Exposición Universal (1889)

La Torre Eiffel , construida especialmente para la exposición, era la estructura más alta del mundo en aquel entonces. En 1886 se anunció un concurso para construir lo que simplemente se denominó "Una torre de trescientos metros" con una base de cien metros de ancho. El concurso fue ganado por la constructora de Gustave Eiffel , que recientemente había construido la estructura de hierro de la Estatua de la Libertad . La empresa Eiffel tenía conocimiento previo del proyecto y, a partir de 1884, ya había diseñado una torre con esas dimensiones exactas. El diseño estructural fue creado por dos ingenieros de Eiffel, Maurice Koechlin y Émile Nouguier, quienes, junto con el propio Eiffel, recibieron la patente del plano. Un arquitecto de Eiffel, Stephen Sauvestre, diseñó la forma curva y la decoración que le dieron a la torre su aspecto distintivo. Eiffel obtuvo los derechos exclusivos durante veinte años para operar la torre, sus restaurantes y miradores. Se eligió un emplazamiento junto al río, a pesar de la infiltración de agua fluvial, ya que ese terreno era propiedad de la ciudad de París y la torre podría permanecer en su lugar una vez finalizada la exposición. ^{[ 8 ]}

The construction lasted two years, two months and five days, and involved five hundred workers, who assembled eighteen thousand iron pieces, each of five meters and carefully numbered, which had been made at a factory in Levallois-Perret, a Paris suburb. Speaking of the tower construction workers, the son-in-law of Eiffel, declared, "no soldier on the battle field deserved better mention than these humble toilers, who, will never go down in history." During the exposition, no one other than construction personnel were allowed higher than the second viewing platform.^[9]

In the first week of the exposition, 29,922 persons climbed the tower to the viewing platform, though the elevators were not yet in service, and they had to climb by a narrow winding stairway.^[9] By the time the exposition finished, after 173 days, 1,968,287 persons had ascended the tower.^[8]

When the exposition ended, the tower was used for a time as a weather station. In 1904, Eiffel proposed to the French military that a radio transmitter, designed by the pioneer radio engineer Edouard Branly, be placed on the third level. In 1909, when Eiffel's concession formally ended, it was decided to preserve the Tower permanently.^[8]

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  The tower under construction a year before the opening (1888)
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  Stairway to the viewing level
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  Gustave Eiffel (left) posing on the stairway of his tower
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  The Otis elevators that carried visitors up the north and south legs of the tower
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  View of the Seine and the exposition from the Eiffel Tower
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  Chromolithograph by George Garen of the Eiffel Tower illuminations (1889)

A second monumental building on the site was the Galerie des machines, by the engineer Victor Contamin and the architect Ferdinand Dutert, which had originally been built for the 1878 Universal Exposition. It was a huge iron and glass structure which contained the industrial displays. It occupied the entire width of the exposition site, the land between the avenue de la Bourdonnais and the present avenue de Suffren, and covered 77,000 square meters, with 34,700 square meters of glass windows. At 111 meters, the Gallery covered the longest interior space in the world at the time, It cost 7,430,000 Francs, or seven times the cost of the Eiffel Tower.^[10] It was later used again at the 1900 Universal Exposition and then destroyed in 1910.

La Galerie des Machines empleó un sistema de arcos articulados (como una serie de tramos de puente colocados no uno tras otro, sino en paralelo) hechos de acero o hierro. Aunque a menudo se describe como construida de acero, en realidad era de hierro. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

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  Interior de la Galerie des machines (1889), construida por Victor Contamin y Ferdinand Dutert.
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  Interior de la cúpula central de la Galería de las Máquinas, obra de Louis Béroud (1889).

Uno de los objetivos principales de la exposición era presentar los últimos avances en ciencia y tecnología. Thomas Edison visitó la exposición para conocer un pabellón dedicado a sus inventos más recientes, entre los que se incluía un fonógrafo mejorado con una calidad de sonido más nítida.

Otra nueva tecnología que se promocionó en la exposición fue el ascensor de seguridad, desarrollado por la empresa estadounidense Otis Elevator . Otis construyó los ascensores que transportaban pasajeros hasta el primer nivel de la Torre Eiffel. Cuando los periodistas expresaron su preocupación por la seguridad de los ascensores, los técnicos de Otis llenaron uno de ellos con tres mil kilogramos de plomo, simulando pasajeros, y luego, ante la mirada de periodistas de todo el mundo, cortaron el cable con un hacha. La caída del ascensor se detuvo a tres metros del suelo gracias a los frenos de seguridad de Otis.

Había pabellones dedicados especialmente al teléfono y a la electricidad, otros a la navegación marítima y otro, el Palais de Guerre o Palacio de la Guerra, a los avances en tecnología militar, como la artillería naval.

