129.ª División de Fusileros

El XXXXVII Cuerpo Panzer , compuesto por la 29.ª División Motorizada a la cabeza, seguida por la 18.ª División Panzer ( la 17.ª División Panzer mantenía al XX Ejército inmovilizado en Orsha ), comenzó a avanzar desde Horki a primera hora del 13 de julio. Las divisiones de fusileros del flanco izquierdo de dicho Ejército fueron apartadas y, al anochecer, la ciudad de Krasnyi , a 56 km al suroeste de Smolensk, estaba en manos alemanas. Mientras tanto, la 17.ª División Panzer había liberado Orsha y, para el 15 de julio, estaba empujando al XX Ejército hacia una bolsa alargada al norte del Dniéper, al oeste de Smolensk. Además, la bolsa contenía la 129.ª y la 158.ª, tres divisiones del XXV Cuerpo, restos del V y VII Cuerpo Mecanizado , y varias otras formaciones que sumaban un total de 20 divisiones de diversos tipos y estados de conservación. Sin embargo, el XXXXVII Panzer se extendió a lo largo de 112 km y el 18.º Panzer, por ejemplo, intentaba tomar posiciones de bloqueo en Krasnyi con solo 12 tanques aún operativos. ^{[ 8 ]}

El 16.º Ejército, al mando del teniente general MF Lukin , tenía la misión de defender los accesos meridionales a la ciudad, pero solo contaba con dos divisiones de fusileros ( la 46.ª y la 152.ª ) y la 57.ª División de Tanques bajo su mando. A pesar de la fuerte resistencia, la 29.ª División Motorizada alcanzó las afueras meridionales de Smolensk la noche del 15 de julio; al día siguiente comenzó una batalla de tres días por el centro de la ciudad con la 152.ª y la 129.ª, que ahora estaba bajo el mando del 16.º Ejército. El general Gorodnianskii había reforzado su división con una serie de subunidades formadas por rezagados y ahora contaba con unos 10 000 efectivos. Al llegar a la ciudad desde el norte al amanecer del 16 de julio, la división intentó expulsar a la 29.ª División Motorizada, pero se vio obligada a ceder sus avances en la mitad norte, sufriendo grandes pérdidas debido a los continuos ataques y contraataques. Lukin ordenó que el esfuerzo continuara, y Gorodnianskii recuperó gran parte del terreno perdido en un ataque nocturno el 16/17 de julio, pero este se perdió ante nuevos contraataques durante la tarde. ^{[ 9 ]}

A las 23:00 horas del 17 de julio, Lukin informó que:

El 16.º Ejército continúa manteniendo el control de la línea Zagor'e, Maloe Vozmishche, Buda, Kuprino y la estación de Katyn [de 30 km al noreste a 25 km al suroeste de Smolensk] con destacamentos separados de la 46.ª División de Reserva, y las unidades en retirada de la 129.ª División de Reserva están atacando para capturar Demidov y Smolensk.

Se decía que el 3.er Batallón del 457.º Regimiento de Fusileros atacaba junto con el 1.er Batallón del 314.º Regimiento del 46.º en Korolevka, con el apoyo de los recursos del 34.º Cuerpo. Lukin ordenó reanudar el asalto al día siguiente, reforzando lo que ahora se denominaba el Destacamento de Gorodnianskii con los restos de las Divisiones 158.ª y 127.ª del disuelto 19.º Ejército. ^{[ 10 ]}

Al final del día 18 de julio, Smolensk estaba mayormente en manos alemanas, y el 16.º Ejército estaba parcialmente cercado, junto con los restos del 19.º y otras formaciones que se retiraban de la frontera. A pesar de este éxito, era cada vez más evidente que la 29.ª División Motorizada y la 18.ª División Panzer eran incapaces de enlazar con la 7.ª División Panzer del XXXIX Cuerpo Motorizado, que avanzaba desde el norte para completar el cerco. Las fuerzas soviéticas seguían resistiendo con fuerza, y las fuerzas móviles alemanas no contaban con suficiente infantería para cerrar las brechas. Mientras el V Cuerpo de Ejército y el IX Cuerpo de Ejército se acercaban a Smolensk desde el noroeste y el suroeste, respectivamente, para relevar a las tropas motorizadas, la 129.ª y la 152.ª División continuaron incorporando numerosos grupos del tamaño de compañías y batallones de las divisiones derrotadas y los pusieron en acción en una batalla que se prolongó durante diez días. Timoshenko había recibido órdenes del STAVKA de mantener (o retomar) la ciudad "a toda costa". El 19 de julio, el teniente general A.I. Yeryomenko asumió el mando del Frente Occidental, mientras que Timoshenko permaneció al mando de la Dirección Occidental. Para entonces, Lukin había comenzado a trasladar sus dos divisiones desde la parte oeste y suroeste de la bolsa para concentrarlas de cara a la reconquista de Smolensk. La 129.ª División aún mantenía una cabeza de playa en la parte norte de la ciudad. ^{[ 10 ]}

A las 20:00 horas de ese día, Lukin finalmente pudo informar al cuartel general del Frente sobre la situación de su Ejército, que incluía:

Destacamento del Mayor General Gorodniansky [129.º RD]: librando una batalla de vaivén en Smolensk, con el 1.er Batallón del 340.º RR y un batallón del 720.º RR en el borde occidental de Smolensk y el aeródromo; el 3.er Batallón del 457.º RR en los suburbios del norte de Smolensk, y el 343.º RR (menos un batallón de fusileros) en la línea del Marcador 251.

