144.ª División de Fusileros

La 144.ª División de Fusileros se formó como división de infantería del Ejército Rojo en septiembre de 1939 en el Distrito Militar de Moscú , según el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) de finales de ese mes. Permaneció en el mismo distrito hasta el inicio de la invasión alemana en junio de 1941, inicialmente como parte del 20.º Ejército . Fue trasladada al frente, con efectivos significativamente reducidos, en los últimos días de junio, reincorporándose a su Ejército, y casi de inmediato quedó cercada cerca de Smolensk . Participó en un contraataque que permitió retomar brevemente la ciudad de Rudnya , pero rápidamente perdió fuerzas en esta precaria posición. En los primeros días de agosto, los restos de la división emergieron de la bolsa y tomaron posiciones defensivas a lo largo del río Dniéper para reorganizarse. Durante agosto y septiembre participó en varios intentos fallidos de retomar Dukhovshchina , y las pérdidas sufridas la dejaron en una situación precaria para resistir cuando la ofensiva alemana sobre Moscú se reanudó en los primeros días de octubre. Aún manteniéndose cerca de Smolensk, no sufrió un ataque directo, pero quedó profundamente cercada y tuvo que retirarse más de 100 km sin comunicaciones ni suministros adecuados, y solo unos cientos de hombres lograron escapar. Esto bastó para permitir otra reorganización a principios de noviembre antes de ser asignada al 5.º Ejército , donde sirvió durante la defensa de Moscú. En el mismo Ejército, participó en la contraofensiva de invierno, durante la cual ayudó en la liberación de Mozhaysk . Llegó a las cercanías de Gzhatsk cuando la ofensiva disminuía y permaneció allí durante todo 1942, tomando solo una participación limitada en los combates por el saliente de Rzhev . A principios de marzo de 1943, el saliente fue evacuado y, durante la persecución, la 144.ª fue una de las primeras unidades en entrar en Vyazma , antes de toparse con la Büffel-Stellung en la base del saliente, lo que paralizó el frente. La división fue transferida poco después al 33.er Ejército , todavía en el Frente Occidental. Bajo este mando, combatió nuevamente en la región de Smolensk durante agosto y septiembre, antes de involucrarse en las largas y frustrantes batallas alrededor de Vitebsk durante el invierno y principios de la primavera de 1943/44, tras lo cual regresó al 5.º Ejército por el resto de la guerra. Como parte del 3.er Frente Bielorruso, participó en la ofensiva de verano que destruyó el Grupo de Ejércitos Centro, y luego avanzó a través de Lituania. En el curso de este avance, obtuvo una condecoración de batalla, así como la Orden de la Bandera Roja por cruzar elEl 144.º Batallón, ubicado cerca de Kaunas , y varias de sus subunidades también obtuvieron condecoraciones. En octubre, participó en la fallida ofensiva cerca de Goldap y Gumbinnen , en Prusia Oriental, obteniendo la Orden de Suvorov . En enero de 1945, el 144.º Batallón contribuyó a liderar el avance del Ejército hacia Prusia Oriental, obteniendo más honores. Si bien no participó directamente en la batalla de Königsberg , sí participó en la limpieza de la península de Sambia antes de embarcar en trenes con destino a Siberia y el Lejano Oriente. Cuando comenzó la invasión de Manchuria el 9 de agosto, la división desempeñó otro papel protagónico en el avance sobre Mudanjiang y en la batalla por esa ciudad, obteniendo así sus últimas distinciones. Tuvo una larga trayectoria en el Ejército Soviético de posguerra, permaneciendo en el Lejano Oriente, frente a China, hasta julio de 1956, cuando fue disuelto.

El comandante Mikhail Andreevich Pronin recibió el mando del 144.º Regimiento el día en que comenzó a formarse en el óblast de Ivanovo del Distrito Militar de Moscú. Anteriormente había dirigido el 175.º Regimiento de Fusileros de la 1.ª División de Fusileros Proletarios de Moscú . Su rango se modernizaría al de mayor general el 4 de junio de 1940. Al comienzo de la invasión alemana, la división aún se encontraba en el óblast de Ivanovo, bajo el mando del 20.º Ejército de Reserva del Alto Mando del STAVKA , en el 61.º Cuerpo de Fusileros con ^{las Divisiones de} Fusileros 110.ª y 172.ª. ^{[ 1} ]Su orden de batalla era la siguiente:

• 449.º Regimiento de Fusileros
• 612.º Regimiento de Fusileros
• 785.º Regimiento de Fusileros
• 308.º Regimiento de Artillería ^{[ 2 ]}
• 270.º Batallón Antitanque
• 158.ª Compañía de Reconocimiento
• 226.º Batallón de Zapadores (posteriormente 310.º)
• 217.º Batallón de Señales (posteriormente 217.ª Compañía de Señales)
• 205.º Batallón Médico/Saneamiento (posteriormente 50.º)
• 86.ª Compañía de Defensa Química (Antigas)
• 155.ª Compañía de Transporte Motorizado (posteriormente 228.ª)
• Panadería del 284.º Campo
• Hospital Veterinario Divisional 193
• Estación Postal de Campo 926
• Oficina de Campo n.° 656 del Banco Estatal

Al 1 de julio, el 144.º seguía en la Reserva, pero ahora como parte del 20.º Cuerpo de Fusileros, junto con la 160.ª División de Fusileros . Ya se desplazaba hacia el oeste, donde el 2 de julio se reincorporó al 20.º Ejército como división independiente. El Ejército estaba ahora bajo el mando del Frente Occidental. ^{[ 3 ]} En un informe del 27 de julio del teniente general P.A. Kurochkin, describió el estado de algunas de sus unidades a su llegada al frente de batalla:

Las formaciones del ejército: 73.º RD , 5.º MC , 57.º TD , 229.º RD , 144.º RD y un TD llegaron al ejército con una fuerza considerablemente reducida... Las fuerzas de las divisiones del ejército oscilan entre 4000 y 6500 hombres y, en gran medida, estas personas estaban en servicio de retaguardia y apoyando a las unidades... Durante este período [del 1 al 25 de julio] recibimos 1600 refuerzos, mientras que necesitábamos 70 000 hombres y 9000 caballos.

El informe también indicaba que las unidades de señales del Ejército solo contaban con entre el 25 y el 30 por ciento de su equipo de comunicaciones y transporte. El mismo día en que el 144.º se reincorporó al Ejército, fue atacado por elementos del 4.º Ejército alemán . ^{[ 4 ]}

Batalla de Smolensk

El 20.º Ejército formaba parte del Grupo de Ejércitos de Reserva asignado al Frente Occidental y recibió la orden de preparar defensas en un sector de los accesos a Orsha. El Frente estaba bajo el mando del mariscal SK Timoshenko , quien rápidamente asignó los Cuerpos Mecanizados 5.º y 7.º , con un total de más de 1500 tanques, para apoyar al Ejército. A las 00:30 horas del 5 de julio, siguiendo las instrucciones de Timoshenko, el general Kurochkin ordenó a su Ejército «preparar y llevar a cabo un ataque contra el flanco y la retaguardia del grupo enemigo que operaba a lo largo del eje de Polotsk ». Este contraataque resultó infructuoso, con cuantiosas pérdidas de tanques. Para el 12 de julio, la 144.ª División intentaba mantener el control de los cruces del río Dniéper en el sector comprendido entre Rossasna y Klimenki. Mientras tanto, Timoshenko planeaba una contraofensiva masiva que comenzaría al día siguiente, en la que el 20.º Ejército destruiría a las fuerzas alemanas que habían cruzado el Dniéper cerca de Astroŭna . Dada la situación real, ninguna parte del plan de Timoshenko era remotamente factible. Al día siguiente, el mariscal modificó sus instrucciones al ejército; ahora debía liquidar las penetraciones en las zonas de Orsha y Shklow antes del final del 16 de julio, pero esto no era más realista. ^{[ 5 ]}

En intensos combates el 15 de julio, la 17.ª División Panzer capturó Orsha y, junto con gran parte del resto del 2.º Grupo Panzer , hizo retroceder al grueso de los Ejércitos 20.º y 19.º , incluyendo la 144.ª y hasta otras 19 divisiones de diversos tipos, a una bolsa alargada a lo largo y al norte del Dniéper, al oeste de Smolensk. A pesar de esto, Timoshenko pudo informar el 16 de julio a las 20:00 horas que la división, ahora parte del 69.º Cuerpo de Fusileros del 20.º Ejército, había "tomado Lyady de dos compañías de infantería enemiga y 5-7 tanques" con un batallón avanzado. En un informe posterior, dos días después, declaró, en parte:

20.º Ejército: combate intensamente contra las fuerzas mecanizadas y blindadas enemigas, pero con escasez de municiones, combustible y alimentos. 144.º Regimiento de Infantería: ataca parte de la 12.ª División Panzer cerca de Rudnya [65 km al oeste de Smolensk], pero sin combustible.

