Reformas liberales del sistema de bienestar social

Un objetivo predilecto de los disidentes protestantes era reducir drásticamente el consumo excesivo de alcohol cerrando la mayor cantidad posible de pubs. ^{[ 6 ]} Asquith, a pesar de ser un bebedor empedernido, tomó la iniciativa en 1908 al proponer el cierre de aproximadamente un tercio de los 100.000 pubs de Inglaterra y Gales, compensando a los propietarios mediante un nuevo impuesto sobre los pubs que sobrevivieran. ^{[ 7 ]} Los cerveceros controlaban los pubs y organizaron una fuerte resistencia, apoyada por los conservadores, quienes rechazaron repetidamente la propuesta en la Cámara de los Lores . Sin embargo, el «Impuesto Popular» de 1910 incluyó un fuerte impuesto sobre los pubs, y durante la Primera Guerra Mundial , sus horarios se restringieron drásticamente de aproximadamente 18 horas diarias a 5 + 1/2 . El consumo de cerveza y alcohol se redujo a la mitad entre 1900 y 1920, en parte debido a la aparición de numerosas nuevas oportunidades de ocio . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

A partir de 1906, los niños recibieron comidas escolares gratuitas gracias a la Ley de Educación (Provisión de Comidas) de 1906. Sin embargo, muchos ayuntamientos ignoraron este sistema, ya que no era obligatorio que proporcionaran las comidas gratuitas y el coste para el ayuntamiento era mucho mayor que el subvencionado. La provisión de comidas escolares gratuitas se hizo obligatoria en 1914, año en el que se sirvieron catorce millones de comidas por día escolar (en comparación con nueve millones por día escolar en 1910 ^{[ 10 ]} ), la mayoría de las cuales eran gratuitas. En 1912, la mitad de todos los ayuntamientos de Gran Bretaña ofrecían el programa. El reclutamiento para la Segunda Guerra Bóer puso de manifiesto la desnutrición y las enfermedades entre las clases trabajadoras, y existía el temor de que las futuras generaciones no pudieran mantener el control militar del imperio británico. ^{[ 11 ]} Además, tras un informe desfavorable de los inspectores de la Junta de Educación sobre la educación infantil en 1906, se restringió la oferta escolar para niños menores de cinco años (anteriormente, la edad normal para el ingreso de los niños de clase trabajadora a la educación a tiempo completo había sido de tres años). ^{[ 12 ]}

En 1906, un importante proyecto de ley de educación no se aprobó, para disgusto de los protestantes inconformistas, quienes estaban enojados porque, desde la Ley de Educación de 1902, los impuestos locales se utilizaban para mantener las escuelas de la Iglesia de Inglaterra. Los liberales buscaban limitar la enseñanza religiosa en todas las escuelas a un cristianismo vago y no confesional (como ya se exigía en las escuelas estatales bajo la Cláusula Cowper-Temple de la Ley de Educación Primaria de 1870 ). Según la propuesta, muchos anglicanos y católicos perderían el derecho a usar sus escuelas para enseñar su religión a sus hijos. La Cámara de los Lores, donde los liberales eran superados en número por 5 a 1, reescribió el proyecto de ley para hacerlo más favorable a los anglicanos, por lo que no fue posible ningún compromiso. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los inconformistas habían sido un factor importante en la aplastante victoria liberal de 1906, y dominaban el gabinete liberal. Pero la amarga derrota de su máxima prioridad se convirtió en un factor en la pérdida de entusiasmo por el Partido Liberal y desempeñó un papel clave en su declive. ^{[ 15 ]}

No obstante, algunas leyes educativas menores y poco controvertidas sí se convirtieron en ley. La Ley de Educación (Disposiciones Administrativas) de 1907 introdujo lo que se conoció como el Sistema de Plazas Gratuitas. El Reglamento para las Escuelas Secundarias, publicado ese mismo año, autorizó el pago de una subvención de 5 libras esterlinas por alumno entre los 12 y los 18 años, y las escuelas debían cumplir ciertos requisitos para obtenerla. Las escuelas no podían restringir la admisión a alumnos pertenecientes a determinadas confesiones religiosas, los órganos de gobierno debían reconstituirse para incluir a varios consejeros representativos (algunos de los cuales representaban a la autoridad educativa local), y al menos el 25 % del alumnado anual debía provenir de escuelas primarias. La ley también otorgó a las autoridades educativas locales la facultad de adquirir terrenos para la construcción de nuevas escuelas secundarias, lo que propició la creación de numerosas escuelas secundarias municipales y de condado. ^{[ 16 ]}

