Temporada de los Decatur Staleys de 1919

5 de octubre de 1919, en Lake View Park

Los Staleys jugaron su primer partido contra otro equipo industrial llamado Peoria Tractors, que representa una sucursal cercana de la empresa que más tarde se llamaría Caterpillar Inc. ^{[ 12 ]} La semana anterior, los Tractors ganaron su primer partido de la temporada contra un equipo de Clinton, Iowa, 27-0. ^{[ 13 ]} A pesar del mal tiempo, el partido contó con "más de 1000 aficionados". ^{[ 14 ]}

Dado que el equipo solo tuvo cuatro prácticas antes del partido, los Staleys se centraron en un plan de juego defensivo. ^{[ 15 ]} Como resultado, los Tractors tuvieron problemas en ataque, realizando 16 sustituciones frente a las cuatro de los Staleys y perdiendo varios balones sueltos. ^{[ 16 ]} En un momento dado, Peoria llegó a la línea de gol de Decatur pero no logró anotar. Por otro lado, la ofensiva de Decatur, basada en "ataques de penetración y carreras por los extremos", también mostró poco progreso. ^{[ 14 ]}

En el tercer cuarto, los Staleys perdieron el balón en un despeje y los Tractors lo recuperaron. En cuarta oportunidad, "Red" Lawler de Peoria intentó una patada de bote de 30 yardas; aunque el árbitro Martin, entrenador de los Tractors, dictaminó que falló la patada, el entrenador en jefe y árbitro de Peoria, Conway, argumentó lo contrario. Tras un debate más extenso, Martin estuvo de acuerdo con Conway, dejando el marcador en 3-0. Los Staleys no lograron responder. ^{[ 16 ]}

12 de octubre de 1919, en Staley Field

Para el partido inaugural en casa, los Staleys recibieron a un equipo de Stonington, que perdió 42-0 contra Taylorville en su último partido. ^{[ 17 ]} Stonington y los Staleys también jugaron entre sí en béisbol en septiembre, partido que ganaron los Staleys 5-1; ^{[ 18 ]} en su informe previo al partido, The Decatur Herald escribió que Stonington quería "vengarse" de la derrota. ^{[ 11 ]}

En la primera jugada del partido, Jack Mintun interceptó el pase del mariscal de campo de Stonington, Hise, y lo devolvió para un touchdown de 20 yardas. Lanum anotó dos touchdowns, mientras que Bob Koehler anotó al recuperar el balón suelto de Wasem en la línea de gol. Al medio tiempo, los Staleys ganaban 44-0. En el tercer cuarto, Stonington anotó los únicos puntos con una patada de drop de 25 yardas, mientras que Decatur sumó seis puntos más para la victoria 50-3. ^{[ 19 ]}

Aproximadamente 1000 aficionados asistieron al partido. Dos días después, The Herald escribió que la multitud "mostró el interés de [Decatur] en el equipo de Staley y los lugareños tienen la certeza de que habrá aún más público si se enfrentan equipos de un nivel similar". ^{[ 20 ]}

19 de octubre de 1919, en Staley Field

Wasem intentó programar un partido contra un equipo de Danvers , pero se canceló el martes anterior a su celebración. ^{[ 20 ]} En su lugar, los Staleys jugaron contra Staunton , un equipo formado por mineros del carbón. ^{[ 21 ]}

Antes del partido, Wasem realizó pruebas, durante las cuales los Staleys adquirieron al ex fullback de la escuela secundaria Decatur y mayor del Ejército de los Estados Unidos, Lutz Krigbaum . ^{[ 20 ] [ 7 ]} Krigbaum pasó a la posición de tackle izquierdo con los Staleys, mientras que C. Lawrence Thrift cambió de ala a fullback y Lanum fue movido a la posición de halfback derecho. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Staunton perdió el balón en la primera serie ofensiva, lo que los Staleys aprovecharon con la carrera de touchdown de Thrift. En la siguiente serie ofensiva, Lanum interceptó al mariscal de campo Ackerman y anotó en el regreso; Lanum lo interceptó nuevamente para preparar el segundo touchdown de Thrift. En el segundo cuarto, Lanum anotó de nuevo. Al medio tiempo, los Staleys ganaban 40-0. Krigbaum hizo su debut con Decatur en la segunda mitad, mientras que Lanum agregó dos touchdowns más y Dressen anotó dos más. Dos touchdowns más, gracias a Mintun recuperando un despeje suelto de Ackerman y corriendo para la anotación de 30 yardas, y la sexta anotación de Lanum, dejaron el marcador final en 89-0. ^{[ 24 ]}

