Ejecución masiva en Mankato, 1862

Tras la Guerra Dakota de 1862 , el gobierno estadounidense ejecutó a 38 hombres Dakota en Mankato, Minnesota , el 26 de diciembre de 1862, en la mayor ejecución masiva de la historia estadounidense. ^{[ 1 ] : 107} En el transcurso del conflicto, murieron 358 colonos estadounidenses, 77 soldados y 36 milicianos. ^{[ 2 ]} Una comisión militar reunida después llevó a cabo juicios apresurados de los hombres Dakota, algunos de los cuales duraron solo minutos, y finalmente condenó a muerte a 307. Todas las sentencias de muerte, excepto cuatro, fueron confirmadas por el coronel Henry Hastings Sibley . ^{[ 3 ]} El presidente Abraham Lincoln revisó los casos, conmutando 264 sentencias pero aprobando 39 ejecuciones, una de las cuales fue indultada posteriormente, en medio de la presión de los funcionarios de Minnesota para que se impusieran castigos más severos. ^{[ 4 ]} Las ejecuciones, llevadas a cabo en una horca construida especialmente ante 4000 espectadores, fueron custodiadas por 2000 soldados debido a la hostilidad local. ^{[ 5 ]}

Un monumento de 1912 a las ejecuciones fue retirado en 1971 en medio de protestas, y hoy, el Mankato Pow-wow y las cabalgatas conmemorativas honran a los ejecutados, reflejando los esfuerzos continuos para abordar esta historia traumática. ^{[ 1 ] : 251}

Durante la Guerra Dakota de 1862, hombres dakota atacaron a más de 500 colonos blancos y tomaron cientos de rehenes mestizos y blancos, casi todos mujeres y niños, lo que provocó que miles más huyeran del sur de Minnesota. ^{[ 1 ] : 107 [ 6 ] [ 7 ]} Al final de la guerra, 358 colonos habían muerto, además de 77 soldados y 36 milicianos voluntarios y civiles armados muertos en combate. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Se desconoce el número total de bajas dakota, pero 150 hombres dakota murieron en combate. Aproximadamente 2000 dakota se rindieron o fueron detenidos en Fort Snelling , incluyendo al menos 1658 no combatientes, así como aquellos que se habían opuesto a la guerra y ayudaron a liberar a los rehenes. ^{[ 7 ] [ 1 ] : 233}

El 27 de septiembre de 1862, el coronel Henry Hastings Sibley ordenó la creación de una comisión militar para juzgar a los dakota tras la Guerra Dakota de 1862. Un año después, el auditor general determinó que Sibley no tenía autoridad para convocar juicios contra los dakota debido a su prejuicio y que sus acciones habían violado el Artículo 65 de los Artículos de Guerra de los Estados Unidos . Sin embargo, para entonces las ejecuciones ya se habían producido y la Guerra Civil estadounidense seguía distrayendo al gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 3 ] [ 1 ] : 214–215}

Los juicios en sí mismos fueron deficientes en muchos aspectos, incluso para los estándares militares, y los oficiales que los supervisaron no los llevaron a cabo conforme a la ley militar . Los más de 400 juicios comenzaron el 28 de septiembre de 1862 y concluyeron el 3 de noviembre; algunos duraron menos de 5 minutos. Nadie explicó el procedimiento a los acusados, ni los dakota contaron con representación legal.

Los juicios también se llevaron a cabo en un ambiente de extrema hostilidad racista hacia los acusados, expresada por la ciudadanía, los funcionarios electos del estado de Minnesota y los propios jueces. Para el 3 de noviembre, la comisión militar había juzgado a 392 hombres dakota, llegando a juzgar a 42 en un solo día. ^{[ 3 ]} Para el 7 de noviembre se habían dictado los veredictos; la comisión militar anunció que 307 prisioneros dakota habían sido declarados culpables de los delitos de asesinato y violación y condenados a muerte. Sibley confirmó todas las sentencias de muerte excepto cuatro. ^{[ 10 ] : 71}

El presidente Lincoln fue informado de las sentencias por el mayor general John Pope el 10 de noviembre de 1862, mediante un telegrama desde Minnesota. ^{[ 3 ]} Su respuesta a Pope fue: «Por favor, envíeme lo antes posible el expediente completo de estas condenas. Y si el expediente no indica quiénes son los culpables más influyentes, por favor, haga que se elabore una declaración detallada sobre estos puntos y envíemela. Por favor, envíelo todo por correo». ^{[ 11 ]}

Cuando se hicieron públicas las sentencias de muerte, Henry Benjamin Whipple , obispo episcopal de Minnesota y reformador de la política estadounidense hacia los indígenas, respondió publicando una carta abierta. También viajó a Washington, D.C. en el otoño de 1862 para instar a Lincoln a que actuara con clemencia. ^{[ 12 ]} Por otro lado, el general Pope y el senador de Minnesota, Morton S. Wilkinson, advirtieron a Lincoln que la población blanca se oponía a la clemencia. El gobernador Alexander Ramsey advirtió a Lincoln que, a menos que se ejecutara a los 303 dakota, «la venganza privada en toda esta frontera reemplazaría el juicio oficial sobre estos indígenas». ^{[ 13 ]}

Lincoln completó su revisión de las transcripciones de los 303 juicios con la ayuda de dos abogados de la Casa Blanca en menos de un mes. ^{[ 1 ] : 251} El 11 de diciembre de 1862, se dirigió al Senado con respecto a su decisión final (como se le había solicitado mediante una resolución aprobada por ese organismo el 5 de diciembre de 1862):