En 1907 se incrementó el número de plazas gratuitas con beca en las escuelas secundarias. Si los alumnos de clase trabajadora aprobaban un examen de beca, la Autoridad Educativa Local (LEA) les sufragaba los gastos de matrícula. Una cuarta parte de las plazas en la mayoría de las escuelas secundarias se reservaba para alumnos becados. De este modo, los niños brillantes de clase trabajadora tenían la oportunidad de ascender en la escala educativa, mientras que para aquellos alumnos que no superaban el examen de beca, algunas LEA contaban con "Escuelas Centrales" que ofrecían un currículo práctico para niños de entre 11 y 15 años. ^{[ 17 ]} Se mejoró la formación profesional, se brindó apoyo a 150 escuelas para madres, se fomentaron las clases de economía doméstica y se concedieron subvenciones para guarderías. Además, la prestación normal para los profesores se duplicó en virtud de la Ley de Pensiones para Maestros de Escuela Primaria de 1912 , mientras que la Ley de Pensiones por Servicio de Guerra de 1913 equiparó el servicio militar (como señala un estudio) a la docencia a efectos de la pensión. ^{[ 18 ]}

La Ley de Educación (Escocia) de 1908 impuso la inspección médica, libros y viajes gratuitos, comidas y subsidios para ropa gratuitos, y algunas becas. ^{[ 19 ]} La Ley de Universidades Irlandesas de 1908 proporcionó a los católicos romanos nuevas instalaciones de educación superior de las que habían carecido durante siglos. ^{[ 20 ]} La Ley de Educación (Elección de Empleo) de 1910 permitió a las autoridades locales proporcionar orientación vocacional a los jóvenes que terminaban la escuela, y la Junta de Educación proporcionó subvenciones a las autoridades a partir de 1911 para llevar a cabo este propósito. Sin embargo, a mediados de 1912, solo cuarenta y una autoridades locales habían respondido. ^{[ 12 ]} La Ley de Bibliotecas Públicas (Galerías de Arte en Municipios de Condado) (Irlanda) de 1911 facultó a Dublín y otros consejos de condado para recaudar una tasa de medio penique para el apoyo de las galerías de arte, ^{[ 21 ]} En 1913, el estatus de las clases técnicas diurnas se elevó al de escuelas técnicas junior. ^{[ 16 ]}

La Ley de Notificación de Nacimientos de 1907 buscaba cuantificar y analizar las causas de la mortalidad infantil (y, en última instancia, reducirla aún más) ^{[ 12 ],} mientras que la Ley de Causas Matrimoniales de 1907 facultaba a los tribunales para ordenar a los maridos divorciados que hicieran pagos no garantizados a sus esposas para su manutención y sustento, ^{[ 22 ]} mientras que la Ley de Libertad Condicional de 1907 estableció un servicio de libertad condicional para proporcionar supervisión dentro de la comunidad a los jóvenes infractores como alternativa a la prisión. ^{[ 23 ]} La Ley de Niños y Jóvenes de 1908 formó parte de la "Carta de los Niños", que imponía castigos a quienes descuidaban a los niños. Se ilegalizó la venta de tabaco, alcohol y fuegos artificiales a niños o el envío de niños a mendigar. En su lugar, se crearon tribunales de menores y reformatorios para los jóvenes infractores para que no tuvieran que comparecer ante tribunales de adultos ni ir a prisiones de adultos por la mayoría de los delitos. ^{[ 24 ]}

Las inspecciones médicas comenzaron en 1907, pero muchas familias pobres no podían costear los honorarios médicos para recibir tratamiento; no fue hasta 1912 que se proporcionó tratamiento médico. Sin embargo, las autoridades educativas ignoraron en gran medida la provisión de tratamiento médico gratuito para los escolares. ^{[ 24 ]} No obstante, para 1914, 214 de las (entonces) 317 autoridades locales proporcionaban algún tipo de tratamiento médico para niños. ^{[ 12 ]} En 1909 se introdujo una desgravación fiscal para niños ^{[ 25 ]} para ayudar a las familias de bajos ingresos. ^{[ 26 ]} Esta desgravación de 10 libras esterlinas al año se introdujo para cada niño menor de 16 años en el caso de contribuyentes cuyos ingresos caían por debajo de 500 libras esterlinas anuales (este descuento se duplicó posteriormente en el presupuesto de 1914). ^{[ 27 ]}