26 de octubre de 1919, en Staley Field

Después de no poder organizar partidos contra equipos de Moline , Spring Valley y Pine Ridge, Indiana , los Staleys consiguieron un enfrentamiento contra los Rantoul Aviators de Chanute Field . ^{[ 25 ]} El último partido de los Aviators fue una derrota por 31-0 ante los Arcola Independents , que el entrenador y teniente coronel Longanecker explicó que fue resultado de la ausencia de todos los titulares excepto dos. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Para el entretenimiento previo al partido, los Aviators prepararon dos aviones para que los tenientes Charles M. Leonard y Greer volaran sobre Staley Field, mientras que el cabo Graham y el capitán del equipo Shinn, nativo de Decatur, servirían como copilotos. ^{[ 28 ]}

El partido estaba programado para el domingo a las 14:45, por lo que los Aviadores salieron de Rantoul a las 8:00 en dos camiones del ejército. Sin embargo, los camiones se averiaron en Cerro Gordo y Argenta , lo que les impidió llegar a Decatur a tiempo. Como resultado, el partido fue cancelado; aunque una ambulancia que transportaba a Graham llegó a Decatur a las 16:00, él y su comitiva partieron posteriormente en tren. Los dos camiones llegaron a Decatur el lunes por la mañana, mucho después de que se cancelara el partido. ^{[ 29 ]}

2 de noviembre de 1919, en Staley Field

Con el partido de los Taylorville Independents del 11 de noviembre en el horizonte, los Staleys jugaron un partido de preparación contra los Champaign Eleven, un club con jugadores de la Universidad de Illinois que fueron declarados no elegibles para jugar en el equipo de fútbol americano Illinois Fighting Illini . ^{[ 30 ]} Los Eleven habían derrotado a Arcola 9-0 en su último partido y a los Rantoul Aviators "por un margen decisivo" antes de eso. ^{[ 31 ]} Antes del partido, Decatur reclutó al exjugador de Millikin, George Moffett, y al exjugador de béisbol Ray "Buster" Woodworth. ^{[ 32 ]}

El partido se vio empañado por un campo embarrado, ya que ambos equipos tuvieron dificultades, lo que resultó en un empate 0-0 al medio tiempo. A finales del tercer cuarto, Dressen anotó los primeros puntos con un touchdown, seguido de Mintun recuperando un balón suelto para anotar. En el cuarto cuarto, Dressen anotó dos touchdowns más y Lanum registró uno. Poco antes de la conclusión del partido, Champaign recuperó una patada corta , pero perdió la posesión del balón por no avanzar y terminó perdiendo 32-0. ^{[ 33 ]} A pesar de la victoria por blanqueada, The Herald criticó a los Staleys por su pobre primera mitad y escribió que "los locales deben jugar un fútbol americano de una clase completamente diferente" para vencer a Taylorville. Brannan también estaba insatisfecho con la victoria y prometió que exigiría más al equipo en los entrenamientos. ^{[ 34 ]}

11 de noviembre de 1919, en Hoover Field

En su partido más importante hasta la fecha, Decatur viajó a Taylorville para enfrentarse a los Independientes en el Hoover Field el 11 de noviembre. Los Independientes eran considerados el mejor equipo de Illinois, habiendo mantenido su portería a cero contra todos los equipos excepto tres (perdiendo solo una vez) desde su formación en 1914; antes del partido contra los Staleys, tenían un récord de 4-0 con todas las victorias sin recibir goles, incluyendo una victoria de 78-0 contra Carlinville . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 31 ]}