El 20 de julio, el comisario de Timoshenko, N.A. Bulganin , informó correctamente a Stalin de la siguiente manera:

Durante los días 17 y 18 de julio, distintas zonas de la ciudad cambiaron de manos como resultado de intensos combates. El enemigo ocupó la mayor parte de la ciudad en la mañana del 19 de julio. Los ataques de nuestras fuerzas el 19 de julio volvieron a tomar la parte noroeste de la ciudad. ^{[ 10 ]}

Para entonces, los ejércitos en la bolsa estaban bajo el control del comandante del 20.º Ejército, el teniente general P.A. Kurochkin . Bajo sus órdenes, Lukin entregó su sector al oeste y al norte de la ciudad al ejército de Kurochkin y envió los batallones 152.º y 46.º para reforzar al 129.º. Lukin informó a las 20:00 horas del 20 de julio que cuatro batallones del 129.º estaban "atacando Smolensk desde el norte, tomaron el aeródromo con su ala izquierda y llegaron al río Chernichka, pero se enfrentaban a dos batallones de infantería motorizada enemiga con tanques, apoyados por fuego masivo de morteros y armas automáticas y aviones que operaban 'impúdicamente'". Continuó afirmando que había escasez de alimentos y municiones y que había suspendido el uso de rezagados porque "tiene una influencia negativa en la firmeza de combate de las subunidades". En su informe de la noche siguiente dijo que los mismos cuatro batallones volverían a atacar la parte norte de la ciudad durante la noche; El 457.º Regimiento, ahora reducido a 470 hombres, se encontraba en la ladera norte de la colina 251.9. ^{[ 10 ]}

El 16.º Ejército atacó desde el norte hacia Smolensk a partir de la 01:00 horas del 21 de julio. Esto provocó intensos combates callejeros durante todo el día en la zona norte de la ciudad. La 29.ª División Motorizada se vio obligada a retirar la mayor parte de sus fuerzas de la zona norte del río. Sin embargo, Lukin informó que las bajas entre sus fuerzas habían alcanzado el 40 %. Los combates continuaron al día siguiente, cuando el 34.º Cuerpo se unió al ataque desde el sureste; aunque no tuvo éxito, el XXXXVII Cuerpo Motorizado se vio obligado a enviar la 17.ª División Panzer para apoyar a la 29.ª División Motorizada, lo que a su vez ayudó a evitar el cierre de la bolsa. En la noche del 23 de julio, el Frente Occidental informó, entre otras cosas, que la 129.ª División había retomado la zona norte y noreste de la ciudad, llegando hasta la torre de agua y el cementerio. Sin embargo, a primera hora del día siguiente, el cuartel general de Lukin se vio obligado a informar que el Ejército no había logrado despejar por completo la parte norte de Smolensk, y que el 129.º batallón estaba «combatiendo en los accesos a la parte norte de la ciudad, con su ala derecha alcanzando el hangar del aeródromo y su ala izquierda, Tantsovka». Durante toda esta batalla, el Grupo de Ejércitos Centro hizo todo lo posible por desenganchar sus fuerzas motorizadas y blindadas para reanudar el avance hacia Moscú, pero la infantería avanzaba con lentitud. ^{[ 10 ]}

La situación dentro de la bolsa se volvió cada vez más difícil, a pesar de que el Grupo Rokossovskii mantenía abierta una brecha en el área de Yartsevo. En la mañana del 26 de julio, el Frente Occidental informó que el 16.º Ejército estaba atacando la parte sureste de Smolensk, mientras también fortificaba sus posiciones en la parte norte; se señaló específicamente que la división se estaba atrincherando en la orilla norte del Dniéper mientras eliminaba a las unidades alemanas restantes. Kurochkin envió un informe detallado a Timoshenko al mediodía del 27 de julio en el que afirmaba que el 16.º Ejército se enfrentaba ahora a la 137.ª División de Infantería dentro de la ciudad. Para entonces, la 129.ª y la 152.ª se habían reducido a un total combinado de 6000 infantes de combate. A las 21:00 horas, Lukin informó que la fuerza alemana en el sur de Smolensk ahora incluía "una probable división motorizada de las SS" ( Das Reich ), dos batallones de tanques, uno o dos batallones de artillería y la 137.ª. Las dos divisiones de fusileros estaban mostrando "organización, energía y audacia en combate", en particular la primera, "que está compuesta por destacamentos formados por 'rezagados del frente' y subunidades separadas de otras divisiones previamente derrotadas y que ahora se ha convertido en 'una de las divisiones más firmes', en contradicción con su postura anterior. ^{[ 11 ]} Para entonces, las dos divisiones, junto con la 46.ª, habían pasado a estar bajo el mando del 32.º Cuerpo de Fusileros . ^{[ 12 ]}

Lukin seguía decidido a reconquistar el resto de Smolensk, pero a las 14:00 horas del 29 de julio envió un informe operativo a Timoshenko que tendría consecuencias trascendentales. Informó que parte de su ejército estaba atacando hacia Smolensk y, con respecto al 129.º regimiento en concreto, el 457.º regimiento se encontraba a lo largo del río Stabna, cerca de Muzhilovo y el Sovkhoz de Isakovo , a 6-7 km al noreste de la ciudad, mientras que el 393.º regimiento adjunto se desplazaba hacia el extremo occidental del bosque de Muzhilovo. Además, declaró que desde las 08:00 horas el 152.º regimiento había sido atacado por un regimiento alemán "con un apoyo masivo de artillería y aire" y se había visto obligado a replegarse hacia el este, al flanco derecho del 129.º en Tserkovishchi, a 10 km al norte-noreste de la ciudad, a lo largo del río Stabna, tras sufrir grandes pérdidas, mientras que el 129.º seguía resistiendo "con tenacidad". El informe indicaba claramente que el 16.º Ejército ya no se encontraba en Smolensk propiamente dicha, y Timoshenko, bajo considerable presión, interpretó esto como una señal de que tanto este como el 20.º Ejército no solo se preparaban para retirarse de la bolsa, sino que lo estaban haciendo activamente, abandonando la ciudad. De hecho, el V Cuerpo de Ejército tenía dos divisiones avanzando hacia el este sobre el bajo Stabna, lo que no dejó a las divisiones de Lukin otra opción que retroceder o morir en el lugar. ^{[ 11 ]}

