Línea mala de perros

Un cañaveral o cañaveral es un matorral de cualquiera de las variedades de pastos Arundinaria : A.  gigantea , A.  tecta y A.  appalachiana . Como el bambú , estos pastos gigantes crecen en matorrales de hasta 7,3 m (24 pies ) de altura. A. gigantea se encuentra generalmente en valles fluviales y barrancos en todo el sureste de los Estados Unidos . A. tecta es una especie de menor tamaño que se encuentra en las llanuras costeras del Atlántico y del Golfo. Finalmente, A. appalachiana se encuentra en áreas más elevadas en el extremo sur de los Montes Apalaches . ^{[ 1 ]} El cañaveral no se desarrolla bien en sitios que cumplen con la clasificación de humedal . En cambio, los cañaverales son característicos de áreas húmedas de tierras bajas y llanuras aluviales que no están tan saturadas como los verdaderos humedales. ^{[ 2 ]}    

Los cañaverales estaban antiguamente muy extendidos en el sur de los Estados Unidos , llegando a cubrir potencialmente 10 000 000 de acres (4 000 000 ha) ^{[ 3 ].} La presencia de cañaverales indicaba a los nativos americanos y a los primeros colonos europeos que una zona era fértil y ecológicamente rica ^{[ 4 ]} . Los cañaverales eran un rasgo llamativo del paisaje para los primeros exploradores europeos, quienes comentaron la densidad con la que crecía la caña y lo difícil que era atravesarla. Por ejemplo, en 1728 William Byrd describió cómo se abría paso a través de un "bosque" de caña "de más de un furlong [220 yardas] de profundidad" mientras abría un sendero a lo largo de la frontera entre Virginia y Carolina. Asimismo, William Bartram describió "el cañaveral más extenso que se puede ver en la faz de toda la tierra", escribiendo que los cañaverales crecían de 10 a 12 pies (3,0 a 3,7 m) de altura y estaban tan juntos que eran completamente intransitables sin abrir un camino a través de ellos. ^{[ 5 ]}  

Sin embargo, con la llegada de los colonos europeos, la caña desapareció gradualmente, ya que se utilizaba como forraje de alta calidad para el ganado, disponible durante todo el año. Los cerdos, en particular, destruían rápidamente los cañaverales al arrancar sus rizomas subterráneos, y los colonos los utilizaban intencionadamente para despejarlos y convertirlos en tierras agrícolas. ^{[ 6 ]} La ausencia de las quemas controladas utilizadas por los nativos americanos para mantener los cañaverales, la conversión a tierras agrícolas y el pastoreo del ganado han provocado su casi desaparición. ^{[ 7 ]} La destrucción del hábitat para el desarrollo y la construcción también se considera una causa de su declive, según la Nación Choctaw . ^{[ 8 ]}

Esta destrucción ha impactado a varias especies. La supervivencia de la pantera de Florida ( Puma concolor couguar ) se ha visto amenazada, y la reinita de Bachman ( Vermivora bachmanii ) probablemente se haya extinguido . La extinta cotorra de Carolina ( Conuropsis carolinensis) también dependía de los cañaverales, y su desaparición puede haberse acelerado por el declive de estos. ^{[ 9 ]} Otras especies consideradas especialistas de cañaverales incluyen hasta siete especies de polillas ^{[ 10 ]} y cinco especies conocidas de mariposas que dependen de los bambúes Arundinaria como planta huésped, y la reinita de Swainson ( Limnothlypis swainsonii ). ^{[ 11 ]} Recientemente se ha descubierto que la reinita de Swainson utiliza plantaciones de pinos (extendidas por todo el sureste de los Estados Unidos) de una edad particular, ya que pueden proporcionar las características estructurales y la base de presas que busca la especie. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Contrariamente a la caracterización de los cañaverales como homogéneos, albergan una gran diversidad de especies, incluidas especies raras a nivel mundial. Un estudio de los cañaverales en las Carolinas encontró 330 taxones que viven en el hábitat del cañaveral, un número que probablemente aumentaría con más estudios. ^{[ 14 ]} Los cañaverales proporcionan hábitat para la planta carnívora de cañaveral de Alabama ( Sarracenia alabamensis) , en peligro crítico de extinción , que solo se encuentra en 11 sitios en solo dos condados del estado de Alabama . ^{[ 15 ]}

