William Grover-Williams

William Charles Frederick Grover-Williams (nacido como William Charles Frederick Grover , 16 de enero de 1903 – 18 de marzo de 1945 (o poco después)), ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} también conocido como "W Williams" , fue un piloto británico de automovilismo de Grandes Premios . Es más conocido por ganar el primer Gran Premio de Mónaco . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Grover-Williams, cuyo nombre en clave era Sebastian, trabajó como agente en Francia para la organización clandestina británica Special Operations Executive (SOE). Los objetivos de la SOE eran llevar a cabo espionaje, sabotaje y reconocimiento en los países ocupados por las potencias del Eje, especialmente en aquellos ocupados por la Alemania nazi . Los agentes de la SOE se aliaron con grupos de la resistencia francesa y les suministraron armas y equipo. Grover-Williams creó, coordinó y dirigió la red Chestnut de la SOE , que operaba cerca de París. La red Chestnut organizaba lanzamientos en paracaídas de armas y equipo de la SOE y los almacenaba para uso de la resistencia. El Sicherheitsdienst (SD) alemán capturó a Grover-Williams en agosto de 1943. Fue encarcelado y ejecutado en marzo de 1945.

Grover-Williams nació en Montrouge , Hauts-de-Seine , Francia, el 16 de enero de 1903, hijo de Frederick y Hermance Grover. Frederick Grover era un criador de caballos inglés que se había establecido en Montrouge. Frederick conoció a una francesa, Hermance Dagan, y pronto se casaron. Su primera hija fue Elizabeth, nacida en 1897. William tenía otros dos hermanos: Alice y Frédéric. Nacido de padre inglés y madre francesa, Grover-Williams creció hablando con fluidez francés e inglés . ^{[ 6 ]}

Cuando William tenía once años, durante la Primera Guerra Mundial , sus padres lo enviaron a vivir con unos parientes en Hertfordshire , Reino Unido . Después de la guerra, Frederick Grover trasladó a la familia a Montecarlo . Fue allí donde William desarrolló una fascinación por los automóviles, tras aprender a conducir un Rolls-Royce gracias al novio de su hermana. Grover-Williams aprobó su examen de conducir en Mónaco y obtuvo su licencia . ^{[ 7 ]} Con inclinación por la mecánica y fascinado por los vehículos motorizados, a los 15 años Grover-Williams adquirió una motocicleta Indian que se convirtió en su mayor orgullo. ^{[ 8 ]} Más tarde, a principios de la década de 1920, competiría en carreras de motocicletas, aunque lo mantuvo en secreto para su familia adoptando el seudónimo de "W Williams". ^{[ 9 ]}

En 1919, el retratista irlandés William Orpen se convirtió en el artista oficial de la Conferencia de Paz de París . Orpen compró un Rolls-Royce y contrató a Grover-Williams, quien había regresado a París, como su chófer . ^{[ 8 ]} En ese momento, Orpen tenía una amante y modelo llamada Yvonne Aupicq. ^{[ 10 ]} Aupicq y Grover-Williams se hicieron buenos amigos y, tras la ruptura de la relación de Aupicq con Orpen, la pareja se casó en noviembre de 1929. Ella era seis años mayor que él. ^{[ 11 ]}

En 1926, Grover-Williams comenzó a competir con un Bugatti en carreras por toda Francia, usando el alias "W Williams", ^{[ 4 ]} participando en el Gran Premio de Provenza en Miramas y en el Rally de Montecarlo . En 1928, ganó el Gran Premio de Francia , repitiendo la victoria en 1929. ^{[ 4 ]} Ese mismo año, al volante de un Bugatti 35B, pintado en lo que se conocería como " verde de carreras británico ", ganó el Gran Premio inaugural de Mónaco , superando al Mercedes del piloto alemán Rudolf Caracciola , que partía como claro favorito . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Successful financially, Grover-Williams and his wife maintained a home in a fashionable district of Paris while owning a large house in the resort town of La Baule, Pays de la Loire, on the Bay of Biscay, which was home to one of the annual Grand Prix races. In 1931, he won the Belgian Grand Prix at Spa-Francorchamps.^[4] He also won the Grand Prix de la Baule in three consecutive years (1931 to 1933). He retired from racing in 1933.^[12]

On 28 February 1940, Grover-Williams enlisted in the British Royal Army Service Corps and worked as a driver in France. In June 1940, he was evacuated from Dunkirk to England after the victory by Nazi Germany in the Battle of France.^[13] Due to his fluency in both French and English, he was recruited into the Special Operations Executive (SOE) in autumn 1940. SOE trained him to be an agent and promoted him from private to second lieutenant.^[14] On 29 May 1942, Grover-Williams and another SOE agent, Christopher Burney, parachuted "blind" (with no reception committee on the ground) into France near Le Mans.^[15] Grover-Williams proceeded to Paris where he reunited with his wife, Yvonne, but, for security reasons, he found himself a different place to live and work. Grover-Williams's work name with SOE was "Sebastian". His task for SOE was to create a "sleeper" cell called Chestnut which would prepare to take action against the German occupiers when ordered to do so by SOE.^[16]