Deseoso de no actuar con tanta clemencia como para fomentar otro levantamiento, por un lado, ni con tanta severidad como para constituir una verdadera crueldad, por otro, ordené un examen minucioso de los registros de los juicios, con el fin de ordenar primero la ejecución de aquellos que habían sido probados culpables de violar a mujeres. Contrariamente a mis expectativas, solo se encontraron dos de esta clase. Entonces ordené un examen más exhaustivo y una clasificación de todos aquellos que habían participado en masacres , a diferencia de quienes participaron en batallas . Esta clase ascendía a cuarenta personas, incluyendo a los dos condenados por violar a mujeres. Uno de ellos cuenta con la firme recomendación de la Comisión que los juzgó para la conmutación de su pena a diez años de prisión. He ordenado la ejecución de los otros treinta y nueve el viernes 19 del presente mes. ^{[ 14 ]}

Finalmente, Lincoln conmutó las sentencias de muerte de 264 prisioneros y permitió la ejecución de 39 hombres. Sin embargo, el 23 de diciembre, Lincoln suspendió la ejecución de uno de los 39 condenados, Tatemima (Viento Redondo), después de que Sibley le telegrafiara que nueva información le hacía dudar de la culpabilidad del prisionero. ^{[ 3 ]} De esta manera, el número de condenados se redujo a los 38 definitivos.

Incluso la clemencia parcial provocó protestas en Minnesota, que persistieron hasta que el Secretario del Interior ofreció a los blancos de Minnesota una «compensación razonable por las depredaciones cometidas». ^{[ 15 ]} A los republicanos no les fue tan bien en Minnesota en las elecciones de 1864 como en ocasiones anteriores. Ramsey (para entonces senador) informó a Lincoln que más ahorcamientos habrían resultado en una mayor mayoría electoral. Según se cuenta, el presidente respondió: «No podía permitirme el lujo de ahorcar hombres por votos». ^{[ 15 ]}

Las compañías D, E y H del 9.º de Minnesota , las compañías A, B, F, G, H y K del 10.º de Minnesota y el 1.er Regimiento de Caballería de Minnesota formaron parte de la guardia militar de 2000 hombres ^{[ 5 ]} para los 38 prisioneros ahorcados el 26 de diciembre de 1862 en Mankato, Minnesota . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Sigue siendo la mayor ejecución masiva en un solo día en la historia de Estados Unidos. El tamaño de la fuerza de guardia fue determinado por la cantidad de habitantes de Minnesota enfurecidos acampados en Mankato y la preocupación por lo que querían hacer con los prisioneros que no fueran ahorcados. ^{[ 5 ]}

La ejecución fue pública, en una plataforma cuadrada diseñada para caer desde debajo del condenado. Según un testigo, «Cuando el último momento se acercaba rápidamente, cada uno gritó su nombre y exclamó en su lengua materna: “¡Estoy aquí! ¡Estoy aquí!”» ^{[ 18 ]} La horca se construyó alrededor del perímetro de la plaza con diez sogas por lado. Después de que los cirujanos del regimiento declararan muertos a los hombres, fueron enterrados en masa en un banco de arena descongelado del río Minnesota. Antes de ser enterrados, una persona desconocida apodada «Dr. Sheardown» posiblemente les quitó parte de la piel a los prisioneros. ^{[ 19 ]} A pesar de contar con una gran fuerza de guardia apostada en el lugar de la fosa común, todos los cuerpos fueron exhumados y retirados la primera noche. ^{[ 5 ]}

Al menos tres líderes dakota escaparon al norte a la Colonia del Río Rojo . En enero de 1864, Little Six y Medicine Bottle fueron secuestrados, drogados y llevados de regreso al otro lado de la frontera a Fort Pembina, donde fueron arrestados por el mayor Edwin AC Hatch. ^{[ 20 ]} El Batallón Independiente de Caballería de Hatch llevó a los dos jefes a Fort Snelling, donde fueron juzgados y posteriormente ahorcados en noviembre de 1865. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Little Leaf logró evadir la captura.

Debido a la gran demanda de cadáveres para estudios anatómicos, varios médicos quisieron obtener los cuerpos tras la ejecución. La tumba se reabrió durante la noche y los cuerpos se distribuyeron entre los médicos, una práctica común en la época. William Worrall Mayo recibió el cuerpo de Maȟpiya Akan Nažiŋ (El que está de pie sobre las nubes), también conocido como "Nariz cortada". ^{[ 23 ]} Mayo llevó el cuerpo de Maȟpiya Akan Nažiŋ a Le Sueur, Minnesota , donde lo diseccionó en presencia de colegas médicos. ^{[ 24 ] : 77–78} Posteriormente, mandó limpiar, secar y barnizar el esqueleto. Mayo lo guardó en una tetera de hierro en su despacho. Sus hijos recibieron sus primeras lecciones de osteología basadas en este esqueleto. ^{[ 24 ] : 167}

En 1998, los restos identificables de Maȟpiya Akan Nažiŋ y otros miembros de la tribu Dakota fueron devueltos por la Clínica Mayo a una tribu Dakota para su reinhumación, de conformidad con la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos . La Clínica Mayo creó una beca para un estudiante nativo americano como disculpa por el mal uso del cuerpo del jefe. ^{[ 25 ] [ 26 ]}