Las regulaciones introducidas en 1907 para la fabricación de pinturas y colorantes prohibían a las mujeres y a los jóvenes manipular colorantes de plomo (definidos como cualquier carbonato seco de plomo, minio o cualquier colorante que contuviera cualquiera de estas sustancias) y ordenaban exámenes médicos mensuales para todos los empleados que participaran en un proceso con plomo. Las regulaciones introducidas ese mismo año con respecto al encabezamiento del hilo teñido con un compuesto de plomo prohibían el empleo de jóvenes y prescribían el examen médico "de todos los trabajadores del proceso una vez cada tres meses". ^{[ 28 ]}

La Ley de Sucesiones del Marido Intestado (Escocia) de 1911 otorgó a las viudas en Escocia el mismo derecho que en Inglaterra a una primera hipoteca de 500 libras esterlinas sobre la propiedad de su difunto marido si este fallecía intestado . ^{[ 29 ]} Las regulaciones introducidas en 1911 relativas a la fundición de materiales que contenían plomo y la fabricación de plomo rojo o naranja y litargirio en escamas prohibieron el empleo de mujeres y jóvenes en estos procesos y ordenaron exámenes médicos mensuales de todos los empleados. ^{[ 30 ]}

La Ley de Pensiones de Vejez de 1908 introdujo pensiones para los mayores de 70 años. Se pagaban 5 chelines semanales (es difícil calcular el valor de esta cantidad en 2010, ya que el salario medio de un trabajador rondaba los 30 chelines semanales ^{[ 31 ]} ) a hombres y mujeres solteros; esta suma podía cobrarse en la oficina de correos local. ^{[ 31 ]} En enero de 1910, el 75% de los candidatos liberales hicieron hincapié en las pensiones en sus discursos electorales, convirtiéndolas, en palabras de un historiador, en «uno de los temas centrales del Partido Liberal en las elecciones». ^{[ 32 ]}

Las pensiones estaban sujetas a una evaluación de recursos (para recibirlas, había que ganar menos de 31,50 libras esterlinas anuales) y eran intencionadamente bajas para incentivar a los trabajadores a ahorrar para el futuro. Un ejemplo de lo baja que era esta cantidad es que, si una persona mayor vivía solo de su pensión, caía por debajo del umbral de pobreza de Rowntree. Para las personas mayores, solicitar la pensión era complicado, ya que debían demostrar, por ejemplo, que no eran alcohólicas. Además, para acceder al plan de pensiones, debían haber trabajado a su máximo potencial. No existían directrices fijas sobre qué se entendía por "máximo potencial", por lo que las personas que habían estado brevemente desempleadas podían verse perjudicadas. Para ser elegibles, también debían haber residido en el país durante 20 años o más, por lo que muchos inmigrantes no podían solicitar una pensión, al igual que los británicos que habían trabajado en el extranjero y habían regresado a Gran Bretaña para jubilarse. Asimismo, los pensionistas no podían solicitar una pensión si habían estado en prisión en los últimos 10 años. El 31 de diciembre de 1908 se habían concedido un total de 596.038 pensiones. ^{[ 33 ]}

Una ley posterior sobre pensiones, la Ley de Pensiones de Vejez de 1911 , mejoró los requisitos de residencia para tener derecho a las pensiones. ^{[ 34 ]}

La Ley de Conflictos Laborales de 1906 introdujo una serie de inmunidades para los sindicatos, ^{[ 35 ]} mientras que la Ley de Indemnización por Accidentes Laborales de 1906 extendió la indemnización por lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo a 6 millones de trabajadores adicionales. ^{[ 36 ]} La Ley de Marina Mercante de 1906 mejoró las condiciones para quienes trabajaban en barcos, ^{[ 37 ]} mientras que la Ley de Fábricas y Talleres de 1901 ( 1 Edw. 7 . c. 22) fue enmendada en 1906 para incluir lavanderías. ^{[ 38 ]}

La Ley de Compañías de Seguros de Responsabilidad Civil de los Empleadores de 1907 ( 7 Edw. 7 . c. 46) proporcionó salvaguardias adicionales a los trabajadores con derecho a indemnización en virtud de diversas leyes vigentes. La Ley de Accidentes Mortales (Daños) de 1908 ( 8 Edw. 7 . c. 7) dispuso que, según un estudio, "en caso de accidentes mortales, el dinero del seguro no se tendrá en cuenta al evaluar los daños". La Ley de Prohibición de Fósforos Blancos de 1908 ( 8 Edw. 7 . c. 42) prohibió el uso de fósforo blanco en la fabricación de fósforos. ^{[ 39 ]} Se realizaron mejoras en las condiciones de los trabajadores postales ^{[ 40 ]} y los empleados de los astilleros, mientras que se llevaron a cabo reducciones en las horas de trabajo estándar en ciertos ferrocarriles tras un acuerdo de 1907. ^{[ 41 ]}

La Ley de Notificación de Accidentes de 1906 ( 6 Edw. 7 . c. 53) simplificó y mejoró "el sistema de notificación de accidentes en minas, canteras, fábricas y talleres". ^{[ 42 ]} La Ley de Jubilación de la Policía de 1906 ( 6 Edw. 7 . c. 7) modificó la ley sobre la jubilación de la policía "de una manera ventajosa para la Fuerza y ​​el policía individual, al tiempo que aliviaba la carga sobre los impuestos". ^{[ 43 ]} La Ley de Empleo de Mujeres de 1907 ( 7 Edw. 7 . c. 10) derogó dos disposiciones sin importancia de la ley "que permitían el empleo de mujeres de noche en una mina o fábrica en una medida incompatible con los requisitos del Convenio Internacional sobre la materia" que había sido firmado por Gran Bretaña y otros trece Estados en Berna en 1906. ^{[ 44 ]} En 1908 se aceleró un programa de construcción naval para ese año con el fin de impulsar la demanda de mano de obra, mientras que los préstamos autorizados por la Junta de Gobierno Local desde principios del verano para "obras de utilidad pública" (como mejoras de calles, obras hidráulicas y alcantarillado) habían superado las 700 000 libras esterlinas. El gasto en obras de socorro y obras públicas también aumentó significativamente para aliviar el desempleo, mientras que las regulaciones de la Junta de Gobierno Local que regulaban el tipo de trabajo proporcionado por los comités de ayuda y las autoridades locales, junto con la elegibilidad de los solicitantes de ayuda, se flexibilizaron. ^{[ 38 ]}

La Ley de Regulación de Minas de Carbón de 1908 introdujo una jornada laboral de ocho horas para los mineros, ^{[ 45 ]} y bajo la Ley de Bolsas de Trabajo de 1909 ( 9 Edw. 7 . c. 7) se establecieron bolsas de trabajo para ayudar a las personas desempleadas a encontrar empleo, proporcionando centros donde un gran número de empleadores y desempleados podían publicar trabajos y solicitarlos respectivamente. Para febrero de 1910, ochenta y tres bolsas de trabajo estaban abiertas y demostraron ser invaluables para ayudar a las personas a encontrar empleo. ^{[ 10 ]} En 1913, estas bolsas de trabajo colocaban a alrededor de 3000 personas en un trabajo cada día. Otra medida tomada fue el Fondo de Desarrollo de 1909, que fue un intento de proporcionar trabajo en tiempos de depresión. ^{[ 46 ]} Este fondo se dedicó a aumentar las oportunidades de empleo a través de medidas como la reforestación y la provisión de pequeñas propiedades en el campo. ^{[ 12 ]} Además, el gobierno fomentó la adopción de contratos de Salarios Justos por parte de las autoridades locales. ^{[ 47 ]} Se introdujeron nuevas funciones para el personal que administraba las Leyes de Fábricas y Talleres existentes, como la inspección de fábricas y muelles bajo (como señaló un observador) “ciertos códigos de reglas y reglamentos especiales”. Se introdujeron varios reglamentos en varios oficios destinados a proteger a los trabajadores de enfermedades o accidentes, como la electricidad, ^{[ 48 ]} donde en 1908 se hicieron reglamentos especiales para la seguridad eléctrica. ^{[ 49 ]} En 1909, se introdujeron reglamentos relativos al rectificado de metales y al pulido de muelas en SR&O 1909 /1155. ^{[ 50 ]}

La Ley de Juntas de Comercio de 1909 ( 9 Edw. 7. c. 22) creó juntas para establecer criterios de salario mínimo que fueran legalmente exigibles. La disposición principal consistía en fijar salarios mínimos en ciertos oficios con un historial de salarios bajos, debido al excedente de trabajadores disponibles, la presencia de mujeres trabajadoras o la falta de cualificaciones. Inicialmente, se aplicó a cuatro industrias: la fabricación de cadenas, la confección de vestidos, la fabricación de cajas de cartón y la industria de encajes y acabados fabricados a máquina. Alrededor del 70 por ciento de sus 200.000 trabajadores eran mujeres. ^{[ 51 ]} Posteriormente, las Juntas de Comercio se extendieron para incluir la industria del carbón en virtud de la Ley de Minas de Carbón (Salario Mínimo) de 1912. ^{[ 52 ]}

La Ley de Policía (Día de Descanso Semanal) de 1910 proporcionó a los agentes un día de descanso de cada siete. ^{[ 53 ]} La Ley de Accidentes Mineros (Rescate y Ayuda) de 1910 ( 10 Edw. 7 & 1 Geo. 5 . c. 15) dispuso la disponibilidad de primeros auxilios, trabajos de rescate y precauciones contra incendios en las minas, ^{[ 54 ]} y ese mismo año se estableció una Junta Central de Carreteras para financiar mejoras en las condiciones de las carreteras, una medida necesaria debido al nuevo tráfico de vehículos. Tras su creación, la nueva Junta comenzó de inmediato a permitir que los Consejos de Condado comenzaran a asfaltar las superficies de las carreteras principales. ^{[ 55 ]}

La Ley de Tiendas de 1911 otorgó un descanso semanal de medio día a los ayudantes, ^{[ 56 ]} mientras que la Ley de Talleres de Fábrica (Fábricas de Telas de Algodón) de 1911 otorgó al Secretario de Estado el poder de dictar reglamentos para mejorar las condiciones en las fábricas de telas de algodón en relación con la ventilación y la humedad. ^{[ 29 ]} En 1913 se establecieron cinco juntas salariales adicionales que abarcaban la fabricación de artículos de cerámica , la confección de camisas, la confitería y la conservación de alimentos, la fabricación de cajas de hojalata y el bordado de lino y algodón, junto con una parte de la industria de lavandería. Estas extensiones dieron lugar a que 140 000 personas más quedaran cubiertas por la legislación del salario mínimo. ^{[ 57 ] [ 58 ]} La Ley de Sindicatos de 1913 aclaró la posición jurídica de los sindicatos al tiempo que restauró su poder político, junto con la posición financiera del Partido Laborista. ^{[ 10 ]}

Al principio de su mandato, el historial del gobierno en materia de legislación laboral fue comentado positivamente por el futuro líder del Partido Laborista, Arthur Henderson, quien afirmó que

El Gobierno logró, en reconocimiento a su labor, una producción legislativa que benefició las condiciones de los millones de personas a las que representaba, mayor que la alcanzada en cualquier período de sesiones parlamentarias anterior. ^{[ 59 ]}

La Ley de Vivienda para las Clases Obreras y Planificación Urbana de 1909 , como señala un estudio, «liberalizó aún más las condiciones de los préstamos para vivienda, aumentando la proporción del dinero necesario que podía prestarse y el plazo de amortización. Las autoridades locales podían obtener préstamos de la totalidad o parte del dinero requerido de los Comisionados de Préstamos para Obras Públicas a 60 años (80 para el terreno) y las sociedades de servicios públicos podían obtener préstamos por dos tercios del efectivo necesario a 40 años. En ambos casos, el tipo de interés en ese momento era del 3,5 %, pero dependía de las fluctuaciones del mercado. Hasta 1909, la vivienda municipal había sido opcional. Ahora se convirtió en obligatoria donde se consideraba que existía una escasez. Las facultades de planificación urbana conferidas han tenido resultados de gran alcance para prevenir la congestión en áreas no edificadas». ^{[ 60 ]}

