103.º Escuadrón de Ataque

El 103.º Ala fue federalizada el 10 de octubre de 1950 junto con su unidad matriz, la 111.ª Ala Compuesta, debido a la Guerra de Corea . Muchos de los pilotos y el personal de mantenimiento fueron separados y enviados al extranjero como miembros asignados a otras unidades de combate. Finalmente, los bombarderos B-26 fueron enviados como aviones de refuerzo a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente para su uso en Corea.

El 10 de abril de 1951, el escuadrón y el ala se trasladaron a la Base Aérea Fairchild , en Washington, y se reequiparon con aviones de reconocimiento RB-29 Superfortress . Basados ​​en el bombardero B-29 de la Segunda Guerra Mundial, los RB-29 se configuraron con múltiples cámaras aéreas para misiones de cartografía y reconocimiento. Estos RB-29 se utilizaban de forma similar a los satélites de reconocimiento actuales, con la diferencia de que requerían sobrevolar los países que se iban a fotografiar.

El 13 de junio de 1952, dos pilotos del 111.º Escuadrón sobrevolaban la Unión Soviética en un RB-29 cuando fueron derribados por dos MiG-15 . El RB-29 nunca fue recuperado, ya que se estrelló en las aguas cercanas a Vladivostok , Rusia. A las familias de los pilotos de la Guardia Aérea de Pensilvania se les dijo que simplemente habían "desaparecido" durante un vuelo de reconocimiento meteorológico cerca de Japón. No fue hasta la caída de la Unión Soviética y la apertura de los archivos comunistas que los familiares descubrieron la verdad en 1993. Se desconoce si alguno de los pilotos o la tripulación de esta aeronave fue capturado por los soviéticos en ese momento.

Los escuadrones 103.º y 111.º volvieron a estar bajo el control de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania a finales de noviembre de 1952, y las unidades se reagruparon en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia el 1 de enero de 1953. El 103.º fue reequipado con el caza F-51D Mustang de la Segunda Guerra Mundial debido a la falta de aviones a reacción disponibles en ese momento a causa de la Guerra de Corea. Fue redesignado como el 103.º Escuadrón de Caza-Bombardero y asumió una misión de defensa aérea. En 1955, el Comando de Defensa Aérea modernizó el grupo con el F-84F Thunderstreak y recibió nuevos aviones. En julio de 1956, el 103.º Escuadrón de Caza-Interceptor cambió a los interceptores F-94A y B Starfighter; a los F-94C en 1958 y al F-89H Scorpion en 1959.

En 1962, la unidad pasó del interceptor a reacción F-89J a un avión de transporte pesado de gran tamaño, el Boeing C-97 Stratofreighter , un avión de dos pisos y cuatro motores. La nueva misión integró el ala en el Servicio de Transporte Aéreo Militar y, posteriormente, en el Comando de Transporte Aéreo Militar en 1966.

En 1963, el 111.º Escuadrón puso fin a sus 39 años de servicio en el aeropuerto de Filadelfia y se trasladó a unas instalaciones completamente nuevas en el extremo norte de la Estación Aeronaval de Willow Grove . Desde Willow Grove, el C-97 se utilizó para transportar tropas y carga por todo el mundo. El personal de vuelo de la unidad tuvo una participación destacada durante la Guerra de Vietnam , y más de doscientos miembros recibieron la Medalla al Servicio de Vietnam por sus vuelos a esa zona de guerra.

En 1969, la unidad cambió de misión una vez más, volviendo a sus orígenes como unidad de observación. El nuevo 111.º Grupo de Apoyo Aéreo Táctico inicialmente voló el U-3A Blue Canoe , un Cessna-310, como aeronave intermedia hasta que recibió la aeronave que necesitaba para el Control Aéreo Avanzado Aerotransportado (AFAC): el O-2A Skymaster . El O-2 era un avión bimotor utilizado al principio de la Guerra de Vietnam para la coordinación entre las fuerzas terrestres y los aviones de combate (la "O" significa observación).

