Silene

Silene es un género de plantas con flores de la familia Caryophyllaceae . Con entre 500 ^{[ 2 ]} y 900 especies, ^{[ 1 ]} es el género más grande de la familia. ^{[ 3 ]} Entre sus nombres comunes se encuentran silene y silene común . Muchas especies de Silene tienen una amplia distribución, especialmente en el hemisferio norte. ^{[ 3 ]}

Los miembros de este género han sido objeto de investigación por eminentes ecólogos de plantas, biólogos evolutivos y genetistas, incluidos Charles Darwin , Gregor Mendel , Carl Correns , Herbert G. Baker y Janis Antonovics . Muchas especies de Silene continúan siendo ampliamente utilizadas para estudiar sistemas, particularmente en los campos de la ecología y la biología evolutiva. ^{[ 4 ]} El género ha sido utilizado como modelo para comprender la genética de la determinación del sexo durante más de un siglo. Las especies de Silene comúnmente contienen una mezcla de individuos hermafroditas y femeninos (o machos estériles) ( ginodioecia ), y los primeros estudios de Correns mostraron que la esterilidad masculina podía ser heredada por vía materna, ^{[ 5 ] [ 6 ]} un ejemplo de lo que ahora se conoce como esterilidad masculina citoplasmática . Dos grupos independientes de especies en Silene han desarrollado sexos masculinos y femeninos separados ( dioecia ) con determinación cromosómica del sexo que es análoga al sistema que se encuentra en humanos y otros mamíferos. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Las flores de Silene son frecuentemente visitadas por moscas, como Rhingia campestris . ^{[ 9 ]} Las especies de Silene también se han utilizado para estudiar la especiación, las interacciones huésped-patógeno, las invasiones biológicas de especies, la adaptación a suelos contaminados con metales pesados, la genética de metapoblaciones y la evolución del genoma de los orgánulos. ^{[ 4 ]} Cabe destacar que algunos miembros del género Silene tienen la distinción de albergar los genomas mitocondriales más grandes jamás identificados. ^{[ 10 ]}

Silene fue descrito originalmente por Linneo . ^{[ 1 ]} Las divisiones del género en subgéneros o secciones anteriores a 2003 no parecen estar bien respaldadas por evidencia molecular. ^{[ 3 ]}

El género Lychnis está estrechamente relacionado con (y a veces incluido en) Silene . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Cuando se trata como un género distinto, a menudo se puede diferenciar por el número de estilos florales (cinco en Lychnis y tres en Silene ), el número de dientes de la cápsula de la semilla (cinco en Lychnis y seis en Silene ) y por los tallos pegajosos de Lychnis .

Lychnis es también el nombre común de Hadena bicruris , una especie de polilla nocturna . La larva de esta polilla se alimenta de especies de Silene (anteriormente Lychnis ), al igual que otros lepidópteros , incluidas las polillas de la col (registradas en Silene chalcedonica ), la polilla chi gris y las polillas portadoras de estuches del género Coleophora, incluida C. albella (que se alimenta exclusivamente de Silene flos-cuculi ).

Muchas especies de Silene se cultivan para jardines perennes. ^{[ 15 ]} Algunas han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura , incluyendo Silene flos-jovis y Silene schafta . ^{[ 16 ]}

Silene undulata (sin. S. capensis ) es conocida como iindlela zimhlophe ("senderos blancos") por los xhosa de Sudáfrica . Un adivino xhosa identifica y recolecta la planta en estado silvestre. Las raíces se muelen, se mezclan con agua y se baten hasta formar una espuma, que los adivinos novatos consumen durante la luna llena para influir en sus sueños . También la toman para prepararse para diversos rituales. La raíz tiene una esencia almizclada tan fuerte que los adivinos que la consumen desprenden el aroma en su sudor. ^{[ 17 ]}

La Silene vulgaris , o silene vesiculosa, se consume en algunos países mediterráneos . Las hojas jóvenes se pueden comer crudas, y las hojas maduras se hierven, fríen, guisan o se incorporan a platos como el risotto .

Se han encontrado semillas fósiles de Silene microsperma de la etapa Chattiense del Oligoceno en la Formación Oberleichtersbach en las montañas Rhön del centro de Alemania . ^{[ 18 ]}