Kurochkin estaba ya al mando de todas las fuerzas en la bolsa y se dispuso a reagrupar sus unidades para mantenerse en contacto con el Grupo Rokossovskii , que mantenía abierta la línea de comunicaciones hacia el este. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El siguiente informe de Timoshenko a las 08:00 horas del 21 de julio afirmó primero que las fuerzas del Frente Occidental "continuaban librando combates sostenidos con unidades enemigas..." antes de declarar específicamente:

20.º Ejército: se concentra a lo largo de una nueva línea defensiva y contraataca hacia Rudnya. 144.ª División de Infantería: se vio obligada a abandonar Rudnya a las 20:00 horas del 20 de julio por una división de infantería enemiga con artillería y tanques, cuyo flanco derecho se retiró a la línea de Dvorishche y Batkovo [20-25 km al noroeste de Smolensk].

En un informe posterior, a las 20:00 horas del 23 de julio, se indicó que el 20.º Ejército se había reagrupado para atacar a las fuerzas alemanas que penetraban hacia la ciudad, al tiempo que defendía la orilla norte del Dniéper. Mientras tanto, el 144.º había sido alcanzado por ataques terrestres y aéreos sostenidos, tras lo cual se había retirado a una línea desde Molevo Boloto hasta la estación de Bolshaya Ploskaya a las 11:00 horas del 22 de julio. ^{[ 8 ]} Fue aproximadamente en ese momento cuando el 270.º Batallón Antitanque fue retirado de la división para ayudar a formar un regimiento antitanque independiente dentro del Ejército. ^{[ 9 ]}

Mientras continuaban los combates, el Grupo de Ejércitos Centro decidió retirar sus divisiones Panzer para evitar nuevos contraataques del Ejército Rojo desde el este y, con suerte, recuperar el impulso en el avance hacia Moscú. Los cuerpos de infantería comenzaron a llegar a la zona el 18 de julio y los Panzers iniciaron su movimiento el 23 de julio, anticipando apenas la nueva contraofensiva de Timoshenko, que sería liderada por 20 divisiones del Frente de Ejércitos de Reserva . Era crucial para el plan que los Ejércitos 16.º , 19.º y 20.º, que se encontraban en la bolsa, permanecieran en la lucha. Timoshenko ordenó que los Ejércitos 16.º y 20.º, ambos ahora bajo el mando general de Kurochkin, retomaran Smolensk, al tiempo que realizaban ataques locales en el perímetro para intentar enlazar con los grupos del Frente de Reserva que avanzaban. El contraataque comenzó de forma escalonada el 23 de julio, y las 20 divisiones completas se desplegaron solo dos días después. ^{[ 10 ]}

El 24 de julio, Timoshenko volvió a informar al STAVKA en términos optimistas. Se decía que el 20.º Ejército estaba "rechazando ataques de hasta 7 divisiones enemigas, derrotando a dos divisiones alemanas, incluida la 5.ª División de Infantería que atacaba hacia Rudnya con tres andanadas de Katyushas ...". A las 21:00 horas del día siguiente, Kurochkin declaró que el 20.º Ejército estaba "defendiendo e impidiendo una penetración enemiga en Smolensk", y el 69.º Cuerpo (que ahora contenía las divisiones 144.ª y 229.ª) estaba:

...tomando el control del sector de Vydra, Debritsy y Zybki del 153.º RD y el 57.º TD a las 24:00 horas del 25 de julio y ocupando y defendiendo la línea de Vydra, la colina 213.7, Zybki, Rebiaki y Kurino a las 04:00 horas del 26 de julio, con un regimiento en reserva en la región de Kholm [20 km al noroeste de Smolensk].

El cuartel general del Frente Occidental comunicó a las 08:00 del 26 de julio que los batallones 144.º, 153.º y 57.º de Tanques estaban combatiendo día y noche contra la 5.ª División de Infantería. El general Pronin recibió órdenes de retirar su división a la reserva del Ejército durante la noche del 26 al 27 de julio a la zona de Matyushino, Zamoshe y Kozarevo, a 8-10 km al norte-noreste de Smolensk, con el 153.º cubriendo el movimiento. ^{[ 11 ]}

A pesar de estos informes, la bolsa se estaba reduciendo y, para el 27 de julio, la contraofensiva estaba disminuyendo. El Frente de los Ejércitos de Reserva se reorganizó en Frente de Reserva el 30 de julio, con el general de ejército G. K. Zhukov al mando. ^{[ 12 ]} El 26 de julio, Kurochkin había preparado un informe de fuerza que indicaba que la 144.ª tenía 30 piezas de artillería restantes, aproximadamente el promedio para las divisiones de fusileros de su ejército en ese momento. ^{[ 13 ]} Al mismo tiempo, recomendó que su ejército podría impedir un avance alemán desde el norte de la bolsa con la 73.ª, la 153.ª y la 144.ª, mientras que el resto atacaba el flanco y la retaguardia de la 7.ª División Panzer en Dukhovshchina en un esfuerzo por mantener la bolsa abierta en cooperación con el Grupo Rokossovskii. ^{[ 14 ]}

A fecha de 1 de agosto, el 69.º Cuerpo tenía bajo su mando las Divisiones de Fusileros 73.ª, 144.ª y 233.ª. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el 20.º Ejército se había reducido a unos 40.000 efectivos, de los cuales aproximadamente un tercio eran "bayonetas" (fusileros y zapadores), enfrentándose al doble de tropas alemanas. En los días previos, las Divisiones 144.ª, 233.ª y 1.ª Motorizada habían detenido a la 15.ª División de Infantería a lo largo de la línea que controlaban. A pesar de los mejores esfuerzos de las Divisiones Panzer 17.ª y 7.ª, el Grupo Rokossovskii (ahora llamado Grupo Yartsevo ) mantenía una brecha de 10 km de ancho en la línea de cerco exterior desde el norte de Ratchino en el Dniéper hasta Malinovka. Ahora estaba claro que los Ejércitos 16.º y 20.º no sobrevivirían a menos que recibieran refuerzos o se retiraran. La bolsa se había reducido a 20 km de este a oeste y 28 km de norte a sur y contenía menos de 100.000 hombres que se estaban quedando sin suministros. ^{[ 16 ]}

El 2 de agosto, a las 19:30 horas, Kurochkin ordenó que el 69.º Cuerpo (actualmente el 144.º y el 153.º) defendiera la línea del río Khmost con parte de sus fuerzas antes de las 04:00 del 3 de agosto, al tiempo que realizaba una defensa móvil a lo largo de los ríos Nadva y Orleya con el fin de alcanzar los cruces del Dniéper, para luego retomar las defensas a lo largo de dicho río desde Zabore hasta la desembocadura del Ustrom antes de las 05:00 del 4 de agosto. Los servicios de retaguardia debían preceder a este movimiento. Kurochkin dejó claro a todos sus comandantes:

Usted es personalmente responsable ante la Madre Patria y el gobierno de llevarse todas sus armas durante la retirada al otro lado del río Dniéper... Durante los cruces, dé prioridad, ante todo, a los heridos, a la artillería y los tanques que carecen de munición y combustible, y a los servicios de retaguardia del ejército, y, posteriormente, a las formaciones y unidades de tropas del ejército.

