Elecciones generales del Reino Unido de 1906

Las elecciones generales del Reino Unido de 1906 se celebraron del 12 de enero al 8 de febrero de 1906. Los liberales, liderados por Henry Campbell-Bannerman, obtuvieron una victoria aplastante contra un desconcertado Partido Conservador , cuyo líder, Arthur Balfour , perdió su escaño; el partido consiguió el menor número de escaños de su historia, un récord que no se superó hasta 2024. Esta victoria aplastante se sitúa ahora, junto con las elecciones generales de 1924 , 1931 , 1945 , 1983 , 1997 , 2001 y 2024 , entre las mayores victorias electorales por aplastamiento. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El Comité de Representación Laborista tuvo mucho más éxito que en las elecciones generales de 1900 y, tras los comicios, pasó a llamarse Partido Laborista con 29 diputados y Keir Hardie como líder. El Partido Parlamentario Irlandés , liderado por John Redmond , obtuvo sus escaños con un número relativamente bajo de votos, ya que 73 candidatos se presentaron sin oposición. Estas elecciones supusieron una aplastante derrota para el Partido Conservador y sus aliados unionistas liberales , siendo la principal razón, según los historiadores, la debilidad del partido tras su escisión por el tema del libre comercio ( Joseph Chamberlain había dimitido del gobierno en septiembre de 1903 para hacer campaña a favor de la Reforma Arancelaria , que permitiría "aranceles preferenciales"). Muchos trabajadores de la época vieron esto como una amenaza para el precio de los alimentos, de ahí que el debate fuera apodado "El Gran Pan, El Pequeño Pan". La aplastante victoria de los liberales, con 124 escaños sobre todos los demás partidos, condujo a la aprobación de la legislación social conocida como las Reformas Liberales .

Estas fueron las últimas elecciones generales en las que los liberales obtuvieron la mayoría absoluta en la Cámara de los Comunes, las últimas en las que ni el Partido Laborista ni el Partido Conservador ganaron el voto popular, y las únicas celebradas entre 1886 y 1945 en las que los conservadores no obtuvieron la mayoría. También fueron las últimas elecciones celebradas en tiempos de paz más de cinco años después de las anteriores, antes de la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911 , que limitaba la duración de los Parlamentos en tiempos de paz a cinco años. En estas elecciones, los conservadores obtuvieron el menor número de escaños en la historia del partido, un récord que no se superó hasta 2024 , 118 años después.

Una coalición entre los partidos Conservador y Liberal Unionista había gobernado el Reino Unido desde las elecciones generales de 1895. Arthur Balfour fue Primer Ministro desde 1902 hasta el 5 de diciembre de 1905, fecha en la que dimitió debido a su creciente impopularidad. En lugar de convocar elecciones generales, Balfour esperaba que, bajo un gobierno liberal, resurgieran las divisiones internas, lo que ayudaría al Partido Conservador a lograr la victoria en las siguientes elecciones generales. ^{[ 4 ]}

El nuevo gobierno liberal optó por aprovechar la impopularidad del gobierno conservador y convocó elecciones generales inmediatas un mes después, el 12 de enero de 1906, que resultaron en una aplastante derrota para los conservadores.

Impopularidad conservadora

El gobierno unionista se había dividido profundamente en torno al tema del libre comercio , lo que pronto se convirtió en un lastre electoral. Esto culminó con la dimisión de Joseph Chamberlain del gobierno en mayo de 1903 para impulsar una reforma arancelaria con el fin de proteger a la industria británica de la competencia extranjera. Esta división contrastaba con la creencia del Partido Liberal en el libre comercio, que, según argumentaban, contribuiría a mantener bajos los costos de vida. ^{[ 4 ]}

El tema del libre comercio se convirtió en el eje de la campaña liberal, bajo el lema «gran pan» con un gobierno liberal, «pequeño pan» con un gobierno conservador. También encargó diversos carteles que advertían al electorado sobre el aumento de los precios de los alimentos bajo políticas proteccionistas , incluyendo uno que mencionaba que «Balfour y Chamberlain están vinculados contra el libre comercio  ... No se dejen engañar por las artimañas de los conservadores». ^{[ 5 ]}

La Guerra de los Bóers también contribuyó a la impopularidad del gobierno conservador y unionista. La guerra duró más de dos años y medio, mucho más de lo previsto inicialmente, y se revelaron detalles sobre la existencia de campos de concentración donde, según los informes, murieron más de 20.000 hombres, mujeres y niños debido a las pésimas condiciones sanitarias.

