Gran Premio de Francia de 1923

El Gran Premio de Francia de 1923 (formalmente el XVII Gran Premio del Automóvil Club de Francia ) fue una carrera de Gran Premio celebrada en Tours el 2 de julio de 1923. La carrera se disputó a lo largo de 35 vueltas al circuito de 22,83 km, para una distancia total de poco menos de 800 km, y fue ganada por Henry Segrave al volante de un Sunbeam . Esta carrera es notable por ser la primera Gran Prueba ganada por un piloto o un coche británico. La carrera también presentó varias tecnologías nuevas e innovadoras, incluyendo la primera aparición de la sobrealimentación y los motores V12 en las carreras de Gran Premio. ^{[ 1 ]}  

Cuatro fabricantes franceses participaron en el Gran Premio de 1923. Rolland-Pilain , con sede en Tours, presentó tres coches, dos de los cuales eran versiones mejoradas de los ocho cilindros en línea que compitieron en 1922 y el tercero era uno de los chasis del año anterior equipado con un nuevo seis cilindros en línea que iba a ser conducido por Jules Goux , pero no llegó a tomar la salida. ^{[ 1 ]} Bugatti presentó su nuevo modelo Tank , altamente aerodinámico , basado en el Tipo 30, con una carrocería envolvente. Si bien esto proporcionaba una eficiencia aerodinámica superior, la carrocería bloqueaba la visión de los pilotos sobre sus neumáticos, y los coches también se veían perjudicados por una corta distancia entre ejes y una estrecha anchura de vía en el circuito rápido, sinuoso y accidentado. ^{[ 1 ]} Voisin presentó cuatro coches que también presentaban carrocerías aerodinámicas, pero con las ruedas delanteras expuestas, y una innovadora carrocería semimonocasco . ^{[ 1 ]} Finalmente, hubo un único Delage con motor V12 que presentaba un diseño convencional de carrocería y chasis, pero el motor aún estaba en desarrollo, por lo que fue sorprendente en su momento que llegara a competir. ^{[ 1 ]}

Solo otros dos fabricantes presentaron equipos en 1923. El equipo británico Sunbeam inscribió tres coches basados ​​casi por completo en los Fiat 804 que ganaron en 1922. ^{[ 1 ]} Fiat (de Italia), que fue el último en llegar al circuito, inscribió un equipo de tres coches completamente nuevos que presentaban, por primera vez en las carreras de Gran Premio, un motor de ocho cilindros en línea sobrealimentado: el Fiat 805. ^{[ 1 ]}

La carrera comenzó con una salida lanzada con René Thomas en el Delage y Kenelm Lee Guinness en un Sunbeam en la primera fila (el orden se determinó por sorteo). Inmediatamente después de la salida, desde la segunda fila, el piloto de Fiat, Pietro Bordino, adelantó primero a Guinness y luego a Thomas para tomar la delantera, completando su primera vuelta en 9 minutos y 45 segundos, más rápido que cualquier otro piloto en los entrenamientos, y ya tenía una ventaja de 41 segundos sobre Guinness, seguido a cierta distancia por un grupo compacto en el orden Thomas, Enrico Giaccone (Fiat), Carlo Salamano (Fiat), Segrave (Sunbeam), Albert Divo (Sunbeam), Albert Guyot (Rolland-Pilain) y Ernest Friderich (Bugatti). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El sobrecalentamiento provocó que Thomas retrocediera, mientras que los otros dos Fiats subieron al tercer y cuarto lugar. Segrave también retrocedió durante su tercera vuelta debido a un embrague que patinaba, un problema que existía incluso al inicio de la carrera debido a un pedal de embrague mal ajustado. Divo comenzó a desafiar a los Fiats, arrebatándole el segundo lugar a Salamano en su cuarta vuelta. Guyot también avanzó posiciones, alcanzando el sexto lugar en su cuarta vuelta tras adelantar a Segrave. Bordino continuó presionando, aumentando su ventaja sobre Guinness a casi cuatro minutos al comienzo de la octava vuelta, quien a su vez había seguido aumentando la distancia con los otros dos Fiats. Sin embargo, en la octava vuelta, Bordino sufrió una falla en el compresor, que se cree fue causada por la gran cantidad de piedras y otros escombros en el circuito de Tours. Esto le dio a Guinness una ventaja considerable. Poco después, Thomas retiró el Delage, del que no se esperaba un buen rendimiento durante mucho tiempo debido a que era un diseño poco desarrollado. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Con Guinness liderando la carrera, los esfuerzos de Divo por alcanzar a los Fiat agotaron a su mecánico, obligándolo a detenerse para ser reemplazado. Esto permitió a Guyot ascender al cuarto lugar, desafiando las bajas expectativas iniciales para el piloto local de Rolland-Pilains. Al final de la vuelta 11, Segrave realizó una parada programada en boxes. Su ventaja era suficiente para reincorporarse a la carrera aún en primer lugar, pero Giaccone estaba muy cerca. Giaccone tomó el primer lugar durante la vuelta 12, y problemas con el embrague en el auto de Guinness lo relegaron hasta el sexto lugar en la vuelta 15, con el orden entonces siendo Giaccone, Salamano, Divo, Guyot, Segrave, Guinness, Friedrich, con Henri Rougier en octavo lugar en el mejor clasificado Voisin. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Segrave había comenzado a remontar posiciones nuevamente: tras el desgaste del pedal del embrague, pudo adelantar a Guyot, que había perdido velocidad. Al final de la vuelta 16, ambos Fiat entraron a boxes. Giaccone tuvo dificultades para arrancar, su coche sonaba irregular y se retiró tras completar una vuelta más con problemas de sobrealimentación similares a los de Bordino. Salamano mantuvo el primer puesto, pero rápidamente perdió terreno frente a Divo, quien tomó la delantera en la vuelta 20. Sin embargo, esto duró poco, ya que Salamano recuperó el liderato en la vuelta 23, acumulando una ventaja de más de cuatro minutos al final de la vuelta 30 sobre Divo y Segrave, con Guinness manteniendo el Sunbeam 2-3-4 a casi 30 minutos del líder, y a menos de tres minutos por delante de Friedrich en el único Bugatti restante. La carrera de Guyot terminó después de 28 vueltas, retirándose cuando ocupaba el cuarto lugar y podría haber alcanzado el podio. André Lefèbvre estaba otros 40 minutos por detrás de Friedrich en el único Voisin restante. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Divo paró a repostar al final de la vuelta 30, pero se le atascó el tapón del depósito. Tras perder más de 15 minutos intentando solucionar el problema, decidió continuar solo con el depósito de reserva, lo que le obligó a parar en cada vuelta para repostar. Casi al mismo tiempo, Divo volvió a arrancar, y a falta de solo dos vueltas, Salamano no apareció tras pasar los boxes cuando se esperaba, siendo Segrave el siguiente coche en pasar, ahora a solo una vuelta de Salamano. Finalmente, el mecánico de Salamano apareció corriendo hacia los boxes, con el coche aparentemente sin combustible a solo un par de millas de los boxes. Tras una discusión con los comisarios sobre el uso de una bicicleta para volver al coche, el mecánico acabó yendo a pie, solo para descubrir que el problema del Fiat de Salamano era otro fallo del compresor. Así, con la carrera casi terminada, Sunbeam tenía asegurado un triplete cuando, en su última vuelta, Guinness se caló en la horquilla de La Membrolle, lo que le costó más de dos minutos y permitió a Friedrich pasar al tercer puesto. Lefêbvre fue el último en terminar, casi 50 minutos después de Guinness, que quedó en cuarto lugar. ^{[ 1 ] [ 2 ]}