Timoshenko respondió a esta aparente insubordinación enviando una severa advertencia tanto a Lukin como a Kurochkin:

Según el resumen que me envió la mañana del 29 de julio, constaté, en primer lugar, que está llevando a cabo una retirada arriesgada a pesar de las órdenes de mantener sus posiciones, lo cual resulta aún más intolerable a la luz de las operaciones que están realizando los Grupos Khomenko, Kalinin y Rokossovsky, cuyas órdenes usted conoce.

Observó que ninguno de sus informes anteriores había indicado la necesidad de retirarse y, por lo tanto, les ordenó que:

Detengan inmediatamente la retirada de los Ejércitos 16.º y 20.º a las posiciones al oeste [este?] de Smolensk. Expulsen al enemigo de Smolensk y manténganla [la ciudad] en sus manos; no abandonen ninguna posición por ningún motivo sin mis órdenes.

A las 14:30 del 30 de julio, Lukin envió nuevas órdenes a sus unidades, en las que indicaba que el 20.º Ejército atacaría las afueras del norte de Smolensk a primera hora del día siguiente, y que sus propias unidades, la 46.ª, la 152.ª y la 129.ª, atacarían «decisivamente» a las 04:00 con el mismo objetivo, defendiendo además la línea Kolodnia y el río Dniéper. La 129.ª mantendría la posición en la línea cooperativa Kolodnia - Rogachevo - Nemytka y «no retrocedería ni un solo paso: moriría, pero no se retiraría». Tras ser relevado por la 73.ª División de Fusileros durante la noche del 30 al 31 de julio, Gorodnianskii debía concentrarse cerca de la Granja Estatal de Astragan y atacar hacia Smolensk en apoyo de la 46.ª. Las órdenes de Lukin concluían con varias exhortaciones a tomar la ciudad a toda costa, afirmando que «la retirada significa la muerte», todo lo cual parecía estar dirigido principalmente a Timoshenko, aunque aparentemente no recibió una copia. ^{[ 11 ]} Poco después de la medianoche del 31 de julio, llegó a manos de Timoshenko un nuevo informe de Lukin en el que exponía todas las dificultades a las que se enfrentaban sus hombres, junto con críticas a Kurochkin y una gran cantidad de autojustificación. Entre otras cosas, afirmaba que todas las ametralladoras pesadas de los regimientos 129 y 46 habían sido destruidas en los combates, mientras que la artillería se había quedado sin munición. Timoshenko tuvo que apaciguar la ira del STAVKA con una explicación sincera de lo sucedido en Smolensk, al tiempo que declaraba que los movimientos se habían realizado "sin mi autorización". Tras exponer la tremenda presión a la que se enfrentaba el 20.º Ejército, escribió:

El 20.º Ejército, mientras replegaba el 73.º Regimiento de Defensa por su flanco izquierdo el 28 de julio, dejó al descubierto el flanco derecho y la retaguardia del 152.º Regimiento de Defensa del 16.º Ejército, que combatía en la zona norte de Smolensk. Al observar la retirada del 73.º Regimiento de Defensa, el 152.º Regimiento de Defensa, que, según Lukin, sufría una fuerte presión enemiga en sus flancos y retaguardia, comenzó a retirarse hacia el este de Smolensk siguiendo las órdenes de su comandante. Posteriormente, el 129.º Regimiento de Defensa, que se encontraba detrás del 152.º Regimiento de Defensa, también se retiró de la zona noreste de Smolensk.

Continuó afirmando que cuando la Dirección Occidental y el cuartel general del Frente Occidental tuvieron conocimiento de la situación, se ordenó a Kurochkin que detuviera la retirada de las divisiones 129.ª y 152.ª, pero los contraataques posteriores del 29 de julio por parte de las divisiones 152.ª, 73.ª y 46.ª fracasaron y se replegaron hacia el este con grandes pérdidas. Sus órdenes de contraataque para el 31 de julio fueron imposibles de ejecutar, ya que las divisiones de ambos ejércitos contaban con tan solo entre 1000 y 2000 hombres cada una, estaban bajo un intenso ataque, escaseaban de municiones y combustible, y dependían del suministro aéreo de menos de una docena de TB-3 por noche. ^{[ 11 ]}

Timoshenko estaba decidido a continuar la ofensiva incluso cuando el 2.º Grupo Panzer comenzaba su avance hacia el sur para cercar el Frente Sudoccidental al este de Kiev. En sus órdenes a Lukin declaró, en parte:

El 30 de agosto, inicie una ofensiva general hacia Klokovo y la estación de Riabtsevo [entre 20 y 25 km al sureste de Smolensk] con las divisiones de investigación 153.ª, 73.ª, 161.ª, 129.ª y 229.ª, y concentre su ataque principal en el flanco izquierdo. Capture las regiones de la estación de Pridneproskaia y la estación de Riabtsevo antes del 6 de septiembre y, posteriormente, dirija su ataque hacia el noroeste hasta alcanzar la línea de Gnezdovo y Pogost [entre 15 km al oeste y 35 km al sur-suroeste de Smolensk] antes del 8 de septiembre.

Mientras tanto, en los combates del 25 de agosto, la división apenas había avanzado, salvo por hacer retroceder a las unidades alemanas hasta Gorodok. Al día siguiente, el 457.º Regimiento se replegó a la orilla este del Ustrom para ocupar posiciones más fuertes, mientras que el 438.º Regimiento tomó una colina sin nombre al este de Brykino. ^{[ 18 ]}

El 27 de agosto, el 129.º Regimiento se atrincheró, realizó labores de reconocimiento e intercambió fuego. Durante los días siguientes, el 20.º Ejército se reagrupó en preparación para la ofensiva reanudada. Durante este período, aún se evacuaban vehículos, incluido un tanque T-26 , a través del Dniéper. El ataque comenzó a las 10:00 horas del 1 de septiembre, pero el 129.º Regimiento, apoyado por el 129.º Batallón de Ingenieros Ligeros, permaneció a la defensiva, apoyando a la 73.ª División con fuego de artillería de dos batallones, mientras mantenía un regimiento y medio de fusileros en reserva contra posibles contraataques alemanes. Al día siguiente, mantuvo sus posiciones junto con el 229.º Regimiento, mientras que las divisiones atacantes apenas ganaron terreno. Esta situación se prolongó hasta el 4 de septiembre, fecha en la que quedó claro que la ofensiva había fracasado. Ese día, un batallón logró cruzar el Ustrom y, tras enterarse de que el cruce de Shiprevy había sido destruido, continuó combatiendo en los bosques al este de allí. En la tarde del 5 de septiembre, la división, ahora reforzada con el 2.º Batallón del 302.º Regimiento de Artillería de Obuses y dos baterías del 872.º Regimiento Antitanque, recibió la orden de inmovilizar a las fuerzas alemanas en Yakovlevo para impedir que avanzaran hacia Yelnya. ^{[ 19 ]}

Tres divisiones de fusileros comunistas, la 3.ª , la 4.ª y la 5.ª , se formaron al mismo tiempo a partir de los batallones de "destrucción" de distrito que se habían formado en junio/julio. A pesar del desaliento de las autoridades, las cuatro divisiones incluían a unas 600 mujeres voluntarias. Después de que la 2.ª marchara en el Desfile de la Revolución de Octubre el 7 de noviembre ^{[ 30 ]} toda la fuerza se trasladó a los suburbios, estableciendo posiciones a lo largo de las rutas más vitales hacia la ciudad: las autopistas de Kiev y Minsk y las carreteras de Kaluga , Volokolamsk , Leningrado y Dmitrov . Se dedicó un gran esfuerzo a la construcción de obras defensivas, así como al reconocimiento y combate en el frente. ^{[ 31 ]} La 2.ª de Moscú recibió la responsabilidad específica de las posiciones al noroeste de Khimki a lo largo de la línea Klin – Ozeretskoye – Krasnaya Polyana – Gorki. Un regimiento luchó durante 24 horas cerca de Krasnaya Polyana contra una división Panzer y sufrió pérdidas considerables antes de recibir refuerzos.

El 27 de noviembre, el STAVKA creó un grupo operativo al mando del coronel A.I. Lizyukov, subcomandante del 20.º Ejército, compuesto por las Brigadas de Fusileros 28.ª y 43.ª, una compañía de tanques KV y dos batallones de morteros de la Guardia . Su orden era: «Mediante una defensa tenaz a lo largo de la línea Khlebnikovo - Cherkizovo , impedir que el enemigo rompa las líneas hacia Moscú». A la derecha de este grupo, el 2.º Batallón de Moscú (sin su 2.º Regimiento) cubría el eje Rogachevo - Dmitrov , reforzado con el 311.º Batallón de Ametralladoras y el 15.º Batallón de Morteros de la Guardia, a lo largo de una línea defensiva al noreste de Khimki. Esta fuerza se reforzó el 29 de noviembre con la 40.ª Brigada de Fusileros. En conjunto, esto protegería los sectores norte y noroeste más peligrosos a medida que la ofensiva alemana culminaba. ^{[ 32 ]}

El 1.er Ejército de Choque estaba ubicado en el lado sur del corredor y en julio, agosto y septiembre lanzó tres intentos fallidos de unirse con el 11.º Ejército al norte y cortar las comunicaciones terrestres con el grupo de Demyansk. El 129.º desempeñó un papel principalmente de apoyo en estos ataques, ya que el 1.er Choque dependía de su 1.er Cuerpo de Guardias para llevar a cabo los asaltos propiamente dichos. Un nuevo ataque el 28 de noviembre no tuvo mejor suerte. ^{[ 36 ]} Según el plan del mariscal Timoshenko del 18 de octubre, el 1.er Choque debía "destruir al enemigo en los bosques entre el pantano de Pakhinskii Mokh y el río Starovskaia Rob'ia llevando a cabo su ataque principal a lo largo del eje de Khakhileia en su flanco derecho, con una división de fusileros (el 129.º) y dos brigadas de fusileros (la 45.ª y la 86.ª) y todos los refuerzos del ejército..." Este grupo debía cortar el corredor junto con las fuerzas del 11.º Ejército que atacaban desde el norte. Como había sucedido con la Operación Marte al sur, la operación se retrasó repetidamente. ^{[ 38 ]} El 8 de octubre, el general Smirmov resultó herido y hospitalizado, siendo reemplazado por el coronel Ivan Vladimirovich Panchuk. Smirnov fue dado de alta en enero de 1943 y pronto se convirtió en subjefe de Estado Mayor del 53.er Ejército. Posteriormente, dirigió la 116.ª División de Fusileros en la posguerra. Panchuk había dirigido previamente la 170.ª División de Fusileros y fue ascendido a mayor general el 1 de septiembre de 1943.

El plan había cambiado considerablemente para el 28 de noviembre. Ahora, el grupo de choque estaría formado por la 129.ª y la 23.ª División de Fusileros de la Guardia , apoyadas por los 24 T-34 del 167.º Regimiento de Tanques, el 70.º Regimiento de Morteros de la Guardia, además de la mayor parte de la artillería del Ejército, y los sectores de ataque Rechki y Sarai, cerca del extremo de Demyansk del corredor. Protegidas por aeronaves del 674.º Regimiento de Aviación Mixta, las dos divisiones realizaron una compleja aproximación a sus posiciones de lanzamiento durante la noche del 27 al 28 de noviembre. El ataque comenzó a las 11:15 horas tras 45 minutos de preparación artillera y, gracias a una cuidadosa preparación, lograron avanzar entre 2 y 2,5 km a través de puestos de seguridad, extensas fortificaciones de campaña y campos minados antes de llegar a las principales posiciones alemanas a las 20:00, ya entrada la noche. Allí se toparon con una muralla de fuego, que incluía unos 4500 proyectiles de artillería y mortero. Solo se lograron avances menores en las trincheras alemanas antes de que los contraataques a nivel de compañía y batallón hicieran retroceder a las dos divisiones hasta su línea de partida. Bajo la presión del STAVKA , se hicieron varios intentos para reanudar la ofensiva en los días siguientes, sin éxito. ^{[ 39 ]}

El siguiente turno del 129.º se produjo en los primeros días de enero de 1943. Formó un grupo de choque con la 397.ª División de Fusileros y la 177.ª Brigada de Tanques, que logró penetrar las líneas alemanas cerca de Tsemena. Sin embargo, unidades del II Cuerpo contraatacaron de inmediato y rodearon al grueso de esta fuerza, ^{[ 36 ]} incluyendo una pequeña parte de la anterior:

"Resumiendo la segunda etapa de la operación, las fuerzas de las Divisiones de Fusileros 129.ª y 397.ª y la Brigada de Tanques 177.ª lograron penetrar 2-3 kilómetros en las defensas enemigas en un sector estrecho. Sin embargo, del 3 al 6 de enero, grupos de fuerzas enemigas lograron aislar a algunas de estas fuerzas mediante contraataques nocturnos contra los flancos de las unidades penetrantes. Durante la primera quincena de enero, el ejército dedicó sus esfuerzos a rescatar al 2.º Batallón del 518.º Regimiento de Fusileros, junto con un batallón adjunto de la 43.ª Brigada de Esquí, [dos regimientos de la 397.ª], y las fuerzas de la Brigada de Tanques 177.ª, que estaban cercadas en el pequeño bosque a 1,5 kilómetros al suroeste de Tsemena. El grupo cercado, que estaba al mando del teniente coronel PG Saenko, comandante del 448.º Regimiento de Fusileros, luchó desinteresadamente por 18 días, mientras sufrían una grave escasez de municiones y alimentos... La noche del 20 de enero, el mayor PI Iakovenko, asistente de Saenko, quien había tomado el mando del grupo después de que su comandante pereciera, condujo a 140 soldados, 122 de los cuales estaban heridos o enfermos, fuera del cerco." ^{[ 40 ]}

Tras la Operación Iskra , que rompió el bloqueo terrestre alemán de Leningrado ese mismo mes, el mariscal Zhukov concibió un plan para cercar y destruir el Grupo de Ejércitos Norte: la Operación Polyarnaya Zvezda . La primera fase de la operación consistiría en otro intento de aislar y eliminar el saliente de Demyansk. Zhukov ultimó su plan durante la semana previa a la fecha prevista del ataque, el 15 de febrero. Durante una conferencia el 10 de febrero, ordenó al comandante del 1.er Choque que transfiriera las fuerzas de su ala derecha, incluido el 129.º, y sus sectores tácticos al 53.er Ejército adyacente. ^{[ 41 ]} Sin embargo, ante el cercamiento y la inminente rendición del 6.º Ejército en Stalingrado, el 31 de enero Hitler autorizó la evacuación del II Cuerpo. La Operación Ziethen comenzó el 17 de febrero antes de que el ataque soviético, que se había retrasado, pudiera ponerse en marcha, y frustró por completo el plan de Zhukov. Las tropas de esquí soviéticas de los ejércitos 34.º y 53.º se utilizaron para hostigar a las unidades alemanas en retirada, pero no lograron infligirles daños graves. Demyansk fue abandonada el 21 de febrero y, cinco días después, la mayor parte del corredor también había sido evacuada. ^{[ 36 ]}

