Bahía USS Sitkoh

Tras su puesta en servicio, el Sitkoh Bay realizó un crucero de prueba por la costa oeste hasta la Estación Aeronaval de Alameda , y al llegar el 28 de abril, cargó una carga de mercancías y pasajeros. Zarpó de Alameda el 30 de abril, rumbo a Pearl Harbor , y durante el siguiente semestre, llevó a cabo misiones de transporte rutinarias entre California y varias bases dispersas por el Pacífico Central y Sur, como parte del Grupo de Tareas 30.8, el Grupo de Transporte y Reabastecimiento de la Flota, bajo el mando del Capitán Jasper T. Acuff. ^{[ 14 ]} Por ejemplo, durante la última parte de 1944, hizo escala en Majuro en las Islas Marshall , Manus en las Islas del Almirantazgo , transitando por Pearl Harbor. Los aviones y pasajeros entregados en estas misiones de transporte fueron a la Tercera Flota de los Estados Unidos y a la Séptima Flota de los Estados Unidos , respectivamente, aunque el informe de acción del buque señaló que una parte significativa de estos aviones de reabastecimiento se reciclaron de portaaviones dañados que regresaban a la retaguardia, y que a menudo estaban en bastante mal estado. ^{[ 15 ]} El personal aéreo que se entregaba también podía ser de calidad cuestionable, y algunos permanecían en la reserva volando rara vez durante hasta ocho meses. Por ejemplo, el médico de vuelo de la Bahía de Sitkoh informó haber visitado a un piloto que sufría de epilepsia y a otro que mostraba ideación suicida respecto a arrojarse a una hélice giratoria. ^{[ 16 ] [ 13 ]}

En enero de 1945, el Sitkoh Bay se convirtió en un buque de reabastecimiento dedicado exclusivamente a abastecer a la Tercera Flota en el Pacífico Central, mientras participaba en la campaña de Filipinas , la invasión de Iwo Jima y se preparaba para la batalla de Okinawa . Durante este período, sus puertos de escala incluyeron Guam y Roi-Namur , ambos en las Islas Marianas , el atolón de Enewetak en las Islas Marshall y el atolón de Ulithi , ubicado en las Islas Carolinas . En una de estas escalas, el capitán James Paul Walker izó su bandera sobre el buque el 1 de febrero. ^{[ 13 ]}

El Sitkoh Bay continuó con estas tareas de reabastecimiento hasta el 1 de abril, cuando se unió al Grupo Especial de Portaaviones de Escolta, junto con sus buques gemelos Hollandia , White Plains y el portaaviones de escolta de clase Bogue Breton . Los portaaviones de escolta fueron protegidos por los destructores de clase Wickes Kilty y Manley , así como por los destructores de clase Clemson George E. Badger y Greene . Juntos, los cuatro portaaviones de escolta tuvieron la tarea de entregar al Grupo Aéreo de Infantería de Marina 31 , del cual el Sitkoh Bay fue asignado para transportar, y al Grupo Aéreo de Infantería de Marina 33 , que en total constaba de 192 F4U Corsairs y 30 F6F Hellcats a Okinawa . Allí, serían los primeros aviones con base en tierra en participar en la batalla, operando desde la Base Aérea de Kadena capturada . ^{[ 17 ] [ 13 ]}

El Grupo Especial de Portaaviones de Escolta partió de Ulithi el 2 de abril, y el Sitkoh Bay llegó a las costas de Okinawa el 6 de abril sin mayores incidentes, aunque los destructores de escolta lanzaron cargas de profundidad en el camino para disuadir a un posible submarino. Por lo tanto, comenzó a trasladar su contingente aéreo a tierra. Sin embargo, el 7 de abril, los portaaviones de escolta fueron atacados por kamikazes . En ese momento, se encontraba a 97 km al sureste de Okinawa, y alrededor del mediodía de ese día, comenzó a lanzar algunos Corsairs variantes F4U-4C hacia el Aeródromo Auxiliar de Yomitan . A las 15:28, ya había lanzado ocho Corsairs, y la cubierta de vuelo estaba siendo reorientada cuando apareció un avión kamikaze Yokosuka P1Y . El kamikaze fue atacado por cinco cazas del VMF-311 que operaban desde Breton , y aunque dañaron gravemente la aeronave y la incendiaron, el kamikaze logró acercarse lo suficiente como para lanzarse en picado hacia el puente de la bahía de Sitkoh . El kamikaze fue recibido con intenso fuego antiaéreo, y se tambaleó, estrellándose finalmente a unos 91 metros (100 yardas) del costado de babor del portaaviones, atribuyéndose el derribo al teniente John J. Doherty. ^{[ 18 ]} Al día siguiente, el 8 de abril, partió de la zona hacia Pearl Harbor, haciendo escala en Guam. Allí, retomó su rutina de reabastecimiento habitual. ^{[ 13 ]}  

