Panhole

Un hoyo de erosión o fosa de meteorización es una depresión o cuenca erosionada en roca cohesiva plana o con pendiente suave. ^{[ 1 ]} Términos similares para esta característica son gnamma ^{[ 2 ]} o agujeros de roca ^{[ 3 ]} (Australia), huecos en forma de sillón , hoyos de erosión y hoyos de disolución (o fosas ). ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Algunos autores ^{[ 4 ]} también se refieren a los pozos como baches , término que se usa comúnmente para formas del relieve fluvial similares. En geomorfología fluvial , el término baches se usa generalmente para una depresión lisa, en forma de cuenco o cilíndrica, generalmente más profunda que ancha, que se encuentra desarrollada en el lecho rocoso de un arroyo. Este tipo de formación se crea por la acción abrasiva de una o varias piedras o de sedimentos gruesos que giran y se mantienen en movimiento por remolinos o por la fuerza de la corriente en un punto determinado. ^{[ 5 ]}

Los panholes son formaciones erosivas o destructivas que se desarrollan en diversos entornos climáticos y en una amplia gama de tipos de roca. Estas cuencas poco profundas, o depresiones cerradas, suelen estar bien desarrolladas en superficies de rocas graníticas y arenisca . Generalmente se caracterizan por fondos planos y, a veces, por lados salientes. La forma inicial puede ser una cavidad cerrada creada por una capa de humus . Los diámetros rara vez superan los 1,8 m ( 6 pies ) . ^{[ 6 ]} Algunos panholes se creyeron en algún momento como artificiales debido a su perfecta redondez; se argumentaba que no eran naturales y que debían haber sido moldeados por humanos. ^{[ 1 ] [ 4 ]}  

Los panholes se encuentran con mayor frecuencia en entornos desérticos como la Meseta de Colorado . Algunos panholes bien conocidos se encuentran desarrollados en superficies de arenisca en el Parque Nacional Canyonlands , el Parque Nacional Capitol Reef y Moab. Los panholes son capaces de acumular agua cuando llueve, congelarse cuando hace frío, secarse con el calor e incluso pueden contener algunas especies de bacterias, líquenes , musgos y algas verdeazuladas . ^{[ 6 ]} Los panholes varían en tamaño desde unos pocos centímetros hasta muchos metros de diámetro. Las cavidades pueden ser poco profundas o tener más de 15 metros (49 pies) de profundidad, conteniendo cientos de litros de agua. 

El término aborigen australiano gnamma , en particular, implica una depresión capaz de retener agua en zonas áridas, constituyendo un importante recurso hídrico para los aborígenes que debía mantenerse con cuidado. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Aunque inicialmente se formaron de forma natural, los aborígenes mantuvieron, y algunos ampliaron, los gnammas utilizados para la captación de agua; otros se utilizaron para atrapar lagartos para alimentarse. ^{[ 8 ]}

Dentro de los agujeros hay un ecosistema variado que contiene bacterias como cianobacterias, hongos y algas, que se puede denominar biopelícula . ^{[ 4 ]} También suelen estar presentes diversas comunidades de invertebrados, con insectos y crustáceos filtradores que contribuyen a la mayor parte de la biomasa eucariota. ^{[ 9 ]} Los agujeros no contienen depredadores como peces, aunque suelen estar presentes depredadores más pequeños, como insectos acuáticos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La biopelícula descompone algunos de los minerales silíceos en el agujero para obtener nutrientes, lo que resulta en una mayor erosión del agujero. ^{[ 11 ]} Los organismos que viven en los agujeros tienen que tolerar cambios rápidos en la temperatura del agua, el pH, el oxígeno, la concentración de dióxido de carbono y la concentración de iones. ^{[ 4 ]}

In the Sierra Nevada, California these features were termed weathering pits^[12] by François E. Matthes, where they are thought to indicate rock surfaces that are unglaciated or escaped more recent glaciations. In Sierra Nevada granitic rocks, these features have a characteristic shape such that they expand more rapidly in width than they grow in depth.^[13] One explanation for their conformation is because the most active environment for weathering is the zone of alternate wetting and drying along the margins of the pools that collect in the pits, the margins tend to deepen and enlarge until all points of the bottom are equally wet or dry at the same time, thus producing their characteristic shape.^[14] Panholes can expand from weathering and erosion but the main activity of how panholes expand is from biological weathering. At one time the belief was that the only agents involved with the expansion of panholes were physical weathering.^[4]

A 2020 study concluded that weathering pits are generally formed by standing water in depressions on a flat near-horizontal rock surface due to weathering actions involving water.

Several studies from various parts of the world have attempted to date the age of weathering pits using cosmogenic radionuclide dating and therefore ascertain the rate at which they form. It has been suggested that the rate of deepening of the pits follows a sigmoidal rate of change, similarly to other tafoni weathering structures,^[15] and that the rate of weathering is dependent on local climatic conditions.^[16]

To ascertain the rate of weathering of the pits the rate of weathering of the surrounding rock surface must be controlled. For granite tors in the Cairngorms, one study estimated this to be 4.1 ± 0.2 mm/1000 years.^[17]

• Tafoni : término general para referirse a cavidades en rocas granulares.