Final de la FA Cup de 1978

El Arsenal entró en la FA Cup 1977-78 en la tercera ronda donde se enfrentó al Sheffield United, equipo de Segunda División, en Bramall Lane . Cuatro goles en un lapso de diez minutos en la primera mitad, de David O'Leary , Malcolm Macdonald (2) y Frank Stapleton , prácticamente sentenciaron el partido. El United había fallado un penalti después del primer gol de O'Leary y encajó un quinto de Stapleton en la segunda mitad, y el Arsenal avanzó a la cuarta ronda con una victoria por 5-0. [ ^{2 ] El} Wolverhampton Wanderers fue el rival del Arsenal en la cuarta ronda en Highbury . Ante una multitud de casi 50.000 personas, los Wolves tuvieron un mejor comienzo, pero el cabezazo de Alan Sunderland tras un centro de Macdonald le dio la ventaja al Arsenal contra todo pronóstico. Kenny Hibbitt empató, pero el partido se decidió en los últimos minutos cuando el defensa de los Wolves, Bob Hazell, fue expulsado; Macdonald marcó el gol de la victoria segundos después. ^{[ 3 ]} En la quinta ronda, el Arsenal jugó en casa contra el Walsall , equipo contra el que había perdido 2-0 en la FA Cup de 1932-33, considerada una de las mayores sorpresas en la historia de la competición. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La sorpresa no se repitió, ya que el Arsenal ganó 4-1 con goles de Stapleton (2), Macdonald y Sunderland; Alan Buckley marcó el gol del honor para el Walsall. ^{[ 7 ]}

El Wrexham, equipo de la tercera división galesa, fue el rival del Arsenal en la sexta ronda, en un partido disputado ante 25.000 aficionados en el Racecourse Ground . Un cabezazo inicial del prolífico delantero del Wrexham, Dixie McNeil, se marchó desviado del poste de Pat Jennings y, a los 25 minutos, Macdonald remató a placer tras un cabezazo de Stapleton que el portero del Wrexham, Eddie Niedzwiecki , despejó . El Wrexham aumentó su ritmo y el árbitro anuló un gol de Bobby Shinton por fuera de juego. El equipo galés empató a mitad de la segunda parte con un cabezazo de McNeil, su undécimo gol en la FA Cup. El Arsenal recuperó rápidamente la ventaja con un cabezazo del Sunderland y la amplió a 3-1 en el minuto 73 después de que un centro de Liam Brady fuera rematado con delicadeza por Willie Young . Graham Whittle recortó distancias para el Wrexham a diez minutos del final, pero el partido terminó 3-2 y el Arsenal se clasificó. ^{[ 8 ]} La semifinal, disputada en Stamford Bridge, el estadio del Chelsea , como sede neutral, fue contra el Orient, de una liga inferior , que ya había eliminado a los equipos de Primera División Norwich City , Chelsea y Middlesbrough . El Arsenal se adelantó en el minuto quince con un disparo desviado de Macdonald, y amplió su ventaja tres minutos después cuando Macdonald volvió a marcar, esta vez gracias a un desvío del defensa del Orient, Glenn Roeder . Graham Rix aumentó la ventaja del club del norte de Londres a mediados de la segunda parte para que el Arsenal se clasificara para la final con una victoria por 3-0 . ^{[ 9 ]}

El primer partido del Ipswich en la FA Cup de 1977-78 fue como visitante contra el Cardiff City , club galés de Segunda División , en la tercera ronda. Dado que el Ipswich atravesaba una mala racha tanto en la liga nacional como en competiciones europeas, el entrenador Bobby Robson había declarado que el partido de la FA Cup contra el Cardiff era "el partido más importante que el club iba a jugar esta temporada". ^{[ 10 ]} El Ipswich ganó el partido 2-0 con ambos goles anotados por Paul Mariner , el delantero centro internacional inglés . El partido también vio al capitán Mick Mills hacer su aparición número 494 con el Ipswich, un récord del club. ^{[ 10 ]} El Ipswich fue sorteado contra el Hartlepool United, de Cuarta División , en la cuarta ronda. Un penalti polémico otorgado al Ipswich en el minuto seis fue convertido por Colin Viljoen después de que se considerara que Derrick Downing había cometido falta sobre Mariner. El Ipswich amplió su ventaja con un segundo gol de Mariner antes de que Downing recortara distancias para el Hartlepool. Los goles de Brian Talbot y Viljoen en la segunda mitad terminaron la eliminatoria 4-1 a favor del equipo de East Anglia, que avanzó a la quinta ronda donde se enfrentó al Bristol Rovers . ^{[ 11 ]} El partido se jugó en un campo congelado del Eastville Stadium y el equipo de la liga inferior llegó al partido contra el Ipswich habiendo perdido solo dos de sus catorce partidos anteriores. Un saque de banda de Talbot fue recogido por Clive Woods cuyo centro fue convertido por Robin Turner . El empate del Rovers llegó al comienzo de la segunda mitad cuando el portero del Ipswich, Paul Cooper, no pudo despejar un córner que posteriormente fue cabeceado por el centrocampista David Williams . Quince minutos después, el club de Bristol tomó la delantera, Williams anotó después de un despeje de Russell Osman . Bobby Gould luego anotó para el Rovers pero el gol fue anulado y, a cuatro minutos del final, Mariner aseguró el empate para enviar el partido a un desempate en Portman Road . ^{[ 12 ]} El Ipswich presionó desde el principio pero no obtuvo recompensa por su dominio y tuvo que esperar hasta el minuto 26 para aprovechar. Un saque de esquina de Woods fue convertido por Mick Mills en el segundo palo. Mientras los Rovers buscaban el empate, Mariner anotó tras una buena combinación de pases entre Allan Hunter y Mills. Woods marcó el tercero a diez minutos del final para terminar el partido 3-0 y enviar al Ipswich a la sexta ronda para enfrentarseMillwall . ^{[ 13 ]}

