Articulo de referencia

Sanguijuela

Las sanguijuelas son gusanos segmentados , parásitos o depredadores , que conforman la subclase Hirudinea dentro del filo Annelida . Están estrechamente relacionadas con los oli...

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Las sanguijuelas son gusanos segmentados , parásitos o depredadores , que conforman la subclase Hirudinea dentro del filo Annelida . Están estrechamente relacionadas con los oligoquetos , entre los que se incluye la lombriz de tierra , y al igual que ellos, poseen cuerpos segmentados, blandos y musculares que pueden alargarse y contraerse. Ambos grupos son hermafroditas y poseen un clitelo , pero las sanguijuelas se diferencian típicamente de los oligoquetos por tener ventosas en ambos extremos y marcas anulares que no se corresponden con su segmentación interna. El cuerpo es muscular y relativamente sólido; el celoma , la espaciosa cavidad corporal presente en otros anélidos, se reduce a pequeños canales.

La mayoría de las sanguijuelas viven en hábitats de agua dulce, aunque algunas especies se encuentran en ambientes terrestres o marinos. Las especies más conocidas, como la sanguijuela medicinal ( Hirudo medicinalis) , son hematófagas : se adhieren a un huésped con una ventosa y se alimentan de sangre, tras secretar el péptido hirudina para evitar la coagulación. En otras especies, las mandíbulas que utilizan para perforar la piel son reemplazadas por una probóscide que se introduce en ella. Una minoría de especies de sanguijuelas son depredadoras y se alimentan principalmente de pequeños invertebrados.

Los huevos están encerrados en un capullo, que en las especies acuáticas suele estar adherido a una superficie subacuática; los miembros de una familia, Glossiphoniidae , muestran cuidado parental, siendo los progenitores quienes incuban los huevos. En las especies terrestres, el capullo suele estar oculto bajo un tronco, en una grieta o en suelo húmedo. Actualmente se reconocen casi setecientas especies de sanguijuelas, de las cuales un centenar son marinas, noventa terrestres y el resto de agua dulce.

Las sanguijuelas se han utilizado en medicina desde la antigüedad hasta el  siglo XIX para extraer sangre de los pacientes. En la actualidad, se emplean en el tratamiento de enfermedades articulares como la epicondilitis y la osteoartritis, enfermedades de las venas de las extremidades y en microcirugía , mientras que la hirudina se utiliza como anticoagulante para tratar trastornos de la coagulación sanguínea.

La sanguijuela aparece en el libro bíblico de los Proverbios como un arquetipo de la codicia insaciable . [ 1 ] El término «sanguijuela» se usa para caracterizar a una persona que toma sin dar, viviendo a expensas de los demás. [ 2 ]

Diversidad y filogenia

Una sanguijuela terrestre, Haemadipsa zeylanica
Haemadipsa zeylanica , una sanguijuela terrestre
Superficie dorsal (superior) y superficie ventral (inferior) de Placobdelloides siamensis, la ventral mostrando numerosas sanguijuelas jóvenes.
Placobdelloides siamensis , un parásito de tortugas en Tailandia . La cara ventral (derecha) muestra muchas sanguijuelas jóvenes. [ 3 ]

Se han descrito unas 680 especies de sanguijuelas, de las cuales alrededor de 100 son marinas, 480 de agua dulce y el resto terrestres. [ 4 ] [ 5 ] Entre Euhirudinea , las verdaderas sanguijuelas, la más pequeña mide aproximadamente 1 cm ( 1/2 pulg . ) de largo, y la más grande es la sanguijuela gigante amazónica, Haementeria ghilianii , que puede alcanzar los 30 cm (12 pulg .) . Las sanguijuelas se encuentran en todo el mundo, excepto en la Antártida, [ 4 ] pero son más abundantes en lagos y estanques templados del hemisferio norte. La mayoría de las sanguijuelas de agua dulce se encuentran en las zonas poco profundas y vegetadas de los bordes de estanques, lagos y arroyos de movimiento lento; muy pocas especies toleran el agua de corriente rápida. En sus hábitats preferidos, pueden presentarse en densidades muy altas; En un entorno favorable con agua rica en contaminantes orgánicos, se registraron más de 10 000 individuos por metro cuadrado (más de 930 por pie cuadrado) bajo las rocas en Illinois . Algunas especies estivan durante las sequías, enterrándose en el sedimento, y pueden perder hasta el 90 % de su peso corporal y aun así sobrevivir. [ 6 ] Entre las sanguijuelas de agua dulce se encuentran los Glossiphoniidae , animales aplanados dorsoventralmente, principalmente parásitos de vertebrados como las tortugas, y únicos entre los anélidos por incubar sus huevos y transportar a sus crías en la parte inferior de sus cuerpos. [ 7 ]    

