Playoffs de la ABA de 1975

Los playoffs de la ABA de 1975 fueron el torneo de postemporada de la temporada 1974-75 de la Asociación Americana de Baloncesto . El torneo concluyó con la victoria de los Kentucky Colonels, campeones de la División Este, sobre los Indiana Pacers, campeones de la División Oeste , en las Finales de la ABA en cinco partidos.

Los Kentucky Colonels ganaron 22 de sus últimos 25 partidos de la temporada regular para alcanzar a los New York Nets y compartir el primer lugar en la División Este. Los Colonels ganaron sus últimos diez partidos de la temporada regular. Además, tuvieron un récord de 13-3 en los playoffs de la ABA.

Debido a que los Colonels y los Nets empataron en el primer lugar de la División Este, se jugó un partido de desempate especial para determinar al campeón de la división (y, por lo tanto, al cabeza de serie número 1). Los Colonels fueron anfitriones del partido y derrotaron a los Nets 108-99 el 4 de abril de 1975. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La derrota de los Memphis Sounds por 111-99 en la semifinal de la División Este, como visitantes ante los Kentucky Colonels el 13 de abril de 1975, fue el último partido que jugaron los Sounds. Tras la temporada, se trasladaron a Maryland y se convirtieron en los Baltimore Claws .

La victoria de los Spirits de St. Louis sobre los New York Nets en la primera ronda fue la mayor sorpresa de los playoffs. Los Spirits no solo habían terminado 26 partidos por detrás de los Nets en la temporada regular, sino que también habían perdido los 11 enfrentamientos contra ellos, con una diferencia promedio de 17,3 puntos por partido. Pero tras perder el primer partido de la serie, extendiendo así su racha de derrotas a 12, los Spirits consiguieron cuatro victorias consecutivas para adjudicarse la serie.

Las Finales de la ABA de 1975 marcaron la segunda vez en tres años que los Kentucky Colonels y los Indiana Pacers se enfrentaron en la serie por el campeonato de la ABA. Los Pacers vencieron a los Colonels por 4 juegos a 3 al final de los Playoffs de la ABA de 1973 .

16.622 aficionados asistieron al último partido de los playoffs de la temporada en el Freedom Hall de Louisville, Kentucky , donde los Kentucky Colonels derrotaron a los Indiana Pacers por 110-105 para ganar el Campeonato de la ABA.

Artis Gilmore fue nombrado Jugador Más Valioso de los Playoffs de la ABA de 1975. En el Juego 3, registró 28 rebotes, mientras que en el Juego 5, que les dio la victoria, anotó 28 puntos y capturó 31 rebotes.

Los Kentucky Colonels de 1975 fueron el último equipo en ganar un campeonato de la ABA pero que no logró ascender a la NBA posteriormente.

Con la división en juego (junto con un premio de $25,000 para el ganador de la división), Artis Gilmore prácticamente llevó a los Colonels a la victoria, liderando al equipo en anotación con 28 puntos y consiguiendo 33 rebotes, que de hecho fueron más que los de todo el equipo de los Nets (30). Nueva York sufrió la baja de Billy Paultz por una lesión en la ingle que lo obligó a sentarse en el banquillo para Willie Sojourner , de quien Gilmore afirmó que no tenía la confianza suficiente para realizar el "tiro en suspensión exterior para poder alejarse de él y estar en buena posición para el rebote". Julius Erving anotó 34 puntos para liderar a los Nets en anotación, seguido por John Williamson , quien anotó 29. Los Colonels, que habían estado cuatro partidos por debajo de Nueva York dos semanas antes de ganar nueve seguidos para cerrar la temporada regular, eran ahora campeones de la división. ^{[ 3 ]}

Curiosamente, debido a que el Freedom Hall probablemente ya estaba reservado, las Finales de la ABA se retrasaron varios días, lo que permitió que ambos equipos, los Pacers (10 días) y los Colonels (14 días), estuvieran considerablemente relajados. En sintonía con la magia promocional de la ABA, algunos aficionados de los Pacers incluso se interesaron por un paquete que ofrecía una entrada, comida y bebida, además de transporte en autobús por la Interestatal 65 hasta Louisville por solo 17,50 dólares. ^{[ 8 ]} Kentucky dominó a Indiana, limitándolos a un 37% de acierto en tiros de campo y superándolos en puntos por 37-21, mientras que el banquillo se mantuvo firme incluso cuando Artis Gilmore fue sustituido temporalmente tras cometer su quinta falta. En cuanto a la promoción, el hecho de que los Pacers no alcanzaran los 100 puntos significó una hamburguesa gratis para cada persona que compró una entrada (14.368). ^{[ 9 ]}

