La captura (fútbol americano)

Después de que los 49ers obligaran a los Cowboys a despejar en la primera serie ofensiva, el mariscal de campo Joe Montana completó un pase de 17 yardas a Charle Young y otro de 24 yardas a Lenvil Elliott antes de lanzar un pase de touchdown de 8 yardas al receptor Freddie Solomon . Los Cowboys respondieron con un pase de 20 yardas de Danny White a Butch Johnson, lo que preparó un gol de campo de 44 yardas de Rafael Septién . Luego, el corredor de los 49ers, Bill Ring, perdió el balón en su propia yarda 29, lo que llevó al pase de touchdown de 26 yardas de White a Tony Hill , que puso a los Cowboys arriba 10-7.

En el segundo cuarto, los 49ers llegaron a la yarda 27 de los Cowboys, solo para perder el balón cuando Everson Walls interceptó un pase de Montana en la zona de anotación. Después de forzar un despeje de los Cowboys, Montana lanzó un pase de touchdown de 20 yardas a Dwight Clark para retomar la ventaja, 14-10. Los Cowboys respondieron con una serie ofensiva de 80 yardas, incluyendo una polémica penalización por interferencia de pase sobre el defensor de los 49ers Ronnie Lott que anuló su intercepción y le dio a los Cowboys una ganancia de 35 yardas hasta la yarda 12 de los 49ers. Tres jugadas más tarde, el corredor Tony Dorsett anotó un touchdown terrestre de 5 yardas para darle a los Cowboys una ventaja de 17-14. Los 49ers tuvieron otra oportunidad de anotar antes del medio tiempo cuando recuperaron un despeje suelto en la yarda 42 de los Cowboys. Después de una penalización de bloqueo ilegal de 15 yardas sobre Clark, Montana perdió un balón suelto mientras era capturado por Harvey Martin . A los Cowboys no les fue mejor, ya que White fue derribado dos veces en su siguiente posesión, una vez por Jim Stuckey y otra por Lawrence Pillers , y la primera mitad terminó poco después.

En el tercer cuarto, los 49ers tuvieron otra oportunidad de anotar cuando Dwight Hicks devolvió una patada de despeje 12 yardas hasta el mediocampo. Los 49ers avanzaron hasta la yarda 16 de los Cowboys, pero una vez más no lograron anotar cuando Montana lanzó un pase que se le escapó de las manos a Elliot y fue interceptado por Randy White . Sin embargo, los Cowboys pronto devolvieron el favor con una intercepción de Danny White al linebacker Bobby Leopold, y esta vez los 49ers convirtieron, recuperando la ventaja 21-17 con una carrera de touchdown de 2 yardas del corredor Johnny Davis .

Un minuto después de iniciado el cuarto periodo, Septién anotó un gol de campo de 22 yardas que redujo la diferencia a 1 punto, 21-20. Luego, Walls recuperó un balón suelto del corredor Walt Easley en el mediocampo para preparar el pase de touchdown de 21 yardas de White al ala cerrada Doug Cosbie , dándole a los Cowboys una ventaja de 27-21. Las cosas mejoraron aún más para los Cowboys cuando Walls registró su segunda intercepción a Montana en la siguiente serie ofensiva en la yarda 27 de los Cowboys. Los Cowboys lograron algunos primeros downs, pero se vieron obligados a despejar, y la patada de White le dio el balón a los 49ers en su propia yarda 11 con 4:54 restantes en el juego y tres tiempos muertos. ^{[ 1 ]}

Montana inició la serie ofensiva con 89 yardas para llegar a la zona de anotación. La serie ofensiva comenzó con un pase incompleto a Lenvil Elliot. Elliot luego preparó una tercera y cuatro con una carrera de seis yardas. Montana completó un pase de 6 yardas a Freddie Solomon para obtener el primer down, luego entregó dos veces a Elliot, quien ganó once y siete yardas respectivamente, pero dejó caer un segundo pase incompleto en segunda y tres desde su propia línea de 41 yardas. Una penalización por fuera de juego contra los Cowboys en la siguiente jugada le dio a Montana un nuevo conjunto de downs para trabajar, y Montana completó un pase de 5 yardas a Earl Cooper justo antes de la advertencia de 2 minutos. Regresando de la detención, Solomon ganó 14 yardas en una jugada de reversa de receptor abierto para llevar el balón más allá del medio campo en territorio de los Cowboys en la línea de 35 yardas. Montana completó dos pases rápidos a Clark y Solomon respectivamente y los 49ers pidieron un tiempo muerto con el balón en la Dallas 12. Montana lanzó su siguiente pase a la zona de anotación, pero falló a Solomon. En segunda y diez, Elliot corrió con el balón seis yardas, hasta la línea de seis yardas de Dallas, dejando una tercera y cuatro para los 49ers, con un posible primer down en la línea de 2 yardas y el balón colocado entre las marcas de yarda cuando el equipo pidió su segundo tiempo muerto. ^{[ 2 ]}

Los San Francisco 49ers se alinearon en una formación de corredores separados , con Joe Montana como mariscal de campo. El receptor abierto Freddie Solomon se ubicó en la ranura derecha, mientras que Dwight Clark se colocó al lado de Solomon, abierto hacia la derecha.