Los Haemadipsidae terrestres son en su mayoría nativos de los trópicos y subtrópicos, [ 8 ] mientras que los Hirudinidae acuáticos tienen una distribución global más amplia; ambos se alimentan principalmente de mamíferos, incluidos los humanos. [ 6 ] Una familia distintiva es la de los Piscicolidae , ectoparásitos marinos o de agua dulce , principalmente de peces, con cuerpos cilíndricos y ventosas anteriores generalmente bien marcadas y en forma de campana. [ 9 ] No todas las sanguijuelas se alimentan de sangre; los Erpobdelliformes , de agua dulce o anfibios, son carnívoros y están equipados con una boca relativamente grande y sin dientes para ingerir larvas de insectos, moluscos y otros gusanos anélidos, que son tragados enteros. [ 10 ] A su vez, las sanguijuelas son presa de peces, aves e invertebrados. [ 11 ]

El nombre de la subclase, Hirudinea, proviene del latín hirudo ( genitivo hirudinis ), sanguijuela; el elemento -bdella que se encuentra en muchos nombres de grupos de sanguijuelas proviene del griego βδέλλα bdella , que también significa sanguijuela. [ 12 ] El nombre Les hirudinées fue dado por Jean-Baptiste Lamarck en 1818. [ 13 ] Las sanguijuelas se dividían tradicionalmente en dos infraclases, las Acanthobdellidea (sanguijuelas primitivas) y las Euhirudinea (sanguijuelas verdaderas). [ 14 ] Las Euhirudinea se dividen en las Rhynchobdellida, que poseen probóscide , y el resto, incluidas algunas especies con mandíbulas, las " Arhynchobdellida ", sin probóscide. [ 15 ]

El árbol filogenético de las sanguijuelas y sus parientes anélidos se basa en el análisis molecular (2019) de secuencias de ADN. Tanto las clases anteriores " Polychaeta " (gusanos marinos con cerdas) como " Oligochaeta " (que incluyen las lombrices de tierra) son parafiléticas : en cada caso, los grupos completos ( clados ) incluirían todos los demás grupos que se muestran debajo de ellos en el árbol. Los Branchiobdellida son hermanos del clado de sanguijuelas Hirudinida, que corresponde aproximadamente a la subclase tradicional Hirudinea. La principal subdivisión de las sanguijuelas es en Rhynchobdellida y Arhynchobdellida, aunque los Acanthobdella son hermanos del clado que contiene estos dos grupos. [ 15 ]

Evolución

Fósil de una posible sanguijuela hallado en Wisconsin
Fósil de un gusano que alguna vez fue considerado una sanguijuela, pero que luego fue descartado, procedente de la biota de Waukesha , en el Silúrico de Wisconsin.
Fósil de una posible sanguijuela hallado en Wisconsin
Espécimen holotipo de Macromyzon , otro gusano de la biota de Waukesha y una sanguijuela del grupo troncal.

El grupo de anélidos más antiguo consiste en los poliquetos de vida libre que evolucionaron en el período Cámbrico , siendo abundantes en Burgess Shale hace unos 500  millones de años. Los oligoquetos evolucionaron a partir de los poliquetos y las sanguijuelas se ramificaron a partir de los oligoquetos. [ 16 ] Se conocen fósiles de sanguijuelas del período Pérmico medio hace unos 266  millones de años, [ 17 ] hay un estudio no publicado sobre una posible sanguijuela del Virgiliano ( Carbonífero Superior ) Nuevo México . [ 18 ] En la década de 1980, se encontró un fósil con marcas de anillos externos en estratos del Silúrico en Wisconsin , y fue identificado originalmente como una sanguijuela, [ 19 ] [ 20 ] pero la asignación del fósil sigue siendo putativa y controvertida, [ 21 ] [ 17 ] y el animal también fue interpretado alternativamente como un miembro de Cycloneuralia . [ 22 ] [ 18 ] Posteriormente, De Carle et al. (2025) identificaron un fósil de sanguijuela basal de los mismos estratos del Silúrico ( Telychian ) de la Formación Brandon Bridge en Wisconsin como el espécimen cicloneuraliano y lo designaron como el holotipo del nuevo taxón Macromyzon siluricus . De Carle et al. (2025) interpretaron el descubrimiento de M. siluricus viviendo en un ambiente marino como una sugerencia de que, en lugar de descender de los primeros clitelados de agua dulce, las primeras sanguijuelas fueron probablemente ancestralmente marinas y posteriormente transicionaron a ambientes de agua dulce. Como no se conocen vertebrados corona del Waukesha Lagerstätte donde se encontró M. siluricus , aparte de agnatos como Panderodus , probablemente se alimentaba de invertebrados como depredador o como parásito. [ 23 ] [ 24 ]