Para el partido, los Staley organizaron un tren especial que partió de la Estación Central de Illinois . Los Staley llevaron a todo su equipo, incluyendo a los que no se esperaba que jugaran, mientras que las plantas mecánicas y de construcción de AE ​​Staley cerraron para permitir que sus empleados asistieran, aunque el departamento de fabricación tuvo que quedarse. ^{[ 32 ]} Además de los aficionados, AE Staley y el superintendente de la compañía, George Chamberlain, también viajaron con el equipo. ^{[ 37 ]} Para acomodar a los visitantes, el Hoover Field añadió 800 asientos en el lado sur, aunque parte de las gradas se derrumbaron sin que se produjeran heridos. ^{[ 38 ]}

Después de que Taylorville despejara, los Staleys anotaron primero con la carrera de touchdown de Lanum. ^{[ 39 ]} Walt Veach interceptó al mariscal de campo de Taylorville, Jones, en la siguiente serie ofensiva y lo devolvió para un touchdown de 60 yardas. ^{[ 38 ]} El resto de la primera mitad y el tercer cuarto no vieron anotaciones; aunque los Independents llegaron a la línea de una yarda de los Staleys, no lograron anotar. Al comienzo del cuarto cuarto, Taylorville finalmente anotó con una carrera de touchdown de una yarda del corredor Miller, pero perdió un balón suelto cuando recuperaron la posesión. En respuesta, Dressen realizó un pase falso y un end-around , un acto que The Herald consideró "una de las jugadas más limpias del día", para el touchdown que selló el partido. Cambiando a una ofensiva basada en pases, Taylorville intentó avanzar por el campo pero no logró anotar mientras los Staleys conseguían la sorpresiva victoria de 21-7. ^{[ 39 ]} Un día después del partido, el ejecutivo del equipo, Morgan O'Brien, anunció que los Staleys se reconocerían como campeones del centro de Illinois, explicando: "Taylorville ha mantenido el título durante varios años. Supongo que el equipo de Rock Island también lo reclama, pero no podemos jugar contra ellos. Aparte de eso, no creo que ningún otro equipo dispute nuestro título. Spring Valley está fuera porque Kewanee los venció recientemente y el próximo domingo Taylorville juega contra Kewanee y es casi seguro que Taylorville ganará". ^{[ 38 ]}

Para el partido, los Staleys ficharon al corredor Sid Gepford y al escolta Roy Adkins de Millikin Big Blue , lo que constituía una violación de las normas de elegibilidad de su universidad. Cuando el entrenador de Millikin, Norman Wann, se enteró de su participación, llegó a Taylorville para ver la segunda mitad. Más tarde esa semana, los expulsó de los deportes de Millikin, mientras que la universidad consideró la expulsión antes de permitirles permanecer en la escuela. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Wann y el presidente de la universidad, JC Hessler, acusaron a Brannan de influenciarlos para que se unieran, pero Wann luego se retractó de sus palabras. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Los dos se unieron a los Staleys de forma permanente por el resto del año y 1920; Adkins ya trabajaba para la empresa a tiempo parcial para pagar sus estudios universitarios, mientras que Gepford también jugó más tarde en el equipo de baloncesto de Staley. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

El juego de Staley generó la mayor ganancia para los Independientes en 1919 con $500, uno de los dos únicos juegos que resultaron en finanzas positivas para ellos. ^{[ 47 ]} Taylorville intentó programar una revancha el Día de Acción de Gracias ; aunque tenían un juego programado contra Spring Valley ese día, buscaban formar una nueva rivalidad con los Staley. ^{[ 48 ]} Aunque O'Brien intentó organizar juegos el 30 de noviembre (descartado debido al juego Taylorville-Spring Valley) y el 7 de diciembre (plagado por preocupaciones de mal tiempo), Staley y Wasem terminaron las discusiones argumentando que los Independientes tendrían que contratar jugadores especiales para derrotarlos. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

16 de noviembre de 1919, en Staley Field

Los Staleys regresaron a Decatur para jugar contra los Aviators, quienes pudieron llegar al partido esta vez gracias al transporte de Illinois Traction System . Los Aviators también organizaron el vuelo de dos aviones desde Chanute Field, un viaje que los obligó a repostar combustible debido a los fuertes vientos que prolongaron sus vuelos, y realizaron una presentación sobre Decatur antes del inicio del partido y durante el descanso para promocionarlo. ^{[ 52 ]}