La retirada comenzó formalmente durante la noche del 2 al 3 de agosto, atacando puestos de avanzada defendidos con efectivos de compañía por fuerzas de la 20.ª División Motorizada . Aquellas unidades que no pudieron encontrar la brecha cerca de Ratchino se enfrentaron a la perspectiva más arriesgada de penetrar o infiltrarse a través de este cordón defensivo. ^{[ 17 ]}

El resumen operacional de Timoshenko de las 20:00 horas del 3 de agosto, indicaba en parte que los Ejércitos 20.º y 16.º estaban "llevando a cabo acciones de retaguardia" a lo largo del Khmost hasta el Dniéper en Malinovka y que estaban siendo reabastecidos en la orilla oeste de este último. Las tropas en retirada rechazaron a los piquetes del 17.º Panzer y se vieron obligadas a atravesar el corredor, a menudo bajo fuego de artillería y ataques aéreos, vadeando el Dniéper dondequiera que tuviera menos de 60 cm de profundidad. La ruptura duró poco más de 48 horas, terminando al amanecer del 5 de agosto. Las fuerzas del Ejército 20.º recibieron la orden de replegarse a la zona de Dorogobuzh para descansar y reabastecerse. ^{[ 18 ]} En ese momento, el 144.º solo tenía 440 "bayonetas" restantes, ^{[ 19 ]} aunque individuos y pequeños grupos se filtrarían desde la bolsa durante las semanas siguientes. La reconstrucción comenzó de inmediato, todavía en el 20.º Ejército, y para el 15 de agosto la división contaba con 559 oficiales, 626 suboficiales y 3352 soldados rasos, además de 1000 nuevos reclutas. El armamento era el siguiente: 3353 fusiles; 46 subfusiles ; 30 ametralladoras pesadas ; 53 ametralladoras ligeras ; una ametralladora antiaérea ; un cañón antitanque de 45 mm más cuatro ametralladoras de 12,7 mm en función antitanque; tres cañones de 76 mm ; tres obuses de 122 mm ; tres cañones de 122 mm ; cinco morteros de 50 mm , doce de 82 mm y dos de 120 mm . ^{[ 20 ]}

A medida que los combates se desplazaron a otros frentes a finales de septiembre, y la movilización soviética cobró impulso, las fuerzas del Frente Occidental pudieron reorganizarse hasta el punto de que la división de fusileros promedio contaba con 10.500 efectivos el 30 de septiembre, ^{[ 27 ]} aunque esto incluye las nuevas divisiones que llegaban del este. En ese momento, el 20.º Ejército, ahora bajo el mando del teniente general F.A. Yershakov , solo tenía cuatro divisiones de fusileros (229.ª, 73.ª, 129.ª y 144.ª) bajo su mando. ^{[ 28 ]}

La ofensiva alemana sobre Moscú comenzó en este sector el 2 de octubre. Los regimientos 144.º y 73.º seguían resistiendo a lo largo del Dniéper, mientras que los regimientos 229.º y 129.º estaban escalonados al sureste, frente a elementos de los Cuerpos de Ejército XXVII y IX . Esto situaba al Ejército justo a medio camino entre los avances del 3.er Grupo Panzer al norte y el 4.º Grupo Panzer al sur. Para el 5 de octubre, la posición del Ejército se volvía cada vez más precaria a medida que las puntas de lanza blindadas comenzaban a converger en Vyazma, bastante retaguardia. ^{[ 29 ]} A las 07:50 horas del día siguiente, el nuevo comandante del Frente Occidental, el coronel general I. S. Konev , envió órdenes por radio para que el Frente Occidental iniciara una retirada general. Para entonces, las puntas de las pinzas alemanas estaban separadas por tan solo 40-50 km, mientras que los regimientos 144.º y 129.º se encontraban a 110-120 km de Vyazma en línea recta. ^{[ 30 ]}

Con la transferencia de las Divisiones 73.ª y 229.ª al 16.º Ejército, Yershakov tenía ahora bajo su mando las Divisiones 144.ª y 129.ª, además de las Divisiones de Fusileros 112.ª y 108.ª. Se le ordenó retirar las fuerzas al oeste del Dniéper hacia la orilla este y luego ambas divisiones a lo largo del río Uzha hasta Vederniki, y puso en marcha esta operación a las 05:00 horas del 7 de octubre, aunque era totalmente insuficiente para la situación. La retirada debía ser cubierta por regimientos separados a lo largo de tres líneas fluviales, mientras que también mantenía una "fuerte reserva" en el flanco izquierdo. Por su parte, la 144.ª, con el 471.er Regimiento de Fusileros de la 73.ª y el 302.º Regimiento de Artillería de Obuses adjuntos, se desplazaría a través de Korovniki, Mikhailovo y Artyushkino. Una vez completada la retirada, la 129.ª se convertiría en la reserva del Ejército. Yershakov intentó regular el movimiento lo mejor posible:

... 8. Al planificar la retirada, todos los comandantes de división deben prever primero la retirada de la artillería. 9. Durante la retirada de las unidades de cobertura, todas las infraestructuras viales, líneas telefónicas y telegráficas y objetos similares... deben ser destruidos. 10. Los comandantes de división y de unidad deben organizar, a través de los órganos de autoridad locales y por medios administrativos, el traslado del ganado de las zonas abandonadas por las tropas. Todas las reservas agrícolas procedentes de recursos locales que no puedan ser evacuadas deben ser destruidas.

Para un ejército en contacto con el enemigo y a punto de ser rodeado profundamente, tales instrucciones eran simplemente irrealistas. La nueva línea de defensa se designó como otro tramo del Dniéper, a unos 50-55 km a la retaguardia. Konev no logró coordinarse con el Frente de Reserva para proteger la unión de su 24.º Ejército y el suyo 20.º. ^{[ 31 ]}

Ya a las 19:20 horas del 6 de octubre, Konev estaba ajustando sus órdenes de retirada, ordenando a Yershakov que se replegara durante la noche a una línea que iba de Grigorevo a Krasnoe. Las fuerzas alemanas detectaron la retirada e inmediatamente emprendieron la persecución, pero fueron detenidas por la retaguardia y los campos minados cerca de Yartsevo. Sin embargo, el 19.º Ejército, que inicialmente se encontraba más al este, se retiró a un ritmo más rápido, dejando al 20.º en una posición difícil, ya que las tropas alemanas alcanzaron la autopista Moscú - Minsk, que estaba utilizando, obligándolo a desplazarse hacia el sur. Los caminos secundarios y la antigua autopista de Smolensk estaban atascados con el transporte de retaguardia del 24.º Ejército. No obstante, la persecución alemana disminuyó, ya que el XXVII Cuerpo estaba más interesado en avanzar hacia el este a lo largo de la autopista. Lejos de allí, en la mañana del 7 de octubre, los grupos Panzer se unieron justo al oeste de Vyazma, cercando a cuatro ejércitos soviéticos. En ese momento, los regimientos 129.º, 112.º y 144.º estaban en una línea desde Chernovo a Usadishchi a Krasnoe a Kholmovaya. ^{[ 32 ]}

Según el resumen operativo del Frente Occidental emitido a las 20:00 horas del 8 de octubre, no se había recibido ningún informe del 20.º Ejército durante el día. Las comunicaciones por radio eran intermitentes en todo el Frente, y un oficial de enlace enviado a Yershakov no había regresado. A las 17:45, varios oficiales adicionales fueron enviados en aviones U-2 con órdenes de acelerar la retirada a Vyazma para tomar una línea desde Shimonovo hasta la estación de Ugriumovo, 55 km al este de la ciudad. En caso de que las fuerzas alemanas lo impidieran, debía replegarse a una línea al sur de Gzhatsk. Se pasó por alto que esto requeriría avanzar a un ritmo de unos 70 km por día, así como el hecho de que el cerco se había completado. A medida que la desesperación se apoderaba de la población, varios cuarteles generales comenzaron a transmitir en abierto; estos mensajes fueron interceptados por la inteligencia alemana y revelaron planes para romper el cerco en ciertos lugares. ^{[ 33 ]}

Entre 1700 y 1900, el cuartel general del 24.º Ejército recibió una orden de Yershakov de subordinarse al 20.º Ejército para organizar una ruptura del cerco. Su plan consistía en mantener una defensa perimetral mientras el 20.º Ejército rompía el cerco a través de una línea que se extendía desde Vyazma hasta Volosta y Piatnitsa (20 km de ancho). Para entonces, la disciplina se estaba desmoronando, lo que hacía imposible cualquier esfuerzo organizado a través de un frente tan amplio. Además, los tres lugares estaban firmemente en manos alemanas. El general Zhukov ordenó entonces a todas las fuerzas atrapadas: «Entre el 10 y el 11 de octubre, rompan la línea enemiga y, cueste lo que cueste, escapen del cerco…». Los ejércitos 20.º y 24.º debían penetrar hacia el sureste, a pesar de las órdenes previas de Konev de hacerlo hacia el suroeste. Se había establecido brevemente un enlace de radio con Yershakov, a través del cual informó que planeaba romper el cerco al sur de Vyazma. ^{[ 34 ]}

