival para la artillería tan avanzada y pronto se rindieron. Después de destruir los graneros y las cosechas , la fuerza expedicionaria rescató a Mary Winchester. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 15 ]}

El momento de su rescate se narra en dos versiones diferentes:

1. Según T. H. Lewin, el líder de la expedición, Mary Winchester fue simplemente sacada de la cabaña del jefe. La encontraron sentada en la plataforma de troncos de la cabaña, con un trapo azul alrededor de la cintura y una pipa en la boca. Se la oyó dar órdenes a unos niños pequeños que corrían aterrorizados. A pocos días de cumplir un año de cautiverio, ya había perdido su lengua materna , y los soldados británicos tuvieron que atraerla con dulces . ^{[ 8 ]}
2. Según los residentes de Sailam, la historia popular cuenta que la reina la entregó. Completamente adaptada a la vida mizo, otros británicos eran extraños para Mary Winchester. Incluso los llamaba «extranjeros». Por lo tanto, Pi Tluangi, con un pretexto, la llevó a un bosque para recoger leña (o para limpiarla en el arroyo, según otra versión). En el bosque, su guardián la dejó a merced de los soldados que la esperaban, quienes tuvieron que arrastrarla contra su voluntad. ^{[ 13 ]}

Tras el rescate, el general Brownlow, que participó en la expedición de Lushai , escribió a Lewin expresando su asombro por sus calificaciones, sabiendo que diez años antes apenas dominaba el inglés. En 1912, Mary Winchester escribió una carta agradeciendo a T. H. Lewin su mando para rescatarla en la expedición, después de que el misionero James Herbert Lorrain le enviara un ejemplar del libro de Lewin, A fly on the wheel . ^{[ 16 ]}

TH Lewin se reunió con Mary Winchester por recomendación de su esposa. Lewin recibió negativamente el encuentro y, en una carta a su hijo, se refirió a ella como una "mujercita mestiza, engreída y arrogante". En otra carta dirigida al mayor John Shapespeare, expresa su opinión sobre la creencia de que Mary Winchester fue la razón del advenimiento del cristianismo en las colinas de Lushai. ^{[ 17 ]}

Mary Winchester fue transportada inmediatamente a Calcuta y de allí directamente a Escocia. Vivió con sus abuelos en Elgin, Moray, bajo la tutela de William Winchester. ^{[ 7 ]} Fue recibida por la ciudad de Elgin, que esperaba su regreso, y fue visitada personalmente por la propia Reina Victoria. ^{[ 14 ]} Sus abuelos le proporcionaron una generosa educación en Inglaterra, lo que le permitió convertirse en la dux de la Elgin Academy , una escuela de clase alta . Se graduó con honores del Royal Moray College en 1892. Tras su educación, Mary se convirtió en una ferviente defensora del movimiento por los derechos civiles en Inglaterra. ^{[ 18 ]} Allí también conoció a Harry Innes Howie. Se casaron después de que ella consiguiera un trabajo como directora de escuela y se mudaran a Londres . ^{[ 8 ] [ 19 ]} En Londres regentaron una tienda que prosperó. Se unió a una organización no gubernamental conocida por ayudar a las mujeres pobres, oprimidas y trabajadoras. La organización también tenía sucursales en ciudades indias como Calcuta . Ayudaría a los adictos al opio en Assam y reduciría el alcoholismo entre los trabajadores de las plantaciones de té. ^{[ 18 ]}

Mary Winchester finalmente se reunió con FW Savidge en Londres, quien dio una conferencia sobre el progreso del cristianismo en las colinas de Lushai. Después de relatar la historia del ataque en Alejandríapur, Mary Winchester se dio a conocer y narró la historia ella misma. Continuó asistiendo regularmente a las conferencias de FW Savidge y dio su testimonio sobre la caza de cabezas y el sistema Bawi de los cacicazgos de Lushai. En 1924, se reunió con un converso cristiano de Lushai bajo el mando de Sir Herbert Lewis para saludarlo. ^{[ 18 ]} Su narración recurrente de la historia y las costumbres de los cacicazgos de Lushai irritó al jefe de la Expedición Lushai que la rescató, TH Lewin , quien se negó a reunirse con ella en Londres y lo atribuyó a su ascendencia mestiza. ^{[ 20 ]} Mientras tanto, su reputación en las colinas de Lushai floreció. Los misioneros promovieron la narrativa de que sin su secuestro, el cristianismo nunca habría llegado a las colinas de Lushai. Los conversos cristianos de Lushai también realizaron viajes patrocinados a Londres para reunirse con Mary Winchester. La reverenda Lorraine incluso citó Isaías 11:6 como la predicción de la llegada de los cristianos, afirmando que "un niño pequeño los guiará". ^{[ 21 ]}

Mary Innes Howie tuvo tres hijos: Frank, Molly y Peggy. Frank murió el 11 de marzo de 1917 en una explosión de bomba mientras servía como soldado raso en Francia durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 26 ] [ 18 ]} Su hija Molly nunca se casó. ^{[ 18 ]} Mary Winchester murió el 18 de marzo de 1950. ^{[ 13 ]} Tenía 84 años y vivía con su hija, Peggy Douglas. ^{[ 18 ]}

• Lista de secuestros
• Lista de casos resueltos de personas desaparecidas
• Expedición Lushai
• Historia del cristianismo en Mizoram
• Jefatura Mizo

• Breve autobiografía