1930 French Grand Prix

The 1930 French Grand Prix (formally titled the XXIV Grand Prix de l'A.C.F.) was a Grand Prixmotor race held at Pau on 21 September 1930. The race was held over 25 laps of a 15.835 km circuit for a total race distance of 395.875 km and was won by Philippe Étancelin driving a Bugatti. The race was notable for the fact that Tim Birkin came second in a 4.5 litre supercharged Bentley, which was a stripped-down road car.

Pau had some Grand Prix traditions, as the town held the honour of arranging the first race ever to be called a Grand Prix back in 1901. For the 1930 Grand Prix a triangular, Le Mans-type track outside the city was selected. Known as the Circuit de Morlaas it should not be confused with the well-known street track in the Parc Beaumont. The French had hoped to run the race to the International Formula, but when the response was poor the event was postponed and changed to a Formula Libre event instead. The new date meant that the Italian teams were unable to attend, leaving it to be mostly an internal French affair with sixteen Bugattis, two Peugeots and a Delage among the twenty five starters. Among the top Bugatti drivers were Louis Chiron, Marcel Lehoux, Count Stanislas Czaikowski, Jean-Pierre Wimille, Philippe Étancelin and William Grover-Williams.

A curiosity in the largely single-seat entry list was Tim Birkin's 4½-litre supercharged "Blower Bentley" touring car, stripped down to racing trim, with headlights and mudguards removed. The race distance was twenty five laps of the 15.8 km track, making a total of 396 km. Guy Bouriat took an early lead, followed by Williams, Zanelli, Czaikowski and Étancelin, with Birkin as first non-Bugatti driver, in sixth place. Williams in a works Bugatti then became the next leader. Czaikowski fell back through the field and Bouriat in the other works Bugatti made a pitstop giving over the car to Chiron. Then Williams also had to make a stop for a new wheel. That all made way for Étancelin to advance and he was followed by Birkin, the track with its long straights suiting the supercharged Bentley perfectly.

A un tercio de la distancia, Chiron lideraba, seguido por Étancelin, Williams y Birkin. El cuarto lugar de Birkin se convirtió en tercero cuando Williams tuvo problemas con el motor, pero entonces Zanelli, que había hecho una parada temprana, remontó posiciones rápidamente, empujando a Birkin hacia el cuarto lugar. En la vuelta diez, "Sabipa" se estrelló y salió despedido de su Bugatti; Birkin evitó al piloto herido por un margen mínimo. Después de once vueltas, Chiron tuvo problemas con la presión del aceite y Étancelin tomó el liderato. Pronto, Chiron también fue adelantado por Zanelli y Birkin. El piloto de Bentley usó su bocina para advertir al Bugatti que se apartara, ¡seguramente un hecho único en las carreras de Gran Premio! A siete vueltas del final, Zanelli hizo otra parada en boxes y Birkin subió al segundo lugar. Mientras Étancelin, con una ventaja de 2.5 minutos, llevaba su Bugatti hasta la meta para llevarse la victoria, Zanelli no se había rendido y estaba alcanzando rápidamente a Birkin. Al cruzar la meta, la diferencia se redujo a catorce segundos, pero fue suficiente para que el piloto británico de Bentley hiciera historia en la Fórmula 1, ya que esta fue la única ocasión en la que el icónico Bentley "Blower" de 4½ litros compitió con éxito. (Fueron los modelos de 4½ litros de aspiración natural y el "Speed ​​Six" los que habían arrasado en Le Mans durante los tres años anteriores).

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Vuelta rápida: "W.Williams" , 6m10.0 (154.070 km/h)

Nota: Chiron condujo el coche número 14 durante las vueltas 12 a 24.