Para el 10 de octubre, el Grupo de Ejércitos Centro estaba ansioso por destruir a los ejércitos cercados para continuar el avance hacia Moscú, ya que el clima ya se estaba deteriorando. Durante la semana siguiente, individuos, grupos pequeños y grandes lograron llegar a las líneas amigas. El 18 de octubre, el general Pronin y un pequeño cuadro del 144.º escaparon a través del sector designado para el 24.º Ejército, cerca de Dorokhovo, con el comandante de ese Ejército y unos 460 de sus soldados siguiéndolos. Pronin aún tenía un cuadro suficiente como para que la división evitara ser disuelta. ^{[ 35 ]} Este cuadro fue reconstituido con los Regimientos de Fusileros de Reserva 25.º y 185.º. ^{[ 36 ]} A principios de noviembre, los restos habían regresado al frente, reasignados al 5.º Ejército, todavía en el Frente Occidental. ^{[ 37 ]} A medida que la división se recuperaba, sus regimientos de fusileros fueron redesignados temporalmente, con un 438.º del 13 al 23 de noviembre, un 457.º del 24 de noviembre al 20 de diciembre y un 1310.º del 24 de noviembre al 23 de diciembre, después de lo cual todos volvieron a los números originales.

El 5.º Ejército estaba bajo el mando del teniente general de artillería L.A. Govorov y, al 16 de noviembre, defendía con parte de sus fuerzas (las divisiones de fusileros 144.ª, 32.ª y 50.ª , tres brigadas de tanques, la 82.ª División de Fusileros Motorizados y el 36.º Regimiento de Motociclistas) en una línea desde Fomkino (17 km al noreste de Ruza ) hasta Tuchkovo y Bolshye Semyonychi, con una división en reserva cerca de Zvenigorod . Este frente de 50 km de ancho limitaba con el 33.º Ejército por la izquierda en Kulakovo; la 144.ª era responsable de 20 km de este. Govorov contaba con aproximadamente 31 000 efectivos; 217 cañones (de 76 mm y mayores); 85 cañones antitanque; 160 morteros (de todos los calibres); y 65 tanques. El STAVKA esperaba que la ofensiva alemana se reanudara en cualquier momento, y el 30.º Ejército había sido atacado el día anterior. ^{[ 38 ]}

Entre el 16 y el 17 de noviembre, el 5.º Ejército continuó consolidando sus posiciones, recibiendo fuego de artillería y morteros, así como ataques terrestres menores. Esta situación se mantuvo hasta el 18 de noviembre, cuando Govorov lanzó una serie de ataques de contención. Durante los dos días siguientes, las Divisiones de Infantería 87.ª y 78.ª , apoyadas por algunos tanques, lanzaron sus propios ataques, tomando Andreevskoe, Khaustovo y Lokotnya, todas a menos de 15 km de Zvenigorod. El flanco derecho del Ejército se replegó a una nueva línea defensiva entre Iglovo y Andriyankovo, y más al sur. Este flanco combatía en estrecha coordinación con el 16.º Ejército mientras las unidades alemanas intentaban penetrar la frontera. La 5.ª participó en intensos combates cerca de Dyadenkovo ​​(10 km al noroeste de Zvenigorod), Sergievo y Lokotnya, y a finales de noviembre, 20 unidades de las divisiones 144.ª, 129.ª y 50.ª habían sido obligadas a retroceder, y las divisiones alemanas alcanzaron una línea desde Toropenki hasta Dyadenkovo, Sergievo y Mikhailovskaya. ^{[ 39 ]}

Dada la gravedad de la situación, el mando del Frente Occidental desplegó la 108.ª División y la 145.ª Brigada de Tanques en la línea Kotovo - Boriskovo - Nasonovo. Asimismo, se organizó una línea defensiva para dos batallones de ametralladoras. El objetivo más urgente era defender Istra ; para ello, se elevó el nivel del río Istra entre 1 y 2 metros. Los refuerzos sufrieron un duro revés el 21 de noviembre, al ser expulsados ​​de cuatro aldeas por la 87.ª División de Infantería antes de que un contraataque recuperara parte de Nasonovo. El resto de las unidades del 5.º Ejército lograron consolidarse y resistir. El 24 de noviembre, la 108.ª División también cedió terreno en las afueras de Istra, pero logró recuperarlo. Desde entonces hasta el 1 de diciembre, las posiciones del grueso del Ejército apenas cambiaron, ya que la ofensiva alemana se concentró en avanzar hacia Moscú desde el noroeste. Durante la primera parte de ese día, la división fue atacada nuevamente por las divisiones 87.ª y 78.ª y los blindados de la 10.ª División Panzer , que nuevamente apuntaban al límite con el 16.º Ejército. Las divisiones 108.ª y 144.ª, frente a fuerzas superiores, fueron expulsadas de varios puntos fuertes, y la 108.ª sufrió grandes pérdidas. El ataque continuó durante la noche en dirección a Aksinino, intentando interponerse entre la 144.ª y lo que quedaba de la 108.ª. Al mediodía del 2 de diciembre, hasta un regimiento de infantería con tanques tomó Savkovo, a 9 km al noreste de Zvenigorod, y comenzó a avanzar hacia el este. Los hombres de Pronin mantuvieron su línea defensiva y derrotaron a un grupo alemán que intentó romper las líneas con la ayuda de la 20.ª Brigada de Tanques. Al final del día, la división ya no estaba bajo ataque activo. ^{[ 40 ]}

Durante la noche, el flanco derecho del 5.º Ejército continuó combatiendo con tenacidad a lo largo del frente Anosino - Aksinino - Yagunino, cada vez más cerca de Zvenigorod, mientras se preparaba para la inminente contraofensiva. En la mañana del 3 de diciembre, el 5.º Ejército lanzó un ataque para apoyar al flanco izquierdo del 16.º Ejército, durante el cual Anosino cambió de manos cuatro veces. En general, la situación se encontraba estancada. Los combates continuaron al día siguiente, cuando la ofensiva perdió fuerza y ​​varios grupos infiltrados fueron aniquilados. La 144.ª División atacó para recuperar posiciones perdidas y obtener mejores puntos de partida. En un último esfuerzo, el 4 de diciembre, las Divisiones de Infantería 87.ª y 252.ª lograron hacer retroceder a unidades de las Divisiones 108.ª y 144.ª y tomar Abushkovo y Pokrovskoe. ^{[ 41 ]}

Operación Mozhaysk-Vereya

La contraofensiva se reanudó el 5 de enero de 1942, y el 14 de enero el 5.º Ejército liberó Dorokhovo con sus fuerzas del centro y del flanco izquierdo. Esto, junto con la inminente reconquista de Ruza, abrió la ruta hacia Mozhaysk, que se había convertido en un importante bastión alemán. Zhukov redactó entonces una directiva para los Ejércitos 5.º y 33.º:

El objetivo inmediato de los ejércitos centrales es cercar y destruir el grupo enemigo de Mozhaysk-Gzhatsk. El objetivo: 1) El 5.º Ejército, a más tardar el 16 de enero, debe capturar Mozhaysk y luego lanzar un ataque hacia Gzhatsk. El límite izquierdo es la línea Novo-Nikol'skoe–Yel'nya–Bol'shie Lomy.

