122º Escuadrón de Caza

Ante la sorpresiva invasión de Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y la total falta de preparación de las fuerzas armadas regulares, la Guardia Nacional Aérea (ANG) fue movilizada al servicio activo federal. El 122.º Escuadrón de Bombardeo fue federalizado y puesto en servicio activo el 1 de abril de 1951. Para entonces, la mayoría de los aviones del escuadrón y muchos de sus pilotos ya habían sido transferidos a unidades en servicio activo y enviados a Japón como aviones de reemplazo y refuerzo para las unidades de B-26 que participaban en combate.

El escuadrón fue transferido a la Base Aérea de Langley , Virginia, como parte de la Novena Fuerza Aérea , Comando Aéreo Táctico (TAC). El 122.º pasó a formar parte del 4400.º Grupo de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate, una organización temporal creada por el TAC con la misión de entrenar pilotos en el B-26 para su posterior despliegue en la zona de guerra. Al 122.º se unió el 117.º Escuadrón de Bombardeo de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania . El 1 de noviembre de 1952, la unidad de entrenamiento en Langley fue desactivada y regresó al control del estado de Luisiana el 1 de enero de 1953.

Tras el fin de la Guerra de Corea , los B-26 comenzaron a ser retirados del servicio activo y reemplazados por aviones a reacción como el Martin B-57 Canberra y el Douglas B-66 Destroyer . El 122.º Escuadrón fue reequipado con B-26 que habían estado en servicio activo y continuó entrenando con este versátil bombardero ligero bajo el mando del 136.º Ala de Caza-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea de Texas , siendo incorporado operativamente al Mando Aéreo Táctico (TAC).

En 1957, la 136.ª Ala de Caza-Bombarderos fue transferida del Comando Aéreo Táctico (TAC) al Comando de Defensa Aérea (ADC), siendo redesignada como Ala de Defensa Aérea. Los B-26 fueron enviados a almacenamiento en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona (muchos serían utilizados posteriormente en la Guerra de Vietnam como aeronaves de contrainsurgencia), y el 122.º fue redesignado como Escuadrón de Caza-Interceptor el 1 de junio de 1957. Con la transferencia al ADC, el 122.º fue equipado inicialmente con algunos Lockheed F-80 Shooting Star obsoletos (F-80A modificados a los estándares del F-80C) Shooting Star como aeronave provisional, recibiendo North American F-86D Sabre a finales de 1957 y, finalmente, el F-86L Sabre mejorado a finales de año con motores de postcombustión mejorados y nueva electrónica.

Con el F-86L, el escuadrón fue seleccionado por el Comando de Defensa Aérea (ADC) para operar un programa de alerta en pista las 24 horas del día, con cazas armados listos para despegar en cualquier momento. Este hecho integró al escuadrón al programa operativo de combate diario de la USAF, ubicándolo en la primera línea de defensa junto con los escuadrones regulares de cazas de defensa aérea de la USAF.

En 1958, el 122.º fue autorizado a expandirse a nivel de grupo, y el 159.º Grupo de Caza Interceptor se estableció el 1 de abril de 1958. El 122.º se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones de apoyo asignados al grupo fueron el 159.º Escuadrón de Material, el 159.º Escuadrón de Base Aérea y el 159.º Dispensario de la USAF.

En julio de 1960, el 159.º Escuadrón se equipó con los Convair F-102 Delta Dagger . En 1962, el 122.º Escuadrón de Caza-Interceptores fue asignado al Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Gulfport , Mississippi, para seis semanas de entrenamiento de vuelo intensivo. Participaron 150 oficiales y suboficiales, incluyendo personal de apoyo del 159.º Escuadrón Consolidado de Mantenimiento de Aeronaves, el 159.º Escuadrón de Suministros y el 159.º Escuadrón de Base Aérea.

En diciembre de 1970, el 159.º fue transferido del ADC al TAC. El ADC estaba reduciendo gradualmente su fuerza de interceptores tripulados, ya que las posibilidades de un ataque de bombarderos soviéticos contra Estados Unidos parecían remotas. La unidad fue redesignada como el 122.º Escuadrón de Caza Táctico y reequipada con North American F-100 Super Sabre . En 1970, el F-100 todavía se consideraba un avión de primera línea, y la mayoría de los F-100 en inventario estaban sirviendo en Vietnam del Sur realizando misiones de combate. Los Super Sabre recibidos por el 122.º provenían de la 20.ª Ala de Caza Táctico , que estaba en transición al General Dynamics F-111F . Con la conversión a los F-100, el estado de alerta de 24 horas del ADC terminó y comenzó el reentrenamiento en misiones de caza táctico.

