Final de la Copa de Europa de 1968

El Benfica entró al torneo como campeón de Portugal, habiendo ganado la Primeira Divisão 1966-67 . Se enfrentaron al Glentoran de Irlanda del Norte en la primera ronda, viajando a Belfast para el partido de ida. El Glentoran se adelantó con un penalti de John Colrain en el minuto 10, antes de que Eusébio empatara en el minuto 86, y terminó 1-1. ^{[ 9 ]} En el partido de vuelta, los dos equipos jugaron un empate sin goles, lo que resultó en la clasificación del Benfica para la segunda ronda por la regla del gol de visitante . ^{[ 10 ]} En la siguiente ronda, se enfrentaron al Saint-Étienne de Francia. Un gol de José Augusto en el minuto 29 y un penalti de Eusébio en el minuto 60 ayudaron al Benfica a conseguir una victoria en casa por 2-0 en el partido de ida. ^{[ 11 ]} En Francia, el Saint-Étienne ganó el partido de vuelta por 1-0 con un gol de Georges Bereta en el minuto 10 . A pesar de perder el partido, el Benfica avanzó con un marcador global de 2-1. ^{[ 12 ]}

En los cuartos de final, el Benfica empató sin goles con el Vasas húngaro en el partido de ida. ^{[ 13 ]} De regreso a Portugal para el partido de vuelta, la primera mitad también terminó sin goles, antes de que dos goles de Eusébio y otro de José Torres pusieran al Benfica 3-0, asegurando su lugar en la semifinal, ^{[ 14 ]} donde se enfrentaron a la Juventus de Italia. El Benfica jugó el partido de ida en casa, y una vez más los goles de Eusébio y Torres les ayudaron a conseguir la victoria; ambos marcaron durante la segunda mitad para darle a su equipo una ventaja de 2-0 en la eliminatoria. ^{[ 15 ]} En el partido de vuelta, The Guardian informó que el Benfica fue "técnicamente superior, aunque la Juventus mantuvo un juego agresivo". Un gol de Eusébio en el minuto 66 amplió la ventaja del Benfica en la eliminatoria a 3-0, asegurándoles un lugar en la final. ^{[ 16 ]}

El Manchester United se clasificó para la competición como campeón de Inglaterra, tras haber ganado la Primera División de la Football League 1966-67 . Se enfrentaron al Hibernians de Malta en la primera ronda y ganaron 4-0 en el partido de ida en casa; David Sadler y Denis Law marcaron dos goles cada uno. A pesar de la amplia victoria, Brian Crowther de The Guardian describió su juego como decepcionante. ^{[ 17 ]} En el partido de vuelta, el United sufrió una "triste sucesión de ocasiones perdidas", según un corresponsal de The Guardian , ya que tuvieron dificultades para adaptarse al terreno arenoso y el partido terminó en empate sin goles. ^{[ 18 ]} Les tocó enfrentarse al Sarajevo de Yugoslavia en la segunda ronda, que participaba en la competición por primera vez. ^{[ 19 ]} Jugando el partido de ida fuera de casa, el Manchester United evitó por poco ir por detrás en el marcador en el minuto 27, necesitando una parada en la línea de gol para evitar que un disparo de Vahidin Musemić entrara. A pesar de jugar contra 10 hombres durante la mayor parte del partido después de que Boško Prodanović tuviera que abandonar el campo por lesión, el United no pudo marcar y el partido terminó 0-0. ^{[ 20 ]} John Aston le dio al United una ventaja temprana en el partido de vuelta, que fue ampliada por George Best en la segunda mitad. A pesar de un gol tardío para el Sarajevo de Salih Delalić , el United aguantó para ganar 2-1 y avanzar a los cuartos de final. ^{[ 21 ]}

