120º Escuadrón de Caza

El 120.º Escuadrón de Caza remonta sus orígenes al 120.º Escuadrón Aéreo, organizado en Kelly Field , Texas , el 6 de agosto de 1917. En julio de 1917, los hombres del escuadrón se organizaron por primera vez en Fort Thomas , Kentucky , desde donde los reclutas, unos 160, fueron enviados a Kelly Field. Allí, el escuadrón recibió entrenamiento de adoctrinamiento, aprendiendo ejercicios de infantería y asistiendo a la escuela de instrucción de aviones. El 1 de noviembre, el escuadrón recibió la orden de trasladarse a Ellington Field , Houston, Texas. A su llegada, se le ordenó comenzar a operar el aeródromo para el Servicio Aéreo. Se contrató a una empresa constructora civil, la American Construction Company, de Houston, para construir los hangares y acondicionar el lugar. La primera tarea del escuadrón fue ensamblar unos 100 aviones y prepararlos para volar y utilizarlos como aviones de entrenamiento. ^{[ 4 ]}

El 30 de enero de 1918, el escuadrón recibió la orden de ser enviado al extranjero y se trasladó al Centro de Concentración de Aviación de Garden City , Long Island . Allí, el escuadrón fue equipado para el servicio en el extranjero. El 16 de febrero, se le ordenó presentarse en el puerto de entrada de Hoboken, Nueva Jersey, para embarcar en el antiguo transatlántico RMS Carmania de la Cunard. Tras una travesía atlántica sin incidentes, llegó a Liverpool , Inglaterra, el 4 de marzo. Al día siguiente, el escuadrón fue trasladado al campamento de descanso estadounidense de Romsey, cerca de Winchester . Allí, el escuadrón fue asignado al Royal Flying Corps para recibir entrenamiento adicional, y el 9 de marzo, embarcó en un tren con destino a la Escuela de Artillería Aérea N.º 1 del RFC, en New Romney , Kent. Allí, el escuadrón entrenó con los soldados británicos de la base, mantuvo el campamento y realizó el mantenimiento de las aeronaves. Este trabajo continuó hasta el 9 de agosto, cuando se ordenó que el escuadrón se dividiera en "Vuelos". Los escuadrones "A" y "B" fueron enviados a RFC Stamford , Inglaterra, mientras que el escuadrón "C" fue enviado a RNAS Crail , Escocia. Esto significaba que el escuadrón había completado su entrenamiento en Inglaterra y estaba listo para entrar en servicio en el frente. Después de aproximadamente un mes de entrenamiento final, el escuadrón se reagruparon en Southampton para su traslado a Francia. ^{[ 4 ]}

Tras cruzar el Canal de la Mancha a bordo del SS Archangel , el escuadrón llegó a Le Havre , Francia, el 3 de septiembre, y tomó un tren hacia el Centro de Concentración de Reemplazo de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF ), en el Cuartel de Reemplazo de St. Maixent , Francia, llegando el 6 de septiembre de 1918. Tras el proceso de registro, se ordenó al escuadrón que se presentara en el 2.º Centro de Instrucción de Aviación (2.º AIC), en el Aeródromo de Tours , en el centro de Francia. Esto supuso una gran decepción para el escuadrón, ya que estaba preparado para servir en el frente; sin embargo, dado que el escuadrón prácticamente no tenía experiencia con los biplanos franceses utilizados en el frente, se consideró que podría desempeñar mejor su trabajo en el centro de entrenamiento. En el 2.º AIC, los hombres del 120.º fueron asignados a casi todos los departamentos del campo, desde los talleres mecánicos que trabajaban en aeronaves hasta el departamento de transporte, donde conducían camiones y todo tipo de vehículos. Muchos de los hombres no estaban capacitados para los trabajos asignados y requerían entrenamiento para poder ser útiles. ^{[ 4 ]}

