Ala de Control Aéreo número 116

El 116.º Grupo de Caza fue federalizado el 10 de octubre de 1950 debido a la Guerra de Corea . Fue redesignado como 116.º Grupo de Caza-Bombardero, asignado al Comando Aéreo Táctico y trasladado a la Base de la Fuerza Aérea George , en California. En George, el 116.º Grupo fue asignado a la recién activada 116.ª Ala de Caza-Bombardero el 1 de noviembre, cuando esta se reorganizó bajo la estructura de base de ala .

En George, los tres escuadrones de cazas del ala fueron equipados con Lockheed F-80C Shooting Stars y comenzaron su entrenamiento operativo. Tras perder a muchos de sus pilotos de F-80, que fueron asignados a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente como reemplazos, los tres escuadrones se vieron obligados a transferir pilotos entre sí para mantener un equilibrio de pilotos calificados, y dejaron de ser escuadrones individuales de Georgia, Florida y California. En abril de 1951, el ala comenzó a recibir nuevos Republic F-84E Thunderjets directamente de Republic Aircraft . El 14 de mayo, el ala recibió una orden de advertencia sobre una transferencia inminente, y esperaban ser transferidos a Europa. Con una fecha de preparación del 25 de junio, el 116.º estaba listo para partir, y para el 1 de julio habían enviado sus setenta y cinco F-84E al puerto de embarque de Nueva York para su envío a Francia. Sin embargo, el 3 de julio de 1951 recibieron órdenes de transferirlos a Japón. Fue necesario obtener cincuenta y cuatro F-84E de la Base Aérea de Bergstrom , en Texas, y de la Base Aérea de Langley , en Virginia, como reemplazo parcial de estos Thunderjets.

El Grupo 116, con los Escuadrones de Caza-Bombarderos 158 y 159 , partió de San Diego a bordo del portaaviones de transporte USS Windham Bay el 12 de julio, mientras que el Escuadrón de Caza-Bombarderos 196 los había precedido dos días en el USS Sitkoh Bay . La USAF, habiendo aprendido de la costosa experiencia previa con el transporte al aire libre del F-84 en la cubierta de un portaaviones, protegió sus F-84 esta vez con cosmoline y lonas. El Ala descargó en la Base Naval de Yokosuka , Japón, entre el 24 y el 27 de julio, y sus aeronaves fueron transportadas en barcaza a Kisarazu, Japón , para su limpieza y preparación para el vuelo. A pesar del cuidado tomado, treinta y tres F-84 sufrieron algún grado de daño por sal. 

Dos escuadrones, el 158.º y el 159.º, fueron enviados a la base aérea de Misawa , Japón, mientras que el 196.º se estableció en la base aérea de Chitose , también en Japón. Su función inicial era reforzar las defensas aéreas japonesas, y su entrenamiento operativo comenzó el 6 de agosto. El 116.º permaneció acuartelado en Japón hasta el otoño de 1951. Durante este período, se concentraron en brindar apoyo aire-tierra a las unidades del Ejército que se entrenaban en Japón, así como en colaborar en la defensa aérea del norte de Japón, complementando a las demás unidades de defensa aérea.

El 30 de noviembre de 1951, el Escuadrón 159 fue alertado para entrar en combate, y el 2 de diciembre envió dieciséis F-84E a la Base Aérea de Taegu (K-2), Corea del Sur. Esa mañana, el Escuadrón 159 realizó su primera misión de combate con doce Thunderjets contra objetivos ferroviarios en Wonsan , al sureste de Corea del Norte. Tres F-84 sufrieron daños por fuego antiaéreo . Regresaron esa misma tarde. Al día siguiente volvieron a Wonsan para realizar dos ataques más. El 4 y 5 de diciembre realizaron nuevas misiones, y el 6 de diciembre enviaron doce F-84 a Sinanju y Sunchon, Corea del Norte, en una misión de corte de vías férreas, para luego regresar a Misawa.