Anatomía y fisiología

Las sanguijuelas muestran una notable similitud morfológica entre sí, muy diferente de los anélidos típicos, que son cilíndricos con un espacio lleno de líquido, el celoma (cavidad corporal). En las sanguijuelas, la mayor parte del celoma está llena de tejido botrioidal, un tejido conectivo laxo compuesto por grupos de células de origen mesodérmico. [ 25 ] La cavidad corporal restante se ha reducido a cuatro delgados canales longitudinales. Típicamente, el cuerpo es aplanado dorsoventralmente y se estrecha en ambos extremos. Los músculos longitudinales y circulares en la pared corporal se complementan con músculos diagonales, lo que le da a la sanguijuela la capacidad de adoptar una amplia gama de formas corporales y mostrar gran flexibilidad. La mayoría de las sanguijuelas tienen una ventosa en ambos extremos anterior (frontal) y posterior (trasero), pero algunas sanguijuelas primitivas tienen una sola ventosa en el dorso. [ 26 ] [ 27 ]

Sección transversal de una sanguijuela que muestra su anatomía.
Anatomía de la sanguijuela en sección transversal: el cuerpo es sólido, el celoma (cavidad corporal) se reduce a canales, con músculos circulares, longitudinales y transversales que hacen al animal fuerte y flexible. [ 28 ]

Como la mayoría de los anélidos, con algunas excepciones como Sipuncula , Echiura y Diurodrilus , [ 29 ] la sanguijuela es un animal segmentado, pero a diferencia de otros anélidos, la segmentación está enmascarada por marcas anulares externas secundarias ( anillos ). [ 30 ] El número de anillos varía, tanto entre diferentes regiones del cuerpo como entre especies. [ 26 ] En una especie, la superficie del cuerpo está dividida en 102 anillos . [ 31 ] Sin embargo, todas las especies de sanguijuelas tienen 32 segmentos, llamados somitas, (34 si se cuentan dos segmentos de la cabeza, que tienen una organización diferente). [ 32 ] [ 33 ] De estos segmentos, los primeros cinco se designan como la cabeza e incluyen el cerebro anterior, varios ocelos (manchas oculares) dorsalmente y la ventosa ventralmente. Los siguientes 21 segmentos del cuerpo medio contienen cada uno un ganglio nervioso , y entre ellos contienen dos órganos reproductores, un gonoporo femenino y nueve pares de testículos . Los últimos siete segmentos contienen el cerebro posterior y están fusionados para formar la ventosa de la cola del animal. [ 26 ] Los septos que separan los segmentos del cuerpo —y los mesenterios que a su vez separan cada segmento en una mitad izquierda y derecha— en la mayoría de los anélidos, se han perdido en las sanguijuelas excepto en el género primitivo Acanthobdella , que todavía tiene algunos septos y mesenterios. [ 32 ] [ 34 ]

La pared corporal consta de una cutícula , una epidermis y una gruesa capa de tejido conectivo fibroso en la que se encuentran incrustados los músculos circulares, los músculos diagonales y los potentes músculos longitudinales. También hay músculos dorsoventrales. En las sanguijuelas, el sistema vascular sanguíneo original se ha perdido y ha sido reemplazado por el celoma modificado conocido como sistema hemocelómico, y el líquido celómico, llamado líquido hemocelómico, ha asumido la función de la sangre. Los canales hemocelómicos recorren todo el cuerpo, estando los dos principales a cada lado. [ 35 ] Parte del epitelio de revestimiento está formado por células cloragógenas que se utilizan para el almacenamiento de nutrientes y la excreción . Hay de 10 a 17 pares de metanefridios (órganos excretores) en la región media de la sanguijuela. Desde estos, los conductos suelen conducir a una vejiga urinaria , que se vacía al exterior a través de un nefridioporo . [ 28 ]