El 122.º Escuadrón voló los F-100 durante casi una década, retirando la aeronave a partir de abril de 1979, cuando comenzó a recibir aviones McDonnell F-4C Phantom II de unidades en servicio activo. En 1979, el Comando de Defensa Aérea (ADC) fue desactivado y el Comando Aéreo Táctico (TAC) asumió la misión de Defensa Aérea Continental de los Estados Unidos. El 159.º Grupo fue asignado al Comando Aéreo Táctico de Defensa Aérea (ADTAC), una unidad con nombre propio a nivel de Fuerza Aérea Numerada bajo el mando del TAC. Bajo el ADTAC, el 122.º Escuadrón volvió a realizar misiones de defensa aérea con el Phantom II, aunque continuó realizando misiones de entrenamiento de cazas tácticos con el Phantom.

Los Phantoms estaban llegando al final de su vida útil a mediados de la década de 1980, y en 1986, los F-4C fueron reemplazados por los McDonnell F-15A Eagle . Dado que los F-15 no tenían capacidad de bombardeo táctico en ese momento, el 122.º Escuadrón continuó con la misión de defensa aérea bajo el mando del Comando Aéreo Táctico (TAC).

En marzo de 1992, el 159.º Grupo de Caza Táctico se convirtió en el 159.º Grupo de Caza cuando la unidad adoptó la Organización de Objetivos de la USAF, y el 122.º Escuadrón de Caza fue asignado al nuevo 159.º Grupo de Operaciones. Posteriormente, en junio, el Comando de Combate Aéreo Táctico (TAC) se disolvió y la mayoría de sus unidades fueron transferidas al Comando de Combate Aéreo (AC ). No se modificó la misión y el 159.º continuó desempeñando funciones de defensa aérea.

A principios de la década de 1990, aeronaves y personal del escuadrón fueron desplegados en la base aérea de Aviano , Italia, para realizar misiones de combate sobre la antigua Yugoslavia durante la guerra de Kosovo, como parte de la Operación Fuerza Aliada . El 11 de octubre de 1995, de acuerdo con la política de "una base, una ala", el 159.º Grupo de Caza pasó a denominarse 159.ª Ala de Caza.

A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones expedicionarias aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés) que combinaría elementos del servicio activo, la reserva y la Guardia Nacional Aérea en una fuerza conjunta. En lugar de que unidades permanentes completas se desplegaran como "provisionales", como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias estarían compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluyendo la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se integrarían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.

A finales de la década de 1990, el 122.º Escuadrón de Caza Expedicionario fue activado en varias ocasiones, enviando personal y aeronaves a la Base Aérea de Incirlik , Turquía, para realizar misiones de patrulla aérea de combate sobre Irak como parte de la Operación Northern Watch . Asimismo, el 122.º EFS fue activado con un despliegue en la Base Aérea Príncipe Sultán , Arabia Saudita, para realizar misiones de patrulla aérea de combate sobre el sur de Irak como parte de la Operación Southern Watch .

En respuesta a los atentados del 11 de septiembre de 2001, el 122.º Escuadrón de Caza participó en patrullas aéreas de combate sobre las principales ciudades de Estados Unidos como parte de la Operación Noble Eagle (ONE). Las patrullas de ONE continuaron hasta 2002, antes de ser reducidas.

En 2006, los modelos F-15A fueron retirados y el 122.º Escuadrón de Caza se modernizó con el F-15C Eagle, de mayor capacidad. Como parte de la guerra global contra el terrorismo , el 122.º Escuadrón de Caza Expedicionario ha sido desplegado para apoyar la Operación Libertad Iraquí (OIF), la Operación Libertad Duradera (OEF) en Afganistán, la Operación Nuevos Horizontes en Centroamérica y Sudamérica, y la Operación Nuevo Amanecer en Afganistán.

El despliegue más reciente del 122.º Escuadrón de Caza Expedicionario se completó en octubre de 2012, cuando el escuadrón se desplegó en la Base Aérea de Al Dhafra , Emiratos Árabes Unidos, y como parte del 380.º Grupo de Operaciones Expedicionarias , el 122.º EFS realizó misiones en apoyo de la defensa aérea conjunta del Golfo Pérsico y la Operación Libertad Duradera. La misión incluyó proporcionar superioridad aérea en apoyo de los objetivos militares nacionales y realizar salidas de integración de cazas con F-22 Raptor y McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle .