Oasis

En ecología , un oasis ( / oʊ ˈ eɪ s ɪ s / ; pl. : oasis / oʊ ˈ eɪ s iː z / ) es un área fértil de un entorno desértico o semidesértico ^{[ 1 ]} que sustenta la vida vegetal y proporciona hábitat para los animales. Puede haber agua superficial, o el agua puede ser accesible únicamente a través de pozos o canales subterráneos creados por el ser humano. En geografía, un oasis puede ser una parada de descanso actual o pasada en una ruta de transporte, o un lugar con poca vegetación que, sin embargo, proporciona acceso a agua subterránea a través de pozos profundos creados y mantenidos por el ser humano. Aunque dependen de una condición natural, como la presencia de agua que puede almacenarse en embalses y utilizarse para el riego, la mayoría de los oasis, tal como los conocemos, son artificiales. ^{[ 2 ]}

La palabra oasis llegó al inglés del latín : oasis , del griego antiguo : ὄασις , óasis , que a su vez es un préstamo directo del egipcio demótico . La palabra para oasis en la lengua copta atestiguada más reciente (descendiente del egipcio demótico) es wahe u ouahe , que significa "lugar de residencia". ^{[ 3 ]} Oasis en árabe es wāḥa ( árabe : واحة ).

Los oasis se desarrollan en lugares " hidrológicamente favorecidos" que tienen atributos tales como un nivel freático alto , lagos estacionales o uadis bloqueados . ^{[ 4 ]} Los oasis se forman cuando fuentes de agua dulce, tales como manantiales , ríos subterráneos o acuíferos irrigan la superficie de forma natural o a través de pozos artificiales. ^{[ 5 ]} La presencia de agua en la superficie o subterránea es necesaria y la gestión local o regional de este recurso esencial es estratégica, pero no suficiente para crear tales áreas: el trabajo humano continuo y el conocimiento (una cultura técnica y social) son esenciales para mantener tales ecosistemas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Algunas de las posibles contribuciones humanas para mantener un oasis incluyen la excavación y el mantenimiento de pozos, la excavación y el mantenimiento de canales, y la eliminación continua de plantas oportunistas que amenazan con atiborrarse de agua y fertilidad necesarias para mantener los suministros de alimentos humanos y animales. ^{[ 8 ]} Típicamente, un oasis tiene una "estanque central de agua abierta rodeado por un anillo de arbustos y árboles que dependen del agua... que a su vez están rodeados por una zona de transición exterior hacia plantas desérticas". ^{[ 9 ]}

Las lluvias aportan agua subterránea que sustenta oasis naturales, como el Tuat . Los sustratos de roca y piedra impermeables pueden atrapar el agua y retenerla en depósitos, o bien, en largas crestas subterráneas de fallas o diques volcánicos, el agua se acumula y se filtra a la superficie. Cualquier presencia de agua es aprovechada por las aves migratorias , que también dispersan semillas con sus excrementos, las cuales germinan en la orilla formando un oasis. También puede utilizarse para el cultivo de cosechas.

Geografía

Los oasis en Asia Occidental y África del Norte cubren aproximadamente 1.000.000 de hectáreas (2.500.000 acres; 10.000 ^km² ) , sin embargo, sustentan el sustento de unos 10 millones de habitantes. ^{[ 10 ]} La marcada proporción entre oasis y desierto en el mundo significa que el ecosistema de los oasis es "relativamente pequeño, raro y valioso". ^{[ 9 ]} 

Hay 90 "oasis importantes" dentro del desierto del Sahara. ^{[ 5 ]} Parte de su fertilidad puede deberse a sistemas de irrigación llamados foggaras , khettaras , lkhttarts o una variedad de otros nombres regionales . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En algunos sistemas de oasis, existe "un sistema geométrico de canales elevados que liberan cantidades controladas de agua en parcelas individuales, empapando el suelo". ^{[ 12 ]}

Historia

Los oasis suelen tener historias humanas que se miden en milenios. Las excavaciones arqueológicas en Ein Gedi, en el valle del Mar Muerto, han encontrado evidencia de asentamientos que datan del 6000 a. C. ^{[ 13 ]} Al-Ahsa, en la península arábiga, muestra evidencia de residencia humana que data del Neolítico . ^{[ 14 ]}

Antropológicamente , el oasis es "un área de vida sedentaria, que asocia la ciudad [ medina ] o aldea [ ksar ] con su fuente de alimentación circundante, el palmeral, dentro de un sistema nómada relacional y circulatorio". ^{[ 15 ]}

La ubicación de los oasis ha sido de vital importancia para las rutas comerciales y de transporte en las zonas desérticas; las caravanas debían transitar por ellos para reabastecerse de agua y alimentos. Por lo tanto, el control político o militar de un oasis ha significado, en muchos casos, el control del comercio en una ruta determinada. Por ejemplo, los oasis de Awjila , Ghadames y Kufra , situados en la actual Libia , han sido en diversas épocas fundamentales para el comercio norte-sur y este-oeste en el desierto del Sahara . La ubicación de los oasis también influyó en la ruta comercial de Darb El Arba'īn, que conectaba Sudán con Egipto, así como en la ruta de las caravanas desde el río Níger hasta Tánger , Marruecos. ^{[ 9 ]} La Ruta de la Seda «trazaba su curso de pozo de agua en pozo de agua, dependiendo de comunidades de oasis como Turpan en China y Samarcanda en Uzbekistán». ^{[ 9 ]}

Según las Naciones Unidas, "los oasis son fundamentales para el desarrollo general de los países perisaharianos debido a su ubicación geográfica y al hecho de que son rutas migratorias preferidas en tiempos de hambruna o inseguridad en la región". ^{[ 11 ]}

Los oasis de Omán , en la península arábiga cerca del golfo Pérsico , difieren ligeramente de los del Sahara. Si bien se ubican en una zona árida o semiárida con palmerales datileros, suelen encontrarse bajo mesetas y se abastecen de agua mediante manantiales o aflaj , sistemas de túneles excavados en el suelo o en la roca para acceder a los acuíferos subterráneos. Este sistema de captación de agua de lluvia nunca ha presentado problemas graves de salinidad. ^{[ 10 ]}

Las personas que viven en un oasis deben gestionar cuidadosamente el uso de la tierra y el agua. La planta más importante en un oasis es la palmera datilera ( Phoenix dactylifera L. ), que forma la capa superior . Estas palmeras proporcionan sombra a árboles más pequeños del sotobosque, como albaricoqueros , higueras , olivos y melocotoneros , que forman la capa intermedia. En la capa inferior, donde hay más humedad, se cultivan hortalizas, algunos cereales (como sorgo , cebada , mijo y trigo ) y/o forraje mixto para animales. ^{[ 17 ]} El oasis se integra en su entorno desértico a través de una asociación, a menudo estrecha, con la ganadería trashumante nómada (con frecuencia se distinguen claramente las poblaciones pastoriles y sedentarias). La fertilidad del suelo del oasis se restaura mediante "aportes orgánicos cíclicos de origen animal". ^{[ 15 ]} En resumen, un palmeral de oasis es un área altamente antropizada e irrigada que sustenta una agricultura tradicionalmente intensiva y basada en policultivos. ^{[ 1 ]}

En respuesta a las limitaciones ambientales, los tres estratos crean lo que se denomina el " efecto oasis ". ^{[ 1 ]} Las tres capas y todos sus puntos de interacción crean una variedad de combinaciones de "velocidad del viento horizontal, temperatura relativa del aire y humedad relativa del aire". ^{[ 10 ]} Las plantaciones, a través de un círculo virtuoso de reducción del viento, aumento de la sombra y evapotranspiración , crean un microclima favorable para los cultivos; "las mediciones realizadas en diferentes oasis han demostrado que la evapotranspiración potencial de las áreas se redujo entre un 30 y un 50 por ciento dentro del oasis". ^{[ 15 ]}

Las palmeras datileras, un elemento clave, son "una fuente principal de ingresos y alimento básico para las poblaciones locales en muchos países donde se cultivan, y han desempeñado un papel importante en la economía, la sociedad y el medio ambiente de esos países". ^{[ 18 ]} Los desafíos para los policultivos de palmeras datileras en oasis incluyen "escasas precipitaciones, altas temperaturas, recursos hídricos a menudo con alto contenido de sal y alta incidencia de plagas". ^{[ 19 ]}

Los oasis consisten en bosques casi ininterrumpidos de palmeras datileras, divididos en numerosos jardines separados por muros de barro e intersectados por innumerables acequias de riego y drenaje… A la sombra de las palmeras crecen muchos otros árboles frutales: naranjos, olivos, higueras, albaricoques, melocotones, granados y azufaifos, entrelazados con grandes vides que a menudo cuelgan en guirnaldas de los troncos de las palmeras. Bajo los árboles hay pequeños huertos de hortalizas, cebada y alfalfa. Ni las palmeras datileras ni otros árboles se plantan con regularidad, y la vegetación suele ser tan densa que el jardín se asemeja a una selva tropical. Estos jardines son muy hermosos en primavera, cuando los albaricoqueros y melocotoneros florecen aquí y allá entre las palmeras y las higueras y las vides echan sus hojas. En otoño, cuando los dátiles maduran, los colores, especialmente cuando las copas de las palmeras se iluminan con los últimos rayos del sol poniente, son un espectáculo inolvidable. Los grandes racimos de fruta, que exhiben una gama de tonalidades que va desde el amarillo brillante, pasando por el naranja, el bermellón y el granate, hasta el púrpura ciruela y el marrón castaño, con sus tallos de un amarillo brillante o un naranja intenso, contrastan magníficamente con el verde azulado o grisáceo apagado de las copas plumosas del follaje. No es de extrañar que todo un folclore de leyendas poéticas y proverbios haya surgido en torno a la palmera datilera en las regiones donde florece.

