Campeonato Mundial de Snooker de 1978

El torneo principal del Campeonato Mundial de Snooker de 1978 tuvo lugar entre el 17 y el 20  de abril de 1978 en el Crucible Theatre. Los ocho mejores jugadores del ranking mundial de esa temporada , calculado a partir de sus actuaciones en el campeonato de los tres años anteriores, fueron cabezas de serie en la primera ronda, donde cada uno se enfrentó a un oponente de la competición clasificatoria, que se celebró en dos rondas en el Romiley Forum, Stockport , del 27 de marzo al 7  de abril. ^{[ 8 ] [ 12 ] [ 13 ]} Fue la segunda vez que el evento se celebró en el Crucible, que desde 2023 sigue siendo la sede del torneo anual. ^{[ 14 ]}

El campeón defensor John Spencer , quien había derrotado a Cliff Thorburn 25–21 en la final de 1977 , era el primer cabeza de serie, y el número uno Ray Reardon era el segundo cabeza de serie. ^{[ 15 ] [ 8 ] [ 16 ]}

El desglose de los premios en metálico para este año se muestra a continuación: ^{[ 17 ]}

La competición clasificatoria se celebró en dos rondas en el Romiley Forum, Stockport, del 27 de marzo al 7  de abril. ^{[ 8 ]} Los partidos se jugaron al mejor de 17 frames, en dos sesiones . ^{[ 12 ]} En la ronda preliminar, Maurice Parkin derrotó a Bernard Bennett 9-4, en un partido donde la tacada más alta fue de solo 31. El informe en la revista Snooker Scene concluyó que "el nivel de juego no era realmente apropiado para un campeonato mundial". ^{[ 12 ] : 5} Jack Karnehm fue barrido 9-0 por Roy Andrewartha . ^{[ 12 ]} Era la tercera vez que Karnehm había participado en el campeonato, y en cada ocasión no logró ganar un frame. ^{[ 12 ]} No volvió a participar. ^{[ 18 ]} David Greaves llegó 12 minutos tarde a su partido contra John Barrie , y por lo tanto, por primera vez en la historia del torneo, se le otorgó un frame a un jugador debido a la llegada tardía de su oponente. ^{[ 12 ]} Barrie no había jugado en el campeonato desde 1955 ; había ganado por última vez un partido de campeonato en 1951. ^{[ 19 ]} Barrie ganó 9–3. ^{[ 12 ]} Pat Houlihan , quien había derrotado a Reardon y Spencer para ganar el Campeonato Amateur Inglés de 1965 , tomó una ventaja de 8–0 contra Chris Ross y ganó 9–1. ^{[ 12 ]}

En la ronda de clasificación, Doug Mountjoy derrotó a Andrewartha 9-3 después de perder los dos primeros frames. ^{[ 12 ] [ 20 ]} En los otros partidos de clasificación, Houlihan ganó 9-7 contra Jim Meadowcroft , Patsy Fagan eliminó a John Dunning 9-5, Willie Thorne derrotó a Rex Williams 9-3, Parkin perdió 2-9 contra Bill Werbeniuk y David Taylor ganó 9-7 contra Paddy Morgan ^{[ 20 ]}

La primera ronda tuvo lugar del 17 al 21  de abril, cada partido se jugó en tres sesiones al mejor de 25 frames. ^{[ 21 ]} El campeón defensor Spencer se convirtió en el primer jugador en experimentar la llamada " maldición del Crucible ", una superstición que dice que todo campeón mundial primerizo en el Crucible no podrá retener el título al año siguiente. ^{[ 22 ]} Perdió 8-13 contra Perrie Mans en la primera ronda, a pesar de hacer series de 138 y 118. ^{[ 23 ]} David Taylor ganó los tres primeros frames contra Graham Miles . ^{[ 13 ]} La pareja estaba empatada a 8-8 antes de que Miles ganara 13-10. ^{[ 13 ]} Fagan estaba 10-12 detrás de Alex Higgins pero ganó tres frames ajustados: con una bola negra recolocada , luego con la última bola negra y, en el frame decisivo , con la última bola rosa , para completar una victoria de 13-12. ^{[ 11 ]}

