117.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo

El escuadrón se activó por primera vez el 26 de junio de 1942 en Barksdale Field , Luisiana, como el 440.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los cuatro escuadrones originales del 319.º Grupo de Bombardeo , un grupo de bombardeo medio Martin B-26 Marauder . ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]} El escuadrón se entrenó para el combate en Barksdale y Harding Field , en Luisiana. El escalón aéreo comenzó a transportar sus aeronaves a Inglaterra a través de la ruta del Atlántico Norte el 27 de agosto de 1942, y el escuadrón se trasladó oficialmente a RAF Shipdham el 12 de septiembre de 1942. A finales de octubre o principios de noviembre, ^{[ c ]} las aeronaves del escuadrón estaban en RAF Horsham St Faith . ^{[ 2 ] [ 7 ]} El escalón terrestre zarpó en el RMS Queen Mary  el 5 de septiembre. ^{[ 7 ]}

El escalón aéreo del escuadrón partió de Inglaterra el 12 de noviembre de 1942 hacia el aeródromo de Saint-Leu , Argelia. Aunque se suponía que sería un simple vuelo de reposicionamiento, se convirtió en la entrada en combate del escuadrón cuando la formación del 319.º Grupo se desvió de su ruta prevista y sobrevoló la Francia ocupada, donde fue atacada por aviones alemanes. ^{[ 8 ]} Parte del escalón terrestre había realizado el desembarco anfibio en la playa de Arzeu el 8 de noviembre. ^{[ 5 ]} Sin embargo, no fue hasta marzo siguiente que todos los aviones se trasladaron al norte de África. ^{[ 7 ]}

El escuadrón entró rápidamente en combate, realizando sus primeras misiones durante noviembre. Hasta marzo de 1943, atacó objetivos enemigos en Túnez, incluyendo ferrocarriles, aeródromos e instalaciones portuarias. Atacó buques enemigos en el mar Mediterráneo para impedir que los refuerzos y suministros llegaran a las fuerzas del Eje. ^{[ 5 ]}

En marzo de 1943, el escuadrón fue retirado del combate y trasladado al aeródromo de Oujda , en el Marruecos francés, para un período de reorganización y entrenamiento. El 1 de junio, avanzó al aeródromo de Sedrata , en Argelia, y reanudó las operaciones de combate. Participó en la Operación Corkscrew , la reducción de Pantelleria , ese mismo mes. Al mes siguiente, proporcionó apoyo aéreo a la Operación Husky , la invasión de Sicilia. Tras la caída de Sicilia, dirigió la mayoría de sus ataques contra objetivos en Italia. Apoyó la Operación Avalanche , la invasión de Italia, en septiembre. Estas operaciones se concentraron en aeródromos, estaciones de clasificación de aeródromos, viaductos, emplazamientos de artillería y otras posiciones defensivas. En noviembre, se trasladó de África al aeródromo de Decimomannu , en Cerdeña, para acortar el alcance a objetivos en el centro de Italia. ^{[ 5 ]}

De enero a marzo de 1944, el escuadrón apoyó a las fuerzas terrestres aliadas en su avance durante la Batalla de Monte Cassino y la Operación Shingle , los desembarcos en Anzio . A medida que las fuerzas terrestres se acercaban a Roma , realizó misiones de interdicción . El 3 de marzo de 1944, el escuadrón obtuvo una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por un ataque a instalaciones ferroviarias en Roma, evitando cuidadosamente dañar monumentos religiosos y culturales. Ocho días después, obtuvo una segunda DUC por un ataque a estaciones de clasificación ferroviaria en Florencia , interrumpiendo las comunicaciones entre Florencia y Roma. Su apoyo a las fuerzas francesas entre abril y junio le valió al escuadrón la Cruz de Guerra francesa con Palma . ^{[ 5 ]}

En agosto y septiembre de 1944, el escuadrón apoyó la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia, avanzando al aeródromo de Serragia , Córcega, al mes siguiente. Atacó las líneas de suministro alemanas en el norte de Italia, incluyendo el bombardeo de puentes sobre el río Po . También atacó algunos objetivos en Yugoslavia. Continuó las operaciones de combate mientras realizaba la transición del North American B-25 Mitchell al North American B-25 Mitchell . A finales de año, el escuadrón fue retirado del combate y regresó a Estados Unidos en enero de 1945 para comenzar el entrenamiento con el Douglas A-26 Invader en preparación para su despliegue en el Pacífico Occidental. ^{[ 5 ]}

