2641.º Grupo Especial

El 2641.er Grupo Especial (Provisional) fue una unidad de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Su último destino fue la Decimoquinta Fuerza Aérea , con base en el aeródromo de Rosignano , Italia . Fue desactivado el 20 de mayo de 1945.

Así pues, la misión principal del Grupo Especial consistía en la infiltración y el suministro de agentes de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) tras las líneas enemigas en Italia y los Balcanes , así como el abastecimiento de las fuerzas de resistencia y partisanas que operaban en estas zonas. La mayor parte de la operación se centró en el apoyo al 2677.º Regimiento de la OSS (Provisional) en el aeródromo de Bari , Italia. Posteriormente, Austria se convertiría en uno de los objetivos , ya que los esfuerzos de la OSS se concentraron en la supuesta construcción de un «Reducto Nacional» en los Alpes austríacos, desde donde se preveía una defensa desesperada contra el nazismo .

Participó en operaciones especiales en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , de diciembre de 1944 a mayo de 1945. El 885.º Escuadrón de Bombardeo operó principalmente en Italia . El 859.º Escuadrón de Bombardeo operó principalmente en los Balcanes . Cuando las condiciones meteorológicas lo requerían, ambos escuadrones se desplegaban en la misma zona.

Los escuadrones del Grupo Especial operaban bombarderos B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator especialmente modificados , pintados completamente de negro con marcas de identificación muy limitadas. El 885.º operaba ambos tipos de aeronaves, mientras que el 859.º operaba únicamente Liberator. Las tripulaciones aéreas estaban entrenadas en operaciones nocturnas a baja altitud, en las que el piloto, el navegante y el bombardero trabajaban juntos para guiar la aeronave hasta la zona de lanzamiento (ZD). Esto a menudo requería atravesar terreno montañoso seguido de un descenso a profundos valles, en la oscuridad, guiados en la aproximación final por la vista del bombardero y las manos del piloto. La aproximación final a la ZD se realizaba a una altitud de unos cientos de pies a velocidades cercanas a la pérdida.

Como resultado de sus esfuerzos, los dos escuadrones y el 2641.º Grupo Especial (Prov.) recibieron varias Menciones Honoríficas de Unidad y numerosas condecoraciones. El 859.º recibió la Cruz de Guerra francesa con palma por su apoyo a la Resistencia francesa durante la Operación Carpetbagger en el verano de 1944. En ese momento, el 859.º tenía su base en la RAF Harrington , Inglaterra, junto con el 801.º/492.º Grupo de Bombardeo de la Octava Fuerza Aérea .

El 885.º también fue condecorado con la Cruz de Guerra con Palma por sus operaciones en apoyo de la Resistencia francesa y recibió una Mención de Unidad Distinguida por sus operaciones la noche del 12 al 13 de agosto de 1944. En esa fecha, el 885.º, con base en el aeropuerto de Blida , Argelia, entregó un total de 18 agentes y 67 000 libras de material bélico a la Resistencia en el sur de Francia.

El 2641.er Grupo Especial (Prov.) recibió una Mención de Unidad por sus operaciones en el valle del Po , Italia, la noche del 17 al 18 de febrero de 1945, en las que participaron los escuadrones 885.º y 859.º. Si bien en el momento de esta operación el Grupo Especial se denominaba 15.º Grupo Especial (Prov.), para cuando se emitió la Mención de Unidad ya se denominaba 2641.er Grupo Especial (Prov.) y, según el coronel MacCloskey, la Mención de Unidad llevaba esa denominación.

En el apogeo de sus operaciones en febrero de 1945, el Grupo Especial transportó treinta y cuatro agentes y más de dos millones de libras de armas y suministros, operando veintiséis de los veintiocho días y recorriendo aproximadamente medio millón de millas. Se realizaron trescientas cincuenta y cuatro misiones exitosas (casi 14 por día en promedio) de cuatrocientas ochenta y seis. La gran mayoría de las misiones fallidas se debieron a la falta de recepción en las zonas de lanzamiento. Esta hazaña fue lograda por cuarenta y ocho tripulaciones aéreas, treinta y cuatro aeronaves y su personal de apoyo en tierra.

Estos esfuerzos no estuvieron exentos de consecuencias. Durante su breve período operativo de cinco meses (enero-mayo), el Grupo Especial perdió un total de siete aeronaves, con treinta y cinco tripulantes muertos en combate, a causa de la artillería antiaérea, los cazas y los riesgos propios de las operaciones especiales. Estas pérdidas se sumaron a las sufridas previamente por los dos escuadrones que lo componían en sus misiones anteriores. Además, como resultado de estas pérdidas, varios tripulantes del Grupo Especial estuvieron recluidos en campos de prisioneros de guerra alemanes durante los últimos días de la guerra en Europa.

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4
• Oficina Histórica de la Fuerza Aérea del Ejército, Operaciones Especiales: Ayuda de la AAF a los movimientos de resistencia europeos 1943-1945, AAFRH-21
• Parnell, Ben, Carpetbaggers, la guerra secreta de Estados Unidos en Europa, Eakin Press, 1993.
• 2641.º Grupo Especial (Provisional)