Muchos oasis históricos han sufrido las consecuencias de la sequía y un mantenimiento inadecuado.

Según un informe de las Naciones Unidas sobre el futuro de los oasis en el Sáhara y el Sahel , «Cada vez más  ... los oasis están sujetos a diversas presiones, fuertemente influenciadas por los efectos del cambio climático , la disminución de los niveles de agua subterránea y la pérdida gradual del patrimonio cultural debido al desvanecimiento de la memoria histórica sobre las técnicas tradicionales de gestión del agua. Estas presiones naturales se ven agravadas por las presiones demográficas y la introducción de técnicas modernas de bombeo de agua que pueden alterar los esquemas tradicionales de gestión de recursos, particularmente en los oasis del norte del Sáhara». ^{[ 11 ]}

Por ejemplo, cinco oasis históricos en el desierto occidental de Egipto ( Kharga , Dakhla , Farafra , Baharyia y Siwa ) alguna vez tuvieron "manantiales y pozos" pero debido a la disminución de los niveles freáticos por el uso excesivo para proyectos de recuperación de tierras, esas fuentes de agua ya no existen y los oasis sufren como resultado. ^{[ 20 ]}

Marruecos ha perdido dos tercios de su hábitat de oasis en los últimos 100 años debido al calor, la sequía y la escasez de agua . ^{[ 12 ]} Los oasis de Ferkla en Marruecos alguna vez se abastecían de agua de los ríos Ferkla, Sat y Tangarfa, pero ahora están secos excepto durante unos pocos días al año. ^{[ 12 ]}

Una publicación del USGS de 1920 sobre pozos de agua en los desiertos de California y Arizona dio este consejo para los viajeros que buscaban oasis: ^{[ 41 ]}

Los lugares habituales para obtener agua son manantiales o pozos. Los manantiales suelen estar obstruidos con grava, basura o incluso con los cuerpos de animales muertos, por lo que puede ser necesario limpiarlos. Para ello se necesita una pala. Los pozos pueden tener o no bombas. Con frecuencia, las bombas están averiadas e inservibles, y entonces se necesita una cuerda y un cubo para obtener agua. La mayoría de los pozos de esta región tienen menos de 30 metros de profundidad, pero algunos son más profundos, y 30 metros de cuerda no es demasiado. Por lo general, la cuerda y el cubo que se encuentran en un pozo, si alguna vez se proporcionaron, desaparecen pronto, y nunca se debe confiar en la posibilidad de encontrarlos allí. Los pozos abiertos a veces se contaminan de la misma manera que los manantiales y necesitan ser limpiados, especialmente en lugares poco frecuentados donde permanecen sin usar durante meses.

• Gran río artificial : tuberías que suministran agua al norte de Libia ; el proyecto de irrigación más grande del mundo, desarrollado en Libia para conectar ciudades con agua fósil . 
• Guelta – Bolsas de agua en los desiertos del Sahara y Arabia 
• Espejismo : ilusión óptica causada por la desviación de la luz. 
• Oasificación – Antónimo de desertificación por erosión del suelo 
• Qanat – Sistema de suministro de agua desarrollado en el antiguo Irán 
• Puquios – Acueductos subterráneos en Perú y Chile 
• Wadi – Característica hidrológica 
• Water supply – Provision of water by public utilities, commercial organisations or others
• Grove (nature) – Small group of trees
• Gallery forest – Type of riparian forest in dry regions
• Lençóis Maranhenses National Park (Brazil)
• Great Green Wall (disambiguation)
• Aflaj Irrigation Systems of Oman
• Palmeral of Elche
• Fog oasis (South America)

• Battesti, Vicente (2005). Jardins au désert, Évolution des pratiques et savoirs oasiens, Jérid tunisien . París: Ediciones IRD. pag.  440.ISBN​ 978-2-7099-1564-9.

• Definición de oasis en el diccionario Wikcionario