Govorov, a su vez, ordenó a sus fuerzas «tomar Mozhaysk, rodeándola desde el sureste y el suroeste». El eje del ataque principal debía estar en el flanco izquierdo. Los dos ejércitos se enfrentaban a los Cuerpos de Ejército IX y VII . ^{[ 45 ]}

Tras la captura de Dorokhovo, las cinco divisiones del centro y del flanco izquierdo del Ejército, incluida la 144.ª, continuaron su persecución, alcanzando una línea desde Kostino hasta Zachate y Bugailovo el 16 de enero. Al mismo tiempo, el 33.er Ejército llegó a Vereya . Para la mañana del día siguiente, la 50.ª División del 5.º Ejército había tomado la aldea de Pervomaiskoe, las divisiones 82.ª, 108.ª y 32.ª habían logrado otros avances, y las comunicaciones alemanas entre Mozhaysk y Vereya habían sido cortadas. La noche del 16 al 17 de enero, Ruza fue abandonada, lo que liberó a dos divisiones de fusileros y una brigada de tanques para unirse al ataque a Mozhaysk, pero completar su captura sería difícil hasta que Vereya fuera tomada, lo que finalmente ocurrió en la madrugada del 19 de enero. Para entonces, la guarnición de la primera se encontraba en una situación crítica. La 19.ª División luchaba por Natashino y otras aldeas periféricas, intentando alcanzar la línea del río Moscova ; la 144.ª combatía para establecer una línea desde Prudnya hasta Pavlishchevo; la 108.ª intentaba tomar Yazevo; y la 50.ª se consolidaba junto con la 20.ª Brigada de Tanques. En la mañana del 20 de enero, Mozhaysk estaba casi completamente cercada y la guarnición comenzó a retirarse. La 82.ª División irrumpió en la ciudad a las 13:30 horas y la despejó rápidamente. El 5.º Ejército se apoderó de 20 piezas de artillería, 76 vehículos motorizados, tres depósitos de municiones y otros suministros. Las fuerzas alemanas derrotadas se retiraron hacia el oeste, en dirección a Uvarovo, en parte sobre el histórico campo de batalla de Borodino , e incendiaron el museo. Uvarovo fue tomada el 22 de enero, y la operación de Mozhaysk llegó a su fin. ^{[ 46 ]}

Para la tercera semana de febrero, la contraofensiva había perdido fuerza, pero a pesar de los hechos sobre el terreno, el STAVKA exigió el 20 de marzo que se reanudara el avance a lo largo del frente, con la expectativa de que el 5.º Ejército tomara Gzhatsk para el 1 de abril. Esto fracasó, y según los términos de una orden del STAVKA del 21 de marzo, el 144.º debía ser retirado a Mozhaysk entre el 25 y el 30 de abril para una breve reconstrucción en la Reserva del Alto Mando Supremo, ^{[ 47 ]} antes de regresar al 5.º Ejército. ^{[ 48 ]} El 24 de junio, el general Pronin fue trasladado al mando de la 123.ª Brigada de Fusileros, debido a "errores en la organización defensiva", y el coronel Ivan Nikolaevich Pleshakov asumió el mando del 144.º. Pronin sería acusado nuevamente de mala conducta, relevado del mando y sometido a juicio, pero el caso fue archivado el 20 de noviembre. Posteriormente, dirigiría otras dos divisiones de fusileros y el 65.º Cuerpo de Fusileros , y finalizó la guerra al mando de la 16.ª División de Fusileros de la Guardia .

La primera ofensiva de Rzhev-Sychyovka comenzó el 30 de julio, pero no involucró inmediatamente al 5.º Ejército. El 5 de agosto, el STAVKA ordenó a su nuevo comandante, el teniente general II Fedyuninskii , que se preparara para atacar el 7 de agosto con el fin de unirse al 20.º Ejército en Sychyovka dos días después. En el resultado, el 20.º no se acercó a ese objetivo, y los ataques del 5.º Ejército lograron pocos avances antes de pasar a la defensa el 25 de agosto, aunque las acciones aisladas continuaron hasta finales de septiembre. A pesar de su participación limitada, entre el 7 de agosto y el 15 de septiembre el Ejército sufrió 28.984 bajas mientras ganaba entre 35 y 40 km. ^{[ 49 ]} El 23 de septiembre, el coronel Pleshakov dejó el 144.º y fue reemplazado por el coronel Fyodor Dmitrievich Yablokov.

Ofensiva Rzhev-Vyazma

A principios de febrero de 1943, el 5.º Ejército era una fuerza relativamente débil de cuatro divisiones de fusileros, aunque aún fuerte en artillería. ^{[ 51 ]} La situación estratégica había cambiado significativamente tras la victoria soviética en Stalingrado y la posterior explotación en la mitad sur del frente. El comandante en funciones del Frente Occidental, el coronel general I. S. Konev , recibió la orden de mantener la presión sobre el Grupo de Ejércitos Centro para evitar que sus fuerzas fueran trasladadas a otros sectores. El 5.º Ejército atacó con sus divisiones 29.ª de fusileros de la Guardia y 352.ª de fusileros hacia Gzhatsk el 22 de febrero contra la 35.ª División de Infantería del 4.º Ejército alemán y creó una pequeña brecha en su frente. Una fuerza de explotación de la 153.ª Brigada de Tanques y una brigada de esquís se desplegaron y llegaron hasta Leskovo el 26 de febrero antes de ser cercadas y destruidas en gran parte. Sin embargo, para entonces era evidente para el OKH que el saliente de Rzhev ya no podía mantenerse y, de hecho, el 6 de febrero Hitler había autorizado una retirada que debía comenzar el 1 de marzo. ^{[ 52 ]}

La Operación Büffel comenzó según lo previsto y el 5.º Ejército inició su persecución tres días después, utilizando destacamentos de reconocimiento formados por todas sus unidades que exploraban a lo largo de todo el frente. Se creó otro grupo móvil a partir del 153.º Batallón de Tanques, un batallón de esquís, además de los batallones 70.º y 40.º Aerosan , que, junto con la 153.ª Brigada de Fusileros, finalmente tomaron Gzhatsk el 6 de marzo. El 12 de marzo, una fuerza combinada de la 144.ª y la 3.ª División de Fusileros Motorizados de la Guardia , con la 110.ª División de Fusileros del 33.º Ejército , fue la primera en entrar en Vyazma. El coronel general V. D. Sokolovskii , ahora al mando del Frente Occidental, ordenó que continuara la persecución. Según la historia oficial del 5.º Ejército, «Mientras perseguía al enemigo, el 5.º Ejército alcanzó la línea Bykovo, Polibino, Teplianka y Gorodok el 23 de marzo. La ofensiva se detuvo a lo largo de esta línea debido a la raputitsa primaveral . Ambos bandos pasaron a la defensa». Si bien el clima influyó, se habían construido extensas fortificaciones en la base del saliente, y la retirada había liberado a unas 21 divisiones alemanas. ^{[ 53 ]} A principios de abril, la 144.ª había sido transferida al 33.º Ejército. ^{[ 54 ]}

El STAVKA optó por mantenerse a la defensiva en la región de Kursk y absorber los ataques del 9.º Ejército y el 4.º Ejército Panzer antes de pasar a la contraofensiva. El Frente Occidental se preparó para su propia ofensiva en dirección a Smolensk y el 33.º Ejército fue reforzado sustancialmente con blindados y artillería a principios de agosto. La Operación Suvorov comenzó el 7 de agosto. El 33.º Ejército aún se enfrentaba a las defensas de la Büffel-Stellung al este de Spas-Demensk. En ese momento, sus divisiones tenían un promedio de 6500 a 7000 efectivos cada una (70-75 por ciento de su fuerza autorizada). El coronel general VN Gordov formó su grupo de choque principal con las Divisiones de Fusileros 42.ª , 164.ª y 160.ª y la 256.ª Brigada de Tanques, pero estas encontraron una dura resistencia del 480.º Regimiento de Granaderos de la 260.ª División de Infantería en el sector de Kurkino. Solo el 164.º logró un éxito limitado, tomando la aldea de Chotilovka a las 20:00 horas y amenazando con abrir una brecha entre dos regimientos alemanes. A primera hora de la tarde, Sokolovskii se sentía frustrado por la incapacidad de la mayoría de sus unidades para avanzar. La ofensiva se reanudó a las 07:30 horas del 8 de agosto tras 30 minutos de preparación artillera, pero con escaso éxito. ^{[ 55 ]}

Gordov continuó atacando entre el 9 y el 10 de agosto con el grupo de choque en un frente muy estrecho, pero fue detenido en Laski y Gubino; ​​la intervención de un batallón alemán improvisado parece haber evitado por poco un avance soviético. A medida que ambos bandos se debilitaban, los combates continuaron hasta la mañana del 13 de agosto, cuando la 42.ª División y el 256.º Batallón de Tanques fueron las primeras unidades del 33.º Ejército en entrar en Spas-Demensk. El 144.º avanzó hacia el vacío al suroeste de la ciudad mientras las fuerzas alemanas se replegaban a su siguiente línea de defensa. Sokolovskii se vio obligado a detener temporalmente las operaciones el 14 de agosto para reabastecerse, especialmente de municiones. ^{[ 56 ]}