La Ley de Regulación de Obras Álcalis, etc. de 1906 hizo obligatorio que las fábricas de productos químicos tuvieran en cuenta la salud y el bienestar de los residentes locales, mientras que la Ley de Salud Pública de 1907 contenía medidas destinadas a prevenir la propagación de enfermedades infecciosas. ^{[ 61 ]} La Ley de Personas Liberadas (Ayuda de la Ley de Pobres) de 1907 buscaba mejorar las disposiciones de ayuda para las personas que habían sido liberadas de prisiones y otras instituciones. ^{[ 62 ]} En 1909 se prohibió finalmente la construcción de casas adosadas . Para aquellos en Irlanda, la Ley de Trabajadores (Irlanda) de 1906 ( 6 Edw. 7 . c. 37) facultó a los consejos de distrito rural para adquirir terrenos para casas y parcelas de trabajadores, ^{[ 20 ]} mientras que la Ley de Inquilinos Urbanos (Irlanda) de 1906 introdujo una compensación por molestias irrazonables para los comerciantes, junto con una compensación por mejoras de tiendas y casas en beneficio de los inquilinos. ^{[ 63 ]} La Ley de Salud Pública (Reglamento sobre Alimentos) de 1907 ( 7 Edw. 7 . c. 32) buscaba permitir a las autoridades locales (como se señala en un estudio) “llevar a cabo una inspección y regulación más estrictas de las importaciones, con la facultad de confiscar y destruir productos contaminados”. ^{[ 64 ]}

El proyecto de ley del censo de 1910 buscaba obtener más información "sobre la estructura familiar y las condiciones urbanas para que el gobierno pudiera desarrollar políticas para abordar problemas como la mortalidad infantil y las viviendas precarias", mientras que se llevaron a cabo reformas administrativas que para 1913 "habían dado como resultado un despliegue más eficaz del personal médico en las enfermerías". ^{[ 65 ]} La Ley de Trabajadores (Irlanda) de 1911 aplicó la parte inactiva del Fondo de Pretendientes Irlandeses a los fines del Fondo de Casas de Trabajadores, al tiempo que otorgaba autoridad a la Comisión de Tierras Irlandesa "para extender el límite de los anticipos que se pueden hacer" para la provisión de parcelas y casas de 4,5  millones de libras a 5,5  millones de libras, al tiempo que proporcionaba más poderes para la demolición de casas insalubres. La Ley de Salud Pública (Irlanda) de 1911 facultó a las autoridades locales irlandesas para establecer reglamentos para la incautación de carne en mal estado y para la inspección de mataderos, mientras que la Ley de Salud Pública (Escocia) de 1897 fue enmendada por la Ley de Salud Pública (Escocia) de 1911 para extender las facultades de las autoridades locales en virtud de la Ley de Salud Pública (Escocia) de 1897 a cualquier organismo de comisionados o fideicomisarios autorizados para suministrar agua. ^{[ 29 ]}

La Orden de Regulación de Ayuda de 1911 eliminó las restricciones a la ayuda proporcionada a las viudas y sus hijos, ^{[ 66 ]} junto con las personas que eran inválidas como resultado de la vejez. ^{[ 67 ]} Al mismo tiempo, la orden prohibió otorgar ayuda fuera del hogar a personas consideradas aptas para el trabajo excepto en ciertas situaciones. ^{[ 68 ]} La Orden de Instituciones de la Ley de Pobres de 1913 prohibió que los niños de entre 3 y 16 años (como se señaló en un estudio) “fueran mantenidos en un asilo general por más de seis semanas”. ^{[ 69 ]}

La Ley de Salud Pública (Prevención y Tratamiento de Enfermedades) de 1913 facultó a las autoridades locales para formular planes de tuberculosis , ^{[ 70 ]} En 1914, las autoridades locales recibieron subvenciones del gobierno para proporcionar servicios de bienestar materno-infantil. ^{[ 71 ]} mientras que la Ley de Administración de Justicia Penal de 1914 obligó a los magistrados a conceder tiempo suficiente para el pago de multas. Como señaló el historiador CP Hill, esta legislación fue a la vez misericordiosa y económica, ya que contribuyó a reducir la población penitenciaria. ^{[ 72 ]}