El 12 de diciembre, los pilotos del ala realizaron ochenta y ocho salidas de combate efectivas. El 25 de diciembre de 2015, el Escuadrón 158 atacaba un tren cuando fue atacado por MiG-15 norcoreanos que atacaron desde 20.000 pies en parejas desde la posición elevada de las seis en punto de los F-84. El capitán Paul C. Mitchell Jr., volando como "Able 3", vio dos MiG detrás de dos F-84, así que se colocó detrás de ellos y se acercó a 100 pies, disparando contra el compañero del líder del MiG. El piloto del MiG se eyectó y su líder redujo la velocidad para ver qué sucedía, por lo que Mitchell también le disparó, logrando algunos impactos. Mitchell fue acreditado con 1-0-1, obteniendo la última baja de un F-84 MiG acreditada oficialmente durante la Guerra de Corea, y la única "baja" para el Ala 116. Al día siguiente, 16 de diciembre, el Escuadrón 158 perdió su único avión atribuido a la acción enemiga durante el conflicto. Mientras ametrallaba carros tirados por bueyes al sur de Pyongyang, el capitán David Mather, "George 3", fue alcanzado por fuego antiaéreo y su F-84 se incendió. Su compañero le ordenó saltar en paracaídas, y se vio cómo la cabina de Mather se desprendía, pero el F-84 se estrelló antes de que pudiera salir. El 18 de diciembre, el 158.º Escuadrón regresó a Japón.

El 196.º Escuadrón partió hacia Taegu el 26 de diciembre para su turno, pero no llegó hasta el 28 de diciembre debido a problemas meteorológicos. El 196.º voló misiones desde K-2 hasta el 3 de enero de 1952, principalmente apoyo aéreo cercano, con una precisión del 70%, y regresó a Japón el 4 de enero de 1952. El 116.º Grupo regresó al combate el 26 de mayo de 1952. La primera misión fue con dieciséis F-84E que volaron desde Misawa a la Base Aérea de Chitose para una sesión informativa de pilotos, y luego, después de armarse con bombas de uso general de 500 libras, despegaron para un ataque contra Sariwon , en el suroeste de Corea del Norte. Los F-84 fueron reabastecidos en ruta por aviones cisterna Boeing KB-29 Superfortress cerca de Taegu , Corea del Sur, a su regreso del objetivo, lo que proporcionó a cualquier aeronave que no pudiera ser reabastecida en el aire un lugar de aterrizaje alternativo. Tras repostar combustible, la misión aterrizó en la base aérea Johnson , en Japón, y reanudó la misión de defensa aérea.

El 10 de junio de 1952, el 116.º fue relevado del servicio activo. Los guardias restantes regresaron a los Estados Unidos, y los aviones y el equipo del Ala fueron transferidos al 474.º Ala de Caza-Bombarderos y asignados a la Quinta Fuerza Aérea .

El ala fue redesignada como la 116.ª Ala de Caza-Interceptores y asignada a la Guardia Nacional Aérea de Georgia el 10 de julio, activándose en la Base de la Fuerza Aérea Dobbins. En ese momento, el Grupo 116 se reestructuró para incluir los Escuadrones de Caza-Interceptores 128.º y 158.º. Inicialmente, tras su regreso al control estatal, ambos escuadrones fueron equipados con el North American F-51H Mustang de largo alcance y se les asignó una misión de defensa aérea . Tras la movilización, el Comando de Defensa Aérea (ADC) incorporó la 116.ª Ala a la 35.ª División Aérea con la misión de defender el espacio aéreo del sureste de los Estados Unidos.

A partir de febrero de 1953, el 128.º Escuadrón inició la conversión al F-84D Thunderjet, aunque la mayoría no se recibió hasta mediados del verano. Durante el verano de 1955, el 128.º fue redesignado como el 128.º Escuadrón de Caza-Interceptor y adoptó el F-84F Thunderstreak de ala en flecha. Curiosamente, no fue hasta marzo de 1957 que los modelos D supervivientes fueron enviados a desguace, ya que once de ellos se habían perdido en accidentes mientras prestaban servicio en el 128.º Escuadrón.

En 1958, el 116.º Escuadrón implementó el Programa de Alerta de Pista del ADC, en el que los interceptores del 128.º Escuadrón de Caza-Interceptores se comprometieron a mantener una alerta de pista de cinco minutos. En 1960, los F-84 fueron reemplazados por el North American F-86L Sabre , un avión diurno/nocturno/para todo tipo de clima diseñado para integrarse en el sistema de dirección y control de interceptores SAGE del ADC .

En 1961, el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) se convirtió en el mando receptor del Ala 116, que sustituyó sus interceptores Sabre por aviones de transporte Boeing C-97 Stratofreighter de cuatro motores . El Ala 116 fue asignada a la Fuerza Aérea de Transporte del Este y realizó misiones de transporte de larga distancia en apoyo de las necesidades de la Fuerza Aérea, enviando frecuentemente aeronaves al Caribe, Europa, Groenlandia y Oriente Medio.