El United jugó el partido de ida de sus cuartos de final contra el campeón polaco Górnik Zabrze en casa. En el minuto 60, un disparo de Best fue desviado a su propia portería por el defensor del Górnik, Stefan Florenski . En los últimos minutos del partido, Jimmy Ryan disparó a un tumulto de jugadores en el área penal, incluido Brian Kidd , quien de tacón envió el balón a la portería para poner el 2-0. ^{[ 22 ]} Jugando en un campo cubierto de nieve en el partido de vuelta, el Manchester United se vio obligado a defender durante la mayor parte del partido, ^{[ 23 ]} pero solo encajó un gol, cuando Włodzimierz Lubański anotó en el minuto 72. ^{[ 24 ]} A pesar de perder el partido 1-0, el Manchester United avanzó 2-1 en el global. ^{[ 23 ]} El United se enfrentó al seis veces campeón de la Copa de Europa, el Real Madrid, en la semifinal. A pesar de dominar el partido de ida en casa, un gol de Best en el minuto 36 separó a los equipos, y se fueron al partido de vuelta con una ventaja de 1-0. ^{[ 25 ]} En Madrid, los locales se adelantaron en el minuto 32 con un gol de cabeza de Pirri . En los últimos minutos de la primera parte, se marcaron tres goles más; Francisco Gento puso el 2-0 para el Madrid, luego un autogol de Ignacio Zoco redujo la diferencia a un gol, antes de que Amancio anotara para poner el 3-1 al descanso. La presión constante del United en la segunda parte propició un gol de Sadler en el minuto 73, que igualó el marcador global. Cinco minutos después, Bill Foulkes anotó el tercer gol para el Manchester United. El partido terminó 3-3; el United ganó la eliminatoria 4-3 en el global y alcanzó la final de la Copa de Europa por primera vez. ^{[ 26 ]}

La final se jugó en el estadio de Wembley en Londres el 29 de mayo de 1968 y comenzó a las 19:45 BST frente a una multitud de 92,225; además, hubo una audiencia televisiva europea estimada de 250 millones. ^{[ 34 ]} El árbitro fue Concetto Lo Bello de Italia . El Manchester United tuvo el mejor juego en la primera mitad, pero la defensa agresiva del Benfica les impidió abrir el marcador. Según Eric Todd de The Guardian , Best fue derribado seis veces en la primera mitad; tres cada uno por Fernando Cruz y Humberto , este último amonestado en el minuto 20. En el minuto 28, Kidd pasó el balón a Sadler, a 10 yardas de la portería, pero disparó desviado. Las tres mejores oportunidades de gol del Benfica en la primera mitad fueron todas de Eusébio; la primera fue de un tiro libre , que rebotó en la barrera y obligó al portero del United, Alex Stepney , a realizar una parada . Otro tiro libre fue lanzado alto por encima de la portería, antes de que golpeara el travesaño, después de haber vencido a Stepney con lo que Todd describió como "el mejor disparo de la primera mitad". ^{[ 35 ]}  

Aston tuvo dos disparos al comienzo de la segunda mitad, ambos detenidos por el portero del Benfica, José Henrique . Ocho minutos después, Tony Dunne le pasó el balón a Sadler, quien lo envió por encima del portero hacia el área del Benfica; Bobby Charlton saltó y cabeceó el balón al fondo de la red para darle al United una ventaja de 1-0. En el minuto 79, Augusto y Torres asistieron a Jaime Graça para que marcara el gol, igualando el marcador a 1-1. En los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario, Eusébio tuvo dos ocasiones de gol, que Stepney detuvo, quien fue aplaudido por el delantero portugués. ^{[ 35 ]}

El marcador se mantuvo 1-1 hasta el final del tiempo reglamentario, lo que obligó a jugar la prórroga . En el tercer minuto del tiempo añadido, Stepney realizó un saque de meta largo, que Kidd cabeceó y Best recogió; regateó a la defensa y luego al portero, antes de empujar el balón a la red vacía. Dos minutos después, Henrique detuvo un cabezazo de Sadler, pero el rebote le cayó a Kidd, quien lo cabeceó para poner al United 3-1 arriba. El United continuó dominando el juego y tuvo otro disparo que dio en el larguero. Charlton completó la goleada en el noveno minuto de la prórroga, convirtiendo un pase de Kidd para poner el 4-1. ^{[ 36 ]}

• Somerscales, Jillian; Murrell, Deborah; Pritchard, Louise, eds. (1998). La enciclopedia ilustrada oficial del Manchester United . Manchester United Books. ISBN 0-233-99155-7.