Huelga de Studebaker de 1913

La huelga de Studebaker de 1913 fue una huelga laboral que involucró a los trabajadores del fabricante de automóviles estadounidense Studebaker en Detroit . La huelga de seis días de junio de 1913, organizada por los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), se considera la primera gran huelga laboral en la industria automotriz .

A principios de año, la IWW, un sindicato radical anticapitalista , comenzó a organizar activamente a los trabajadores automotrices de Detroit, que se habían convertido en un centro de la industria automotriz. Los organizadores de la IWW, entre ellos Matilda Robbins y James H. Walsh , intentaron inicialmente organizarse en la Ford Motor Company , pero tras una fuerte oposición, centraron su atención en Studebaker. La empresa había cambiado recientemente su sistema de pago de semanal a quincenal, lo que fue muy impopular entre los trabajadores. Las tensiones aumentaron aún más cuando un crítico acérrimo del sistema de pago quincenal fue despedido, y unos 3.500 trabajadores se declararon en huelga el 17 de junio. En los días siguientes, esta cifra aumentó a unos 6.000 empleados de Studebaker, y sus demandas incluían un sistema de pago semanal, mejores condiciones laborales y una jornada de ocho horas . Para el 19 de junio, los trabajadores intentaron extender la huelga a otros fabricantes de automóviles, lo que provocó un violento enfrentamiento con la policía frente a la planta de fabricación de Packard y la posterior prohibición municipal de grandes marchas y desfiles. Mientras los huelguistas seguían haciendo públicas sus demandas e intentando conseguir apoyo, Studebaker comenzó a contratar rompehuelgas . Ante esta situación, los huelguistas votaron a favor de poner fin a la huelga el 23 de junio.

Durante la huelga, Studebaker implementó una política que permitía a los empleados recibir hasta el 70% de su salario a mitad del período de dos semanas, lo que calmó a muchos de ellos. La IWW mantuvo su presencia en la ciudad y planeó atacar a Ford al año siguiente. Esto, entre otras razones, contribuyó a que Ford anunciara un salario diario de 5 dólares para sus trabajadores, en un momento en que el salario promedio de la industria era aproximadamente la mitad. La huelga fue una de varias que terminaron en fracaso para la IWW en 1913, y el sindicato continuó enfrentando problemas internos y externos durante los años siguientes. En Detroit, el movimiento obrero organizado no lograría una presencia estable y significativa hasta la década de 1930.

Los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) se fundaron en 1905 como un sindicato laboral anticapitalista . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Comparado con la Federación Estadounidense del Trabajo , el IWW era más radical y militante en sus acciones, y durante los primeros años del siglo XX estuvo involucrado en varias huelgas laborales importantes , como la huelga textil de Lawrence de 1912 y la huelga de la seda de Paterson de 1913. ^{[ 1 ]} En 1909 y 1910 , el IWW había liderado campañas de organización en la ciudad de Detroit , pero los resultados de estas campañas fueron efímeros. ^{[ 3 ]} Alrededor de esta misma época, la ciudad estaba desarrollando una reputación como un importante centro en la industria automotriz ; en 1911, en respuesta a varias solicitudes, el organizador del IWW, William E. Trautmann, comenzó un esfuerzo concertado para organizar a los trabajadores automotrices en la ciudad, formando el Sindicato Industrial de Trabajadores Automotrices Local 16, un sindicato local del IWW. ^{[ 3 ]} Hasta 1912, la sección local tuvo problemas para atraer miembros. ^{[ 3 ]} Al hablar de Detroit en esa época, un historiador diría más tarde que la ciudad era una de las "metrópolis de libre competencia más agresivamente antisindicales del país", ^{[ 4 ]} mientras que otro afirmó que era "la ciudad menos sindicalizada del país". ^{[ 5 ]} La Asociación de Empleadores de Detroit (EAD), formada por fabricantes y empleadores a principios del siglo XX para oponerse al sindicalismo gremial , ^{[ 6 ]} desempeñó un papel importante en la prevención de una fuerte presencia sindical en la ciudad, ya que publicó una lista negra de organizadores laborales y trabajadores simpatizantes del movimiento obrero organizado y proporcionó rompehuelgas a las empresas que enfrentaban acciones industriales . ^{[ 6 ] [ 3 ]} Además, el Departamento de Policía de Detroit era generalmente hostil hacia el movimiento obrero organizado. ^{[ 3 ]}