El plan revisado de Sokolovskii situó el esfuerzo principal de su Frente en el centro, con los Ejércitos de la Guardia 21.º , 33.º, 68.º y 10.º atacando al XII Cuerpo de Ejército alemán a lo largo de todo su frente hasta su destrucción, seguido de un avance de grupos móviles a través de las brechas para liberar Yelnya. Prácticamente todas las unidades de ambos bandos estaban ahora muy por debajo de su dotación autorizada, y Suvorov se estaba convirtiendo en una prueba de resistencia. La munición y el combustible seguían escaseando en el lado soviético debido a las demandas contrapuestas de otros frentes. ^{[ 57 ]}

A las 08:00 horas del 28 de agosto, el Frente Occidental inició una preparación artillera de 90 minutos a lo largo de un frente de 25 km de ancho al sureste de Yelnya, en los sectores de los Ejércitos 10.º de la Guardia, 21.º y 33.º. En lugar del eje de avance obvio, que discurría directamente por la vía férrea hacia la ciudad, Sokolovskii decidió concentrar su esfuerzo principal en el sector del Ejército 33.º, cerca de Novaya Berezovka. Este asalto golpeó directamente a la 20.ª División Panzergrenadier , obligándola a retroceder y alejarla de su unión con el flanco derecho del IX Cuerpo de Ejército. Tan pronto como se abrió una brecha, el general Gordov desplegó el 5.º Cuerpo Mecanizado en Koshelevo, que comenzó a expulsar a los grupos de combate alemanes diezmados. En total, el Ejército logró avanzar hasta 8 km durante el día. El 29 de agosto, el 5.º Cuerpo Mecanizado completó su avance y Gordov pudo incorporar al 6.º Cuerpo de Caballería de la Guardia a la fuerza de explotación. A las 13:30 horas del 30 de agosto quedó claro para el mando alemán que Yelnya no podía ser mantenida y se emitieron órdenes para su evacuación en cuestión de minutos; la ciudad estaba en manos del Ejército Rojo a las 19:00. Desde allí solo había 75 km hasta Smolensk. Sin embargo, el 4.º Ejército alemán logró establecer un nuevo frente precario para el 3 de septiembre y, aunque Sokolovskii continuó los ataques locales durante el resto de la semana, su frente se vio nuevamente paralizado por la escasez logística. ^{[ 58 ]} El 2 de septiembre comenzó una serie de cambios de mando en el 144.º cuando el coronel Yablokov dejó su mando, siendo reemplazado el 7 de septiembre por el coronel Andrei Avvakumovich Kaplun. Este oficial fue a su vez reemplazado el 18 de septiembre por el coronel Ivan Fyodorovich Savinov, quien fue destituido el 7 de octubre, pero nombrado subcomandante el 18 de octubre bajo el mando de Kaplun, quien había vuelto a tomar el mando.

In late September the 144th had been assigned to 33rd Army's 65th Rifle Corps, along with the 58th Rifle Division. As of October 1 the Army was still facing the depleted 78th Assault and 252nd Infantry Divisions of IX Corps roughly halfway between the Sozh and Dniepr Rivers. For the new attack set for October 3 the 65th was initially deployed on the Army's left wing on the line of the Remistrianka River from Nikolskoe northward to Khodorovichy. Meanwhile the two German divisions had been reassigned to XX Army Corps, joining the 95th and 342nd Infantry Divisions. This provided a stronger defense than was faced by most of Western Front's armies, and the Army's assaults expired by October 9 without achieving any success.^[60]

Following a substantial regrouping which saw the Army moving north to positions near Lenino that had been occupied by 21st Army, Gordov deployed his 42nd and 290th Rifle and 1st Polish Infantry Divisions in first echelon, with 222nd and 164th Divisions in second echelon, to assault German positions across the Myareya River just north of Lenino. Three more divisions, including the 144th, plus 5th Mechanized and 6th Guards Cavalry, formed an exploitation force. The offensive began early on October 12 following an 85-minute artillery preparation which failed to take the defenders by surprise. In two days of fighting the Western Front armies were almost completely stymied; the Polish Division was able to carve out a wedge up to 3km deep west of Lenino at considerable cost, especially due to air attacks. When the offensive ended on October 18 it had cost the Poles nearly 3,000 casualties and 33rd Army's remaining divisions a further 1,700 personnel, although the 144th largely escaped the carnage as it was not actively engaged.^[61]

Sokolovskii planeó otra ofensiva sobre Orsha que comenzaría el 14 de noviembre. Se prepararon dos grupos de choque, con el grupo sur compuesto por elementos de los Ejércitos 5.º y 33.º al sur del Dniéper en un sector de 12 km de ancho. Contaría con apoyo de artillería y apoyo aéreo de tres horas y media de duración, así como con una importante fuerza blindada. En ese momento, las divisiones de fusileros del Frente tenían un promedio de unos 4500 hombres cada una. El 65.º Cuerpo de Fusileros estaba desplegado entre Volkolakovka y Rusany, con el 144.º en reserva. Las divisiones 42.ª y 222.ª lograron un avance limitado en dirección a Guraki, pero el resto de las divisiones de primera línea del Ejército flaquearon ante el intenso fuego de artillería y ametralladoras. Al día siguiente, Gordov envió a las divisiones 153.ª y 164.ª a lanzar repetidos ataques contra las posiciones de la 18.ª División Panzergrenadier en Guraki, sin éxito. Solo al desplegar a la relativamente fresca 144.ª el 17 de noviembre, su ejército logró asegurar una cabeza de puente de 10 km de ancho y entre 3 y 4 km de profundidad en la orilla oeste del río Rossasenka al final del día siguiente, momento en el que la ofensiva se derrumbó por agotamiento. Todo el esfuerzo, que tuvo mayor éxito en el sector del 33.er Ejército, costó a los cuatro ejércitos atacantes del Frente Occidental 38.756 bajas. En preparación para una quinta ofensiva en Orsha, Gordov trasladó fuerzas adicionales a la cabeza de puente de Rossasenka, y en el ataque que comenzó el 30 de noviembre, sus divisiones, en cooperación con el 5.º Ejército, lograron hacer retroceder a los defensores unos 4 km antes de que las líneas se estabilizaran. Sokolovskii ordenó al Frente que pasara a la defensa el 5 de diciembre. ^{[ 62 ]}

En el transcurso de estos combates, el capitán Vladimir Alekseevich Saprykin se distinguió lo suficiente como para ser nombrado Héroe de la Unión Soviética . Estaba al mando del 2.º Batallón del 612.º Regimiento de Fusileros cerca de la aldea de Krasnaya Sloboda el 1 de diciembre, donde él y sus hombres capturaron una línea de trincheras alemanas en una colina. Pronto quedaron aislados del regimiento y resistieron durante tres días contra tanques e infantería. Sin órdenes de retirada, con solo 30 soldados restantes y tropas alemanas a apenas 20 metros de distancia, solicitó por radio fuego de artillería dirigido a su posición. Se le creyó muerto y recibió la Estrella de Oro "póstumamente" el 3 de junio de 1944. En realidad, había recibido una grave herida en el pecho y había sido hecho prisionero mientras estaba inconsciente. Se recuperó en cautiverio y fue liberado por las fuerzas británicas en abril de 1945, sin saber de su condecoración. Luego consideró que había sido cercado cerca de Yelnya en octubre de 1941, había logrado evadir la captura, pero fue enviado a un campo de filtración y finalmente sentenciado a 10 años de prisión y enviado a un batallón penal. Al resultar herido un mes después, su sentencia fue conmutada y regresó al servicio regular hasta su captura. En estas circunstancias, optó por emigrar a Canadá, donde trabajó en varios empleos en Toronto . Asistió a la universidad, donde obtuvo un título en ingeniería y comenzó a trabajar en control de calidad para electrodomésticos Admiral . Las autoridades soviéticas se enteraron de que aún vivía y en agosto de 1977 sus condecoraciones fueron revocadas "por error". Murió en Toronto el 24 de abril de 1990 y el 4 de diciembre de 1991 sus condecoraciones fueron restituidas. En julio de 1999, sus restos fueron enterrados nuevamente en una fosa común cerca del lugar de su heroica resistencia. ^{[ 63 ]}