El escuadrón completó su entrenamiento en el nuevo bombardero y partió para reincorporarse al combate en abril de 1945. Llegó a Okinawa a principios de julio y se estableció en el aeródromo de Machinato ese mismo mes. Voló su primera misión en el Pacífico el 16 de julio de 1945. Realizó misiones en China y Japón, atacando aeródromos, buques, estaciones de clasificación, centros industriales y otros objetivos hasta el Día de la Victoria sobre Japón . Fue asignado brevemente al VII Comando de Bombarderos cuando el 319.º partió de Okinawa el 21 de noviembre de 1945. El escuadrón se marchó en diciembre y fue desactivado en el Puerto de Embarque el 6 de enero de 1946. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El 1 de abril de 1951, el 117.º Escuadrón fue federalizado y puesto en servicio activo debido a la Guerra de Corea . ^{[ 1 ]} Se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia, donde fue asignado al 4400.º Grupo de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate. Su misión era entrenar a las tripulaciones aéreas del B-26 Invader en bombardeo táctico y operaciones aéreas de intrusión nocturna. Las tripulaciones entrenadas por el 117.º fueron desplegadas a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente para operaciones de combate con B-26 sobre Corea del Norte y Corea del Sur o a Francia para prestar servicio con la Organización del Tratado del Atlántico Norte . El 1 de enero de 1953, el escuadrón fue desactivado y devuelto al control estatal, mientras que su personal y equipo se utilizaron para formar el 423.º Escuadrón de Bombardeo , que fue activado simultáneamente.

De regreso a Filadelfia, el escuadrón fue redesignado como el 117.º Escuadrón de Caza-Bombarderos , recibiendo F-84F Thunderstreaks . A pesar de su designación y equipo, el escuadrón se entrenó principalmente en un rol de defensa aérea , con planes de asumir posteriormente una misión táctica. ^{[ 9 ]} En mayo de 1955, el escuadrón matriz fue redesignado como el 111.º Grupo de Caza-Interceptores, junto con su otro escuadrón, que se convirtió en el 103.º Escuadrón de Caza-Interceptores y comenzó la conversión a Lockheed F-94 Starfires . El 1 de julio de 1956, el grupo se organizó según el modelo de las unidades del Comando de Defensa Aérea (ADC), convirtiéndose en el 111.º Grupo de Caza (Defensa Aérea) con un único escuadrón operativo. Durante este período, el 117.º Escuadrón nunca había alcanzado el 60 % de personal, que se consideraba el mínimo para las unidades de la Guardia Nacional, por lo que fue desactivado ^{[ 1 ]} y retirado de la Guardia Nacional. La mayoría del personal fue reasignado a otras unidades.

El tiempo del escuadrón como escuadrón interceptor duró poco más de un año, ya que en abril de 1958 se convirtió en el 117.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico y comenzó a reemplazar sus cazas con Martin RB-57 Canberra , la versión de reconocimiento del B-57. Con la introducción del Douglas RB-66 Destroyer al inventario de reconocimiento en servicio activo, el 117.º recibió primero B-57B de la 38.ª Ala de Bombardeo ^{[ f ]} en abril de 1958, luego comenzó a recibir RB-57A en agosto y aviones de reconocimiento fotográfico RB-57B Canberra de dos asientos ^{[ 11 ]} y asumió la misión de reconocimiento táctico. Los RB-57 estaban desarmados y pintados con una pintura negra de alto brillo que tenía como objetivo minimizar la detección por reflectores. Con el cambio en la misión del escuadrón, se produjo un cambio en su mando de movilización, pasando de Comando Aéreo Aéreo (ADC) a Comando Aéreo Táctico (TAC).

