Regimiento de Artillería Steve Biko

El Regimiento de Artillería Steve Biko (anteriormente 18.º Regimiento Ligero ) es un regimiento de artillería aerotransportada de la Artillería sudafricana . ^[1]

Tuvo lugar del 13 de noviembre al 8 de diciembre de 1978 en la Escuela de Batalla del Ejército en Lohatla. En ese momento, la unidad estaba compuesta por una batería y un cuartel general del regimiento. La primera incorporación al regimiento estuvo compuesta por los veteranos de la Operación Savannah de la 141.ª batería del 14.º regimiento de campaña y de la 41.ª batería del 4.º regimiento de campaña. Ninguna de las tropas asignadas a la unidad estaba calificada para lanzar paracaidismo. ^[2]

Durante 1979, el regimiento consiguió el reclutamiento de un oficial de señales y un sargento mayor del regimiento.

El regimiento estaba mejor posicionado para su segundo campo de entrenamiento, 'Ejercicio Blinkspies 2' (Shining Spear 2), que se llevó a cabo del 25 de octubre de 1979 al 24 de noviembre de 1979. El Jefe del Ejército, Teniente General Constand Viljoen , visitó la unidad durante este ejercicio.

En 1980 se incorporaron nuevos miembros de las unidades de entrenamiento. El regimiento en esa etapa estaba formado por la Batería 181 y una tropa (media batería, equivalente a cuatro morteros) de la Batería 182.

Nueve nuevos candidatos a oficiales surgieron de los esfuerzos de los programas de capacitación iniciados en 1978 y, como resultado, se abordó la escasez de liderazgo.

El primer grupo de artilleros cualificados paracaidistas también fue transferido al regimiento en diciembre de 1980.

El 25 de mayo de 1981, el coronel Jan Breytenbach , entonces oficial al mando de la 44.ª Brigada Paracaidista, visitó el regimiento y se destacó la futura estrategia aerotransportada y el papel del 18.º Regimiento Ligero como apoyo a la recién formada 44.ª Brigada Paracaidista, con potencia de fuego de artillería durante las operaciones aerotransportadas o cualquier otra operación de la brigada.

En junio de 1982, el regimiento se incorporó a la recién formada 44 Brigada de Paracaidistas y a su nueva base, Murray Hill. En aquel momento, la Brigada intentó cambiar el nombre del regimiento a 44 Regimiento Ligero, pero el nombre original recibió el apoyo del entonces Jefe del Ejército.

El 18.º Regimiento Ligero estaba estructurado de forma ligeramente diferente a la de otros regimientos de artillería media convencionales. El regimiento estaba formado por un pequeño elemento de RHQ y tres baterías, a saber, las baterías 181, 182 y 183. Cada batería estaba formada por dos tropas, cada una con cuatro morteros de 120 milímetros (4,7 pulgadas). Cada destacamento de morteros estaba formado por cinco artilleros.

Los morteros de 120 milímetros (4,7 pulgadas) del regimiento le otorgaban una capacidad aerotransportada ideal y la posibilidad de ser desplegado como un verdadero regimiento de artillería ligera. El coronel Frank Bestbier, sucesor del coronel Jan Breytenbach , no perdió tiempo en integrar a los artilleros en su nuevo papel aerotransportado, refiriéndose a este regimiento como My Gunners .

Para cumplir con su objetivo aerotransportado, se decidió que el regimiento estaría formado únicamente por artilleros que hubieran obtenido el título de paracaidistas. Los oficiales y soldados de la unidad que aún no estaban cualificados lo aceptaron como un reto y, en marzo de 1982, el grupo de líderes fue enviado al 1.º Regimiento de Paracaidistas en Bloemfontein para recibir entrenamiento de paracaidismo.

Las tradicionales boinas azules de artillería de los regimientos fueron reemplazadas por boinas granates de paracaidista, y la nueva terminología aerotransportada pasó a formar parte de la jerga de los artilleros.

En noviembre de 1982, la 181.ª Batería realizó su primer despliegue aéreo en el Área de Entrenamiento General Piet Joubert. El salto incluyó un lanzamiento de mortero de 120 mm (4,7 pulgadas) con munición y equipo completos.

El 11 de diciembre de 1984, el regimiento desplegó las tres baterías en un único lanzamiento aéreo como parte del ejercicio “ Ubique ”. Los morteros, el equipo y la munición fueron transportados y lanzados por tres aviones C-130 Hércules y un total de 200 artilleros, suboficiales y oficiales los siguieron en tres transportes de tropas C160 .

Los medios militares de la época registraron que el lanzamiento se produjo entre 240 y 290 metros de altura y que todo el equipo y los hombres tardaron aproximadamente 50 segundos en llegar al suelo. Una vez cargados los paracaídas, los hombres se desplegaron en su posición de tiro en cuestión de minutos y comenzaron a disparar contra un objetivo que fue destruido con éxito y por completo. Estas tres baterías también fueron transportadas por aire y desplegadas más tarde en helicóptero como parte del mismo ejercicio.

La visión de la década de 1970 de tener un regimiento de artillería aerotransportada se hizo realidad, y ahora el regimiento podía realmente afirmar que era el único regimiento de artillería aerotransportada en África.

El 25 de mayo de 1987, el regimiento participó junto con el resto de la brigada en uno de los mayores lanzamientos de paracaidistas en tiempos de paz de ese momento.

Este ejercicio fue de gran importancia para el regimiento, ya que fue el debut de la respuesta del regimiento a su problema de transporte. Una vez en tierra, las baterías se veían obstaculizadas por la falta de movilidad. El traslado de toneladas de munición y equipo se convirtió en una importante preocupación logística. Para resolver este problema, la 44 Brigada Paracaidista desarrolló los "Jakkals" (un pequeño vehículo "similar a un jeep") con un cañón BMG de .50 o un cañón MAG de 7,65 mm y un remolque que podía lanzarse en paracaídas.