Las viviendas prefabricadas de metal fueron otra tecnología que se presentó en la exposición. Gustave Eiffel desarrolló una serie de casas con techo y paredes de acero galvanizado e interiores de madera, que podían montarse y desmontarse rápidamente, principalmente para su uso en la colonia francesa de Indochina. Algunas de ellas sirvieron como taquillas en la exposición de 1889; una de estas antiguas taquillas, ahora utilizada como refugio para excursionistas, se puede encontrar en el Bosque de Dampierre . ^{[ 14 ]}

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  El fonógrafo de Edison se demostró en la exposición.
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  Los ascensores Otis transportan pasajeros por las patas de la Torre Eiffel.
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  Exposición de artillería naval en el Palacio de la Guerra.
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  Exposición de Bell Telephone y Western Electric Company en la exposición.
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  La "Casa de Hierro", una casa prefabricada de acero galvanizado diseñada por Gustave Eiffel, utilizada como taquilla en la exposición, ahora es un refugio en el parque de Dampierre.

Entre los demás edificios destacados se encontraban los Palacios de las Artes Liberales y de Bellas Artes, cada uno con una cúpula ricamente decorada, situados uno frente al otro a través de un jardín y un estanque reflectante entre la Torre Eiffel y el Palacio de las Máquinas. Ambos fueron diseñados por Jean-Camille Formigé con una planta similar. Ambos edificios presentaban modernas estructuras de hierro y abundante vidrio, pero estaban completamente revestidos con coloridos azulejos de cerámica y decoración esculpida.

La exposición incluyó un edificio del arquitecto parisino Pierre-Henri Picq . Se trataba de una elaborada estructura de hierro y vidrio decorada con azulejos de cerámica en estilo bizantino-egipcio-románico. Tras la exposición, el edificio fue trasladado a Fort-de-France y reensamblado allí, finalizando la obra en 1893. Conocida como la Biblioteca Schœlcher, inicialmente albergaba los 10 000 libros que Victor Schœlcher había donado a la isla. Hoy en día, cuenta con más de 250 000 libros y un museo etnográfico, y se erige como un homenaje al hombre que le da nombre, quien lideró el movimiento para abolir la esclavitud en Martinica .

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  Los palacios de Bellas Artes y Artes Liberales en construcción, ambos diseñados por Jean-Camille Formigé.
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  Interior del Palacio de Bellas Artes por Jean-Camille Formigué
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  El Palacio de Bellas Artes
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  Interior del Palacio de las Artes Liberales
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  Interior del Palacio de las Artes Liberales, con globos.

La exposición contaba con numerosas fuentes y estanques, especialmente en el paseo que conectaba la Torre Eiffel con el Palacio de las Máquinas. La fuente más grande, cerca de la Torre Eiffel, se titulaba «La ciudad de París ilumina el mundo con su antorcha». Fue diseñada por Jean-Camille Formigé , quien también diseñó los cercanos Palacios de Bellas Artes y Artes Liberales. La otra fuente principal, situada no muy lejos, era «Las cinco partes del mundo», que representaba los continentes. Fue diseñada por Francis de Saint-Vidal.

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  La fuente de Coutan y la cúpula central.

La Rue de Caire («Calle de El Cairo») era una popular atracción diseñada para recrear la arquitectura y la vida callejera de El Cairo . Ofrecía un llamativo contraste con el modernísimo Palacio de las Máquinas, situado junto a ella. Fue idea del barón Delort Gléon, coleccionista de arte y especialista en arte egipcio, con el apoyo financiero de Charles De Lesseps, jefe del comité egipcio de la exposición e hijo de Ferdinand De Lesseps, constructor del Canal de Suez . Era una calle sinuosa, con edificios en ángulos extraños, y contaba, entre otros edificios, con un minarete, dos mezquitas, una escuela y dos puertas ornamentales. Las puertas, ventanas, elementos arquitectónicos y decoración eran auténticos, importados de edificios demolidos en El Cairo. La calle estaba poblada por egipcios con trajes típicos, incluyendo músicos, bailarinas de danza del vientre, artistas, artesanos y vendedores de diversas comidas y manjares egipcios.

La exposición presentó otros ejemplos de pintorescos asentamientos y pueblos de todo el mundo, incluyendo un pueblo javanés y casas recreadas de pueblos de Senegal, Benín y otras colonias, con residentes ataviados con trajes de época.

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  La "Calle de El Cairo"
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  Aldea javanesa
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  El pueblo de Laponia finlandesa
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  hábitat de África central
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  Desfile de soldados, músicos y artistas procedentes de las colonias francesas.

Los pabellones de las naciones participantes estaban ubicados a lo largo del Campo de Marte. Las naciones latinoamericanas presentaban estructuras particularmente coloridas y suntuosas.

