Exposición Internacional de Artes y Técnicas de la Vida Moderna

El pabellón finlandés fue diseñado por Alvar Aalto , tras un concurso de arquitectura abierto celebrado en 1936, donde ganó el primer y el segundo premio. El proyecto ganador, «Le bois est en marche», sirvió de base para el pabellón tal como se construyó. Finlandia contaba con un terreno boscoso, inclinado y de difícil acceso cerca del Trocadero , algo que Aalto supo aprovechar para crear una planta que presentaba una cadena irregular de volúmenes unidos a modo de collage: pequeños pabellones cúbicos abiertos junto con dos salas de exposiciones más grandes. ^{[ 4 ]} Todo el complejo se curvaba alrededor de un jardín sombreado con toques japoneses. El pabellón también era una publicidad para la principal exportación de Finlandia, la madera, ya que el edificio estaba construido íntegramente de este material. La historiadora de la arquitectura francesa Fabienne Chevallier ha argumentado que, en su momento, los críticos franceses quedaron desconcertados por el edificio de Aalto porque, si bien estaba construido de madera —y, por lo tanto, respaldaba una imagen de lo que percibían que era Finlandia—, no estaban preparados para el vanguardismo de Aalto. ^{[ 5 ]}

Canadá inicialmente no había planeado participar en la exposición por razones de costo. En febrero de 1936, en una fiesta en Ottawa, Raymond Brugère , el ministro plenipotenciario francés, presionó al primer ministro William Lyon Mackenzie King y a su lugarteniente quebequense Ernest Lapointe sobre la participación de Canadá en la Exposición Internacional de Artes y Técnicas en la Vida Moderna , expresando su gran deseo de que Canadá tuviera un pabellón. ^{[ 6 ]} King dudó, diciendo que no sabía si su gobierno podría costear la construcción de un pabellón, pero Brugère lo obligó a actuar enviando un telegrama a París, anunciando la participación de Canadá, lo que llevó a un anuncio en París. ^{[ 6 ]}

Integrado en el plan maestro arquitectónico del maestro arquitecto Jacques Gréber al pie de la Torre Eiffel , e inspirado en la forma de un elevador de granos , el pabellón canadiense incluía la escultura de un búfalo de 8,5 metros (1937) de Joseph-Émile Brunet y La novela del níquel de Charles Comfort . ^{[ 7 ]} Pinturas de Brunet, paneles esculpidos en el exterior de la estructura y varios stands temáticos en el interior del pabellón canadiense representaban aspectos de la cultura canadiense. ^{[ 8 ]}

El pabellón de Noruega fue diseñado por Knut Knutsen , Arne Korsmo y Ole Lind Schistad . ^{[ 9 ]} Incluía el tapiz Etiopía de Hannah Rygen . ^{[ 10 ]}

El pabellón español fue organizado por el presidente del gobierno republicano español y construido por el arquitecto español Josep Lluís Sert . Atrajo especial atención porque la exposición tuvo lugar durante la Guerra Civil Española . ^{[ 11 ]} El pabellón incluía el Guernica de Pablo Picasso , la ahora famosa representación de los horrores de la guerra, ^{[ 12 ]} así como la escultura Fuente de Mercurio de Alexander Calder y la pintura Campesino catalán en rebelión de Joan Miró . ^{[ 13 ]}

Otros dos pabellones notables fueron los de la Alemania nazi y la Unión Soviética . La organización de la exposición universal había colocado los pabellones alemán y soviético uno frente al otro. ^{[ 14 ]} Hitler deseaba retirarse de la participación, pero su arquitecto Albert Speer lo convenció de participar, mostrándole sus planos para el pabellón alemán. Speer reveló más tarde en sus autobiografías que, tras haber visto clandestinamente los planos del pabellón soviético, diseñó el pabellón alemán para que representara un baluarte contra el comunismo .

La preparación y construcción de las exposiciones se vieron afectadas por constantes retrasos. El día de la inauguración, solo se habían terminado los pabellones alemán y soviético. Esto, sumado a que ambos pabellones estaban uno frente al otro, convirtió la exposición en una competición entre los dos grandes rivales ideológicos.

El pabellón de Speer culminaba con una alta torre coronada con los símbolos del estado nazi: un águila y la esvástica . El pabellón fue concebido como un monumento al "orgullo y los logros alemanes". Su objetivo era proclamar al mundo que una Alemania nueva y poderosa había recuperado el orgullo nacional. Por la noche, el pabellón se iluminaba con reflectores. La escultura Camaradería de Josef Thorak se erigía fuera del pabellón, representando a dos enormes hombres desnudos, tomados de la mano y de pie desafiantes uno al lado del otro, en una pose de defensa mutua y "camaradería racial". ^{[ 14 ]} La televisión se exhibía como una novedad en el pabellón alemán.