El escuadrón permaneció en el 2.º AIC hasta después del armisticio con Alemania en noviembre de 1918, luego regresó a los Estados Unidos vía Burdeos, Francia, en abril de 1918, llegando a Mitchel Field , Nueva York, el 6 de mayo de 1919. Posteriormente fue trasladado a Kelly Field, Texas, donde fue desmovilizado el 17 de mayo de 1919 y los hombres regresaron a la vida civil. ^{[ 4 ]}

El 27 de junio de 1923, el 120.º Escuadrón de Observación Aérea de la 45.ª División de Aviación se incorporó al servicio como parte de la Guardia Nacional del Ejército de Colorado . Inicialmente compuesto por ocho oficiales y 50 suboficiales y soldados, la unidad volaba aviones Curtiss JN-4E (más conocidos como Jennies), aeronaves que resultaron inadecuadas para volar a la altitud de Denver. Un año después, el 120.º comenzó a operar desde el aeródromo de Lowry . Este nuevo aeródromo recibió su nombre en honor al subteniente Francis B. Lowry, quien fue derribado y murió cerca de Crepion, Francia, en 1918, durante una misión fotográfica.

No obstante, los hombres del 120.º perseveraron volando los JN-4E justo antes del amanecer y después del atardecer, cuando el aire era menos turbulento. En años posteriores, pasarían a una variedad de aviones de observación más potentes como el Douglas O-2 , el Consolidated O-17 y el Douglas O-38 . En 1935, el Escuadrón recibió el Thomas-Morse O-19 , una mejora con respecto a los aviones anteriores, pero aún con poca potencia para volar en montaña. ^{[ 5 ]} Harry B. Combs se unió al 120.º en 1936 y voló el O-19 lo suficiente como para obtener su calificación de instructor. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La unidad finalmente comenzó a volar el O-47 , un avión monomotor de tres asientos, totalmente metálico, que llevó a la unidad a la Segunda Guerra Mundial .

La movilización para la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar el 6 de enero de 1941, 11 meses antes del bombardeo de Pearl Harbor . La unidad, compuesta entonces por 19 oficiales y 116 soldados rasos, se trasladó a Biggs Field, Texas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón prestó apoyo a las unidades terrestres en entrenamiento mediante misiones de reconocimiento, ajuste de artillería, caza y bombardeo, y en el proceso formó a personal de reconocimiento que posteriormente sirvió en el extranjero. El escuadrón patrulló la frontera con México desde marzo hasta julio de 1942 y fue disuelto el 30 de noviembre de 1943.

El 120.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico fue reconstituido el 21 de junio de 1945. Posteriormente, pasó a denominarse 120.º Escuadrón de Caza y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Buckley Field (una subbase de la Base de la Fuerza Aérea Lowry ), Colorado, y obtuvo el reconocimiento federal el 30 de junio de 1946.

El 120.º Escuadrón fue la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en obtener el reconocimiento federal. Estaba equipado con aviones F-51D Mustang y pertenecía al 140.º Grupo de Caza , 86.ª Ala de Caza , de la Guardia Nacional Aérea de Colorado. Como parte de la Cuarta Fuerza Aérea del Comando Aéreo Continental , la unidad se entrenó para misiones de caza tácticas y combate aire-aire.

En 1947, poco después de la Segunda Guerra Mundial, el 120.º Escuadrón organizó un equipo de demostración aérea llamado "Minute Men". Este equipo fue reconocido a nivel federal en 1956, convirtiéndose así en el primer y único equipo de demostración aérea de la Guardia Nacional Aérea. Dirigido por el coronel Walt Williams, el equipo realizó más de 100 exhibiciones aéreas para más de tres millones de personas en 47 estados y cinco países extranjeros, antes de disolverse y ser reemplazado por un equipo federal de pilotos de la Fuerza Aérea, los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Los Minute Men volaban la versión F-86F-2 GunVal del Sabre Jet.

Guerra fría

Tras volver a estar bajo el control del estado de Colorado, el 120.º fue reequipado con aviones F-80C Shooting Star . El 1 de julio de 1955, el escuadrón pasó a denominarse 120.º Escuadrón de Caza-Interceptores, y su unidad matriz, la 140.ª Ala de Caza-Interceptores, fue asignada a la 34.ª División Aérea del Comando de Defensa Aérea.