El 19 de julio, el 3.er Ejército de Tanques de la Guardia entró en acción y contribuyó a recuperar su impulso. Durante la noche, el reconocimiento de la 5.ª División de Fusileros reveló que la aldea de Prilep había sido abandonada, y llegaron más informes de retirada de las divisiones 129.ª y 348.ª. Las tres divisiones iniciaron una persecución, destruyendo las retaguardias y capturando el punto fuerte de Mokhovoe. Para el 23 de julio, las fuerzas alemanas, en retirada gradual, intentaban establecer una nueva línea defensiva a lo largo de la orilla oeste del río Oka . Los ejércitos 3.º y 63.º recibieron la orden de reagruparse lo más rápido posible, anticiparse a este esfuerzo y capturar Oryol mediante ataques concéntricos desde el norte y el sur. Esta ofensiva debía comenzar el 25 de julio, con la 63.ª proporcionando la fuerza del sur. Kolpakchi optó por atacar desde su flanco izquierdo con tres divisiones y una brigada de tanques, llegando a Oryol a lo largo del río Rybnitsa. Para empezar, los regimientos 129.º, 5.º y 348.º defenderían a lo largo de una línea desde Deryuzhkino hasta Semyondyaevo y Novaya Derevnya. La 397.ª División estaba en reserva. ^{[ 45 ]}

La ofensiva fue precedida por intensos bombardeos aéreos y de artillería contra fortificaciones, posiciones de artillería y líneas de suministro alemanas. El primer día de la ofensiva, el Ejército encontró una fuerte resistencia a lo largo de la orilla oeste del río Optukha. En la mañana del 26 de julio se preparó un nuevo despliegue de artillería, pero durante el día solo la 287.ª División logró avances menores. Kolpakchi, sin reservas, ordenó a sus divisiones atrincherarse temporalmente para reanudar el ataque el 28 de julio. Al reanudarse el ataque se obtuvieron varios éxitos, pero al día siguiente los defensores aprovecharon las posiciones previamente preparadas a lo largo de la línea Gremyachii - Kozinovka y opusieron nuevamente una tenaz resistencia. Todos los intentos de abrirse paso hacia Oryol fracasaron. Kolpakchi ordenó nuevamente a sus tropas atrincherarse antes de una nueva reagrupación. ^{[ 45 ]}

Justo antes de la medianoche del 3 de agosto, el 63.º Ejército lanzó un ataque a lo largo de todo su frente, pillando desprevenidas a las fuerzas alemanas, que se replegaban hacia el oeste; la mayoría huyó a la ciudad. La resistencia en las afueras aumentó tras el amanecer, pero, con un potente apoyo de artillería, a las 04:40 horas las Divisiones 5.ª y 380.ª irrumpieron en Oryol desde el norte y el este. En cuestión de minutos, la 129.ª División comenzó su ataque en las afueras del sur. Se desataron intensos combates callejeros mientras las unidades del Ejército Rojo empleaban tácticas de armas combinadas para despejar edificio tras edificio, continuando en la parte este de la ciudad hasta las 19:00, cuando alcanzaron el río Oka. Destacamentos de vanguardia cruzaron el río y comenzó la batalla por la parte occidental de la ciudad. Esta se aceleró con la llegada de dos divisiones del 3.er Ejército, mientras que los restos de las derrotadas Divisiones 12.ª Panzer y 20.ª Panzergrenadier retrocedían ante ellas. Al amanecer del 5 de agosto la ciudad estaba despejada, ^{[ 45 ]} y la división recibió uno de los primeros honores de batalla que se otorgaron:

ORYOL... Por orden del Alto Mando Supremo y del Comisariado del Pueblo de Defensa de la URSS, se dio el nombre de Oryol a la siguiente unidad: 129.ª División de Fusileros (Coronel Panchuk, Ivan Vladimirovich)... Por orden del Alto Mando Supremo del 5 de agosto de 1943, las tropas que participaron en la liberación de Oryol y Belgorod recibieron una mención honorífica y se les rindió un saludo de 12 salvas de artillería de 120 cañones en Moscú. ^{[ 48 ]}

Nuevos avances de elementos de ambos ejércitos cercaron la ciudad y muchas unidades alemanas se replegaron hacia el oeste.

A finales del 11 de agosto, los ejércitos 3.º y 63.º alcanzaron una línea que unía Dronovo , Kreml y Shakhovtsy. Dmitrovsk-Orlovsky fue liberada al día siguiente. La persecución continuó hasta el 17 o 18 de agosto, cuando se alcanzó la línea de defensa de Hagen en la base del saliente. En ese momento, las fuerzas soviéticas comenzaron a preparar una operación para liberar Briansk. ^{[ 49 ]}

Esta ofensiva se desarrolló en varias etapas. En la primera, el 63.º Ejército fue uno de los cinco ejércitos encargados de tomar y expandir múltiples cabezas de puente sobre los ríos Pronya , Sozh y Dniéper, al norte y al sur de Gomel. Una de ellas había sido creada por las Divisiones 5.ª y 250.ª al capturar Vietka a la 253.ª División de Infantería en la orilla oeste del Sozh, al norte de Gomel, entre el 30 de septiembre y el 3 de octubre. Los esfuerzos iniciales para expandir esta cabeza de puente fracasaron. Kolpakchi la reforzó entonces con las Divisiones 287.ª y 348.ª del 40.º Cuerpo, con el objetivo de romper el cerco y atacar a las fuerzas del XXXV Cuerpo de Ejército alemán que defendían la cabeza de puente de Gomel desde el norte. Este esfuerzo no tuvo mejor suerte. La segunda etapa de la ofensiva comenzó el 15 de octubre, pero al 63.º Ejército solo se le asignó realizar fuertes ataques de distracción cerca de Gomel mientras el esfuerzo principal se concentraba en el sur. Este esfuerzo tuvo un éxito limitado en el frente del 61.er Ejército , pero logró una importante cabeza de puente sobre el Dniéper en el frente del 65.º Ejército . Esta etapa finalizó el 20 de octubre y la ofensiva en su conjunto se detuvo el 1 de noviembre. ^{[ 52 ]}