La misión de control aéreo avanzado se mantuvo con el cambio de la unidad al OA-37 Dragonfly en 1981. El OA-37 era una versión más pesada del avión de entrenamiento T-37 y se había desarrollado específicamente para la guerra de Vietnam . La unidad realizó varios despliegues en Centroamérica durante la década de 1980 para volar con los aliados estadounidenses en la región, a quienes se les había vendido el A-37 como parte del programa de Ventas Militares al Extranjero de Estados Unidos.

Los A-37 fueron retirados en 1988, y el 111.º recibió el avión de apoyo terrestre A-10A Thunderbolt II . También se utilizó como avión de control aéreo avanzado (OA-10). Los pilotos continuaron con su misión anterior de proporcionar control aéreo avanzado y búsqueda y rescate en combate, aunque en un avión de ataque mucho más resistente al combate. El A-10 permitió al ala participar en los nuevos despliegues al suroeste de Asia tras la Operación Tormenta del Desierto . La unidad fue redesignada como el 111.º Grupo de Caza en 1992 y luego como la 111.ª Ala de Caza en 1995.

Participando en la Operación Southern Watch , el ala aprovechó esta mejora de aeronaves ofreciéndose como voluntaria para un despliegue de 90 días en Kuwait en 1995, para apoyar las operaciones aéreas de combate conjuntas de la Operación Southern Watch sobre Irak. Doce aeronaves fueron desplegadas en la Base Aérea Ahmad al-Jaber , una base de uso conjunto de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y Kuwait. La base era bastante austera, ya que había sufrido considerables daños de guerra durante la Operación Tormenta del Desierto. Las misiones incluyeron alertas de búsqueda y rescate en combate, vuelos de reconocimiento sobre Irak, control aéreo avanzado aerotransportado y misiones de entrenamiento conjunto sobre Kuwait. Aproximadamente el 40% del ala participó en el despliegue.

Otro elemento interesante fue un pequeño despliegue secundario en Qatar . El ala fue la primera unidad de cazas de la Guardia Aérea desplegada en Al Jaber y también la primera ala de la Guardia Nacional Aérea en ofrecerse como voluntaria para un despliegue en solitario de tres meses en la Operación Southern Watch . Las misiones de vuelo de combate sobre Irak tenían como objetivo garantizar el cumplimiento de las zonas de exclusión aérea iraquíes .

En 1996, los pilotos del escuadrón pasaron de la misión AFAC del OA-10 a la misión universal de ataque del A-10. Su tarea principal ahora era proporcionar apoyo aéreo cercano (CAS) a las fuerzas terrestres conjuntas, además de realizar las funciones AFAC y CSAR como antes. Este cambio en el rol habitual del A-10 alineó al ala con todas las demás unidades de A-10 en servicio activo y en la Reserva Aérea.

El segundo despliegue del escuadrón en la base aérea Ahmad al-Jaber tuvo lugar en 1999, nuevamente para apoyar las operaciones aéreas de combate conjuntas de la Operación Southern Watch sobre Irak. Las misiones incluyeron alertas de búsqueda y rescate en combate, vuelos de reconocimiento sobre Irak, control aéreo avanzado aerotransportado y misiones de entrenamiento conjuntas sobre Kuwait. El uso del A-10 fue más limitado que antes, debido a la relativa falta de capacidad de armamento de precisión de la aeronave (a excepción del misil táctico aire-tierra AGM-65 Maverick ).

Inmediatamente después de los atentados terroristas del 11 de septiembre en Nueva York y Washington D. C., el Ala 111 se desplegó voluntariamente con muy poca antelación en la Base Aérea Ahmad al-Jaber para apoyar las operaciones aéreas de combate conjuntas de la Operación Southern Watch sobre Irak y la Operación Enduring Freedom sobre Afganistán. Las misiones incluyeron alertas de búsqueda y rescate en combate y misiones de entrenamiento conjunto sobre Kuwait. El personal de armamento del Ala colaboró ​​en la carga de munición de combate para las primeras salidas a Afganistán en noviembre de 2001.