Reproducción y desarrollo

Las sanguijuelas son hermafroditas; los órganos reproductores masculinos , los testículos , maduran primero y los ovarios después. En los hirudínidos, una pareja se alinea con las regiones del clítoris en contacto, con el extremo anterior de una sanguijuela apuntando hacia el extremo posterior de la otra; esto da como resultado que el gonoporo masculino de una sanguijuela esté en contacto con el gonoporo femenino de la otra. El pene introduce un espermatóforo en el gonoporo femenino y el esperma se transfiere a la vagina, donde probablemente se almacena. [ 36 ]

Algunas sanguijuelas sin mandíbulas (Rhynchobdellida) y sin probóscide (Arhynchobdellida) carecen de pene, y en ellas, el esperma se transfiere de un individuo a otro mediante inyección hipodérmica . Las sanguijuelas se entrelazan y se sujetan entre sí con sus ventosas. Una empuja un espermatóforo a través del tegumento de la otra, generalmente hacia la región del clítoris. El esperma se libera y pasa a los sacos oviscerales, ya sea a través de los canales celómicos o intersticialmente a través de vías especializadas de "tejido diana". [ 36 ]

Algún tiempo después de la cópula, se depositan los huevos pequeños, relativamente sin yema. En la mayoría de las especies, el clitelo secreta un capullo lleno de albúmina que recibe uno o más huevos al pasar sobre el gonoporo de la hembra. [ 36 ] En el caso de Erpobdella punctata de América del Norte , el tamaño de la puesta es de aproximadamente cinco huevos y se producen unos diez capullos. [ 37 ] Cada capullo se fija a un objeto sumergido o, en el caso de las sanguijuelas terrestres, se deposita bajo una piedra o se entierra en suelo húmedo. El capullo de Hemibdella soleae se adhiere a un pez huésped adecuado . [ 36 ] [ 38 ] Los glossifónidos incuban sus huevos, ya sea fijando el capullo al sustrato y cubriéndolo con su superficie ventral, o asegurándolo a su superficie ventral, e incluso transportando a las crías recién nacidas a su primera comida. [ 39 ]

Durante la época de reproducción, la mayoría de las sanguijuelas marinas abandonan a sus huéspedes y se convierten en animales de vida libre en los estuarios. Allí producen sus capullos, tras lo cual los adultos de la mayoría de las especies mueren. Cuando los huevos eclosionan, las crías buscan huéspedes potenciales cuando estos se acercan a la costa. [ 39 ] Las sanguijuelas suelen tener un ciclo de vida anual o bianual. [ 36 ]

Alimentación y digestión

Aproximadamente tres cuartas partes de las especies de sanguijuelas son parásitas que se alimentan de la sangre de un huésped, mientras que el resto son depredadoras . Las sanguijuelas tienen una faringe que pueden protruir, comúnmente llamada probóscide, o una faringe que no pueden protruir, la cual en algunos grupos está armada con mandíbulas. [ 40 ]

En las sanguijuelas sin probóscide, las mandíbulas (si las hay) de los Arhynchobdellids se encuentran en la parte frontal de la boca y tienen tres hojas dispuestas en ángulo entre sí. Al alimentarse, estas cortan la piel del huésped, dejando una incisión en forma de Y. Detrás de las hojas se encuentra la boca, ubicada ventralmente en el extremo anterior del cuerpo. Esta conduce sucesivamente a la faringe , un esófago corto, un buche (en algunas especies), un estómago y un intestino posterior, que termina en un ano ubicado justo encima de la ventosa posterior. El estómago puede ser un tubo simple, pero el buche, cuando está presente, es una parte agrandada del intestino medio con varios pares de ciegos que almacenan la sangre ingerida. La sanguijuela secreta un anticoagulante, la hirudina , en su saliva que impide que la sangre se coagule antes de la ingestión. [ 40 ] Una sanguijuela medicinal adulta puede alimentarse solo dos veces al año, tardando meses en digerir una comida de sangre. [ 27 ]

Picaduras rojizas de sanguijuelas ampliadas en la ubre de una vaca
Picaduras de sanguijuelas en la ubre de una vaca

