Zorbing

El zorbing (también conocido como globo-montaje , esfera o orbe ) es la actividad recreativa o deportiva de rodar cuesta abajo dentro de un zorb , una esfera o bola con una bola más pequeña en su interior y una capa de aire entre ambas, generalmente hecha de plástico transparente. ^{[ 1 ]} El zorbing se suele practicar en una pendiente suave, pero también puede realizarse en una superficie plana, lo que permite un mayor control por parte del usuario. En ausencia de colinas, algunos operadores han construido rampas inflables, de madera o de metal. ^{[ 2 ]} Debido a la flotabilidad de las esferas, el zorbing también puede practicarse en el agua, siempre que la esfera se infle correctamente y se selle una vez que el usuario esté dentro. Caminar sobre el agua utilizando estas esferas se ha vuelto popular en los parques temáticos del Reino Unido. ^{[ 3 ]}

Existen dos tipos de esferas: con arnés y sin arnés. Las esferas sin arnés pueden transportar hasta tres personas, mientras que las esferas con arnés están diseñadas para una o dos personas. El primer sitio de zorbing fue establecido en Rotorua , Nueva Zelanda , por ZORB Ltd. ^{[ 4 ]}

Un artículo ruso sobre el zorb menciona que un dispositivo similar debutó en 1973. ^{[ 5 ]} A principios de la década de 1980, el Dangerous Sports Club construyó una esfera gigante (según se informa, de 23 m o 75 pies de diámetro) con un sistema de cardán que sostenía dos tumbonas en su interior. Este dispositivo finalmente fue desmantelado para chatarra. ^{[ 6 ]} Las esferas humanas han sido representadas en los medios de comunicación desde 1990, cuando se emitió por primera vez el evento "Atlaspheres" de Gladiators , aunque con bolas de acero. ^{[ 7 ]}  

En 1994, tres inversores crearon la empresa ZORB Limited en Nueva Zelanda para fabricar esferas adecuadas para humanos y comercializar el zorbing. ^{[ 8 ]} Su modelo de negocio consistía en desarrollar la actividad mediante un sistema de franquicias . ^{[ 2 ]} El zorbing se incluyó en el Diccionario Conciso Oxford de Inglés en 2001, donde se definió como «un deporte en el que un participante está sujeto dentro de una cápsula interior en una gran esfera transparente que luego rueda por el suelo o cuesta abajo». ^{[ 9 ]}

La esfera es de doble sección, con una bola dentro de la otra con una capa de aire entre ellas (a diferencia de la bola para caminar sobre el agua , que suele ser una sola bola de paredes delgadas). Esto actúa como amortiguador para el jinete. ^{[ 10 ]} Las esferas son ligeras y están hechas de plástico flexible. Muchas esferas tienen correas para sujetar al jinete, mientras que otras permiten que el jinete camine libremente alrededor de la esfera o sea lanzado libremente por el movimiento de rodadura. ^{[ 10 ]} Una esfera típica tiene aproximadamente 3 m (10 pies) de diámetro con un tamaño de esfera interior de aproximadamente 2 m (6 pies 7 pulgadas) , dejando un colchón de aire de 50–60 cm (20–24 pulgadas) alrededor de los jinetes. El plástico tiene aproximadamente 0,8 mm (0,03 pulgadas) de espesor. ^{[ 10 ]} Las esferas interior y exterior están conectadas por pequeños hilos de nailon. Las esferas tienen una o dos entradas en forma de túnel. ^{[ 10 ]}         

«Hill-rolling» y «globe riding» son nombres genéricos para esta actividad que se practica en el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Suecia, Estonia, Canadá, la República Checa, Polonia, la República Eslovaca, Suiza, Japón, Costa Rica, Kochi (India), Phuket (Tailandia) y Eslovenia. En Estados Unidos existían varios lugares para practicar zorbing, incluyendo instalaciones en Wisconsin Dells (Wisconsin) , Amesbury (Massachusetts) y Roundtop Mountain Resort ( Lewisberry, Pensilvania) . Sin embargo, a partir de 2025, la única instalación de zorbing en Estados Unidos se encuentra en Gravity Park ( Pigeon Forge, Tennessee) . La pista más larga del mundo está en Dinamarca (Australia Occidental) y mide 570 m (1870 pies) de largo.  

El Libro Guinness de los Récords reconoce cinco récords de lanzamiento de esferas:

• La mayor distancia recorrida en un solo rollo la ostenta Steve Camp, de Sudáfrica, quien recorrió 570 m (1870 pies) . ^{[ 11 ]}  
• El récord de velocidad en una esfera lo ostenta el neozelandés Keith Kolver, que alcanzó una velocidad de 52 km/h (32 mph) . ^{[ 12 ]}  
• El récord de tiempo practicando zorbing es de 4 horas, 11 minutos y 33 segundos; el récord lo ostenta Siddhant Kulkarni, quien también logró en su momento el recorrido más rápido dentro de una esfera.
• El tiempo más rápido en 100 m (330 pies) en una zorb es de 23,21 segundos; lo ostenta James Duggan, de Dunmanway, condado de Cork, Irlanda , quien batió el récord durante el Festival de la Cosecha de Sam Maguire el 8 de septiembre de 2019. ^{[ 13 ]}  

Aunque el diseño acolchado de las esferas previene muchas lesiones graves, es frecuente sufrir lesiones leves, como moretones y raspones, al chocar con objetos o tropezar mientras la esfera rueda cuesta abajo. Si bien las lesiones graves son poco comunes, se han registrado casos de niños que se desmayan por falta de aire e incluso algunos fallecimientos.

En junio de 2009, un profesor murió (y un alumno resultó gravemente herido) en la República Checa mientras practicaban zorbing. ^{[ 14 ]}

En enero de 2013, en una estación de esquí en Dombay, Rusia , un hombre murió por una fractura de cuello y otro resultó gravemente herido cuando la bola inflable en la que viajaba rodó sin control montaña abajo, chocando contra rocas y deteniéndose finalmente a un kilómetro de distancia en un lago congelado. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} El incidente fue grabado en video y subido a Internet. ^{[ 18 ]} Después de que el incidente acaparara titulares internacionales, las autoridades rusas pidieron leyes de seguridad más estrictas. ^{[ 19 ]}

En diciembre de 2021, algunos de los niños heridos o fallecidos en la tragedia de la escuela primaria Hillcrest estaban en zorbs que fueron lanzados al aire por una ráfaga de viento. ^{[ 20 ]}

En mayo de 2023, un niño de nueve años resultó herido cuando una bola inflable gigante (zorb) fue elevada en el aire durante el festival gastronómico de Southport, en el Reino Unido. ^{[ 21 ]} La policía estaba investigando las imágenes de un remolino de polvo , filmadas en la zona el mismo día del accidente. ^{[ 22 ]}

 Una niña irlandesa sufrió una lesión cerebral cuando falló el arnés de seguridad mientras practicaba zorbing. Posteriormente, en diciembre de 2024, recibió una indemnización de 1 millón de euros. ^{[ 23 ]}

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