En 1966, el MATS fue reemplazado por el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) y la EASTAF se convirtió en la Vigésimo Primera Fuerza Aérea. El Ala 116 se modernizó con el avión de transporte pesado estratégico Douglas C-124 Globemaster II , siendo la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibirlo. Debido a las necesidades derivadas de la Guerra de Vietnam , se realizaron misiones a través del Pacífico a Hawái, Japón, Filipinas, Vietnam del Sur, Okinawa y Tailandia.

En los años posteriores a la Guerra de Vietnam, las necesidades de transporte del MAC, junto con la retirada del C-124, llevaron a que el 116.º Escuadrón fuera reasignado al Comando Aéreo Táctico en 1974 y reequipado con cazabombarderos tácticos North American F-100 Super Sabre , muchos de ellos veteranos de la Guerra de Vietnam. El 128.º Escuadrón voló los Super Sabre durante seis años sin accidentes hasta mayo de 1979, cuando el último avión abandonó Dobbins para ser retirado como parte de la eliminación gradual del F-100 del inventario. Durante ese tiempo, un F-100D realizó un aterrizaje forzoso en Dobbins debido a que su tren de aterrizaje delantero no se desplegó ni se bloqueó correctamente, poco antes de que el avión fuera retirado.

A principios de la década de 1980, el Mando Aéreo Táctico (TAC) sustituyó los F-100 por otros aviones veteranos de combate de la era de Vietnam, a medida que se asignaban y posteriormente se retiraban los aviones de guerra electrónica Republic F-105 Thunderchief Wild Weasel y los cazabombarderos McDonnell F-4 Phantom II en sus últimos años de servicio.

En 1986, el 116.º retiró sus últimos Phantom de la Guerra de Vietnam y recibió cazas de superioridad aérea McDonnell Douglas F-15A Eagle . El F-15A se incorporó al inventario a mediados de la década de 1970 y en ese momento estaba siendo reemplazado en servicio activo por el F-15C mejorado. El 116.º voló el F-15 durante los siguientes diez años. El 116.º Ala de Caza Táctica desarrolló un impresionante historial de logros y recibió nueve Premios a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea .

En 1992, como parte de las reorganizaciones de la Fuerza Aérea posteriores a la Guerra Fría, el 116.º se integró a la organización de Objetivos de la Fuerza Aérea y el 128.º fue asignado al Grupo de Operaciones del 116.º, que había sido reactivado. Ese mismo año, el Comando Aéreo Táctico fue desactivado y el 116.º fue asignado al nuevo Comando de Combate Aéreo (ACC).

Tras tener su base en Dobbins durante 50 años, el 116.º escuadrón se enfrentó a un nuevo desafío en 1996. El ala pasó simultáneamente de los cazas F-15 Eagle al bombardero estratégico Rockwell B-1 Lancer y se trasladó 110 millas al sur, a la base aérea Robins, cerca de Warner Robins, Georgia. Como parte de la reducción de personal posterior a la Guerra Fría, la flota activa de B-1B se estaba reduciendo debido a recortes presupuestarios y el antiguo Comando Aéreo Estratégico la estaba retirando del estado de alerta .

Aprovechando al máximo las instalaciones disponibles, incluyendo el antiguo centro de alerta del Comando Aéreo Estratégico en Robins, la 116.ª Ala de Bombardeo se puso rápidamente en marcha y participó en varios despliegues y ejercicios alrededor del mundo con el B-1B.

Debido a restricciones presupuestarias, en 2002 la USAF acordó reducir su flota de B-1B de 92 a 60 aeronaves, lo que incluyó la retirada de todos los B-1 asignados a la Guardia Nacional Aérea . El 116.º Ala de Bombardeo, al contar con aeronaves más antiguas, recibió la orden de enviar sus aviones a "almacenamiento activo", lo que significaba que podrían volver rápidamente al servicio si las circunstancias lo requerían. Su primer B-1B fue trasladado a la base aérea Davis-Monthan , en Arizona, el 20 de agosto.

En el marco de la Iniciativa de Fuerza Total de la Fuerza Aérea, como ala "mixta", la antigua 93.ª Ala de Control Aéreo , una unidad del Comando de Combate Aéreo en servicio activo , y la 116.ª Ala de Bombardeo, una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Georgia, fueron desactivadas a partir del 1 de octubre de 2002.