La primera sesión entre Fred Davis y Dennis Taylor vio a cada uno ganar cuatro frames; en la segunda sesión Davis se puso en ventaja 11–6, y finalmente ganó 13–9. ^{[ 13 ]} Thorne falló un intento de embocar la bola negra cuando ganaba a Eddie Charlton 12–9, y perdió el partido 12–13. ^{[ 11 ]} Houlihan hizo su única aparición en el Campeonato Mundial en el Crucible, a los 48 años. ^{[ 24 ]} Perdió 8–13 contra Thorburn, quien más tarde lo describió como "un jugador fluido  ... Tenía que tener mucho cuidado contra Patsy porque si las bolas estaban abiertas podía llegar a ti. Un jugador muy peligroso". ^{[ 24 ]} Reardon iba perdiendo contra Mountjoy 2–7, pero terminó ganando 13–9. ^{[ 23 ]} Werbeniuk derrotó a John Pulman 13–4. ^{[ 13 ]}

Los cuartos de final se disputaron del 20 al 22  de abril, cada partido se jugó a lo largo de tres sesiones al mejor de 25 frames. ^{[ 21 ]} Mans tomó una ventaja de 9-7 en la última sesión contra Miles y terminó ganando 13-7. ^{[ 13 ]} Davis logró una tacada de 105 en el quinto frame y mantuvo una ventaja de un frame después de los nueve frames de su primera sesión. Fagan igualó a 7-7 con una tacada de 105 en el 14º frame, y la pareja volvió a empatar a 8-8. Davis ganó los tres primeros frames de la sesión final para 11-8 y aseguró su pase a las semifinales con un marcador de 13-10. ^{[ 13 ]}

Charlton ganó cinco frames consecutivos para recuperarse de un 8-12 y ganar 13-12 contra Thorburn. Logró una tacada de 108 en el frame 16. ^{[ 25 ]} La ventaja de cuatro frames de Reardon en la sesión inicial se mantuvo durante la segunda sesión, pasando de 6-2 a 10-6. En la tercera sesión ganó tres frames consecutivos, para derrotar a Werbeniuk 13-6, y logró una tacada de 119 en el frame 18. ^{[ 25 ]}

Las semifinales se disputaron del 23 al 26  de abril, ambos partidos se jugaron a cinco sesiones al mejor de 35 frames. ^{[ 21 ]} Davis se convirtió en el semifinalista de campeonato de mayor edad, con 64 años y 251 días. ^{[ 26 ]} Perdió 16–18 contra Mans. ^{[ 13 ]} Davis comentó después: «Si le dejaba algo al descubierto, por muy lejos que estuviera, invariablemente lo embocaba». ^{[ 23 ]} El hermano de Fred, Joe Davis, de 77 años, que estaba entre el público, se sintió indispuesto durante el partido. Según el historiador de snooker Clive Everton , Joe se había estado «balanceando en su asiento de un lado a otro mientras mentalmente jugaba cada tiro por su hermano». Joe se desplomó dos días después y necesitó cirugía; murió varias semanas después a causa de una infección pulmonar. ^{[ 27 ]}

Reardon won four of the seven frames in each of the first two sessions against Charlton. Charlton took six of seven frames in the next session to lead 12–9, but then lost all seven frames in the fourth session.^[28] This was the only time in the main tournament that year in which a player won all the frames in a complete session.^[13] Reardon said afterwards that "The previous day I'd felt wonderful and couldn't hit a ball. This time I felt tired and listless and played marvellous."^[13]:16 Reardon won 18–14.^[11] A third-place playoff was over two sessions on 27 and 28 April as the best of 13 frames. Charlton won 7–3 against Davis.^[21]

