Harry B. Combs

Harry Benjamin Combs (27 de enero de 1913 - 23 de diciembre de 2003), pionero de la aviación estadounidense , fabricante de aviones y autor. ^{[1] [2]} Fue fundador de Combs Aviation y presidente de Gates Learjet Corporation . ^{[1] [3]}

Fue un piloto de vuelo a vela pionero que "vivió y respiró la Edad de Oro y la Edad de los Jets de la aviación". ^{[4] [5]} Fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1996. ^[3]

Combs era de Denver, Colorado. ^[1] Su padre era Albert Henry Combs, un piloto del Royal Flying Corps en Canadá. ^{[4] [6]}

Combs vio su primer avión en 1917 a la edad de cuatro años cuando viajó con su abuela desde Denver a un campo de entrenamiento del Royal Flying Corps en Deseronto , Canadá , donde su padre estaba entrenando. ^[6] El padre de Combs fue derribado dos veces mientras estaba en combate de aviación en la Primera Guerra Mundial , y se dice que advirtió a su hijo que nunca pusiera un pie en un avión. ^{[4] [6]}

De 1920 a 1926, Combs asistió a la Fessenden School , un internado preparatorio en Massachusetts . ^[6] Mientras estaba en la escuela, leyó el Diario de un aviador desconocido , una crónica de la Primera Guerra Mundial de Elliot White Springs . ^[4] Combs se inspiró en Springs y quería volar un avión, a pesar de la advertencia de su padre. ^{[4] [6]} Mientras estaba de vacaciones de verano en Denver en 1926, Combs y un amigo pagaron $4 por un viaje en un avión correo . ^{[4] [6]}

En 1927, Combs se matriculó en la Escuela Taft de Connecticut durante cinco años. ^[6] Ese mismo año, Charles Lindbergh realizó su histórica travesía del Atlántico. ^[6] Cuando Combs vio un anuncio en una revista que ofrecía clases de vuelo por 99 dólares impartidas por la antigua empresa de Lindbergh, se dirigió a San Luis para recibir tres horas de instrucción de vuelo. ^{[4] [1] [6]}

En 1929, después de treinta horas de vuelo, Combs, de dieciséis años, diseñó y construyó un biplano deportivo llamado Vamp Bat . ^{[1] [4] [6]} Sin embargo, el Vamp Bat duró poco y se estrelló después de un vuelo en Pueblo, Colorado . ^[6] Combs dijo: "No tenías ningún medio para controlarlo cuando soplaba el viento. No tenía frenos, solo un patinazo. Si acelerabas, se alejaba de ti y te dabas vuelta. Estaba colgando boca abajo a centímetros del suelo. Se rompió. Debería haber sabido que cuando no tienes frenos tienes que permanecer en el césped". ^[6]

A partir de 1931, asistió a la Escuela Científica Sheffield de la Universidad de Yale , graduándose en 1935 con un título en economía aplicada. ^{[4] [6]} Mientras estaba en Yale, fue atleta y futbolista y fue miembro y presidente del St. Anthony Hall . ^{[6] [7]} También fue presidente de la Cannon & Castle Military Society y miembro de la Torch Honor Society . ^{[6] [7]}

Luego asistió al entrenamiento de oficial de reserva, donde fue comisionado como segundo teniente ROTC en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . ^[6] Sin embargo, no continuó con el entrenamiento de cadetes porque se había enamorado, y a los cadetes no se les permitía casarse. ^[6]

En 1935, Combs trabajó como agente de billetes para Pan American Airways, pero renunció después de dos años porque quería volar. ^{[1] [8] [6]} Luego, dirigió un pequeño servicio de vuelos en Armonk, Nueva York . ^[4] A continuación, trabajó en banca de inversión con Bosworth, Chanute, Loughridge & Co. en Denver. ^{[4] [6]} Queriendo volver a los aviones, se alistó como segundo teniente oficial piloto en el 120.º Escuadrón de Observación de la Guardia Nacional de Colorado , registrando suficiente tiempo de vuelo para obtener una calificación de instructor. ^{[4] [6]} Ahora capaz de enseñar, fue contratado por la Escuela de Vuelo Ray Wilson en Denver como instructor. ^[6]

En 1938, cofundó Mountain States Aviation en Denver , una escuela de vuelo y una empresa de ventas de aviones. ^{[1] [2]} En 1939, fundó Combs Aircraft Corp. para diseñar y construir un avión experimental conocido como Combscraft ; sin embargo, el avión no pudo pasar una prueba de giro y el proyecto fue abandonado. ^{[6] [2]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Mountain States Aviation entrenó a más de 9000 pilotos en bombarderos, aviones de combate, aviones de carga y planeadores con 45 aviones, 45 instructores de vuelo y 160 empleados. ^{[1] [2] [7]} En 1944, se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. y voló aviones de transporte C-54 a través del Atlántico Norte, África e India. ^{[2] [6]} Después de un año, fue dado de baja honorablemente para regresar a su compañía. ^[6]

