104.º Escuadrón de Caza

El escuadrón fue uno de los primeros de la Guardia Nacional Aérea y fue incorporado operativamente a la Primera Fuerza Aérea del Comando de Defensa Aérea (ADC) . A medida que se formaron los escalones de mando y control de la ANG, el 104.º pasó a estar bajo el control operativo del 113.º Grupo de Caza de la ANG de DC, que a su vez dependía del 53.º Ala de Caza de la ANG de PA , aunque el control administrativo fue conservado por la ANG de Maryland. ^{[ 2 ]}

Con la sorpresiva invasión de Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y la total falta de preparación de las fuerzas armadas regulares, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada y puesta en servicio activo. La Guardia Nacional Aérea de Maryland no fue federalizada; sin embargo, sus aeronaves fueron reemplazadas por F-51H Mustang de muy largo alcance en 1951 para cumplir mejor con su misión de defensa aérea. Mientras el 113.º Escuadrón fue movilizado, el escuadrón se reportó al 112.º Grupo de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania. ^{[ 2 ]}

Para 1955, los Mustangs habían llegado al final de su vida útil, y la Fuerza Aérea emitió una directiva al ADC para reemplazar toda su fuerza de interceptores con aviones a reacción. Como resultado, el 104.º entró en la era de los reactores y recibió F-86E Sabres, veteranos de la Guerra de Corea, para reemplazar sus Mustangs de hélice, que fueron retirados. Sin embargo, el aeródromo de Baltimore Harbor Field no era adecuado para aviones a reacción debido a la longitud de su pista, y el escuadrón se vio obligado a estacionar temporalmente sus aviones a reacción en la Base de la Fuerza Aérea Andrews , y más tarde en el Aeropuerto Friendship (ahora Aeropuerto BWI ), mientras buscaba una nueva base. Finalmente, el escuadrón se trasladó al Aeropuerto Glenn L. Martin Company el 1 de julio de 1957, cuya pista más larga era necesaria para apoyar las operaciones con aviones a reacción.

En 1957, el mando del 104.º fue transferido al Comando Aéreo Táctico (TAC), y el escuadrón recibió el North American F-86H Sabre posterior a la Guerra de Corea . El F-86H era una versión cazabombardero del Sabre diseñada para el TAC y fue transferido a la ANG por las unidades del TAC que estaban siendo modernizadas al F-100 Super Sabre . Sin embargo, la defensa aérea de Baltimore y Washington se mantuvo como una misión secundaria y el escuadrón permaneció bajo el control administrativo del Ala de Defensa Aérea 111 de la PA ANG , la unidad sucesora de la Ala de Caza 53. El 10 de noviembre de 1958, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Caza Táctico. El 104.º voló el F-86H durante más de una década, permaneciendo en servicio hasta mucho después de que Estados Unidos se comprometiera con la Guerra de Vietnam . Sin embargo, ningún F-86H fue enviado al extranjero para participar en ese conflicto; la misión de cazabombardeo en Vietnam fue llevada a cabo por F-100, F-105 y F-4C Phantom II .

El 1 de octubre de 1962, el 104.º fue autorizado a expandirse a nivel de grupo, y el 175.º Grupo de Caza Táctico fue reconocido y activado por la Oficina de la Guardia Nacional. El 104.º TFS se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el Cuartel General del 175.º, el Escuadrón de Material del 175.º, el Escuadrón de Apoyo al Combate del 175.º y el Dispensario de la USAF del 175.º. Con la formación del 175.º TFG, cesó toda la administración de la unidad por parte de la 111.ª ADW.

El 13 de mayo de 1968, el 175.º Grupo de Caza Táctico fue federalizado y puesto en servicio activo. Fue transferido a la Base Aérea Cannon , Nuevo México, junto con el 139.º Escuadrón de Caza Táctico y el 174.º Escuadrón de Caza Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York , así como el 104.º Escuadrón de Caza Táctico. En la Base Aérea Cannon, la misión del Grupo era servir de unidad de apoyo para la 27.ª Ala de Caza Táctico, que se encontraba desplegada en la Guerra de Vietnam. En Cannon, el escuadrón entrenó a pilotos de la Fuerza Aérea en servicio activo en funciones de controlador aéreo avanzado. La unidad no fue desplegada en el extranjero. Las unidades volvieron al control de los estados de Nueva York y Maryland el 20 de diciembre de 1968, cuando se activó el 4429.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate del Cuerpo Aéreo Táctico con personal regular de la Fuerza Aérea en servicio activo.

