Ala de Operaciones Especiales 492

El grupo se estableció en octubre de 1943 en el Campo Aéreo del Ejército de Alamogordo , Nuevo México ^{[ c ]} como una unidad de bombarderos pesados ​​Consolidated B-24 Liberator , tomando su cuadro del 859.º Escuadrón de Bombardeo , un antiguo escuadrón antisubmarino ubicado en la Base Aérea del Ejército de Blythe , California. ^{[ 4 ]} Sus otros escuadrones originales fueron los Escuadrones de Bombardeo 856.º , 857.º y 858.º. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} En diciembre, el 859.º se trasladó de Blythe para unirse al cuartel general del grupo y a los otros tres escuadrones. ^{[ 4 ]} El 492.º fue uno de los siete grupos de bombardeo pesado [ ^{d ] activados} en el otoño de 1943. Estos serían los últimos grupos de bombardeo pesado de las Fuerzas Aéreas del Ejército establecidos.

El escalón aéreo del grupo se entrenó para el combate en Alamogordo hasta abril de 1944, aunque los escalones terrestres de sus cuatro escuadrones fueron retirados para formar otras unidades de bombarderos. Se organizaron nuevos elementos terrestres a partir de otros grupos de la 2.ª División de Bombardeo que ya se encontraban en el teatro de operaciones. ^{[ 8 ] [ 1 ]} El escalón aéreo del grupo partió hacia Inglaterra el 1 de abril, volando la ruta de transporte del Atlántico Sur a través de Sudamérica y África. Sin embargo, solo unos 120 miembros del escalón terrestre del grupo fueron enviados al extranjero, partiendo de Nuevo México el 11 de abril y zarpando en el RMS Queen Elizabeth  el 20 de abril. ^{[ 8 ]}

El grupo fue el primero del VIII Grupo del Mando de Bombarderos en llegar con aviones con acabado de metal natural en todos sus aviones. El 14 de abril, el escalón terrestre que se había formado en Inglaterra llegó a la base de la RAF North Pickenham ^{[ e ]} El escalón aéreo comenzó a llegar el 18 de abril. ^{[ 8 ]}

El 492.º entró en combate el 11 de mayo de 1944, operando principalmente contra objetivos industriales en el centro de Alemania. Durante la primera semana de junio, el grupo fue desviado de objetivos estratégicos para apoyar la Operación Overlord , la invasión de Normandía mediante el ataque a aeródromos y emplazamientos de lanzamiento de armas V en Francia. El Día D bombardeó defensas costeras en Normandía y atacó puentes, ferrocarriles y otros objetivos de interdicción en Francia hasta mediados de mes. El grupo reanudó el bombardeo de objetivos estratégicos en Alemania y, excepto por el apoyo a la infantería durante la Operación Cobra, el avance de Saint-Lô el 25 de julio de 1944, y continuó estas operaciones hasta agosto de 1944. ^{[ 1 ]} Sin embargo, durante sus tres meses de operaciones estratégicas, el 492.º Grupo sufrió las mayores pérdidas de cualquier grupo de la Octava Fuerza Aérea . Las grandes pérdidas del grupo habían comenzado con una de las primeras misiones del grupo, un ataque a Braunschweig , en el que perdió ocho Liberators a manos de interceptores enemigos . ^{[ 9 ]} Cuando el 492.º Grupo regresó a la operación estratégica, el 20 de junio, los cazas de la Luftwaffe , principalmente Messerschmitt Bf 110 , utilizando cohetes aire-aire, derribaron catorce de los B-24 del 492.º Grupo, el equivalente a perder un escuadrón entero en una sola incursión. ^{[ 10 ]} El 29 de junio se sufrieron nuevamente grandes pérdidas, esta vez a manos de cazas del Jagdgeschwader 3. ^{[ 11 ] [ f ]} Después de solo 89 días de combate, el 492.º había perdido 52 aeronaves por acción enemiga, con 588 hombres muertos o desaparecidos. En palabras de un veterano, "todo el grupo fue aniquilado". El 5 de agosto, se tomó la decisión de retirar al 492.º Grupo del combate. ^{[ 8 ]} En lugar de intentar reconstruir el grupo destrozado, este fue disuelto y los miembros supervivientes fueron reasignados a otras unidades en el teatro de operaciones.