Un mal primer cuarto (fallando 16 tiros) para Indiana significó que los Colonels tuvieran una ventaja temprana en la primera mitad, pero los Pacers lograron una racha de 23-8 para liderar por cinco al medio tiempo. Los Colonels finalmente redujeron la ventaja al final del tercer cuarto a tres e incluso lideraron por seis en el último cuarto antes de que los dos equipos se igualaran. El juego estaba empatado a 93 con un tiro de George McGinnis a 46 segundos del final. Con doce segundos restantes, una pérdida de balón de los Pacers le dio el balón a los Colonels. Louie Dampier le pasó el balón a Dan Issel , quien luego se lo pasó a Artis Gilmore para que anotara un tiro interior y le diera la ventaja a Kentucky. Billy Keller intentó un tiro desesperado desde 40 pies que entró, pero los árbitros dictaminaron que el tiro se lanzó después de la bocina, mientras que los Pacers argumentaron que el reloj no comenzó a correr a tiempo. Los Pacers presentaron una protesta ante la liga solicitando una repetición. ^{[ 10 ]}

Una actuación estelar de Artis Gilmore, con 41 puntos, impulsó a los Colonels a la victoria tras ir perdiendo por ocho puntos al inicio del último cuarto (con un marcador de 92-83 a falta de ocho minutos). Dan Issel anotó siete puntos consecutivos para recortar la diferencia antes de que Louie Dampier empatara el partido con un triple y Gilmore anotara una bandeja para poner a los Colonels por delante, manteniendo la ventaja durante los últimos tres minutos. ^{[ 11 ]}

Antes del partido, la liga denegó la solicitud de repetir el Juego 2. Los Pacers, al borde de la eliminación, lograron convertir una ventaja de 73-72 a falta de nueve minutos en una insuperable con canastas de Billy Keller y otros, poniéndose arriba 82-76 a falta de seis minutos. ^{[ 12 ]}

Después de ocho años de frustración (que los llevaron a contratar a siete entrenadores principales) y dos derrotas previas en las Finales de la ABA, los Colonels cerraron el Juego 5 con una victoria (la número 22 en los últimos 25 juegos combinados) para ganar el campeonato. Indiana estuvo en ventaja solo dos veces, ya que Kentucky controló el juego a pesar de no tener una ventaja de más de nueve puntos en ningún momento, gracias a un ataque de contraataque que no flaqueó. Los Pacers amenazaron al final, reduciendo la diferencia a 100-97 con 3:19 por jugar, pero Marv Robers y McClain anotaron canastas rápidas para mantener una ventaja constante. Gilmore lanzó dos tiros libres a falta de menos de veinte segundos para sellar la victoria. ^{[ 13 ]}

Ted McClain logró quince robos y Artis Gilmore 31 rebotes, ambos récords de la liga en un partido de postemporada. La victoria en el quinto partido es la primera (y hasta ahora única) vez que un equipo del estado de Kentucky ha ganado un campeonato profesional. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Junto con los dos entrenadores principales ( Hubie Brown y Bobby Leonard ), cinco jugadores de la serie han sido incorporados al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith : Louie Dampier , Dan Issel , Artis Gilmore , Roger Brown y George McGinnis .

George McGinnis finalizó su participación en los playoffs con 581 puntos anotados en dieciocho partidos, estableciendo un nuevo récord de puntos anotados en una postemporada por cualquier jugador de baloncesto. Además de ser la mayor cantidad de puntos anotados en una postemporada de la ABA, ningún jugador la superó hasta que Larry Bird lo logró en la postemporada de 1984. ^{[ 17 ]} McGinnis fue el primer y único jugador de la NBA/ABA en liderar toda la postemporada en puntos, asistencias y rebotes hasta que Nikola Jokić logró la hazaña en los playoffs de la NBA de 2023. ^{[ 18 ]}

Los Colonels lanzaron un desafío a los campeones de la NBA, los Golden State Warriors , e incluso ofrecieron dinero, pero la NBA se negó. Tal como lo prometió la copropietaria del equipo, Ellie Brown, el anillo de campeonato de los Colonels llevaba la inscripción "Campeones del Mundo" en el anverso. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• Página de RememberTheABA.com sobre los playoffs de la ABA de 1975
• Página de los playoffs de la ABA de 1975 en Basketball-Reference.com
• Página de RememberTheABA.com sobre la serie de playoffs de la ABA de 1975 entre los Denver Nuggets y los Indiana Pacers.