Wasem y Veach se perdieron el partido tras sufrir lesiones en el hombro contra Taylorville, al igual que Thrift. ^{[ 53 ] [ 54 ]} A pesar de las ausencias y de no anotar en la primera serie ofensiva, el corredor suplente Pyrzynski anotó los primeros puntos con un touchdown de ocho yardas. El gol de campo de Mintun, el touchdown de 15 yardas de Dressen con una jugada de engaño y una carrera de touchdown de 40 yardas de Lanum le dieron a los Staleys una ventaja de 17-0 al final del primer cuarto. Al comienzo del segundo cuarto, los Staleys perdieron el balón en la línea de gol y un Aviator lo recuperó en la zona de anotación, lo que resultó en un safety. Después de que Krigbaum anotara, Decatur ganaba 33-0 al medio tiempo. Lanum anotó tres touchdowns más en la segunda mitad y Pyrzynski agregó otro en la blanqueada de 61-0. ^{[ 53 ]}

23 de noviembre de 1919, en Staley Field

Poco después del partido contra Taylorville, O'Brien programó una reunión con los Arcola Independents. ^{[ 50 ]} Arcola, que llegaba al partido con un récord de 5-1, era considerado por The Herald como un rival más formidable que Taylorville, argumentando que la victoria de Arcola por 37-0 sobre un equipo de Illiopolis era más impresionante que la victoria de Taylorville por 33-0 sobre el mismo equipo. La plantilla de los Independents incluía al centro "Bun" Moran, que había jugado para los Staleys contra Taylorville y, por lo tanto, conocía las estrategias de Decatur, y a varios jugadores del Champaign Eleven. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Estas incorporaciones despertaron sospechas en los periódicos de Decatur, que acusaron a Arcola de "reforzar" su plantilla para el partido; el corresponsal de Arcola del Decatur Daily Review refutó las afirmaciones y dijo que los jugadores eran "ni más ni menos que hijos honrados de agricultores honrados" que veían el fútbol como "solo un pasatiempo". ^{[ 57 ]}

Gepford y Dressen rápidamente avanzaron en la ofensiva mediante pases y carreras, respectivamente, para preparar la carrera de touchdown de 30 yardas de este último. En el segundo cuarto, Arcola perdió un balón suelto que derivó en una jugada de engaño de Dressen y una anotación de dos yardas. Lanum anotó con una carrera de diez yardas poco antes del medio tiempo para poner a los Staleys arriba 20-0. Otro touchdown de Staley abrió la segunda mitad, obligando a Arcola a recurrir a una ofensiva centrada en pases que resultó en dos intercepciones. Una de las pérdidas de balón resultó en un touchdown de Lanum, con Gepford lanzando un pase de touchdown a Bailey para el marcador final en la blanqueada de 41-0. ^{[ 58 ]}

Aunque The Daily Review comentó que "Arcola obtuvo lo que el otro equipo suele obtener", los periódicos de Decatur elogiaron a Arcola por su desempeño. ^{[ 59 ]} El Herald señaló que el partido "fue mucho mejor de lo que indicaba el marcador, ya que el equipo de Arcola no se rindió aunque no pudo penetrar la defensa de Staley". ^{[ 58 ]}

30 de noviembre de 1919, en Arcola, Illinois

Tras la contundente derrota, los directivos de Arcola solicitaron una revancha en Arcola; aunque los Staley expresaron su descontento por el juego sucio de los Independientes, Arcola aseguró que a los responsables no se les permitiría jugar. ^{[ 60 ]} Para evitar otra derrota, los Independientes decidieron reagruparse y presentar un equipo más competitivo contactando a Edward "Dutch" Sternaman , el mejor corredor de la Universidad de Illinois, e instándolo a formar una mejor plantilla. Aunque Sternaman aceptó y creó un equipo más fuerte, Staley se enteró de la noticia y ordenó a sus jugadores que no jugaran, consciente de que resultaría en una paliza de revancha. ^{[ 61 ]}

El Herald describió el partido como cancelado por mal tiempo. ^{[ 62 ]} La directora del Museo Staley, Laura Jahr, explicó: "Staley sentía que (que Sternaman armara la plantilla de Arcola) era injusto; sus jugadores eran solo gente de la empresa. No estaba dispuesto a enviar a sus jugadores a ser humillados". ^{[ 61 ] [ 63 ]}