En 1959, el escuadrón comenzó a participar en la Operación Eye Opener. En esta operación, los B-57 del escuadrón realizaron misiones para probar la efectividad de los sistemas del ADC, anticipando su posterior papel en la guerra electrónica. Al año siguiente, el escuadrón comenzó a entrenar a las tripulaciones del 192.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Nevada en operaciones de reconocimiento con B-47. En la primavera de 1962, el escuadrón desplegó tripulaciones aéreas y personal de mantenimiento en el Pacífico Sur para participar en la Operación Bluestraw bajo el control del Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea , operando desde la Isla Christmas . ^{[ 1 ] [ 12 ] [ g ]}

Desde 1950, la Guardia Nacional Aérea se había organizado en alas, una organización autosuficiente, compuesta por grupos funcionales. Dado que no era práctico ubicar un ala completa en una sola instalación para las operaciones diarias, los escuadrones de ala se ubicaban en bases como "escuadrones aumentados" que contenían los elementos de apoyo necesarios para sostener las operaciones. Según la ley vigente en ese momento, los miembros de la Guardia solo podían ser activados como parte de una unidad movilizada. Esto significaba que, incluso si solo se necesitaban elementos operativos y de mantenimiento para la movilización, todo el "escuadrón aumentado" debía ser llamado al servicio activo, incluyendo personal administrativo innecesario. ^{[ 1 ]} Esta debilidad quedó demostrada en la movilización parcial de unidades de reserva durante la Crisis de Berlín de 1961. [ ^{13 ] Aproximadamente} un tercio de la Guardia Nacional Aérea había sido movilizada para la crisis en la Operación Stair Step. ^{[ h ]} La respuesta fue reemplazar el “escuadrón aumentado” con un grupo que incluyera escuadrones funcionales que pudieran movilizarse como grupo o individualmente. El 15 de octubre de 1962, se estableció el 190.º Grupo de Reconocimiento Táctico , que incluía al 117.º como escuadrón de vuelo del grupo. También se asignaron inicialmente al grupo el cuartel general del grupo, el 190.º Escuadrón de Material (mantenimiento y suministro), el 190.º Escuadrón de Apoyo al Combate (apoyo a la base y al personal) y el 190.º Dispensario de la USAF (médico). ^{[ 1 ]}

A partir de 1963, la Fuerza Aérea comenzó a desplegar B-57 en Vietnam. Estos despliegues aumentaron, incluso cuando las últimas unidades de B-57 en servicio activo estaban programadas para su desactivación. No se disponía de instalaciones en servicio activo para entrenar a las tripulaciones necesarias para el combate. La Fuerza Aérea amplió el 117.º Escuadrón para proporcionar este entrenamiento, y prácticamente todas las tripulaciones de Canberra desplegadas en Vietnam al comienzo de la guerra fueron entrenadas por el 117.º. En su apogeo, el escuadrón entrenaba a seis tripulaciones al mes. ^{[ 1 ]}

La unidad continuó operando sus Canberras en Hutchinson hasta 1967, cuando el 190.º Grupo y su personal, aeronaves y equipo se trasladaron a la Base de la Fuerza Aérea Forbes , ^{[ 1 ]} cerca de Topeka después de que el Comando Aéreo Estratégico (SAC) desalojara sus instalaciones y transfiriera Forbes al TAC. En 1971, se anunció que el escuadrón reemplazaría sus Canberras con McDonnell RF-4 Phantom II . Este programa comenzó a implementarse, con un destacamento del 190.º Grupo llegando al Aeropuerto Tan Son Nhut para comenzar los arreglos para la transferencia de aviones del 460.º Ala de Reconocimiento Táctico . La mayoría de sus RB-57 fueron enviados al Campo de Pruebas de Aberdeen para pruebas destructivas, y cuatro al Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMRC) en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona. ^{[ 1 ]}

Aunque esta transición había avanzado tanto que el equipo de apoyo RF-4 se estaba enviando a Forbes, en cambio, en enero de 1972, el escuadrón comenzó a convertirse a la variante Martin B-57G que fue modificada como intrusos nocturnos para su uso en la Guerra de Vietnam bajo un proyecto conocido como Tropic Moon. Los B-57B fueron modificados con una cámara de televisión de bajo nivel de luz, además de un conjunto infrarrojo de visión frontal y un sistema de guía láser. El sistema de guía láser ahora permitía transportar cuatro bombas inteligentes de 500 libras (230 kg) en los pilones subalares. Con la recepción de los B-57G de su servicio de combate en Tailandia, la unidad fue redesignada como el 117.º Escuadrón de Bombardeo el 12 de junio de 1972. ^{[ 1 ]} El servicio de los B-57G fue corto, ya que la operación de estos B-57G resultó ser costosa y las aeronaves eran difíciles de mantener en el campo. Estuvieron en servicio hasta 1974, ^{[ 1 ]} cuando fueron enviados a almacenamiento en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan. 