Combs fue director estatal de Defensa Civil para el Aire de 1951 a 1954. ^[9] También estuvo asociado con Skunk Works de Lockheed Aircraft , trabajando en los proyectos U-2 , F-104 y SR-71 Blackbird . ^[5]

En 1958, Combs Aircraft operaba desde el aeropuerto de Stapleton y se convirtió en una de las redes más grandes de centros de venta y servicio de aeronaves en los Estados Unidos, y en el distribuidor líder de Beechcraft en los Estados Unidos. ^{[4] [9]} En 1962, vendió Mountain State Aviation. ^[6] En 1964, era el distribuidor más grande de Beechcraft en el mundo. ^[8] Combs desarrolló e implementó prácticas comerciales que ahora son estándares de la industria. ^[4]

El presidente John F. Kennedy nombró a Combs para el Proyecto Beacon , cuya tarea era modernizar los sistemas de control del tráfico aéreo en los Estados Unidos. ^{[2] [4]} Combs desarrolló un plan para separar el tráfico aéreo en función del rendimiento de las aeronaves. ^[9] Muchas de las sugerencias de Combs todavía se utilizan hoy en día en la FAA . ^[4] También fue consultor de la NASA durante los primeros días del programa espacial tripulado y ayudó a crear una base de entrenamiento aéreo en Arizona para las Operaciones Encubiertas de la CIA . ^{[2] [9]}

Comb Aircraft fue vendida a Gates Rubber Company por 1,5 millones de dólares en diciembre de 1966. ^[9] Renombrada Combs Gates Denver Inc., se convirtió en una subsidiaria de Gates Aviation Corp. ^[9] Combs decidió retirarse. ^[9]

En diciembre de 1969, los accionistas eligieron a Combs para servir como presidente de la junta directiva de Gates Learjet , una nueva fusión de Gates Rubber y Lear Jet Industries . ^[9] En octubre de 1970, se mudó a Wichita , Kansas para supervisar Gates Learjet, que fabricaba aviones corporativos. ^{[9] [1]} Su salario era de alrededor de $ 50,000 al año, pero la compañía estaba fracasando con un déficit de $ 13 millones. ^[9] Combs dijo: "Cuando llegué allí por primera vez, le dije al gerente de ventas: '¿Cuáles son nuestros prospectos calientes?' Tenía alrededor de tres. Teníamos alrededor de 800 empleados y carrocerías de aviones a medio construir tiradas por ahí. No había ventas. Me dijeron que era porque el mercado estaba mal. Dije: '¡No, es la forma en que estamos haciendo las cosas!' " ^[9]

Bajo el liderazgo de Combs, Gates Learjet logró un notable cambio financiero, con unos 15 millones de dólares en el banco y sin deudas en junio de 1972. ^[9] Se convirtió en el mayor fabricante de aviones comerciales del mundo. ^[10] En 1975, trasladó el negocio de Wichita a Tucson, Arizona . ^[10] El Learjet fue el primer avión civil de los Estados Unidos en ser aprobado por la FAA para un crucero normal a 51.000 pies. ^[4] También fue el primer avión en incorporar la tecnología de " winglet " de mejora de empuje de la NASA . ^[4] Se retiró en 1982 cuando la empresa tenía 240 millones de dólares en capital. ^{[1] [9]}

Combs también fue el fundador de la cadena nacional de centros de servicio de aviones corporativos, AMR Combs. ^[1]

Neil Armstrong le dio a Combs una copia de los cuadernos de los hermanos Wright . ^[8] Combs se sorprendió con lo que leyó, e incluso fue a Hollywood para intentar armar un programa de televisión sobre los hermanos. ^[8] Cuando eso no funcionó, decidió escribir un libro. ^[8] En 1979, se publicó Kill Devil Hill: Discovering the Secret of the Wright Brothers, de Combs . ^[9] Recibió el premio James J. Streiberg de la Aviation/Space Writer's Foundation y del National Air and Space Museum . ^{[2] [4]}

También escribió una trilogía de novelas del oeste, comenzando con Brules en 1992. ^[9] Brules ganó un premio Big Horse de Conquistadores del Cielo . ^[9]

Combs formó parte de la junta directiva de la Asociación Aeronáutica Nacional y de la Asociación de Industrias Aeroespaciales . ^[9] También fue presidente del Wings Club . ^[9]

Fue presidente de la Comisión de Caza y Pesca del Estado de Colorado y sirvió en la Comisión de Aeronáutica de Colorado y en la Junta de Contaminación del Aire y del Agua del Estado de Colorado. ^{[9] [6]}

• Kill Devil Hill: Descubriendo el secreto de los hermanos Wright, con Martin Caiden. Houghton-Mifflin, 1979. ISBN  978-0-395-28216-8 . ^[1]
• ¿Dónde estaba Custer en la batalla de Little Big Horn? Ternstyle Press, 1999 ISBN 978-0-940053-03-8 ^[9] 

• Brules . Island Books, 1995. ISBN 9780440217282 ^[9] 
• El explorador. Dell, 1996. ISBN 9780440217299 ^[9] 
• La leyenda del caballo pintado. Dell, 1997. ISBN 9780440217329 ^[9] 