En abril, la 144.ª, junto con el resto del 65.º Cuerpo, regresó al 5.º Ejército, ^{[ 70 ]} donde permanecería hasta bien entrada la posguerra. ^{[ 71 ]} Al comienzo de la Operación Bagration, el Cuerpo estaba formado por las Divisiones 97.ª , 144.ª y 371.ª. El objetivo inmediato del 5.º Ejército era cercar a las fuerzas del 3.er Ejército Panzer en Vitebsk desde el sur. El ataque principal del 22 de junio fue precedido por un bombardeo de artillería y aéreo de dos horas y veinte minutos contra las Divisiones de Infantería alemanas 256.ª y 299.ª; cuando se produjo el ataque, la división estaba en el segundo escalón. Este primer escalón contaba con el apoyo de la 2.ª Brigada de Tanques de la Guardia, además de los regimientos de artillería autopropulsada pesada 395.ª de la Guardia ( ISU-152 ) y 343.ª de la Guardia ( ISU-122 ) ^{[ 72 ]} . En total, los Cuerpos de Fusileros 65.º y 72.º bombardearon 18 km de la línea alemana en el río Chernitsa. El Cuerpo 65.º se enfrentó a dos regimientos de la 299.ª División, y por la tarde el 371.º, flanqueado por el 97.º, había ganado 2,5 km, atravesando el centro de la posición del VI Cuerpo de Ejército alemán y alcanzando la segunda zona de defensa. Al final del día habían avanzado hasta 4 km y establecido cabezas de puente sobre el río Sukhodrovka, que fue cruzado durante la noche. ^{[ 73 ]}

El avance continuó al día siguiente, apoyado por artillería pesada y ataques aéreos. A las 13:00 horas, a pesar de la llegada de refuerzos alemanes, elementos del 5.º Ejército habían cruzado la línea férrea hacia Orsha. El 24 de junio, las divisiones 371.ª y 97.ª continuaron su ataque y rompieron la tercera posición alemana, avanzando otros 10 km con los tanques de la 2.ª Guardia reforzados por la 144.ª. El VI Cuerpo fue completamente derrotado ese día, y parte de sus remanentes se replegaron a Bahushewsk , aunque esa ciudad fue liberada al mediodía del día siguiente en una acción combinada de los tanques de la 2.ª Guardia, la 144.ª y la 215.ª División; durante el día, el 5.º Ejército avanzó otros 20 km. En la noche del 25 al 26 de junio, el saliente de Vitebsk fue finalmente cercado, y las primeras tropas soviéticas cruzaron el Dvina y entraron en la ciudad. Para entonces, el 65.º Cuerpo avanzaba considerablemente hacia el oeste en dirección a Chereya , con el 144.º formando uno de los dos destacamentos de vanguardia tras el Grupo Mecanizado de Caballería de Oslikovskii . En la mañana del 30 de junio, el destacamento avanzado del 65.º Cuerpo había cruzado el río Berezina al norte de Barysaw y avanzaba hacia el oeste sin oposición. En ese momento, la primera fase de la ofensiva en esta parte del frente quedó suspendida, ya que las unidades más lentas necesitaban tiempo para alcanzar a las demás. ^{[ 74 ]}

Ofensiva de Minsk

Durante el 1 de julio, los Cuerpos 65 y 72 avanzaron aproximadamente entre 10 y 14 km. Minsk fue liberada en gran parte el 3 de julio, cuando el 144.º Cuerpo avanzó por el eje de Maladzyechna . Para el 6 de julio, el 5.º Ejército había alcanzado el río Viliya y lo había bloqueado, encontrándose con el propuesto "Muro Oriental" alemán a lo largo de la orilla oeste del río Ashmyanka . Con pocas tropas para defenderlo, la posición fue rápidamente tomada por el 3.er Cuerpo Mecanizado de la Guardia , en estrecha coordinación con el 65.º Cuerpo de Fusileros, en la zona de Soly, a lo largo del ferrocarril Smarhonʹ - Vilnius, y durante la noche la persecución continuó en dirección a este último lugar. El 8 de julio, los Cuerpos 65, 72 y 3.er Cuerpo Mecanizado de la Guardia participaron en combates callejeros por la ciudad. Los elementos del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia involucrados entregaron su sector al 144.º y abandonaron la ciudad a las 14:00 horas del 9 de julio. La guarnición alemana quedó completamente aislada el 10 de julio y dividida en dos grupos por los Cuerpos de Guardia 65.º y 3.º. En un intento desesperado por rescatar a la guarnición, 600 hombres de la 2.ª División Paracaidista fueron lanzados al oeste de Vilna, pero la mayoría fueron rápidamente derrotados y capturados. ^{[ 75 ]} Como resultado de estos combates, la división recibió una condecoración de batalla:

VILNA... 144.ª División de Fusileros (Coronel Donets, Aleksandr Alekseevich)... Las tropas que participaron en la liberación de Vilna, por orden del Alto Mando Supremo del 13 de julio de 1944 y por condecoración en Moscú, reciben una salva de 24 salvas de artillería de 324 cañones. ^{[ 76 ]}

A principios del nuevo año, el 65.º Cuerpo tenía bajo su mando las Divisiones de Fusileros 144.ª, 97.ª, 371.ª y 157.ª , ^{[ 83 ]} pero la 157.ª pronto se reincorporó al 45.º Cuerpo. Al comienzo de la ofensiva del Vístula-Oder el 12 de enero, el 5.º Ejército recibió la orden de un enérgico ataque en dirección a Mallwischken y Gross Skeisgirren, con la tarea inmediata de romper la defensa, luego cercar y destruir el grupo de fuerzas de Tilsit junto con el 39.º Ejército. El progreso resultó más lento de lo esperado, ya que las fuerzas alemanas opusieron una feroz resistencia. En la mañana del 14 de enero, el 5.º Ejército rompió la cuarta línea de trincheras enemiga y comenzó a acelerar el avance hasta primeras horas de la tarde, cuando comenzaron los fuertes contraataques alemanes. Los cuerpos 144 y 97 se enfrentaron a ataques de tanques e infantería de la 5.ª División Panzer , lo que ralentizó, pero no detuvo, el avance. Este se aceleró considerablemente el 17 de enero cuando el II Cuerpo de Tanques de la Guardia tomó la delantera. Los cuerpos 45 y 65 habían tomado y consolidado el punto fuerte de Radschen antes de avanzar por una línea desde Mingschtimmen hasta Korellen, expulsando a los defensores de las posiciones principales de su línea defensiva de Gumbinnen. Las últimas reservas alemanas, incluida la 10.ª Brigada Motorizada de nueve compañías de cañones de asalto, atacaron el límite de los cuerpos 45 y 72 antes de que comenzara una retirada combativa hacia el oeste. ^{[ 84 ]}

A pesar de estos avances, un núcleo de fuerzas alemanas continuó resistiendo a los Ejércitos 5.º y 28.º en la zona de Gumbinnen - Insterburg . El nuevo comandante del 5.º Ejército, el coronel general N. I. Krylov , movió parte de las fuerzas de su 72.º Cuerpo hacia el norte para atacar en la zona de Girren , pero esto no resultó efectivo. El 45.º Cuerpo se unió a este esfuerzo y avanzó lentamente con el 72.º, y a las 21:00 horas la fuerza conjunta había tomado la línea de defensa a lo largo de la carretera pavimentada Tilsit - Gumbinnen, avanzando hasta la línea Kraupischken - Neudorf - Antballen. Mientras tanto, el 65.º Cuerpo atacó la zona principal de defensa de Gumbinnen, tomando la primera línea de trincheras y acercándose al punto fuerte de Rudstannen. El 20 de enero se ordenó al 5.º Ejército que avanzara para alcanzar los ríos Angerapp y Pissa con sus fuerzas principales antes de que terminara el día. El 21 de enero, el Ejército recibió la orden de cercar y destruir la agrupación alemana que defendía Insterburg junto con el 11.º Ejército de Guardias al día siguiente; el 65.º Cuerpo debía atacar hacia Didlakken. A las 06:00 horas del 22 de enero, Insterburg había sido completamente liberada. Durante la semana siguiente, el Ejército continuó atacando en dirección a Zinten. ^{[ 85 ]} El 19 de febrero, el 144.º recibió la Orden de Kutuzov , de 2.º grado, por romper las defensas de Prusia Oriental. En la misma fecha, el 449.º Regimiento de Fusileros fue condecorado con la Orden de Suvorov, de 3.er grado, y el 308.º Regimiento de Artillería ganó la Orden de Alexander Nevsky , ambos por su participación en la toma de Insterburg. ^{[ 86 ]}