La siguiente fase, lanzada por los Ejércitos 3.º y 50.º el 22 de noviembre, se conoce a veces como la Ofensiva de Novyi Bykhov - Propoisk . El papel inicial del 63.º Ejército era "atraer la atención del enemigo lejos del eje principal de ataque del frente" y luego "atacar hacia Zhlobin para envolver al grupo enemigo de Gomel-Rechitsa desde el noroeste". Tras una penetración exitosa del 3.er Ejército, el 63.º atacó cruzando el río Sozh el 26 de noviembre en un intento por alcanzar el Dniéper entre Rahachow y Zhlobin. El ataque fue liderado por el 40.º Cuerpo (ahora las Divisiones de Fusileros 129.ª, 41.ª y 169.ª ) y pronto se unió a la persecución del XXXV Cuerpo por parte del 3.er Ejército. A finales de mes, los dos ejércitos se acercaron a una nueva línea defensiva al oeste y noreste de Potapovka y el frente se estabilizó. Esto dejó una considerable cabeza de puente alemana en la orilla este del Dniéper. ^{[ 53 ]} En diciembre, la división fue trasladada al 35.º Cuerpo de Fusileros, pero regresó al 40.º Cuerpo en enero. ^{[ 54 ]}

El 18 de febrero de 1944, el 63.º Ejército fue disuelto y el 40.º Cuerpo fue reasignado al 3.er Ejército, en lo que ahora era el 1.er Frente Bielorruso. Hasta el 21 de febrero, el Ejército defendía y se preparaba para una ofensiva con el objetivo de cruzar el Dniéper; para esa fecha, su frente se extendía 88 km desde Rudnia a lo largo del Dniéper hasta Zhlobin. La ofensiva de Rahachow-Zhlobin comenzó ese día, precedida por una extensa preparación aérea y un bombardeo de artillería de 10 minutos, pero las antiguas divisiones del 63.º Ejército se encontraban en segundo plano. Cuando la ofensiva se detuvo el 26 de febrero, el 3.er Ejército había avanzado casi 30 km, colocando a las fuerzas del Frente en posiciones ideales para lanzar una ofensiva hacia Babruysk en verano. ^{[ 55 ]}

La ofensiva principal en este sector comenzó el 23 de junio. El 40.º Cuerpo inició un devastador bombardeo de artillería de 45 minutos a partir de las 02:00 horas contra el sector defendido por el XII Cuerpo alemán cerca de Rahachow, seguido de ataques a escala regimental contra las divisiones de infantería 267.ª y Panzergrenadier 18.ª. El objetivo era un ataque de contención para desviar la atención del ataque principal en el flanco izquierdo. Este ataque avanzó moderadamente durante el primer día y se reanudó el 24 de junio a las 04:00 horas tras otro intenso bombardeo de dos horas. La primera línea de trincheras cayó a las 08:00 horas, pero el avance se estancó hasta que mejoró el tiempo y pudieron comenzar los ataques aéreos. Al día siguiente, a las 10:00 horas, los cuerpos de fusileros 35.º y 41.º de Gorbatov atacaron a la 134.ª División de Infantería , y al mediodía se unió al asalto el 9.º Cuerpo de Tanques . Los tanques pronto cruzaron la carretera de Mogilev a Babruysk y avanzaron 10 km hacia esta última, seguidos por los Cuerpos 40.º, 41.º y 80.º. Seis divisiones alemanas se encontraban ahora en peligro de ser cercadas al sureste de Babruysk. ^{[ 57 ]}

El 27 de junio, los ejércitos 48.º, 3.º y 65.º avanzaron sin apenas resistencia para cercar Babruysk y eliminar las tres divisiones alemanas aisladas que se encontraban en la zona de Zhlobin - Rahachow. Los ejércitos 3.º y 48.º forzaron el cruce del río Ola, lo que comprometió la zona defensiva que se basaba en él. Elementos del 3.º Ejército también forzaron el cruce del río Ola en un sector de 10 km de ancho y penetraron en la retaguardia del grupo alemán de Bykhaw, cortando sus rutas de retirada hacia el suroeste y el oeste; este avance también amenazó la conexión ferroviaria del grupo de Mogilev. Dada la situación al final del día, Rokossovskii encargó al 48.º Ejército la eliminación del enclave al sureste de Babruysk, mientras que los ejércitos 3.º y 65.º, asistidos por la Flotilla del río Dniéper, capturaron la ciudad. Por la mañana, unidades móviles del 65.º Ejército cortaron todas las carreteras desde Babruysk hacia el oeste y noroeste, mientras que su 105.º Cuerpo de Fusileros cortó la carretera pavimentada a Hlusk y los tanques de la 1.ª Guardia irrumpieron en las afueras norte y noroeste. Mientras tanto, Gorbatov, en su afán por capturar Asipovichy , liberó al 40.º Cuerpo de la reserva del Ejército. Al anochecer, el 129.º había cruzado el río Berezina en la zona de Shatkovo y alcanzó una línea desde ese lugar hasta Sychkovo y Yeloviki, mientras combatía con las fuerzas alemanas en las afueras norte de Babruysk. ^{[ 58 ]}