Los cuerpos de las sanguijuelas depredadoras son similares, aunque en lugar de mandíbulas muchas tienen una probóscide protráctil , que mantienen retraída en la boca la mayor parte del tiempo. Estas sanguijuelas suelen ser depredadoras de emboscada que esperan hasta poder atacar a sus presas con la probóscide a modo de lanza. [ 41 ] Las sanguijuelas depredadoras se alimentan de pequeños invertebrados como caracoles, lombrices de tierra y larvas de insectos. Generalmente succionan y tragan la presa entera. Sin embargo, algunos rincoobdélidos succionan los tejidos blandos de sus presas, lo que los convierte en un grupo intermedio entre depredadores y chupadores de sangre. [ 40 ]

Una sanguijuela atacando la parte inferior de una babosa.
Una sanguijuela ataca a una babosa.

Las sanguijuelas hematófagas utilizan sus ventosas anteriores para conectarse a sus huéspedes y alimentarse. Una vez adheridas, emplean una combinación de mucosidad y succión para mantenerse en su lugar mientras inyectan hirudina en la sangre del huésped . En general, las sanguijuelas hematófagas no son específicas de un huésped y le causan poco daño, desprendiéndose después de consumir su sangre. Sin embargo, algunas especies marinas permanecen adheridas hasta que llega el momento de reproducirse. Si se encuentran en grandes cantidades en un huésped, pueden ser debilitantes y, en casos extremos, causar la muerte. [ 39 ]

Las sanguijuelas son inusuales porque no producen ciertas enzimas digestivas como amilasas , lipasas o endopeptidasas . [ 40 ] La deficiencia de estas enzimas y de vitaminas del complejo B se compensa con enzimas y vitaminas producidas por la microflora endosimbiótica . En Hirudo medicinalis , estos factores suplementarios se producen mediante una relación mutualista obligatoria con la especie bacteriana Aeromonas veronii . Las sanguijuelas no hematófagas, como Erpobdella octoculata , albergan más simbiontes bacterianos. [ 42 ] Además, las sanguijuelas producen exopeptidasas intestinales que eliminan los aminoácidos de las largas moléculas de proteínas uno por uno, posiblemente con la ayuda de proteasas de bacterias endosimbióticas en el intestino posterior. [ 43 ] Esta elección evolutiva de digestión exopéptica en Hirudinea distingue a estos clitelados carnívoros de los oligoquetos y puede explicar por qué la digestión en las sanguijuelas es tan lenta. [ 40 ]

Sistema nervioso

El sistema nervioso de una sanguijuela está formado por unas pocas células nerviosas grandes . Su gran tamaño las convierte en organismos modelo idóneos para el estudio de los sistemas nerviosos de los invertebrados. El centro nervioso principal consta del ganglio cerebral situado sobre el intestino y otro ganglio debajo, con nervios conectores que forman un anillo alrededor de la faringe, un poco detrás de la boca. Un cordón nervioso se extiende hacia atrás desde este en el canal celómico ventral, con 21 pares de ganglios en los segmentos del 6 al 26. En los segmentos del 27 al 33, otros ganglios pareados se fusionan para formar el ganglio caudal. [ 44 ] Varios nervios sensoriales se conectan directamente al ganglio cerebral; en cada segmento hay células nerviosas sensoriales y motoras conectadas a los ganglios del cordón nervioso ventral. [ 27 ]

Las sanguijuelas poseen entre dos y diez ocelos pigmentados , dispuestos en pares hacia la parte frontal del cuerpo. También presentan papilas sensoriales dispuestas en una hilera lateral en una anilla de cada segmento. Cada papila contiene numerosas células sensoriales. Algunos rincobdélidos tienen la capacidad de cambiar de color drásticamente mediante el desplazamiento del pigmento en las células cromatóforas ; este proceso está controlado por el sistema nervioso, pero su función no está clara, ya que el cambio de tonalidad parece no estar relacionado con el color del entorno. [ 44 ]

Las sanguijuelas pueden detectar el tacto, la vibración, el movimiento de objetos cercanos y las sustancias químicas secretadas por sus huéspedes; las sanguijuelas de agua dulce se arrastran o nadan hacia un posible huésped en su estanque en cuestión de segundos. Las especies que se alimentan de huéspedes de sangre caliente se mueven hacia objetos más cálidos. Muchas sanguijuelas evitan la luz, aunque algunas hematófagas se dirigen hacia ella cuando están listas para alimentarse, lo que presumiblemente aumenta las posibilidades de encontrar un huésped. [ 27 ]