En 1958, la 140.ª Ala de Caza-Interceptores implementó el Programa de Alerta de Pista del ADC, en el que los interceptores del 120.º Escuadrón de Caza-Interceptores se comprometieron a una alerta de pista de cinco minutos. En 1960, los F-86 fueron reemplazados nuevamente por el interceptor F-86L Sabre, una aeronave diurna/nocturna/para todo tipo de clima diseñada para integrarse en el sistema de dirección y control de interceptores SAGE del ADC.

Comando Aéreo Táctico/Guerra de Vietnam

El 140.º fue transferido de nuevo al Comando Aéreo Táctico en enero de 1961, y el escuadrón fue redesignado como el 120.º Escuadrón de Caza Táctico. En 1968, mientras volaba el F-100C Super Sabre en Vietnam del Sur , la unidad se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional activada y desplegada durante un año en el sudeste asiático. Como parte de la 35.ª Ala de Caza Táctico, en la Base Aérea de Phan Rang , el escuadrón voló principalmente misiones de apoyo terrestre y repelió muchos ataques enemigos contra unidades terrestres estadounidenses y survietnamitas. El 140.º también realizó interdicción, reconocimiento visual y armado, fotografía de evaluación de ataques, escolta, apoyo aéreo cercano y directo, y alerta de reacción rápida.

El 120.º Escuadrón obtuvo el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con la insignia de combate "V" durante el conflicto, tras realizar más de 6000 misiones de combate. Tras regresar de Vietnam, la Guardia Nacional recibió la modernización del F-100 Super Sabre, modelo D.

El LTV A-7D Corsair II reemplazó al F-100 en abril de 1974 y la aeronave fue llevada a la victoria como "Campeones del Mundo" en la competición inaugural Gunsmoke celebrada en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en 1981.

El 120.º escuadrón se equipó con el Lockheed-Martin F-16C Fighting Falcon en 1992 y ganó el premio de la Asociación de la Fuerza Aérea a la Unidad Destacada de la Guardia Nacional Aérea en 2001.

• Cuartel General de la Base, Kelly Field, del 28 de agosto al 10 de noviembre de 1917.
• Cuartel General de la Dirección General de Policía, Ellington Field, 10 de noviembre de 1917 – 3 de febrero de 1918
• Centro de Concentración de Aviación, del 3 al 16 de febrero de 1918.
• Jefe del Servicio Aéreo de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense, del 9 de marzo al 16 de septiembre de 1918 (adscrito al Real Cuerpo Aéreo para entrenamiento).
• Centro de Concentración de Reemplazo, Fuerza Expedicionaria Estadounidense, 6-17 de septiembre de 1918
• Segundo Centro de Instrucción de Aviación, Fuerza Expedicionaria Estadounidense, 17 de septiembre de 1918 – 6 de febrero de 1919
• Cuartel General de la Dirección General de Correos, Mitchel Field, del 7 al 17 de mayo de 1919.
• Guardia Nacional de Colorado (aviación divisional, 45.ª División), 27 de junio de 1923
• Tercer Ejército, 6 de enero de 1941
• III Comando de Apoyo Aéreo, 1 de septiembre de 1941
• 77.º Grupo de Observación (posteriormente de Reconocimiento, Reconocimiento Táctico) , 12 de marzo de 1942 – 30 de noviembre de 1943
• 140.º Grupo de Caza (posteriormente 140.º Grupo de Caza-Bombardero, 140.º Grupo de Caza-Interceptor, 140.º Grupo de Caza (Defensa Aérea), 140.º Grupo de Caza Táctico), 1 de octubre de 1946
• 35.ª Ala de Caza Táctica , 26 de enero de 1968
• 140.º Grupo de Caza Táctico, 30 de abril de 1969
• 140.ª Ala de Caza Táctica , 30 de junio de 1974
• 140.º Grupo de Operaciones, 15 de marzo de 1992 – presente

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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