La guerra también había puesto al descubierto la precaria situación social del país a principios del siglo XX. Esto ocurrió después de que más del 40 % de los reclutas para la Guerra de los Bóers fueran declarados no aptos para el servicio militar; en Manchester , 8000 de los 11000 hombres reclutados tuvieron que ser rechazados por su mal estado físico. Esto sucedió después de que el estudio de Rowntree de 1902 sobre la pobreza en York mostrara que casi un tercio de la población vivía por debajo del umbral de pobreza , lo que contribuyó a aumentar las demandas de reformas sociales, algo que había sido descuidado por los gobiernos conservador y unionista. ^{[ 6 ]}

El primer ministro conservador y unionista, Arthur Balfour , fue culpado por el tema de la «esclavitud china», es decir, el uso de mano de obra china bajo contrato en Sudáfrica (véase Sudafricanos chinos ). Esto generó controversia entre los simpatizantes de clase media del Partido Conservador, quienes lo consideraban poco ético. La clase trabajadora también se opuso a esta práctica, ya que la emigración de blancos a Sudáfrica podría haber creado empleos para los desempleados en Gran Bretaña. ^{[ 7 ]}

Los inconformistas se enfurecieron cuando los conservadores impulsaron la Ley de Educación de 1902 , que integró las escuelas voluntarias en el sistema estatal y previó su apoyo con cargo a los impuestos locales. Las juntas escolares locales fueron abolidas y reemplazadas por autoridades educativas locales basadas en los consejos de condado o municipio del condado. Lo peor de todo es que las escuelas anglicanas, que estaban al borde de la quiebra, recibirían así financiación de los impuestos locales que todos debían pagar. ^{[ 8 ]} Una táctica fue negarse a pagar los impuestos locales. ^{[ 9 ]} El sistema escolar jugó un papel importante en la victoria liberal de 1906, ya que los conservadores disidentes (inconformistas) castigaron a su antiguo partido y votaron por los liberales. Sin embargo, los liberales eran conscientes del llamado a un trato justo que su victoria había generado en los condados y no derogaron ni modificaron la ley de 1902. ^{[ 10 ]} Otro tema que hizo que los conservadores perdieran los votos inconformistas fue la Ley de Licencias de 1904 . Aunque la legislación tenía como objetivo reducir el número de bares , proponía compensar a los cerveceros por la cancelación de su licencia, a través de un fondo al que los propios cerveceros tendrían que contribuir ^{[ 8 ]} , lo que llevó a muchos defensores de la abstinencia a denunciarla como una "ley de los cerveceros", y a que los cerveceros en general se mostraran insatisfechos. ^{[ 11 ]}

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  Ganadores de escaños de Inglaterra y Gales
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  Resultados de Londres (y Croydon) y las siete divisiones oeste y norte, escaños, del distrito administrativo de Middlesex.

Según el historiador Lawrence Goldman :

Las elecciones de 1906 condujeron finalmente a las pensiones de vejez, la Ley de Juntas de Comercio de 1909 que aplicó salarios mínimos a los "oficios explotados", el " presupuesto popular " redistributivo de 1909, la introducción de las bolsas de trabajo, la Ley del Seguro Nacional de 1911 y la Ley del Parlamento de ese año que eliminó el veto de la Cámara de los Lores sobre la legislación de la Cámara de los Comunes  ... Aunque los logros finales del parlamento elegido en 1906 fueron notables, las elecciones fueron en cierto modo una casualidad; la magnitud de la victoria liberal fue directamente proporcional a la magnitud de los errores tories anteriores, pero exageró el grado de apoyo liberal fiable en el país. Las elecciones posteriores de enero y diciembre de 1910, durante la crisis del presupuesto popular, vieron el número de diputados liberales reducido a 275 y 272 respectivamente, mientras que el apoyo conservador se recuperó y el partido, junto con sus aliados unionistas liberales, obtuvo 273 y luego 272 escaños. ^{[ 14 ]}

• Lista de diputados elegidos en las elecciones generales del Reino Unido de 1906.
• El derecho al voto en el Parlamento del Reino Unido (1885-1918)
• Ley de Educación de 1902
• Elecciones generales del Reino Unido de 1906 en Irlanda
• Elecciones generales del Reino Unido de 1906 en Escocia

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• Espartaco: Partidos políticos y resultados electorales
• Resultados electorales del Reino Unido: resumen de resultados 1885-1979. Archivado el 30 de enero de 2012 en Wayback Machine.