Intercambio de gases

Las sanguijuelas viven en ambientes húmedos y, por lo general, respiran a través de la pared de su cuerpo. La excepción se encuentra en la familia Piscicolidae, donde las ramificaciones o prolongaciones laterales en forma de hoja que salen de la pared corporal forman branquias . Algunas sanguijuelas rincobdélidas poseen un pigmento de hemoglobina extracelular , pero este solo cubre aproximadamente la mitad de las necesidades de transporte de oxígeno de la sanguijuela; el resto se produce por difusión. [ 28 ]

Movimiento

Las sanguijuelas se mueven usando sus músculos longitudinales y circulares en una modificación de la locomoción por peristalsis , autopropulsión por contracción y alargamiento alternativos de partes del cuerpo, vista en otros anélidos como las lombrices de tierra. Usan sus ventosas posteriores y anteriores (una en cada extremo del cuerpo) para permitirles avanzar en bucle o arrastrándose, a la manera de las orugas de la polilla geómetra . El extremo posterior está unido al sustrato, y el extremo anterior es proyectado hacia adelante peristálticamente por los músculos circulares hasta que toca el suelo, hasta donde puede llegar, y el extremo anterior está unido. Luego el extremo posterior es liberado, tirado hacia adelante por los músculos longitudinales y vuelto a unir; luego el extremo anterior es liberado, y el ciclo se repite. [ 45 ] [ 27 ] Las sanguijuelas exploran su entorno con movimientos de cabeza y ondulaciones del cuerpo. [ 46 ] Los Hirudinidae y Erpobdellidae pueden nadar rápidamente con ondulaciones del cuerpo hacia arriba y hacia abajo o hacia los lados; Los Glossiphoniidae, en cambio, son malos nadadores y se enroscan y caen al sedimento cuando se les molesta. [ 47 ] Las historias de sanguijuelas saltando han persistido durante más de un siglo; en 2024 finalmente se capturaron imágenes que muestran a Chtonobdella fallax saltando. [ 48 ]

Interacciones con los seres humanos

Mano preparándose para sujetar una sanguijuela y extraerla de la parte superior de un pie.
Las sanguijuelas se pueden extraer a mano, ya que no se entierran en la piel ni dejan la cabeza en la herida. [ 49 ] [ 50 ]

Mordiscos

Las picaduras de sanguijuelas suelen ser alarmantes, pero no peligrosas, aunque un pequeño porcentaje de personas presenta reacciones alérgicas o anafilácticas graves y requiere atención médica urgente. Los síntomas de estas reacciones incluyen manchas rojas o sarpullido con picazón en el cuerpo, hinchazón alrededor de los labios o los ojos, sensación de desmayo o mareo y dificultad para respirar. [ 51 ] Una sanguijuela adherida externamente se desprenderá y caerá por sí sola cuando se sacie de sangre, lo que puede tardar de veinte minutos a unas pocas horas; el sangrado de la herida puede continuar durante algún tiempo. [ 51 ] Las adheridas internamente, como dentro de la nariz, tienen más probabilidades de requerir intervención médica. [ 52 ]

Las bacterias, los virus y los parásitos protozoarios provenientes de fuentes de sangre previas pueden sobrevivir dentro de una sanguijuela durante meses, por lo que estas podrían actuar como vectores de patógenos. Sin embargo, solo se han reportado unos pocos casos de sanguijuelas que transmiten patógenos a humanos. [ 53 ] [ 54 ]

Se suele creer que la saliva de las sanguijuelas contiene compuestos anestésicos para adormecer la zona de la picadura, pero algunas autoridades discrepan. [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] Aunque se han encontrado sustancias similares a la morfina en las sanguijuelas, se han hallado en los tejidos nerviosos , no en los tejidos salivales. Las sanguijuelas las utilizan para modular sus propios inmunocitos y no para anestesiar las zonas de picadura de sus huéspedes. [ 58 ] [ 55 ] Dependiendo de la especie y el tamaño, las picaduras de sanguijuela pueden ser apenas perceptibles o bastante dolorosas. [ 59 ] [ 60 ]