El 116.º fue reactivado de inmediato y redesignado como el 116.º Ala de Control Aéreo . El 116.º era una unidad compuesta por personal de la Fuerza Aérea en servicio activo y de la Guardia Nacional. El ala estaba equipada con el nuevo avión de gestión de batalla aerotransportado E-8C Joint STARS . Su misión es el mando y control, la inteligencia, la vigilancia y el reconocimiento. Su misión principal es proporcionar a los comandantes terrestres y aéreos del teatro de operaciones vigilancia terrestre para apoyar las operaciones de ataque y la selección de objetivos, lo que contribuye al retraso, la interrupción y la destrucción de las fuerzas enemigas. El E-8C evolucionó a partir de programas del Ejército y la Fuerza Aérea para desarrollar, detectar, localizar y atacar blindados enemigos a distancias más allá del área de operaciones de las tropas.

En 2006, la Oficina de la Guardia Nacional realizó una evaluación de las instalaciones y determinó que el 116.º CES se encontraba en el segundo peor complejo de ingeniería de la Guardia Nacional Aérea. Esto llevó a la identificación de otro edificio para el nuevo complejo del escuadrón y a la asignación de fondos para un estudio conceptual sobre cómo adaptar las instalaciones a las necesidades del CES. ^{[ 3 ]}

En abril de 2010, el Ala de Control Aéreo 116 se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea de Georgia en enviar un equipo a la Marcha Conmemorativa del Hombre de la Montaña, celebrada en Gatlinburg, Tennessee, para honrar a los caídos en combate. El equipo del ala patrocinó al Capitán Dixon L. Walters, quien fue derribado sobre Kuwait el 31 de enero de 1991. ^{[ 4 ]}

El 128.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado ha acumulado más de 82 000 horas de vuelo en combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera , la Operación Libertad Iraquí , la Operación Nuevo Amanecer , la Operación Odisea del Amanecer y la Operación Protector Unificado . A partir de 2011, su historial operativo se amplió para incluir el apoyo a cinco Comandos Combatientes, entre ellos el Comando del Pacífico de EE. UU. , el Comando Norte de EE. UU. y el Comando Sur de EE. UU .

El 24 de noviembre de 2010, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea designó al Ala de Control Aéreo 116 como un ala "Asociada Activa" y reorganizó el concepto de ala "mixta". Como resultado de esta reorganización, se formó un nuevo ala asociada de servicio activo. La estructura es una asociación del Ala 116 de la Guardia Aérea de Georgia y el Ala de Control Aéreo 461 de servicio activo . Continuarán operando juntas para cumplir la misión compartida del J-STARS mediante la integración del personal de la Guardia Aérea y del servicio activo en la mayor medida posible en grupos, escuadrones y talleres. El modelo de Asociación Activa es aquel en el que un componente de reserva (la Guardia Aérea) tiene la responsabilidad principal del sistema de armas que comparte con una o más Unidades de Servicio Activo.

El 1 de octubre de 2011, la 116.ª Ala de Control Aéreo fue desactivada como unidad conjunta de la Guardia Nacional Aérea y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Según la Fuerza Aérea, las razones citadas fueron que las regulaciones actualizadas de la Fuerza Aérea no cubrían la unidad mixta, lo que provocó anomalías en la forma en que se manejaban los ascensos, las medidas disciplinarias y otros asuntos administrativos. ^{[ 5 ]} La 116.ª Ala fue devuelta a la jurisdicción exclusiva de la Guardia Nacional Aérea de Georgia ese mismo día y reactivada. Los 17 aviones J-STARS de la unidad permanecieron bajo el control de la Guardia Nacional Aérea de Georgia, aunque los pilotos en servicio activo continúan volando con sus homólogos de la Guardia.

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Cornett, Lloyd H; Johnson, Mildred W (1980). Manual de la Organización de Defensa Aeroespacial, 1946–1980 (PDF) . Base de la Fuerza Aérea Peterson, CO: Oficina de Historia, Centro de Defensa Aeroespacial. Archivado del original (PDF) el 13 de febrero de 2016. Recuperado el 22 de septiembre de 2012 .
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 .​  {{cite book}}: CS1 maint: servicio de archivado obsoleto ( enlace )
• Rogers, Brian. (2005). Designaciones de unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1978. Hinkley, Reino Unido: Midland Publications. ISBN 1-85780-197-0.