Forbes fue clausurada por el Departamento de Defensa como parte de una reducción de personal posterior a la guerra de Vietnam el 17 de abril de 1973. La mayor parte de las instalaciones se destinó a uso civil; sin embargo, el 190.º Escuadrón conservó una pequeña porción de la base, que pasó a llamarse Base de la Guardia Nacional Aérea de Forbes Field. ^{[ 1 ]}

En abril de 1974, la unidad se convirtió en el avión de contramedidas electrónicas EB-57B Canberra y pasó a ser el 117.º Escuadrón de Evaluación de Sistemas de Defensa , realizando como parte de su misión lo que había hecho en la Operación Eye Opener en la década de 1950. El 190.º desplegó aeronaves en bases de Estados Unidos, Canadá y Europa, proporcionando servicios de entrenamiento y evaluación de contramedidas electrónicas a los diversos escuadrones de control y alerta de aeronaves (radar). Las operaciones comunes incluían la Operación College Dropout (pruebas de radares Nike), la Operación Saga (pruebas de escuadrones de cazas interceptores) y la Operación Vigilant Overview (prueba multirregional de las capacidades del ADC). El 190.º operó las aeronaves hasta 1978. ^{[ 1 ]}

El 1 de abril de 1978, el SAC se convirtió en el comando receptor del renombrado 117.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , que estaba equipado con el Boeing KC-135A Stratotanker y comenzó una misión de reabastecimiento aéreo; una que mantiene hasta el día de hoy. A partir de julio de 1979, el escuadrón comenzó a poner un KC-135 en alerta para apoyar los planes de guerra del SAC. ^{[ 1 ]} En 1984, el 117.º fue actualizado al KC-135E y en 1990, el 117.º fue la primera unidad en llegar a Arabia Saudita en agosto de 1990 para prestar servicio durante la Crisis del Golfo de 1991 , siendo asignado al 1709.º Ala de Reabastecimiento Aéreo (Provisional) en la Base Aérea Rey Abdul Aziz , Jeddah, Arabia Saudita. El 117.º voló misiones de reabastecimiento aéreo en apoyo de la Operación Escudo del Desierto y posteriormente de la Operación Tormenta del Desierto ; Permaneció en Oriente Medio hasta su regreso a Forbes en marzo de 1991.

El mando del 190.º pasó a formar parte del Comando de Movilidad Aérea con la disolución del SAC en 1992, y en 1995 el grupo se expandió hasta convertirse en un ala. Durante 1999, el 117.º se desplegó dos veces en la base aérea de Incirlik , Turquía, en apoyo de la Operación Northern Watch , reabasteciendo de combustible a aeronaves aliadas sobre la zona de exclusión aérea del norte de Irak.

En sus Recomendaciones BRAC de 2005, el Departamento de Defensa recomendó reorganizar la Base de la Guardia Nacional Aérea de McConnell trasladando los nueve aviones KC-135R del Ala de Reabastecimiento Aéreo 184 (ANG) al Ala de Reabastecimiento Aéreo 190 en Forbes, que retiraría sus ocho aviones KC-135E asignados. El personal de operaciones y mantenimiento del Ala de Reabastecimiento Aéreo 184 se transferiría con los aviones a Forbes. La reorganización de los aviones KC-135R de la ANG de McConnell a Forbes reemplazaría los aviones KC-135E del Ala 190, que requieren mayor mantenimiento y son más antiguos, con modelos más nuevos, al tiempo que se conservaba al personal experimentado de una de las bases de aviones cisterna de la reserva de mayor rango.

En junio de 2007, el 190.º Escuadrón obtuvo la custodia de todos los aviones KC-135R del 184.º Ala. Esta acción consolidó todos los activos KC-135R de la Guardia Nacional Aérea de Kansas en una sola ala ubicada en Forbes Field. Posteriormente, el 184.º Ala fue redesignada como 184.º Ala de Inteligencia, una unidad no operativa.