Eufemismo

Un eufemismo es la sustitución de una palabra o expresión potencialmente ofensiva o desagradable por otra más agradable o inofensiva. ^{[ 1 ]} Algunos eufemismos son humorísticos, mientras que otros utilizan un lenguaje suave o neutro para minimizar ciertos conceptos. A menudo se pueden usar para suavizar las palabrotas o para hablar de temas delicados o tabú , como la discapacidad , el sexo , las funciones corporales, el dolor , la violencia , la enfermedad o la muerte , de una manera más educada.

El eufemismo proviene de la palabra griega euphemia ( εὐφημία ), 'palabras de buen augurio'; es un compuesto de eû ( εὖ ), que significa 'bueno, bien', y phḗmē ( φήμη ), que significa 'discurso profético; rumor, charla'. ^{[ 2 ]}

Eufemo hace referencia al espíritu femenino griego de las palabras de alabanza y positividad. El término eufemismo en sí mismo fue utilizado como tal por los antiguos griegos , con el significado de "mantener un silencio sagrado" (hablar bien sin decir nada). ^{[ 3 ]}

Los eufemismos se utilizan a menudo para evitar hablar de temas delicados como la muerte , el sexo y las funciones corporales.

Como ejemplo, el término "tarde", comúnmente utilizado para indicar que alguien ha fallecido, se identifica como un eufemismo de "muerto" en el Diccionario de Eufemismos de Oxford University Press . ^{[ 4 ]}

Los eufemismos se utilizan a menudo para suavizar o minimizar la gravedad de las injusticias u otros sucesos que los funcionarios prefieren evitar abordar directamente. Por ejemplo, cuando un gerente de contratación necesita despedir a un empleado, puede decir "tenemos que prescindir de tus servicios" en lugar de "te estamos despidiendo". De manera similar, durante la invasión rusa de Ucrania en 2022 , el presidente ruso Vladimir Putin se refirió a la invasión como una " operación militar especial " en su discurso de anuncio del inicio de la guerra. ^{[ 5 ]}

En ocasiones, se emplean eufemismos para atenuar la resistencia a las acciones políticas. Por ejemplo, el lingüista Ghil'ad Zuckermann señaló que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, utilizó el término hebreo neutro פעימות peimót (que significa «latidos (del corazón)») en lugar de נסיגה nesigá («retirada») para describir las fases de la retirada de Israel de Cisjordania . Esta sustitución tenía como objetivo reducir la oposición de los israelíes de derecha al proceso de retirada, ^{[ 6 ]} con Peimót como eufemismo para «retirada». ^{[ 6 ] : 181}

Las burocracias suelen generar eufemismos como expresiones de doble lenguaje . Por ejemplo, en el pasado, el ejército estadounidense utilizaba el término « unidades solares » para referirse a la contaminación por isótopos radiactivos . ^{[ 11 ]} La Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos se refiere a la tortura sistemática como « técnicas de interrogatorio mejoradas ». ^{[ 12 ]} En la Unión Soviética, durante la Gran Purga, una sentencia de muerte efectiva solía incluir la cláusula «encarcelamiento sin derecho a correspondencia »; la persona condenada era fusilada poco después de ser declarada culpable. ^{[ 13 ]}

Ya en 1939, el funcionario nazi Reinhard Heydrich utilizó el término Sonderbehandlung ("trato especial") para referirse a la ejecución sumaria de personas consideradas con "problemas disciplinarios". Heinrich Himmler , consciente de que la palabra había llegado a significar asesinato, reemplazó ese eufemismo por uno en el que los judíos serían "guiados" (hacia su muerte) a través de los campos de trabajos forzados y exterminio ^{[ 14 ]} después de haber sido "evacuados" (hacia su muerte).

Con el tiempo, los eufemismos pueden convertirse en palabras tabú a través del proceso lingüístico de cambio semántico conocido como peyoración . En 1974, la lingüista de la Universidad de Oregón, Sharon Henderson Taylor, denominó al ciclo del eufemismo , ^{[ 15 ]} también conocido frecuentemente como la cinta de correr del eufemismo , según lo expresado por Steven Pinker . ^{[ 16 ]} Por ejemplo, el lugar de la defecación humana es un candidato necesitado de un eufemismo en todas las épocas. Toilet es un eufemismo del siglo XVIII, que reemplazó al eufemismo más antiguo house-of-office , que a su vez reemplazó a los eufemismos aún más antiguos privy-house y bog-house . ^{[ 17 ]} En el siglo XX, cuando los antiguos eufemismos lavatory (lugar donde uno se lava) y toilet (lugar donde uno se viste ^{[ 18 ]} ) pasaron de un uso generalizado (por ejemplo, en los Estados Unidos) a ser sinónimos del acto grosero que buscaban desviar, a veces fueron reemplazados por bathroom (lugar donde uno se baña), washroom (lugar donde uno se lava) o restroom (lugar donde uno descansa), o incluso por la forma extrema powder room (lugar donde uno se aplica cosméticos faciales). La forma water closet , a menudo abreviada como WC , es una forma menos desviada. ^{[ 19 ]} La palabra shit parece haber sido originalmente un eufemismo para defecación en pregermánico, ya que la raíz protoindoeuropea * sḱeyd- , de la que se derivó, significaba 'cortar'. ^{[ 20 ]}

Otro ejemplo en inglés americano es la sustitución de " colored people " por " Negro " (un eufemismo de un idioma extranjero), que a su vez fue reemplazado por "African American" o "Black". ^{[ 21 ]} También en Estados Unidos, el término "ethnic minorities" en la década de 2010 fue reemplazado por " people of color ". ^{[ 21 ]}

La expresión « enfermedad venérea », que eufemísticamente asociaba una infección contagiosa con Venus , la diosa del amor, perdió su fuerza estigmatizante a medida que la palabra «venérea» se asoció más estrechamente con la infección que con la diosa y se abrevió como «EV». Posteriormente, esta fue reemplazada por la abreviatura más clínica «ETS» (enfermedad de transmisión sexual), que desde entonces ha sido reemplazada por «ITS» (infección de transmisión sexual) en un esfuerzo por desestigmatizar las pruebas para pacientes asintomáticos antes de que presenten síntomas de la enfermedad. ^{[ 22 ]}

Las personas con discapacidades intelectuales fueron definidas originalmente con palabras como "morones" o "imbéciles", que luego se convirtieron en insultos de uso común. El diagnóstico médico se cambió a "retraso mental", que se transformó en el término peyorativo " retrasado " contra las personas con discapacidades intelectuales. Para evitar las connotaciones negativas de sus diagnósticos, los estudiantes que necesitan adaptaciones debido a tales condiciones a menudo son etiquetados como "necesidades especiales" en su lugar, aunque las palabras "especial" o "SPED" (abreviatura de "educación especial") han sido durante mucho tiempo insultos en el patio de la escuela. ^{[ 23 ]} A partir de agosto de 2013, la Administración del Seguro Social reemplazó el término "retraso mental" por " discapacidad intelectual ". ^{[ 24 ]} Desde 2012, ese cambio en la terminología ha sido adoptado por los Institutos Nacionales de Salud y la industria médica en general. ^{[ 25 ]} Numerosos eufemismos relacionados con la discapacidad tienen connotaciones negativas .

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• Definición de eufemismo en el diccionario Wikcionario