Uso médico

La sanguijuela medicinal Hirudo medicinalis , y algunas otras especies , se han utilizado para la sangría clínica durante al menos 2500 años: los textos ayurvédicos describen su uso para la sangría en la antigua India. En la antigua Grecia , la sangría se practicaba según la teoría de los humores que se encuentra en el Corpus Hipocrático del siglo V  a. C., que sostenía que la salud dependía del equilibrio de los cuatro humores: sangre, flema , bilis negra y bilis amarilla . La sangría con sanguijuelas permitía a los médicos restablecer el equilibrio si consideraban que había un exceso de sangre. [ 61 ] [ 62 ]

Plinio el Viejo informó en su Historia Natural que la sanguijuela de caballo podía enloquecer a los elefantes al trepar por sus trompas para beber sangre. [ 63 ] Plinio también mencionó el uso medicinal de las sanguijuelas en la antigua Roma , afirmando que se usaban a menudo para la gota y que los pacientes se volvían adictos al tratamiento. [ 64 ] En inglés antiguo , lǣce era el nombre tanto del médico como del animal, aunque las palabras tenían orígenes diferentes, y lǣcecraft , sanguijuela, era el arte de curar. [ 65 ]

El poema de William Wordsworth de 1802, " Resolución e Independencia ", describe a uno de los últimos recolectores de sanguijuelas, personas que viajaban por Gran Bretaña capturando sanguijuelas en la naturaleza, lo que provocó una drástica disminución de su abundancia, aunque siguen siendo numerosas en Romney Marsh . Para 1863, los hospitales británicos habían optado por las sanguijuelas importadas; ese año se importaron unos siete millones a los hospitales de Londres. [ 63 ]

En el siglo XIX, la demanda de sanguijuelas fue suficiente para que la hirudicultura, el cultivo de sanguijuelas, se volviera comercialmente viable. [ 66 ] El uso de sanguijuelas disminuyó con la desaparición de la teoría humoral, [ 67 ] pero tuvo un pequeño resurgimiento en la década de 1980 después de años de declive, con el advenimiento de la microcirugía , donde la congestión venosa puede surgir debido a un drenaje venoso ineficiente. Las sanguijuelas pueden reducir la hinchazón en los tejidos y promover la curación, ayudando en particular a restaurar la circulación después de la microcirugía para volver a unir partes del cuerpo. [ 68 ] [ 69 ] Otras aplicaciones clínicas incluyen venas varicosas , calambres musculares, tromboflebitis y enfermedades articulares como epicondilitis y osteoartritis . [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]

Las secreciones de sanguijuela contienen varias sustancias bioactivas con efectos antiinflamatorios , anticoagulantes y antimicrobianos. [ 72 ] Un componente activo de la saliva de sanguijuela es una pequeña proteína, la hirudina. [ 74 ] Se utiliza ampliamente como fármaco anticoagulante para tratar trastornos de la coagulación sanguínea y se fabrica mediante tecnología de ADN recombinante . [ 75 ] [ 76 ]

En 2012 y 2018, Ida Schnell y sus colegas probaron el uso de sanguijuelas del género Haemadipsa para recopilar datos sobre la biodiversidad de sus huéspedes mamíferos en la selva tropical de Vietnam, donde es difícil obtener datos fiables sobre mamíferos raros y crípticos . Demostraron que el ADN mitocondrial de mamíferos , amplificado mediante la reacción en cadena de la polimerasa , puede identificarse a partir de la sangre ingerida por una sanguijuela durante al menos cuatro meses después de la alimentación. De esta forma, detectaron el conejo rayado de Annam , el tejón hurón de dientes pequeños , el muntíaco de Truong Son y el serow . [ 77 ] [ 78 ]

contaminación del agua

La exposición a estrógenos sintéticos , como los que se usan en los anticonceptivos, que pueden llegar a los ecosistemas de agua dulce a través de las aguas residuales municipales , puede afectar el sistema reproductivo de las sanguijuelas. Aunque no son tan sensibles a estos compuestos como los peces, las sanguijuelas mostraron cambios fisiológicos después de la exposición, incluyendo sacos espermáticos y bulbos vaginales más largos , y una disminución del peso del epidídimo . [ 79 ]

Notas

  1. El pie de foto debajo de la litografía dice: "Hay exceso de sangre y humores , te desangraremos mañana, hasta entonces, muy poca comida".

Referencias

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