Posteriormente, el 492.º fue transferido, sin personal ni equipo, a la base aérea de Harrington el 5 de agosto de 1944 y asumió el personal, el equipo y la misión de operaciones especiales Carpetbagger del 801.º Grupo de Bombardeo (Provisional), que había sido disuelto. Con aviones pintados de negro, configurados con supresores de llamas en los motores y optimizados para operaciones nocturnas, el grupo operó principalmente sobre el sur de Francia con B-24 y C-47, transportando agentes, suministros y folletos de propaganda a los patriotas. La liberación de la mayor parte de Francia y Bélgica puso fin a estas misiones el 16 de septiembre de 1944.<ref.Warren, p.  63/> Los aviones del grupo se utilizaron para transportar combustible y otros suministros al Tercer Ejército estadounidense en Francia, cuyo avance había superado su base de suministros. Esta operación resultó en que los aviones transportaran combustible de 80 octanos en sus tanques de combustible de las alas, que luego se bombeaba a tanques de almacenamiento y camiones cisterna en los aeródromos avanzados de Francia. Desafortunadamente, el combustible de 80 octanos provocó la degradación química de los tanques de las alas, impidiendo que pudieran transportar combustible de aviación. Esto redujo drásticamente el alcance de la aeronave. Dado el elevado costo de reemplazar los tanques de las alas, las aeronaves fueron trasladadas a un depósito y a todo el grupo se le asignaron nuevos aviones B-24. En diciembre de 1944, el Escuadrón 859 fue destacado al Teatro de Operaciones del Mediterráneo , donde apoyó operaciones guerrilleras . ^{[ 4 ]}

A lo largo de 1944, las misiones del grupo incluyeron intermitentemente ataques a aeródromos, refinerías de petróleo, puertos marítimos y otros objetivos en Francia, los Países Bajos y Alemania. Estas operaciones continuaron hasta febrero de 1945. Además, en octubre de 1944, el grupo comenzó a entrenarse para operaciones de bombardeo nocturno. Estas operaciones se concentraron en estaciones de clasificación y depósitos de mercancías en Alemania, que el grupo llevó a cabo desde febrero hasta marzo de 1945. Desde septiembre de 1944 hasta mediados del invierno de 1945, un pequeño destacamento de hombres del grupo, principalmente del 856.º escuadrón de bombardeo, fue enviado en una misión de recuperación de personal en el sureste de Francia, cerca de la frontera con Suiza, para rescatar a las tripulaciones de la USAAF que habían sido internadas en Suiza y que habían comenzado a cruzar la frontera hacia Francia para unirse a las líneas estadounidenses durante la invasión del sur de Francia.

Dos de los escuadrones continuaron con las misiones de bombardeo nocturno hasta 1945. Las principales operaciones de la OSS/Carpetbagger sobre Alemania y el territorio ocupado por los alemanes habían sido transferidas al 856.º Escuadrón de Bombardeo del 25.º Grupo de Bombardeo , que utilizaba aviones B-24, A-26 y Mosquito británicos para las misiones "Red Stocking" de lanzamiento de folletos, equipo de demolición y agentes. El 856.º Escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida por las operaciones realizadas durante marzo y abril de 1945, llevadas a cabo de noche a pesar del mal tiempo y la fuerte oposición de las fuerzas terrestres enemigas. También fue reconocido por el gobierno francés por operaciones similares sobre Francia en 1944. Realizó su última misión Carpetbagger en abril de 1945 y luego transportó personal y equipo desde y hacia el continente hasta julio.

El grupo partió de Inglaterra en julio de 1945 y fue estacionado en Kirtland Field , Nuevo México, en agosto. Al llegar a Kirtland, se convirtió en un grupo de bombardeo pesado. ^{[ 1 ]} El 492.º estaba programado para operar con el Boeing B-29 Superfortress en el Pacífico, pero aparentemente no estaba equipado cuando Japón se rindió. Fue desactivado el 17 de octubre de 1945. ^{[ 1 ]}

• 492.º Grupo de Operaciones Especiales, 17 de mayo de 2017 – presente
• 492.º Grupo de Entrenamiento de Operaciones Especiales, 17 de mayo de 2017 – presente

• 6.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 10 de mayo de 2017 ^{[ 12 ] [ 13 ]} – octubre de 2022.
• 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales , c. 2023 – presente, en Will Rogers Field.
• 18.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación de Operaciones Especiales  ?? - presente
• 19.º Escuadrón de Operaciones Especiales : desconocido – presente
• 406.º Escuadrón de Bombardeo : 5 de agosto – 17 de octubre de 1945
• 524.º Escuadrón de Operaciones Especiales ^{[ 12 ]}
• 551.º Escuadrón de Operaciones Especiales : desconocido - presente
• 856.º Escuadrón de Bombardeo: 1 de octubre de 1943 – 17 de octubre de 1945
• 857.º Escuadrón de Bombardeo: 1 de octubre de 1943 – 17 de octubre de 1945 (adscrito a la 1.ª División Aérea del 10 de marzo a aproximadamente agosto de 1945) ^{[ 6 ]}
• 858.º Escuadrón de Bombardeo: 1 de octubre de 1943 – 19 de junio de 1944; 5 de agosto de 1944 – 17 de octubre de 1945
• 859.º Escuadrón de Bombardeo: 1 de octubre de 1943 – 14 de agosto de 1945 (adscrito al 15.º Grupo Especial (Provisional) (más tarde 2641.º Grupo Especial [Provisional]) después del 17 de diciembre de 1944) ^{[ 4 ] [ 14 ]}
• 6.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves de Operaciones Especiales: 8 de julio de 2024 - 16 de agosto de 2025