La red del SOE en París era Autogyro , dirigida por Pierre de Vomécourt , pero en abril de 1942 los alemanes la desmantelaron y asesinaron o encarcelaron a sus miembros. El SOE concibió Chestnut como un reemplazo para Autogyro, pero con la creación de la red Prosper a finales de 1942, la mucho más pequeña red Chestnut se convirtió en una red secundaria en París, dedicada al almacenamiento de armas para el eventual uso de la resistencia francesa contra los ocupantes alemanes. Grover-Williams reclutó a dos compañeros pilotos de carreras, Robert Benoist y Jean-Pierre Wimille , para su red, y el trío utilizó a sus esposas y otras mujeres como mensajeras. La base de sus operaciones era la finca de la familia Benoist cerca de Auffargis, a unos 40 km al suroeste de París . ^{[ 17 ]} 

El principal problema de Grover-Williams era que la SOE no le proporcionaba un operador de radio para comunicarse con su cuartel general en Londres. Este problema se resolvió parcialmente en enero de 1943, cuando Grover-Williams contactó con Jack Agazarian , el operador de radio recién llegado a la Red Prosper. La política de la SOE dictaba que cada red debía tener su propio operador de radio y que el contacto entre redes estaba prohibido. Contrariamente a esta política, Agazarian transmitió los mensajes de Chestnut a Londres. A partir de mediados de febrero, Grover-Williams organizó con la SOE seis lanzamientos en paracaídas de armas y otros suministros para la resistencia francesa . En marzo de 1943, la SOE finalmente le asignó a Grover-Williams un operador de radio propio, Roland Dowlen. Las armas y demás suministros que había recibido la red Chestnut se almacenaron para su uso futuro. Grover-Williams también logró organizar un sabotaje efectivo en la fábrica de Citroën en París. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La caída de Grover-Williams comenzó el 31 de julio de 1943, cuando una furgoneta alemana de localización de direcciones localizó a Dowlen y su radio, y lo arrestó. El 1 de agosto, Maurice Benoist, hermano de Robert, fue arrestado. Al día siguiente, Maurice Benoist condujo al Sicherheitsdienst (SD) alemán al castillo de los Benoist en Auffargis . Grover-Williams fue encontrado escondido en un establo y arrestado. Los alemanes recuperaron numerosos contenedores de armas y equipo en el castillo. Los alemanes capturaron a Robert Benoist el 4 de agosto, pero este escapó, aunque posteriormente fue recapturado y ejecutado. Jean-Pierre Wimille, el tercero de los pilotos de carreras que eran agentes del SOE, sobrevivió a la guerra. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Cuando la esposa de Grover-Williams, Yvonne, se enteró de su arresto, huyó de París y se refugió con unos amigos en el pueblo de Thorenc . ^{[ 22 ]}

Tras su captura, los alemanes llevaron a Grover-Williams al cuartel general del SD en la avenida Foch 84 de París para interrogarlo. En enero de 1944, fue enviado a Berlín y encarcelado en la Oficina de Seguridad del Reich , tristemente célebre por las torturas infligidas a los prisioneros. En marzo de 1944 fue trasladado al campo de concentración de Sachsenhausen . En marzo de 1945, el gobierno nazi decretó un «trato especial» para una lista de presos políticos, entre ellos Grover-Williams. ^{[ 23 ]}

Grover-Williams fue ejecutado en Sachsenhausen en la primavera de 1945, junto con su compañero líder de la red SOE, Francis Suttill . ^{[ 24 ] [ 25 ]} La fecha de muerte que aparece en las listas oficiales de bajas del Ministerio de Guerra, originalmente "El 1.2.1945 o poco después", se ha modificado para que diga "El 18.3.1945 o poco después", ^{[ 2 ]} mientras que la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth registra la fecha simplemente como 18 de marzo de 1945. ^{[ 26 ]}

Tras la guerra, la viuda de Grover-Williams, Yvonne, se estableció finalmente en el pueblo de Amfreville-la-Campagne, en Normandía, donde regentaba una perrera dedicada a la cría de terriers . Falleció en 1973, a los 77 años. ^{[ 27 ]} La nieta de Robert Benoist, entre otros, afirmó que William Grover-Williams sobrevivió a la guerra y vivió con Yvonne desde 1948 hasta su muerte bajo la identidad falsa de "Georges Tambal". Tambal murió atropellado por un conductor alemán mientras montaba en bicicleta en 1983. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Grover-Williams está registrado en el Brookwood Memorial en Surrey , Inglaterra, ^{[ 3 ]} y como uno de los agentes del SOE que murieron por la liberación de Francia, figura en la Lista de Honor del Memorial del SOE de Valençay en la ciudad francesa de Valençay . ^{[ 30 ]}

Condecorado con la Cruz de Guerra francesa , ^{[ 3 ]} Grover-Williams también fue recomendado para la Orden del Imperio Británico por el jefe del SOE, el mayor general Colin Gubbins , en septiembre de 1945, pero cuando quedó claro que había fallecido, el honor no fue otorgado. ^{[ 27 ]}

El videojuego The Saboteur , de 2009, presenta a un protagonista irlandés llamado Sean Devlin, inspirado en Grover-Williams. ^{[ 31 ]}

Una estatua de Grover-Williams en su Bugatti Type 35 ganador del Gran Premio de Mónaco de 1929 se encuentra en la primera curva del Circuito de Mónaco ( Capilla de Sainte-Dévote ). ^{[ 32 ]}