El 27 de enero, el 45.º Cuerpo, atacando a lo largo del flanco derecho del Ejército, llegó a la zona de Uderwangen y giró hacia el suroeste en dirección a Preußisch Eylau , seguido por el 72.º Cuerpo. Para entonces, la mayoría de las fuerzas alemanas en Prusia Oriental se replegaban hacia Königsberg y sus fortificaciones. A la mañana siguiente, el 45.º fue contraatacado inesperadamente por elementos del XXVI Cuerpo de Ejército que venían del sur. La fuerza alemana incluía hasta 35 tanques y cañones de asalto, pero fue rechazada con bajas. Krylov aprovechó este éxito enviando al 72.º Cuerpo desde detrás del flanco derecho hacia Kreuzburg . ^{[ 87 ]} El 28 de enero, el general Donets resultó gravemente herido y fue hospitalizado. Sería dado de alta del hospital en diciembre y sirvió en varios puestos administrativos hasta su retiro el 3 de marzo de 1960. Fue reemplazado por el coronel Grigorii Fyodorovich Perepich. Al día siguiente, el 65.º Cuerpo entregó su sector al norte de Friedland al 28.º Ejército y fue trasladado al flanco izquierdo del 45.º Cuerpo antes de iniciar también un ataque hacia el sur. Las fuerzas alemanas continuaron resistiendo a lo largo de la línea fortificada de Heilsberg , y no fue hasta el 7 de febrero que las fuerzas del 5.º Ejército lograron asegurar Kreuzburg. ^{[ 88 ]} El coronel Perepich dejó la 144.ª el 22 de febrero y fue reemplazado por el coronel Nikolai Timofeevich Zorin. Este oficial había servido anteriormente como subcomandante de la 215.ª División de Fusileros y brevemente como comandante de la 63.ª División de Fusileros . Permanecería al mando durante el resto de la guerra.

A finales de junio, el 144.º, junto con el resto del 65.º Cuerpo, se encontraba en el Grupo Marítimo del Frente del Lejano Oriente , que se convirtió en el 1.er Frente del Lejano Oriente a principios de agosto. ^{[ 90 ]} Cuando comenzó la ofensiva el 9 de agosto, el 5.º Ejército recibió la tarea de realizar el ataque principal del Frente contra un regimiento de la 124.ª División de Infantería japonesa que mantenía la fortaleza de Kuanyuehtai, con el 65.º Cuerpo en el flanco derecho. Destacamentos especiales de asalto y reconocimiento lideraron el ataque a la 01:00 horas, desorganizando las defensas de vanguardia en cuatro horas de combate. Los regimientos del primer escalón, apoyados por tanques y cañones autopropulsados, avanzaron a las 08:30. A las 15:00, el 65.º Cuerpo había rodeado la parte norte de Kuanyuehtai y dejado unidades japonesas aisladas en la retaguardia para que el segundo escalón se encargara de ellas mientras avanzaba hacia el noroeste en dirección a la estación de Machiacho, liderado por una brigada de tanques. Al final del día, el Ejército había abierto una brecha de 35 km de ancho en las líneas japonesas y había avanzado entre 16 y 22 km en la retaguardia japonesa. Tres cuerpos del Ejército avanzaron profundamente en territorio japonés contra la 124.ª Infantería en retirada. ^{[ 91 ]}

El 11 de agosto, elementos de vanguardia de los Cuerpos 65.º y 72.º alcanzaron el río Muleng, tal como se había previsto para el octavo día. Mudanjiang era el siguiente objetivo, y Krylov formó un destacamento de vanguardia de la 76.ª Brigada de Tanques, un regimiento de artillería autopropulsada y dos batallones de fusileros con el fin de tomar el lugar de la marcha. Este destacamento fue atacado con fuertes contraataques por la 135.ª División de Infantería el 12 de agosto al este de Taimakou, pero las divisiones 144.ª y 97.ª llegaron para reforzarlo. Tras 30 minutos de preparación artillera, la fuerza soviética combinada abrió una franja de unos 4 km de profundidad a través de las posiciones japonesas y continuó hacia Mudanjiang. ^{[ 92 ]}

Durante este avance, el teniente primero Erenzen Lidzhievich Badmaev dirigió a su compañía del 785.º Regimiento como infantería de tanques. Él y sus tropas ya habían derrotado a las fuerzas japonesas en Camel Heights, al norte de Suifenhe , el 9 de agosto, capturando dos piezas de artillería, cinco ametralladoras y un considerable arsenal. Badmaev resultó gravemente herido en los combates por Mudanjiang, pero se negó a ser evacuado hasta que terminaran las luchas. En reconocimiento a su liderazgo, fue propuesto para ser nombrado Héroe de la Unión Soviética en septiembre, pero probablemente debido a su nacionalidad calmuca , este título se redujo a la Orden de la Bandera Roja. A finales de la década de 1980, se solicitó al gobierno soviético que volviera a nominar a Badmaev, y el 5 de mayo de 1990 recibió la Estrella de Oro y la Orden de Lenin, dos años antes de su muerte en Elista el 7 de agosto de 1992. ^{[ 93 ]}

El avance continuó al día siguiente, con las Divisiones 144.ª y 63.ª, cada una con una brigada de tanques como vanguardia, cubriendo 30 km a lo largo de un corredor de 5 a 7 km de ancho por la carretera y el ferrocarril hacia Mudanjiang. Las unidades maltrechas de la 124.ª Infantería se retiraron a las colinas al norte de la carretera, rindiéndose finalmente el 22 de agosto en Ningen, mientras que las Divisiones de Infantería 135.ª y 126.ª se replegaron a la ciudad para crear un perímetro defensivo. Cuando las unidades del 5.º Ejército llegaron al anochecer, todo estaba preparado para una de las pocas batallas a gran escala de la campaña, en la que también participarían elementos del 1.er Ejército de la Bandera Roja provenientes del norte. Mudanjiang fue tomada tras una batalla de dos días, el 15 y 16 de agosto, tras la cual el 5.º Ejército avanzó hacia el suroeste en dirección a Ning'an , Tunghua y Kirin. El 18 de agosto se anunció la capitulación japonesa, y el Ejército se desplegó para recibir y procesar a las unidades que se rendían. ^{[ 94 ]}

En una ronda final de premios el 19 de septiembre, la división en su conjunto recibió la Orden de Alexander Nevsky, mientras que el 612.º Regimiento de Fusileros recibió la misma, el 308.º Regimiento de Artillería recibió la Orden de la Bandera Roja y el 785.º Regimiento de Fusileros ganó la Orden de Kutuzov, 3.er grado. ^{[ 95 ]} Para entonces, los hombres y mujeres de la división compartían el título completo de 144.ª División de Fusileros, Vilnius, Orden de la Bandera Roja, Órdenes de Suvorov, Kutuzov y Alexander Nevsky . (Ruso: 144-я стрелковая Виленская Краснознамённая орденов Суворова, Кутузова, Александра Невского дивизия.) El 5.º Ejército y el 65.º Cuerpo permanecieron en el lejano oriente en tiempos de paz, y el coronel Zorin permaneció al mando de la división hasta el 6 de octubre de 1947, después de lo cual asistió a la Academia Militar Frunze y luego sirvió en el centro educativo. El coronel Leonid Vasilevich Yakovlev asumió el cargo en febrero de 1948 y permaneció en él hasta octubre de 1951; había dirigido la 97.ª División hasta su disolución.

A partir del 1 de marzo de 1953, el 65.º Cuerpo fue transferido al 25.º Ejército , aún en el Distrito Militar de Primorsky ; ahora estaba compuesto por los regimientos de fusileros 63.º y 144.º y la 10.ª División Mecanizada . A principios de 1955, el 144.º regresó al 5.º Ejército, con sede en Spassk-Dalny , y sus regimientos de fusileros pasaron a ser los números 449.º, 55.º y 93.º. Para el 1 de octubre de ese año, regresó, junto con el 65.º Cuerpo, al 25.º Ejército. Fue disuelto el 25 de julio de 1956. ^{[ 96 ]}

• Mikhail Andreevich Pronin
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