En 1970, los F-86H Sabre fueron transferidos tras haber pertenecido al 104.º Escuadrón de Caza Táctico durante trece años. El 104.º fue una de las últimas unidades de la Guardia Nacional Aérea en operar el F-86. Sin embargo, los Sabre no fueron retirados, sino transferidos a la Armada de los Estados Unidos , que los utilizó tanto como drones objetivo como simuladores de MiG para el entrenamiento de agresores TOP GUN. El F-86H tenía un tamaño, forma y rendimiento similares a los del caza MiG-17 que se encontraba entonces sobre Vietnam del Norte , y muchos pilotos de F-4 de la Armada fueron "derribados" por un F-86H Sabre durante estos simulacros de batalla.

A cambio, el 104.º Escuadrón de Caza Táctico (104th TFS) recibió aviones de ataque a tierra Cessna A-37B Dragonfly . Durante la Guerra de Vietnam, el A-37 fue un avión de apoyo terrestre muy eficaz, fácil de operar, mantener y pilotar. La misión del 104.º era entrenar en este avión para apoyar al personal y las unidades de las fuerzas especiales de la Fuerza Aérea y el Ejército. En 1974, tras el fin de la participación estadounidense en Vietnam, la unidad comenzó a apoyar el Programa de Asistencia Militar (MAP) proporcionando entrenamiento a las Fuerzas Aéreas Latinoamericanas. Además, en la configuración OA-37, el avión se utilizó como avión de Control Aéreo Avanzado (FAC), reemplazando al antiguo O-2 Skymaster . En la configuración OA-37, el avión estaba equipado con pequeños lanzacohetes, generalmente con ojivas de humo o fósforo blanco, utilizados para marcar objetivos.

En 1979, el 175.º TFG fue la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir el avión de apoyo terrestre Fairchild Republic A-10A Thunderbolt II . El 104.º recibió aviones de ataque A-10A Thunderbolt II completamente nuevos de la fábrica en Hagerstown, Maryland . La unidad continúa operando la versión más reciente (A-10C) del famoso cazacarros.

A principios de la década de 1990, con el fin declarado de la Guerra Fría y la continua disminución de los presupuestos militares, la Fuerza Aérea se reestructuró para adaptarse a los cambios en los requisitos estratégicos, la reducción de personal y una infraestructura más pequeña. El 175.º Grupo de Caza adoptó la nueva "Organización Objetiva" de la USAF a principios de 1992, eliminando la palabra "táctico" de su designación. El 175.º Grupo de Caza fue desactivado el 1 de junio y reemplazado por el nuevo Comando de Combate Aéreo (ACC).

El 15 de junio de 1996, de conformidad con la directiva de la Fuerza Aérea "Una Ala, Una Base", las unidades del 135.º Grupo de Transporte Aéreo y la 175.ª Ala de Caza se fusionaron para formar la 175.ª Ala. La 175.ª Ala se convirtió en una organización mixta con una unidad de cazas incorporada al Comando de Combate Aéreo, una unidad de transporte aéreo incorporada al Comando de Movilidad Aérea , una sección de ingeniería civil incorporada a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa y, de 2006 a 2016, un escuadrón de guerra de redes.

A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones expedicionarias aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés) que combinaría elementos del servicio activo, la reserva y la Guardia Nacional Aérea en una fuerza conjunta. En lugar de que unidades permanentes completas se desplegaran como "provisionales", como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias estarían compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluyendo la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se integrarían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.

Tras el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001, miembros del Ala 175 se ofrecieron como voluntarios en repetidas ocasiones o fueron movilizados para participar en la guerra global contra el terrorismo . De enero a junio de 2003, se formó el Escuadrón de Caza Expedicionario 104, que fue desplegado en la Base Aérea de Bagram , Afganistán, donde realizó ataques contra las fuerzas talibanes y de Al Qaeda, ganándose la distinción de ser el escuadrón de caza de la Guardia Nacional Aérea con mayor tiempo desplegado en Bagram. ^{[ 2 ]}

En mayo de 2022, diez A-10C del 104.º Escuadrón se desplegaron en Europa durante dos semanas. ^{[ 3 ]} Cuatro Warthogs fueron enviados a Noruega, mientras que los otros seis se desplegaron en Macedonia del Norte. Durante su estancia en Europa, los Fightin' O's también visitaron Estonia, Letonia, Lituania y Polonia como parte del entrenamiento de Empleo Ágil en Combate. ^{[ 4 ]}

Durante el verano de 2025, la mayoría de los A-10 del escuadrón fueron retirados o transferidos a otros escuadrones. Finalmente, el 23 de septiembre de 2025, los dos últimos A-10 (79-0175 y 79-0104) partieron de la Base de la Guardia Nacional Aérea de Warfield, marcando el fin de la era A-10 para el 104.º Escuadrón de Caza. Los A-10 79-0088 y 79-0087 se encuentran ahora en museos de aviación: el 088 en el Museo del Comando de Movilidad Aérea en Delaware y el 087 en el Museo de Aviación de Hagerstown en Maryland.