De julio a septiembre de 1988, la 181 Batería participó como parte del entonces 14º Grupo del Batallón de Paracaidistas en un ejercicio anfibio celebrado en Walvis Bay, en el Sudoeste de África (Namibia).

El ejercicio contó con la participación del SAS Tafelberg , un buque de reabastecimiento de la Armada sudafricana, y otras seis embarcaciones de ataque naval. Como parte del entrenamiento previo al ejercicio, los paracaidistas recibieron orientación anfibia con la Armada y los Marines.

Entre otros, el objetivo del ejercicio era establecer una cabeza de playa desde donde se pudiera lanzar un ataque y el comandante de la Batería 181 dirigió el fuego del cañón naval (NGF) sobre un área objetivo. La Batería 181 también entregó potencia de fuego precisa sobre un objetivo en la hora H.

En marzo de 1988, la 182.ª Batería, bajo el mando del capitán Johan Borret, participó en el tercer ataque a Quito Cuanavale durante la Operación Hooper y la Operación Packer . Desplegado en un papel principal como artillería y con la tarea de atacar objetivos en la orilla oeste del río Tumbo, recibió fuego de respuesta de las FAPLA en la primera hora y de forma intermitente durante el resto del ataque. Durante esta operación, dos artilleros resultaron heridos.

En 1989, la 183.ª Batería cambió sus boinas de paracaidistas color granate por las boinas azul claro de la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU. La batería, comandada por el capitán Andre Pelser, formó parte del Grupo de Monitoreo Militar Conjunto (JMMC) para ayudar a supervisar la retirada de la SADF de Namibia y de los cubanos de Angola.

En 1989 también se llevó a cabo el último campamento de 60 días de la Fuerza Ciudadana y se desplegó la Batería 182 en formación directa con el 3.er Batallón de Paracaidistas. La Batería 182 se encargó de tareas de patrulla fronteriza a lo largo del río Limpopo. (Sudáfrica, Zimbabwe y Botswana) Con base en la Base Almond en el Distrito de Weipe.

Un puñado de artilleros paracaidistas cualificados de la 182.ª Batería eligieron ser asignados al 3.º Batallón de Paracaidistas en el Sector 10, Sudoeste de África (SWA) en diciembre de 1989 y enero de 1990. Allí sirvieron como infantería patrullando la zona norte de SWA y también en la reserva de fuego. Todo esto antes de la retirada de la SADF de Angola y Sudoeste de África en el primer trimestre de 1990.

Al igual que el resto de la brigada, cada unidad individual también fue desplegada para operaciones de disturbios internos. La 181.ª Batería fue desplegada en Kirkwood, en el Cabo Oriental. Cumplió una doble función de estabilización y de mejora de las condiciones de la comunidad local. Por sus esfuerzos, la 181.ª Batería recibió el Certificado de Mérito del Jefe del Ejército por Servicio Excepcional.

En septiembre de 1985, se desplegó la Batería 181 para realizar tareas de patrullaje fronterizo en Madimbo, en la frontera con Zimbabwe. No se registraron incidentes de insurgencia, aunque se impidió algún que otro intento de cruzar la frontera ilegalmente.

Durante 1987, todo el 18.º Regimiento Ligero fue convocado para mantener la ley y el orden en Mamelodi, al este de Pretoria, Mthombo en Puerto Elizabeth y Kwaggafontein, al este de Mafeking.

1991 fue un año de muchos cambios para el 18.º Regimiento Ligero, con el traslado del Cuartel General de la 44.ª Brigada Paracaidista a Bloemfontein, su propio Cuartel General se trasladó de Murray Hill al edificio Paulshof en Pretoria. Debido a otros compromisos, el grupo de liderazgo en ese momento también experimentó cambios y con la creación de la SANDF en 1994, se programó una reducción planificada de la Brigada al nivel de Regimiento. Con esto, el 18.º Regimiento Ligero fue transferido poco después a la Formación de Artillería en Pretoria y se ubicó en Magazine Hill, con la TSA como vecina.

En agosto de 2019, 52 unidades de la Fuerza de Reserva cambiaron sus nombres para reflejar la diversa historia militar de Sudáfrica. ^[3] El 18.º Regimiento Ligero se convirtió en el Regimiento de Artillería Steve Biko y tiene 3 años para diseñar e implementar nuevas insignias de regimiento. ^[4]

El título honorífico actual es un recuerdo del activista contra el apartheid Steve Biko , padre del Movimiento de Conciencia Negra de base de los años 1960 y 1970 y cofundador de la Organización de Estudiantes Sudafricanos .

El escudo de armas del regimiento fue diseñado por George Gravette y, con el lema "Primus Inter Pares" (Primero entre iguales), es un emblema del que enorgullecerse. El escudo de armas del regimiento representa el conocido grifo de la 44.ª Brigada Paracaidista con adaptaciones para distinguir la artillería de la infantería y otros miembros de la 44.ª Brigada Paracaidista. Todas las banderas de los hombros de la 44.ª Brigada Paracaidista tienen el mismo grifo; sin embargo, el 18.º Regimiento Ligero tenía el "rayo" de artillería que corre horizontalmente justo encima del grifo.

Al igual que todos los miembros de la 44.ª Brigada de Paracaidistas, los paracaidistas del Regimiento de Artillería Steve Biko también llevaban la codiciada boina de paracaidista marrón con un grifo de hierro de brazos y piernas abiertos y la barra de boina de artillería (balkie) debajo del grifo de metal que también tenía un 'rayo'.