• "La era del aire era ahora", con Martin Caiden. American Heritage vol. 31:1 (diciembre de 1979). ^[11]
• "Cuatro vuelos en Kill Devil", Dayton Daily News, (27 de enero de 1980): 89. ^[12]
• Doce segundos que cambiaron el mundo: la asombrosa historia de los hermanos Wright. Washington, DC: Sociedad Estadounidense de Educación Aeroespacial, 1982 ^[13]

• Qué fuerte es el viento —40 minutos. TernStyle Press, Ltd, 1983. 303-790-8250

• 1998: Premio al Logro Excepcional, Sociedad de Vuelo a Vela de Estados Unidos ^[14]
• 1997: Premio Mundial de Distancia, Sociedad de Vuelo a Vela de América por completar 40.000 km WDA ^[14]
• 1994: Premio al Logro Excepcional, Sociedad de Vuelo a Vela de Estados Unidos ^[14]
• 1993: Premio Caballo Grande, Conquistadores del Cielo , por Brules ^[9]
• 1985: Trofeo conmemorativo de los hermanos Wright , Asociación Aeronáutica Nacional ^[15]
• 1985: Premio al Logro Excepcional, Sociedad de Vuelo a Vela de Estados Unidos ^[14]
• 1984: Premio al estadista veterano de la aviación, Asociación Aeronáutica Nacional ^{[9] [5]}
• 1981: Premio al Logro Distinguido, Wings Club ^[16]
• 1980: Premio James J. Streiberg, Fundación de Escritores de Aviación y Espacio, Museo Nacional del Aire y el Espacio , por Kill Devil Hill ^{[2] [4]}
• 1974: Hombre del año, Premios de Aviación General , Administración Federal de Aviación ^{[2] [4]}
• 1968: Vuelo de distancia de diamante n.º 90 (n.º 609), Sociedad de vuelo a vela de Estados Unidos ^[14]
• 1964: Vuelo de larga distancia n.º 195, Sociedad de vuelo a vela de Estados Unidos ^[14]
• 1964: Vuelo de distancia de plata n.º 813, Sociedad de vuelo a vela de Estados Unidos ^[14]
• 1962: Hombre del año, Beechcraft ^{[9] [6]}
• Premio al Servicio Distinguido, FAA / Departamento de Transporte de EE. UU. ^{[4] [9]}

• En 2003, fue nombrado uno de los 100 pioneros de la aviación del siglo durante una ceremonia celebrada en el Memorial Nacional de los Hermanos Wright . ^{[1] [6]}
• En 2001, el Salón Nacional de la Fama de la Aviación nombró su Centro de Investigación Harry B. Combs en su honor. ^[17]
• En 1997, fue seleccionado para presentar la conferencia Ralph Stanton Barnaby en la Soaring Society of America. ^{[14] [5]}
• En 1995, la Sociedad de Vuelo a Vela de Estados Unidos creó el Trofeo Perpetuo Henry Combs, que reconoce más de 200 vuelos de Distancia Diamante ^[14]
• En 1996, fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación . ^{[1] [2] [3]}
• En 1983, se convirtió en miembro honorario del Lafayette Flying Corps . ^{[4] [9]}
• En 1973, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Colorado . ^{[18] [4]}

En 1936, Combs se casó con Clara Van Schaack. ^{[6] [7]} Tuvieron tres hijos: Harry B. Combs Jr., Anthony "Tony" Combs y Clara Combs, antes de divorciarse en 1954. ^{[6] [1] [7]} Se casó con su segunda esposa, Virginia (Ginney), en 1956. ^[7]

A Combs le gustaba esquiar, pescar y cazar animales grandes, y hacía safaris en Botsuana , Kenia , Mozambique , Uganda y Zambia . ^[9] Era un ávido jinete y era dueño de tres ranchos de ganado en Colorado: The Sleeping Indian en Ridgeway , un rancho y reserva de caza de 19 000 acres en los condados de Elbert y El Paso , y un rancho de ganado y reserva de caza de 6000 acres en el condado de Ouray . ^[9] Después de jubilarse, pasaba el verano en un rancho en Montana y pasaba los inviernos en Wickenburg . ^[9] Sin embargo, también mantenía una casa en Denver. ^[9]

Para la celebración del centenario del primer vuelo de los hermanos Wright , Combs donó una reproducción a escala real del Wright Flyer de 1903 al Servicio de Parques Nacionales . ^{[1] [4]} Valuada en $1 millón, la réplica del avión fue diseñada a la inversa usando documentos de los hermanos Wright. ^[4] El 17 de diciembre de 2003, asistió a las ceremonias de dedicación del Combs-Wright Flyer en Kitty Hawk. ^[6] La réplica fue exhibida en el Monumento Nacional a los Hermanos Wright en Kill Devil Hills, Carolina del Norte . ^{[1] [4]} Donó $1.2 millones al Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 2001 para un centro de aprendizaje e investigación. ^[17]

En 2003, murió en la ciudad de Nueva York a la edad de 90 años debido a una afección cardíaca. ^{[1] [6]}