Tras el anuncio de la rendición de Japón el 15 de agosto, el Sitkoh Bay continuó sus tareas de reabastecimiento con la Tercera Flota, navegando con ella a lo largo de la costa sureste de Honshū del 25 de agosto al 5 de septiembre. El 10 de septiembre, entró en el puerto de Enewetak, antes de partir el 11 de septiembre hacia Guam. Luego realizó misiones de transporte entre Guam, la isla de Samar en Filipinas y Okinawa. Regresó a Pearl Harbor el 18 de octubre y prosiguió hacia el este, llegando a San Diego el 26 de octubre para su disponibilidad. Después de una serie de misiones de transporte adicionales al Pacífico Central durante el resto de 1945 y 1946, llegó a Bremerton , Washington, el 30 de noviembre de 1946, donde fue dado de baja y puesto en reserva con la Flota de Reserva del Pacífico , como parte de su grupo de Bremerton. ^{[ 13 ]}

El Sitkoh Bay permaneció inactivo con la Flota de Reserva del Pacífico hasta que estalló la Guerra de Corea durante el verano de 1950. Con la intervención de Estados Unidos en la guerra, bajo los auspicios de las Naciones Unidas , el Sitkoh Bay fue puesto nuevamente en servicio y reclasificado como transporte aéreo con el símbolo de casco T-CVE-86 el 29 de julio de 1950 en Bremerton, bajo el mando del Capitán Charles Williams Lord. Como transporte aéreo, fue operado por el Servicio Militar de Transporte Marítimo (MSTS) con una tripulación civil, pero bajo mando militar. Durante los siguientes cuatro años, transportó aeronaves entre la Costa Oeste y Japón. Sus principales puertos de escala fueron San Francisco , San Diego, Pearl Harbor, Yokohama y Yokosuka . ^{[ 13 ]}

El Sitkoh Bay solo se desvió de estos puertos de escala tres veces durante este período. En marzo de 1951, entregó un cargamento de F8F Bearcats a la Indochina francesa , donde los franceses luchaban contra el Viet Minh en la Primera Guerra de Indochina . De regreso, hizo escala en Manila , la capital de Filipinas . En septiembre de 1951, visitó Busan , en la República de Corea . En mayo de 1952, zarpó directamente de Yokosuka de regreso a San Francisco, sin hacer escala en Pearl Harbor. ^{[ 13 ]}

Con el fin de la Guerra de Corea, la demanda de aeronaves en el teatro del Pacífico disminuyó. Por lo tanto, el Sitkoh Bay fue dado de baja nuevamente el 27 de julio de 1954, cuando se reincorporó a la Flota de Reserva del Pacífico, esta vez como parte de su grupo de San Francisco. El 12 de junio de 1955, fue redesignado como portaaviones utilitario, recibiendo el símbolo de casco CVU-86 . A mediados de marzo de 1958, fue trasladado al sur de San Francisco a San Diego. El 7 de mayo de 1959, fue redesignado como transporte aéreo, recibiendo el símbolo de casco AKV-86 . Fue dado de baja de la lista de la Armada el 1 de abril de 1960, y posteriormente vendido para desguace a Eisenberg & Co. de la ciudad de Nueva York el 30 de agosto. El barco fue finalmente desguazado en Japón durante enero de 1961. ^{[ 19 ]} El Sitkoh Bay recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y una por su servicio en la Guerra de Corea. ^{[ 13 ]}