La caña puede propagarse rápidamente mediante reproducción asexual, lo que le permite persistir silenciosamente a la sombra de un bosque durante años y aprovechar rápidamente perturbaciones como los incendios forestales. Históricamente, los nativos americanos mantenían los cañaverales mediante quemas controladas . El fuego quemaba la parte aérea de la planta, pero dejaba intactos los rizomas subterráneos. ^{[ 16 ]}

Los cañaverales han sido identificados como ecosistemas importantes que sustentan más de 70 especies de vida silvestre, posibles candidatos ideales para mitigar la contaminación por nitratos en las aguas subterráneas y cruciales para las culturas materiales de las naciones nativas americanas del sureste, pero se les ha dedicado relativamente poco estudio, en parte porque prácticamente todos los cañaverales que aún existen están aislados y fragmentados. ^{[ 17 ]} Es improbable que los cañaverales se restablezcan significativamente con los métodos actuales de gestión de tierras, pero existe interés en descubrir cómo restaurarlos. ^{[ 18 ]}

Se ha descubierto que los cañaverales proporcionan hábitat para las siguientes plantas raras: ^{[ 14 ]}

• Lysimachia asperulifolia , lisimaquia de hojas ásperas
• Lilium pyrophilum , lirio de las dunas
• Eupatorium resinosum , hierba de los pinares
• Dionaea muscipula , Venus atrapamoscas
• Sarracenia alabamensis , planta jarra de cañaveral de Alabama ^{[ 15 ]}
• Carex austrodeflexa , junco de cañaveral ^{[ 7 ]}

Muchos biólogos consideran que los cañaverales constituyen un ecosistema en peligro crítico de extinción, pero han sido poco estudiados. La Universidad del Sur de Illinois lleva a cabo investigaciones en curso sobre la restauración de los cañaverales. ^{[ 19 ]} También existe un gran interés entre la Banda Oriental de Indios Cherokee y otras naciones tribales de la región por restaurar los cañaverales, preservar el papel crucial que desempeña la planta en la cultura Cherokee y evitar que desaparezca el arte de tejer cestas de caña de río. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las diversas especies de insectos especialistas en Arundinaria están en riesgo debido a su sensibilidad a la fragmentación del hábitat. ^{[ 10 ]}

Un obstáculo importante para la restauración de los cañaverales son los hábitos reproductivos del bambú Arundinaria ; Arundinaria se reproduce típicamente de forma asexual mediante rizomas, formando colonias clonales que se extienden hacia afuera. La planta solo florece cada pocas décadas y generalmente muere después de la floración; además, las semillas a menudo no son viables. Por lo tanto, la propagación de la planta generalmente debe hacerse dividiendo las colonias existentes o cultivando esquejes de rizoma. ^{[ 20 ] [ 21 ]} La realización de estudios ha sido un desafío; las plantaciones experimentales de caña en un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Mississippi para probar el potencial de mitigación de la erosión de los cañaverales no arrojaron resultados porque solo el 1,2 % de las plántulas sobrevivieron al año siguiente. ^{[ 22 ]}

Investigadores de la Universidad del Sur de Illinois han localizado 140 parches de caña gigante y colaboran con numerosas organizaciones de conservación y el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el esfuerzo por replantar 15 acres de caña por año. ^{[ 23 ]} En Carolina del Sur, la Chattooga Conservancy ha formado una colaboración con la Banda Oriental de los Cherokee y el Servicio Forestal del USDA para restaurar 29 acres de cañaveral. ^{[ 24 ]} La Revitalización de los Recursos Artesanales Tradicionales Cherokee (RTCAR) también ha coordinado la restauración de caña de río en un sitio de 109 acres en Carolina del Norte . Esta área de restauración incluirá señalización educativa en los idiomas cherokee e inglés. ^{[ 25 ]}

En 2023, la Banda Unida Keetoowah de Indios Cherokee en Oklahoma coorganizó el primer Encuentro de Caña de Río en Tahlequah, Oklahoma , con el Servicio Forestal de los Estados Unidos, un evento educativo para unir a expertos y artesanos tribales tradicionales con varios investigadores y propietarios de tierras para la preservación continua de los cañaverales. ^{[ 26 ]}