El Pabellón de Argentina fue uno de los pabellones más grandes y decorativos de la exposición. Fue diseñado por el arquitecto francés Albert Ballu , ganador del concurso de diseño de 1887. Ocupaba 1600 metros cuadrados y medía cincuenta metros de altura, coronado por cinco cúpulas de hierro y vidrio y rodeado por un friso de mosaicos, cerámica y ornamentos de vidrio de colores. Tras la clausura de la exposición, fue desmontado y transportado a Buenos Aires , donde permaneció hasta su desmantelamiento en 1952. ^{[ 15 ]}

Además de los pabellones de las naciones, había pabellones de industrias especializadas, como la compañía del Canal de Suez, el pabellón de la compañía naviera transatlántica, los pabellones de telefonía y electricidad, y los pabellones de gas y petróleo. El Palacio de los Productos Alimenticios era una estructura muy grande y ornamentada que exhibía productos alimenticios y vinos franceses. Uno de sus elementos más destacados era un enorme barril de madera esculpida de Champagne Mercier con capacidad para 200.000 botellas de champán. ^{[ 15 ]}

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  El Pabellón de Argentina, ganador del concurso al mejor pabellón nacional.
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  Pabellón de Chile (actual Museo Artequin)
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  Pabellón de Brasil
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  Pabellón de Argelia, con el tren de la exposición.
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  Pabellón de Persia
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  Pabellón de la India
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  Pabellón de Siam
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  Pabellón de México basado en la arquitectura mesoamericana e incluyendo relieves de tlatoanis aztecas de Jesús Fructuoso Contreras.
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  Pabellón de Nicaragua
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  Pabellón de las Islas Hawaianas
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  Pabellón de la Compañía del Canal de Suez, al estilo egipcio.
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  El Palacio de los Productos Alimenticios
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  Un gigantesco barril de roble con capacidad para 200.000 botellas de champán fue uno de los elementos destacados del stand de Champagne Mercier en el pabellón de gastronomía y vinos.

Una exposición singular fue la «Historia de la Habitación», diseñada por Charles Garnier , el arquitecto de la ópera de París que lleva su nombre. Garnier tenía entonces 61 años y había diseñado muy pocos proyectos importantes desde la Ópera. Aunque también había firmado una petición, junto con otros escritores y artistas prominentes, que denunciaba la Torre Eiffel como una atrocidad, accedió a diseñar una serie de casas para ilustrar la historia de la habitación humana. Las casas, separadas por jardines, se ubicaron cerca de la Torre Eiffel en una estrecha franja de tierra a lo largo del Quai d'Orsay y las orillas del Sena. ^{[ 16 ]}

Las casas estaban organizadas por siglo y por continente, comenzando con la idea de Garnier de viviendas y chozas prehistóricas, pasando por los antiguos egipcios, griegos, romanos y otras civilizaciones antiguas, a través de la Edad Media y el Renacimiento hasta las casas modernas de Japón y China, los hogares de los inuit, las viviendas de África, Japón, China y Laponia, y las de los nativos americanos, aztecas e incas. Garnier diseñó las viviendas con más imaginación que rigor histórico, pero eran pintorescas y muy populares. La Casa Romana tenía una función especial, ya que servía de residencia al Presidente de Francia durante su visita a la exposición. ^{[ 16 ]}

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  La casa egipcia de la historia de la habitación, por Charles Garnier
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  La casa azteca y la casa inca de Charles Garnier
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  La casa romana y la casa galorromana, por Charles Garnier

Numerosos edificios pequeños pero pintorescos se incluyeron dentro o junto a la exposición. El arquitecto Hector Guimard , que entonces tenía solo veintidós años, construyó sus dos primeros edificios para la exposición: el café-restaurante Au Grand Neptune en el número 148 del Quai Louis-Blériot (distrito 16 de París) y un pequeño pabellón de electricidad para un electricista llamado Ferdinand de Boyéres, ubicado justo fuera del recinto de la exposición, en la avenida de Suffren. El pabellón de electricidad fue demolido inmediatamente después de la exposición, y el café fue derribado en 1910.

La revista británica Engineering señaló:

La exposición será famosa por cuatro características distintivas. En primer lugar, por sus edificios, especialmente la Torre Eiffel y el Pabellón de Maquinaria; en segundo lugar, por su Exposición Colonial, que por primera vez muestra vívidamente a los franceses que son dueños de tierras de ultramar; en tercer lugar, será recordada por su gran colección de material bélico, el tema más absorbente hoy en día, lamentablemente, para los gobiernos, si no para los individuos; y en cuarto lugar, será recordada, y con razón por muchos, por la extraordinaria manera en que están representados los países sudamericanos.