A partir de 1913, la IWW comenzó a centrar sus esfuerzos en la industria automotriz en el Medio Oeste estadounidense . ^{[ 8 ]} Ese año, organizaron una gran huelga dirigida a los fabricantes de caucho en Akron, Ohio . ^{[ 9 ] [ 1 ]} La huelga, a pesar de involucrar a varios miles de trabajadores, terminó en fracaso para la IWW, ^{[ 10 ]} y a partir de marzo de 1913, ^{[ 4 ] [ 11 ]} los organizadores comenzaron a centrar sus esfuerzos en los fabricantes de automóviles en Detroit. ^{[ 10 ] [ 12 ]} Para organizarse eficazmente en la ciudad, la IWW envió a varios organizadores laborales, ^{[ 2 ]} incluyendo a Matilda Robbins y James H. Walsh , ^{[ 13 ]} quienes inicialmente impulsaron una jornada de ocho horas en la Ford Motor Company . ^{[ 2 ] [ nota 1 ]} La planta de Ford en Highland Park fue el objetivo principal debido a las quejas de los trabajadores tras los cambios de la empresa para aumentar la productividad. ^{[ 14 ]} En un mes, la IWW afirmaba tener 200 miembros trabajadores de la industria automotriz en la ciudad, ^{[ 2 ] [ 15 ]} y Robbins atraía regularmente a unos 3000 trabajadores de Ford para que la escucharan dar discursos durante sus descansos para almorzar . ^{[ 12 ]} Sin embargo, Ford bloqueó eficazmente los esfuerzos de los organizadores al cambiar las políticas de almuerzo de los empleados y hacer arrestar a Robbins. ^{[ 12 ]} Además, ascendieron a varios miembros conocidos de la IWW a capataces , lo que los hizo inelegibles para ser miembros del sindicato según las políticas de la IWW. ^{[ 11 ]}

La IWW trasladó sus esfuerzos de Ford a Studebaker , otro fabricante de automóviles en la ciudad, ^{[ 2 ] [ 11 ]} donde trabajaban varios miembros de la IWW. ^{[ 2 ] [ 11 ]} En ese momento, un cambio reciente en el calendario de pago de la empresa, de una vez por semana a una vez cada dos semanas, no había sido bien recibido por muchos de los empleados, ^{[ 12 ] [ 11 ]} con algunos grupos organizadores presionando para que se volviera al antiguo calendario de pago. ^{[ 11 ]} Las quejas adicionales se referían al bajo salario, las largas jornadas laborales y un cambio de política según el cual, si un día de pago caía en domingo o día festivo, a los trabajadores se les pagaría al día siguiente y no al anterior. ^{[ 15 ]} Los esfuerzos de organización en la empresa se centraron principalmente en la planta n.° 3 de la empresa, ubicada en la intersección de Clark Street y West Jefferson Avenue . ^{[ 12 ]} A mediados de junio, Dale Schlosser, un defensor acérrimo del regreso al calendario de pago semanal, fue despedido de su puesto en Studebaker. ^{[ nota 2 ]} Muchos trabajadores de la planta protestaron por el despido de Schlosser y pidieron a la gerencia que lo reincorporara ^{[ 15 ]} pero su solicitud fue rechazada. ^{[ 15 ]} El 17 de junio, aproximadamente 3500 trabajadores de la planta realizaron una huelga . ^{[ 12 ]} Esto marcó el primer conflicto laboral importante en la historia de la industria automotriz. ^{[ nota 3 ]}

Después del paro, comenzaron las protestas afuera de la fábrica, y a los huelguistas se unieron algunos trabajadores de la planta de fabricación de ejes Timken cercana. ^{[ 12 ]} Muchos de los trabajadores se reunieron en un lote baldío cercano donde escucharon un discurso dado por miembros de la IWW. ^{[ 15 ]} Alrededor del mediodía, unos 600 trabajadores, liderados por un trabajador que ondeaba una bandera estadounidense , comenzaron a marchar a través de la ciudad hacia la planta Studebaker #1 (ubicada en la antigua planta Ford de Piquette Avenue ) en Piquette Avenue y Beaubien Street, aproximadamente a 7 millas (11 km) de distancia. ^{[ 12 ]} Para cuando llegaron a la otra fábrica, la policía ya estaba allí y bloqueó a los huelguistas del edificio. ^{[ 12 ]} A pesar de la presencia policial, los huelguistas lograron reclutar a varios cientos de trabajadores de la planta #1 y continuaron su marcha hacia la planta Studebaker #5, ubicada cerca de Franklin Street y St. Aubin Street. ^{[ 12 ] [ nota 4 ]} Si bien algunos trabajadores calificados, como pulidores de metales y moldeadores de hierro, expresaron su simpatía por la huelga, los fabricantes de herramientas organizados bajo la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), una federación laboral orientada a los sindicatos de oficios que generalmente estaba en desacuerdo con la IWW, ^{[ 1 ]} se negaron a la huelga. ^{[ 15 ]} Si bien la causa principal de la huelga se refería al sistema de pago, lograr la jornada de ocho horas pronto se convirtió en otro objetivo. ^{[ 12 ]} Al final del día, los huelguistas realizaron una concentración y eligieron líderes de huelga. ^{[ 12 ]} Como reflejo de la composición inmigrante de los trabajadores, los discursos en la concentración se pronunciaron en inglés , alemán , polaco , ruso , eslavo y yiddish . ^{[ 12 ]} 