Según la Parte 1 de la Ley del Seguro Nacional de 1911 , se proporcionó un seguro médico obligatorio a los trabajadores que ganaban menos de 160 libras esterlinas al año. El plan era financiado por el trabajador, que aportaba cuatro peniques, el empleador, que aportaba tres peniques, y el gobierno, que aportaba dos peniques. El plan proporcionaba una prestación por enfermedad de nueve chelines, tratamiento médico gratuito y una prestación por maternidad de 30 chelines. ^{[ 73 ]} Se estima que 13  millones de trabajadores quedaron cubiertos obligatoriamente por este plan. ^{[ 17 ]} La Parte 2 de la ley otorgaba a los trabajadores el derecho a una prestación por enfermedad de 9 chelines semanales y tratamiento médico gratuito a cambio de un pago de 4 peniques semanales. La prestación por enfermedad se pagaba durante 26 semanas de baja. El tratamiento médico era proporcionado por médicos que pertenecían a un "panel" en cada distrito. Los médicos recibían una tarifa del fondo de seguros por cada paciente del panel que atendían. La ley también otorgaba a los trabajadores el derecho a un subsidio por desempleo de 7 chelines y 6 peniques semanales durante 15 semanas a cambio de un pago de 2½ peniques semanales. Este plan también se financiaba mediante las contribuciones de los trabajadores y del gobierno. Si bien solo una minoría de trabajadores estaba cubierta por este plan, este abarcaba diversos oficios e industrias, como la construcción naval, que eran particularmente vulnerables a las fluctuaciones del empleo. ^{[ 10 ]}

Aunque el plan del Seguro Nacional de Salud no era universal en su cobertura, ^{[ 74 ]} fue, sin embargo, de gran beneficio para la mayoría de los británicos. El plan protegió la salud y convirtió a Gran Bretaña en una nación más sana, al tiempo que contribuyó en gran medida a que los asalariados se acostumbraran a la atención médica. Los médicos también se beneficiaron del plan, ya que les proporcionó a la mayoría un ingreso más estable y elevado, y propició un aumento en el número de médicos. ^{[ 72 ]} Podría decirse que el plan del Seguro Nacional de Salud allanó el camino para el eventual establecimiento del Servicio Nacional de Salud (NHS) , más completo y universal .

Se introdujeron varias medidas para mejorar la calidad de vida rural y proteger a los agricultores. La Ley de Propiedades Agrícolas de 1906 ( 6 Edw. 7. c. 56) permitió a los agricultores cultivar sus propiedades sin interferencia de los terratenientes. ^{[ 75 ]} La Ley de Pequeñas Propiedades y Parcelas de 1907 (7 Edw. 7. c. 54) y la Ley de Pequeñas Propiedades y Parcelas de 1908 ( 8 Edw. 7. c. 36) buscaron limitar el grado en que las instalaciones y mejoras seguían siendo propiedad de los terratenientes y aumentar el número de pequeños agricultores. La Ley de Pequeñas Propiedades y Parcelas de 1908 facultó a los consejos de condado para comprar tierras agrícolas para arrendarlas como pequeñas propiedades. ^{[ 76 ]} Entre 1908 y 1914, los consejos de condado adquirieron unas 200.000 acres y se crearon unas 14.000 propiedades. ^{[ 77 ]}

La Ley de Mantequilla y Margarina de 1907 ( 7 Edw. 7 . c. 21) incluía varias disposiciones destinadas a proteger a los agricultores y consumidores, mientras que la Ley de Fertilizantes y Alimentos para Animales de 1906 ( 6 Edw. 7 . c. 27) buscaba garantizar que los vendedores de alimentos para animales y fertilizantes dejaran claro a los agricultores qué estaban pagando y que los agricultores obtuvieran lo que querían. ^{[ 78 ]} En Irlanda, la Ley de Tierras Irlandesas de 1909 ( 9 Edw. 7 . c. 42) "contribuyó a obligar a los terratenientes a vender tierras a los arrendatarios". ^{[ 79 ]}

Bajo el liderazgo de David Lloyd George, los liberales extendieron los salarios mínimos a los trabajadores agrícolas a partir de 1909, lográndolo finalmente en 1924. ^{[ 80 ]}

• Anuario liberal: 1906 (1906); en línea
• Anuario liberal: 1907 (1907); en línea
• Anuario Liberal: 1908 (1908); en línea