El 29 de junio, los tres ejércitos cooperaron para completar la liberación de Babruysk. Por la noche, la guarnición de unos 10 000 hombres, junto con los refugiados de las divisiones destruidas al este, se concentraron para intentar abrirse paso hacia el oeste. Los que escaparon se dirigieron mayoritariamente hacia Asipovichy, pero pronto fueron acorralados o cercados de nuevo al oeste de Shatkovo y Yeloviki. Los Cuerpos 40, 41 y 105 quedaron para limpiar la ciudad. Mientras esto sucedía, la mayor parte del 3.er Ejército extendía la ofensiva hacia el noroeste. El Cuerpo 40 comenzó a avanzar hacia Chichevichy, ahora con la ayuda de partisanos de la formación Mogilev, y fue retirado en gran medida a la reserva del Ejército el 1 de julio. ^{[ 58 ]}

Según una orden del STAVKA del 4 de julio, el 3.er Ejército fue transferido al 2.º Frente Bielorruso. Este frente, tras eliminar el enclave alemán al este de Minsk, debía continuar el avance hacia Novogrudok , Vawkavysk y Białystok, cruzando el río Niemen en el proceso. El Ejército avanzó entre 120 y 140 km entre el 5 y el 9 de julio y llegó al Niemen tras la toma de Novogrudok. A las 07:00 del 12 de julio, el 40.º Cuerpo, en cooperación con el 9.º Cuerpo de Tanques y el 42.º Cuerpo de Fusileros del 48.º Ejército , capturó Zelva . El 2.º y el 3.er Frente Bielorruso asaltaron conjuntamente Grodno el 16 de julio. Dos días antes, el 3.er Ejército había capturado Vawkavysk. El Niemen era el último gran obstáculo antes de que Prusia Oriental y el mando alemán reunieran más de 10 divisiones en un intento por restablecer su línea a lo largo del río. Durante el 17-21 de julio, el 2.º Frente Bielorruso se vio envuelto en intensos combates con resultados dispares. Con el despliegue del 49.º Ejército entre el 3.º y el 50.º Ejércitos, para el 24 de julio el río había sido desviado en varios puntos y el Frente avanzó entre 20 y 30 km hasta las afueras de Białystok; esta ciudad fue liberada el 27 de julio y ambos Frentes pronto estuvieron cerca de la frontera con Prusia Oriental. ^{[ 59 ]} El 9 de agosto, el 129.º Regimiento recibió la Orden de la Bandera Roja por su papel en la captura de la ciudad. ^{[ 60 ]} El 457.º Regimiento de Fusileros (Teniente Coronel Frolov, Ivan Vasilevich) también recibió su nombre como honor de batalla. ^{[ 61 ]}

Desde finales de septiembre hasta noviembre, la división fue trasladada a las reservas del 3.er Ejército para descanso y reabastecimiento, pero luego regresó al 40.º Cuerpo, donde permanecería durante el resto de la guerra. ^{[ 62 ]} El general Panchuk dejó la división el 22 de noviembre, y posteriormente continuó su formación militar, desempeñando varios cargos administrativos en Sajonia-Anhalt entre 1948 y 1951. Sirvió cuatro años como comisario militar de Stalingrado antes de retirarse en 1955. El coronel Andrei Antonovich Ukrainskii asumió el mando de la 129.ª.

El 23 de enero, elementos del Ejército capturaron el importante centro de Willenberg , pero pasaron los siguientes tres días repeliendo repetidos contraataques. Posteriormente, el avance continuó hacia Guttstadt , mientras que otros elementos del Frente alcanzaron el Báltico y aislaron a las fuerzas alemanas en Prusia Oriental. ^{[ 65 ]} En febrero, el 3.er Ejército fue reasignado al 3.er Frente Bielorruso. ^{[ 66 ]} El 19 de febrero, el 129.º recibió la Orden de Kutuzov, 2.º grado, por ayudar a romper las defensas al norte de Varsovia. ^{[ 67 ]} El coronel Ukrainskii dejó la división el 14 de marzo, siendo reemplazado por el coronel Yakov Artyomevich Romanenko, quien permanecería al mando durante toda la guerra. El 5 de abril, los regimientos de fusileros 438.º, 457.º y 664.º recibieron la Orden de la Bandera Roja, mientras que el regimiento de fusileros 518.º y el batallón antitanque 287.º ganaron cada uno la Orden de Alexander Nevsky , todos por su participación en los combates por Willenberg , Ortelsburg , Saalfeld y otras ciudades de Prusia Oriental. ^{[ 68 ]}

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• Dirección de Asuntos del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética (1967b). Сборник приказов РВСР, РВС СССР, НКО y Указов Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденами СССР частей, соединениий и учреждений ВС СССР. Часть II. 1945 – 1966 гг [ Colección de órdenes de la RVSR, RVS URSS y NKO sobre la concesión de órdenes a unidades, formaciones y establecimientos de las Fuerzas Armadas de la URSS. Parte II. 1945–1966 ] (en ruso). Moscú.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• Feskov, VI; Golikov, VI; Kalashnikov, KA; Slugin, SA (2013). Вооруженные силы СССР после Второй Мировой войны: от Красной Армии к Советской [ Las fuerzas armadas de la URSS después de la Segunda Guerra Mundial: del Ejército Rojo al soviético: Parte 1 Fuerzas terrestres ] (en ruso). Tomsk: Publicación de literatura científica y técnica. ISBN 9785895035306.
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• Dirección General de Personal del Ministerio de Defensa de la Unión Soviética (1964). Командование корпусного и дивизионного звена советских вооруженных сил периода Великой Отечественной войны 1941–1945 гг [ Comandantes de cuerpos y divisiones en la Gran Guerra Patria, 1941-1945 ] (en ruso). Moscú: Academia Militar Frunze.págs.  162-63, 339