The final took place from 27 to 29 April, played over six sessions as the best of 49 frames,^[21] with John Williams as referee.^[29] Reardon and Mans were level at 2–2 but Reardon finished the first session 5–2 ahead.^[30] Mans levelled by taking the first three frames of the second session; Reardon later led 7–5, but the session finished with the score at 8–8.^[30] During the third session, they were level again at 10–10; the session finished with Reardon one frame ahead at 12–11.^[30] He increased his advantage by taking the first three frames in the next session.^[30] Sports historian Ian Morrison later wrote that at 15–11, "for the first time since the opening session, the scoreboard reflected the true difference between the two players."^[30] With each player winning three of the next six frames, Reardon was still four frames up, at 18–14.^[30] On the third day, Mans narrowed the gap to a single frame, but a 100 break by Reardon in the 36th frame doubled that deficit, and the session finished with Reardon four frames in front again, at 22–18.^[30][13] In the concluding session, Reardon made an 81 break in winning the opening frame, and added the next two frames to secure victory at 25–18.^[30]

Reardon se convirtió en el campeón mundial de mayor edad a los 45 años y 203 días, ^{[ 31 ]} un récord que duró hasta 2022 cuando Ronnie O'Sullivan ganó el título a los 46 años y 148 días. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Fue el sexto y último título mundial de Reardon. ^{[ 34 ]} En una entrevista posterior al partido, Reardon declaró que sentía que había "jugado bien en todo momento" y elogió la habilidad de Mans para embocar bolas, comentando que "Hace tiros que yo ni siquiera soñaría con intentar". ^{[ 35 ]} Mans dijo que "Me sentí bien cuando gané los tres primeros frames. Pero luego Ray hizo un siglo. Encontró su ritmo y yo simplemente no pude hacer nada al respecto". ^{[ 13 ] : 16}

John Hennessy, de The Times, opinó que ambos jugadores estaban bastante igualados, pero que «el temperamento, unido a una técnica superlativa, parecía estar siempre del lado de Reardon. Mientras que Mans parecía tener demasiada prisa entre golpes, Reardon caminaba con paso firme alrededor de la mesa, concentrando sus pensamientos en el camino». ^{[ 36 ]} Especuló que Mans había perdido los nervios hacia el final del partido, como se evidenció en que jugaba más tiros defensivos y realizaba menos tiros arriesgados que los que había estado jugando durante todo el torneo. ^{[ 36 ]} El crítico de televisión Clive James , crítico de televisión de The Observer , elogió cómo Reardon «encarna en su máxima expresión la embriagadora combinación de requisitos del snooker: tiene una habilidad física asombrosa y una mente sutil que la acompaña». ^{[ 37 ]}

Durante la final, Peter Fiddick de The Guardian comentó que "esta nación ha mostrado un interés extraordinario  ... en el snooker" ^{[ 1 ]} y que los jugadores eran "muy conscientes de su nueva audiencia y sus implicaciones" ^{[ 1 ]} . Unos días después, en el mismo periódico, Frank Keating escribió que "el snooker finalmente logró su fiesta de presentación a la venerable edad de 103 años" ^{[ 38 ].} Hennessy consideró que la sustitución del snooker por la cobertura programada de las carreras de caballos en el programa Grandstand de la BBC era "un testimonio notable del dominio que el campeonato mundial profesional ejerció sobre el público británico durante las dos semanas anteriores" ^{[ 36 ]} . Predijo que "de una forma u otra, es probable que el juego no vuelva a ser el mismo". ^{[ 36 ]} Everton, quien hizo su debut como comentarista de la BBC para el partido entre Charlton y Thorne, ^{[ 39 ]} sugirió en 1993 que la decisión de la BBC de transmitir la cobertura diaria del torneo fue "la decisión más influyente jamás tomada en la historia del snooker, ampliando sus horizontes comerciales para siempre". ^{[ 40 ]}