El arquitecto del pabellón soviético fue Boris Iofan . Vera Mukhina diseñó la gran escultura figurativa del pabellón. El imponente edificio estaba coronado por «Obrero y mujer koljós» , una gran estatua que transmite fuerza, en la que un obrero y una campesina, con las manos juntas, empuñan un martillo y una hoz. La estatua simbolizaba la unión de obreros y campesinos. ^{[ 14 ]}

Italia competía por captar la atención entre la Alemania nazi y la Unión Soviética, que se presentaban como grandes (y opuestas) potencias a tener en cuenta. Italia era la dictadura benevolente: soleada, abierta y mediterránea, fundada en la disciplina, el orden y la unidad. Marcello Piacentini fue el encargado de diseñar el exterior del pabellón. Empleó una moderna estructura de hormigón armado combinada con elementos tradicionales como columnatas, terrazas, patios y galerías, la forma de torre, ritmos clásicos y el uso de mármol y estuco mediterráneos. El pabellón se ubicaba bajo la Torre Eiffel, con vistas al Sena y a la parte principal del recinto de la Exposición.

Giuseppe Pagano fue el responsable de la coordinación general de las exposiciones y fue la primera impresión al entrar al edificio, su gran patio ajardinado y su salón de honor. La entrada principal se realizaba a través del Patio de Honor, que exhibía ejemplos a tamaño real de la contribución más importante de Italia a la historia de la tecnología. La Victoria del Aire de Arturo Martini presidía el espacio, su oscura forma de bronce destacaba sobre un fondo aparentemente infinito de mosaicos venecianos azul grisáceos. Desde allí, los visitantes podían visitar las Exposiciones Coloniales de Mario Sironi y la Galería de Turismo antes de disfrutar de un plato de auténticos espaguetis en la terraza del restaurante. El patio ajardinado fue diseñado como un remanso de paz entre las exposiciones, con una sinfonía de césped verde y azulejos vidriados verdes contrastando con flores rojas y pórfido burdeos.

El Salón de Honor era el espacio más dramático y evocador del pabellón. También reutilizaba una obra de arte preexistente: el mosaico «Italia Corporativa (Trabajo Fascista)» de Mario Sironi , de la Trienal de 1936, que ahora se había completado con numerosas figuras realizando diferentes tipos de trabajo y la figura del águila imperial romana volando desde la derecha. La obra, de 8 x 12 metros, se alzaba imponente sobre el espacio de dos plantas que ocupaba la parte superior de la torre del pabellón, convirtiéndose en la pieza central del programa decorativo y propagandístico del mismo. La figura entronizada de Italia representaba el corporativismo, la política económica del fascismo italiano. La sala era una celebración de todos aquellos aspectos de la sociedad fascista en los que Pagano creía fervientemente: la armonía social, la intervención gubernamental para generar innovación industrial y el apoyo a artistas, profesionales, artesanos y trabajadores. Aquí Pagano tuvo el placer de trabajar junto a cinco artistas diferentes y colocar los materiales industriales más novedosos de Italia, como el linóleo y el Termolux (vidrio plano irrompible), junto a una suntuosa lámpara de araña de Murano y mármol ámbar. ^{[ 15 ]}

Gran Bretaña no esperaba una exposición tan competitiva, y su presupuesto previsto era solo una pequeña fracción del de Alemania. ^{[ 16 ]} Frank Pick , presidente del Consejo para el Arte y la Industria, nombró a Oliver Hill como arquitecto, pero le indicó que evitara el modernismo y se centrara en la artesanía tradicional. ^{[ 17 ]} El elemento arquitectónico principal del pabellón de Hill era una gran caja blanca, decorada externamente con un friso pintado por John Skeaping e internamente con figuras fotográficas gigantes, entre las que se encontraba Neville Chamberlain pescando. Su contenido consistía en objetos artesanales organizados según palabras inglesas que se habían convertido en préstamos lingüísticos en francés, como «sport» y «weekend», e incluía algunas piezas del renombrado ceramista William Worrall . Hubo considerables críticas británicas, ya que el resultado no representaba a Gran Bretaña y palidecía en comparación con las proyecciones de fortaleza nacional de los otros pabellones. ^{[ 16 ]}

El Pavillon des Temps Nouveaux (Pabellón de los Nuevos Tiempos) fue un pabellón de lona diseñado por Le Corbusier y Pierre Jeanneret . En 1932, Le Corbusier se enteró del anuncio de la propuesta de la Expo e inmediatamente presentó una ambiciosa contrapropuesta. Al no conseguir financiación para su proyecto, ofreció varias versiones reducidas, ninguna de las cuales logró obtener los fondos necesarios. Finalmente, a Le Corbusier se le ofreció un presupuesto de 500 000 francos franceses, con el que construyó un pabellón de lona repleto de material didáctico que promovía su visión utópica del urbanismo del futuro. ^{[ 18 ]}