El partido en The Den acababa de comenzar cuando el disparo de George Burley encontró el fondo de la red del Millwall, provocando violencia en las gradas. La pelea se extendió al campo y obligó a una interrupción de 17 minutos en el partido, después de la cual el Ipswich continuó dominando pero no pudo ampliar su ventaja. Al comienzo de la segunda mitad, un despeje en la línea de gol de Jon Moore del Millwall cayó a los pies de Mariner, quien lo remató para duplicar la ventaja del Ipswich. Mariner anotó de nuevo a quince minutos del final, empujando un centro de Turner. Dave Mehmet recortó distancias para el Millwall después de que Cooper detuviera un disparo de Barry Kitchener , pero el Ipswich luego anotó tres veces en tres minutos. Wark, Talbot y Mariner (completando su hat-trick ) aumentaron el marcador que terminó 6-1 y el Ipswich avanzó. ^{[ 14 ]} La semifinal, contra el West Bromwich Albion , se jugó en Highbury del Arsenal como sede neutral. El primer gol llegó de cabezazo en plancha: Talbot demostró una valentía extraordinaria al marcar en el primer palo tras un centro de Mills. ^{[ 15 ]} Talbot, lesionado en la jugada, tuvo que abandonar el partido y sufrió tres puntos de sutura y una conmoción cerebral. El Ipswich amplió su ventaja en el minuto 21 después de que Cyrille Regis no lograra despejar un córner de Mick Lambert que Mills remató a gol. Hunter cometió un penalti a falta de menos de trece minutos para el final, que Tony Brown transformó, pero Wark restableció la ventaja de dos goles con un cabezazo en los últimos minutos tras un córner de Woods. El partido terminó 3-1 y el Ipswich se clasificó para su primera final de la FA Cup y su primera visita al estadio de Wembley . ^{[ 15 ]}

El partido, la quincuagésima final de la FA Cup celebrada en Wembley, comenzó bajo un cálido sol ante una multitud de alrededor de 100.000 personas, arbitrado por Derek Nippard . El Arsenal dio el saque inicial y dominó en un principio con un disparo de O'Leary que pasó rozando el poste tras un centro de Alan Hudson . En el otro extremo, un remate de Mariner tras un cabezazo de Woods superó la estirada de Jennings, pero se fue desviado. Después de quince minutos, Talbot comenzaba a establecerse como la fuerza principal en el mediocampo. Junto con las incursiones de Kevin Beattie desde la defensa, el Ipswich comenzó a superar a sus mediocampistas rivales, Liam Brady y Hudson, obligándolos a jugar más atrás en su propio campo. El joven de veinte años David Geddis causó problemas a la defensa izquierda del Arsenal, pasando a Woods en el lado derecho del campo cuyo centro fue fallado por Osborne, pero Mariner remató bien, solo para ver cómo rebotaba en el larguero. Luego, Jennings detuvo un disparo de Geddis que botaba, y Macdonald, del Arsenal, despejó otro intento. La primera parte terminó sin goles. En el minuto 52, Mariner habilitó a Wark en el borde del área del Arsenal: el potente disparo del escocés golpeó el poste, dejando una vez más a Jennings sin opciones. O'Leary inició un raro ataque para el club londinense y creó una oportunidad para el Sunderland, cuyo balón fue atajado a sus pies por el portero del Ipswich, Cooper. Brady fue sustituido en el minuto 65 por Rix. Woods y Talbot se combinaron para habilitar a Wark una vez más, pero su disparo de primera intención rebotó en el poste. A continuación, fue el turno de Burley de inquietar la portería del Arsenal: su cabezazo tras un centro de Woods provocó una parada excepcional de Jennings para mantener el marcador 0-0 . A trece minutos del final, Geddis tomó el balón y avanzó hacia el área rival, y disparó raso desde un ángulo difícil. Young, del Arsenal, extendió el pie para defender y desvió el balón hacia Roger Osborne , quien con un remate de zurda de primera intención desde 9,1 metros (10 yardas) batió a Jennings para adelantar al Ipswich. Poco después, Osborne fue sustituido por Lambert y el Ipswich continuó dominando el partido hasta el pitido final. ^{[ 24 ] [ 25 ]}