Después del paro inicial, los huelguistas continuaron reuniéndose y reclutando más miembros de las plantas de Studebaker, ^{[ 22 ]} con varias fuentes afirmando que alrededor de 6000 trabajadores estaban involucrados en la huelga. ^{[ 23 ]} La policía mantuvo presencia en estas manifestaciones y en los discursos pronunciados durante las horas de almuerzo de los trabajadores, la policía ordenó a algunos oradores que se detuvieran cuando sus discursos se volvieron más extremos. ^{[ 24 ]} Además de los empleados de Studebaker, había planes para extender la huelga a otras empresas, como Cadillac y Packard . ^{[ 12 ]} El 19 de junio, ^{[ nota 5 ]} los huelguistas se reunieron en la Planta n.° 1 y procedieron a marchar hacia la planta de Packard en un intento de reclutar a sus trabajadores. ^{[ 24 ]} La marcha a la planta de Packard en East Grand Boulevard involucró a unos 2000 huelguistas y fue inicialmente pacífica. ^{[ 12 ] [ 24 ]} Los huelguistas marcharon alrededor de la planta una vez antes de que los agentes de policía, incluyendo la policía montada , se enfrentaran a ellos, golpeando a muchos y arrestando a algunos huelguistas y miembros de la IWW. ^{[ 12 ] [ 24 ]} Walsh, quien había sido brutalmente golpeado, más tarde dirigió un grupo para protestar por los arrestos y habló con el jefe de policía , quien accedió a permitir que los huelguistas continuaran con los piquetes, pero les prohibió realizar grandes marchas o desfiles. ^{[ 24 ]}

El 20 de junio, los huelguistas celebraron una reunión, presidida por Robbins, donde elaboraron una lista de demandas para Studebaker. Entre ellas figuraban un calendario de pago semanal, una jornada laboral de ocho horas con el mismo salario que una de diez, mejores condiciones de trabajo y la ausencia de represalias contra los huelguistas tras el fin de la huelga. ^{[ 26 ]} Estas demandas se imprimieron en folletos y se distribuyeron por toda la ciudad para generar apoyo a la huelga. ^{[ 27 ]} Para entonces, los huelguistas se enfrentaban a una situación difícil. Varios días después del inicio de la huelga, ^{[ 27 ]} Studebaker anunció una política por la cual los empleados podrían recibir el 70 por ciento de su salario a mitad del período de pago de dos semanas. ^{[ 12 ]} Esta pequeña concesión apaciguó a varios trabajadores que inicialmente se habían opuesto al cambio en el calendario de pago. ^{[ 27 ]} Además, de mayo a septiembre se consideraba tradicionalmente la temporada baja para la fabricación de automóviles; como resultado, muchas personas desempleadas estaban dispuestas a ocupar los puestos de los huelguistas. ^{[ 27 ]} Por esta época, la EAD también había comenzado a proporcionar rompehuelgas a Studebaker. ^{[ 12 ]} Debido a esto, el 23 de junio, los huelguistas votaron para poner fin a la huelga. ^{[ 27 ]}

A pesar de la huelga, que causó una interrupción a corto plazo en el nivel de producción de Studebaker, ^{[ 2 ]} la empresa logró producir a una capacidad de producción casi máxima para el año y vendió más de 35 000 automóviles. ^{[ 28 ]} El fracaso de la huelga impactó gravemente los esfuerzos de la IWW en Detroit, ^{[ 12 ]} causando una drástica disminución de su membresía local; ^{[ 2 ]} sin embargo, el sindicato aún mantuvo una presencia en la ciudad, ^{[ 29 ]} donde operaban programas educativos y de ayuda laboral. ^{[ 2 ] [ nota 6 ]} Además, el sindicato planeaba continuar los esfuerzos de organización en Ford, ^{[ 30 ] [ 19 ]} y el historiador laboral Philip S. Foner afirmó que en ese momento se reconocía ampliamente que la IWW planeaba realizar una huelga contra Ford a principios de 1914. ^{[ 29 ]} Este temor a la actividad de la IWW, entre otras razones, contribuyó a que Ford anunciara un salario diario de $5 para los trabajadores de su planta de Highland Park en enero de 1914. ^{[ 12 ]} Antes de esto, el salario diario promedio de los trabajadores de Ford era de $2.34. ^{[ 17 ] [ 31 ]} A pesar de esto, los miembros de la IWW estuvieron activos en Detroit hasta 1933, cuando se involucraron en algunas de las primeras huelgas de la Gran Depresión . ^{[ 2 ] [ 32 ]} En 1932, contaban con unos 80 miembros en Detroit. ^{[ 33 ]}

Al hablar de las dificultades de la huelga, Robbins declaró: «Había unos 50.000 o 60.000 trabajadores del sector automovilístico en Detroit en aquel momento. La sección local de la IWW no tenía la capacidad, ni siquiera la comprensión, de la magnitud del trabajo. Y los oradores no eran organizadores con planes y disciplina para ayudar a abordar el trabajo. La huelga se disipó por sí sola. Pasarían muchos años antes de que los trabajadores del sector automovilístico se movieran en masa hacia el sindicalismo industrial». ^{[ 34 ]} El historiador Robert Justin Goldstein también señala que el ataque de la policía contra la huelga y su prohibición de desfiles contribuyeron al fracaso de la misma. ^{[ 18 ]} La huelga de Studebaker, como varias otras huelgas lideradas por la IWW en 1913, terminó en fracaso para el sindicato y generó preocupaciones tanto sobre la estrategia como sobre el futuro de la IWW. ^{[ 35 ]} En particular, los miembros señalaron que, si bien las huelgas solían ser a gran escala y significativamente impactantes a corto plazo, no lograron generar un éxito a largo plazo, y el editor de Solidarity (el periódico oficial de la IWW) sugirió que el sindicato se centrara en acciones industriales de menor escala. ^{[ 36 ]} Otras críticas señalaron la mala organización de las huelgas, ^{[ 18 ]} y un escritor de Solidarity opinó que, "Una huelga espontánea es una tragedia espontánea a menos que haya una organización local fuerte en el lugar o a menos que se envíe inmediatamente a la ciudad una fuerza fuerte de hombres experimentados de fuera". ^{[ 36 ]} La IWW continuaría enfrentando turbulencias internas y externas en los años posteriores a la huelga, ^{[ 37 ]} y los miembros de la IWW serían posteriormente blanco del Gobierno Federal de los Estados Unidos durante el Primer Miedo Rojo en la década de 1910. ^{[ 28 ] [ 38 ]}

Tras la huelga, el movimiento obrero organizado en Detroit se mantuvo bastante combativo en comparación con otros lugares, ^{[ 39 ]} con posteriores conflictos laborales a gran escala, incluyendo la Marcha del Hambre de Ford (1932), la huelga de brazos caídos de Flint (1936) y la Batalla del Paso Elevado (1937). ^{[ 40 ]} En los años inmediatamente posteriores a la huelga, el Sindicato de Trabajadores de Carruajes, Vagones y Automóviles (CWAWU, que se había formado en 1891 como filial de la Federación Estadounidense del Trabajo ^{[ 2 ]} y había participado en cierta medida en la huelga de Studebaker) ^{[ 10 ]} comenzó a organizar más activamente a los trabajadores de la ciudad, pero su membresía disminuyó rápidamente en la década de 1920. ^{[ 5 ]} No sería hasta la década de 1930 que los sindicatos laborales lograrían una fuerte presencia entre los trabajadores automotrices de la ciudad. ^{[ 41 ]} Hablando del trabajo organizado en la ciudad antes de la década de 1930, un artículo publicado en la Michigan Historical Review afirma: "los sindicatos de trabajadores automotrices ganaron pocos miembros cuando los empleos industriales eran abundantes, los salarios eran buenos y los empleadores de la industria controlaban el mercado laboral". ^{[ 42 ]} Según un libro de 1986 sobre la historia laboral de Detroit, la huelga, aunque no tuvo éxito, demostró que "era posible unir a trabajadores automotrices calificados y no calificados de diversas nacionalidades en torno a un sindicalismo combativo". ^{[ 12 ]} Foner afirma que el organizador de la IWW, Frank Bohn, pudo haber hecho referencia al impacto de la huelga durante un discurso con los huelguistas donde dijo: "la huelga no duró unos pocos días o semanas, sino tal vez veinte o treinta años". ^{[ 43 ]}