Desde octubre de 2002 hasta enero de 2003, el ala fue la unidad principal para un despliegue voluntario, de corta duración y fuera de ciclo de la AEF en la base aérea de Bagram , Afganistán. Bagram había sido una enorme base soviética durante la década en que ocuparon Afganistán (1979-1989), pero quedó casi completamente destruida en ese período y durante la guerra civil posterior. El 111.º escuadrón de aeronaves apoyó operaciones aéreas de combate conjuntas con el Ejército de los EE. UU., las Fuerzas Especiales y las fuerzas terrestres de la coalición en Afganistán. Los A-10 fueron operados y mantenidos en las condiciones más primitivas, pero el personal del 111.º escuadrón voló el 100 % de las tareas asignadas durante todo su despliegue, a cuatro veces la tasa de salidas normal de su base. Otros aspectos únicos de la operación fueron las operaciones nocturnas en completa oscuridad (sin luces en el campo ni en el campamento; todo se hacía con gafas de visión nocturna); una gran cantidad de minas y municiones sin explotar alrededor y en el aeródromo; condiciones climáticas extremas y bombardeos enemigos con cohetes BM-12 de 107 mm .

Tras regresar a Estados Unidos en enero de 2003, la 111.ª Ala de Caza se ofreció nuevamente para participar en otro despliegue del SWA en la Base Aérea Ahmad al-Jaber, Kuwait (cuarta visita), entre febrero y mayo de 2003. El ala se desplegó para operaciones aéreas de combate conjuntas, en apoyo del Ejército de EE. UU., la Infantería de Marina y las fuerzas terrestres británicas, como parte de la fase inicial de la Operación Libertad Iraquí . El personal del ala estuvo inicialmente destinado en Al Jaber antes de ser transferido a la Base Aérea Tallil , Irak, a mitad de la campaña inicial. Tallil era una antigua base de la Fuerza Aérea Iraquí que llevaba una década sin utilizarse.

Durante esta campaña, que incluyó apoyo directo a las fuerzas blindadas de la coalición durante toda la invasión desde la frontera con Kuwait, pasando por Basora y Bagdad , los pilotos y el personal de mantenimiento de las alas lograron mantener una altísima tasa de salidas. Las operaciones en la base aérea de Tallil marcaron otro hito debido a su naturaleza austera y su ubicación avanzada (fundamental para apoyar el ataque de las fuerzas pesadas hacia la capital).

El logro del 111.º Ala de Caza de desplegarse voluntariamente en bases precarias en dos operaciones de combate distintas en un período de cinco meses [2003] fue uno de los motivos por los que la unidad recibió el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea , con la insignia de combate "V", en 2005. También recibió el Premio a la Preparación de la Familia de la Reserva en 2003 y el Premio a la Unidad de Vuelo Distinguida de la Guardia Nacional Aérea en 2004.

En sus recomendaciones de 2005 para la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases , el Departamento de Defensa recomendó la desactivación del 111.º Ala de Caza y la reasignación de sus aviones A-10 asignados al 124.º Ala (tres aviones principales); al 175.º Ala (tres aviones principales); al 127.º Ala (tres aviones principales) y la retirada de los aviones restantes (seis aviones principales).

Esta recomendación formaba parte de una recomendación más amplia que contemplaba el cierre de la Base Aeronaval Conjunta Willow Grove. El Departamento de Defensa afirmó que esta recomendación permitiría la transformación de la Fuerza Aérea en su conjunto, al consolidar la flota de A-10 en instalaciones de mayor valor militar. A pesar de las apelaciones de Ed Rendell , gobernador de Pensilvania , las recomendaciones se mantuvieron y los A-10 fueron retirados durante 2010. El 103.er Escuadrón de Caza fue desactivado el 31 de marzo de 2011.

El 7 de junio de 2014, durante el evento anual Flight of Freedom de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania, el 103.er Escuadrón de Caza se convirtió en el 103.er Escuadrón de Ataque . ^{[ 3 ]}

El Escuadrón 103, que había sido renombrado, alcanzó la capacidad operativa inicial de RPA con el lanzamiento de su primera misión de patrulla aérea de combate en Horsham AGS el 3 de abril de 2016. ^{[ 4 ]}