Cuando Montana tomó el balón, la jugada, oficialmente llamada en el libro de jugadas de los 49ers "Change Left Slot – Sprint Right Option" ^{[ 3 ]} tenía como objetivo preparar un pase rápido a Solomon; anteriormente en el partido, Solomon había anotado un touchdown en la misma jugada. ^{[ 4 ]} Montana debía moverse hacia su derecha y encontrar a Solomon, quien correría un patrón corto "cuadrado hacia afuera" que atraparía justo después de la marca de primera oportunidad, y o bien saldría del campo, dándole a los 49ers una nueva serie de oportunidades, o bien avanzaría y anotaría él mismo. Dado que Clark estaba alineado cerca de Solomon, debía posicionarse para interponerse en el camino del defensor de Solomon (conocido como una jugada de "bloqueo" o "bloqueo"), y luego liberarse y dirigirse a la zona de anotación en su propio patrón, brindándole a Montana una segunda opción. Sin embargo, Solomon resbaló mientras corría su ruta, arruinando así la sincronización de la jugada, ya que Clark ya no estaba en posición de impedir al defensor de Solomon. Por lo tanto, los Cowboys pudieron cubrir a Solomon perfectamente. Para colmo, la presión defensiva de los Cowboys desestabilizó la línea ofensiva de los 49ers. Tres de los defensores de los Cowboys, los alas defensivas Ed "Too Tall" Jones y Larry Bethea, y el apoyador DD Lewis , persiguieron a Montana, que retrocedía hacia la banda, y parecía seguro que lo sacarían del campo o lo derribarían. Tras su movimiento inicial, la jugada de Clark requería que cortara diagonalmente hacia la izquierda a través de la zona de anotación, se detuviera e inmediatamente cambiara de dirección, corriendo hacia la derecha a lo largo del límite posterior de la zona de anotación. Justo antes de ser expulsado del campo, y después de que una finta hiciera que el  "Demasiado Alto" Jones, de 206 cm (6 pies 9 pulgadas), saltara, Montana lanzó un pase alto hacia el fondo de la zona de anotación que parecía dirigirse fuera de los límites hasta que Clark, bien marcado por el defensor de los Cowboys, Everson Walls , realizó una espectacular recepción con la punta de los dedos, aterrizando justo dentro de los límites en la esquina trasera derecha de la zona de anotación para anotar el touchdown y empatar el partido con 51 segundos restantes. A pesar de la apariencia apresurada e improvisada de la jugada en el campo, en su mayor parte se desarrolló según lo planeado. Dado que Solomon, la primera opción, estaba marcado, Montana debía buscar a Clark como su segunda opción. Montana lanzó el balón a un lugar donde solo Clark podía alcanzarlo; si hubiera fallado la recepción, habría salido inofensivamente fuera de los límites. Gracias a su considerable estatura, Clark, de 1,93 metros (6 pies y 4 pulgadas  ), pudo usar toda su envergadura para saltar y atrapar el balón con la punta de los dedos, completando una de las jugadas más memorables en la historia de la NFL.

El punto extra resultante del pateador Ray Wersching le dio a los 49ers una ventaja de 28-27. Sin embargo, el partido no había terminado, y el mariscal de campo de los Cowboys, Danny White, tenía 51 segundos después de una patada corta de Wersching para avanzar 75 yardas. En la primera jugada desde la línea de golpeo, White conectó con Drew Pearson para una recepción de 31 yardas, llevando a los Cowboys más allá de la línea de medio campo y dejándolos a solo 10 a 15 yardas para llegar al rango de gol de campo. Pearson habría anotado si el defensor Eric Wright no hubiera realizado una tacleada con una mano . Después de pedir un tiempo muerto, White recibió el snap en primera oportunidad y fue capturado por Lawrence Pillers , soltando el balón en el proceso. Jim Stuckey recuperó el balón caído, dándole a la ofensiva de los 49ers la posesión cerca del medio campo, y permitiendo que Montana se arrodillara dos veces y agotara el tiempo.

Clark finalizó el partido con 8 recepciones para 120 yardas y 2 touchdowns.

Una fotografía de la atrapada de Walter Iooss, Jr. , con Clark en el punto más alto de su salto y Everson Walls extendiendo la mano para intentar bloquear la pelota, apareció en la portada de Sports Illustrated la semana siguiente. ^{[ 5 ]}

Algunos afirmaron que Montana intentaba deshacerse del balón para tener tiempo para un cuarto down. Clark niega esa afirmación, alegando que era un plan B que habían practicado muchas veces. Montana confirmó que no podía ver la zona de anotación a través de los defensores, pero asegura que sabía exactamente dónde estaría Clark. El entrenador de los 49ers, Bill Walsh , supuso que se trataba de una jugada para deshacerse del balón e inmediatamente comenzó a planificar el cuarto down hasta que escuchó los vítores del público.

En cuanto a la altura de la recepción, Montana afirmó que no sintió haber lanzado el balón muy alto. Sin embargo, Clark saltó lo más alto que pudo, apenas rozando el balón con la punta de los dedos. En el artículo de Sports Illustrated , Montana explicó que no vio la recepción en sí, ya que Jones lo acababa de derribar, pero sí vio los pies de Dwight tocar el suelo y escuchó los gritos del público. Más tarde, en el vestuario, expresó su asombro por el salto de Clark.

Según Clark, Jones reaccionó a la jugada diciéndole a Montana: "Acabas de vencer al equipo de Estados Unidos " después de que atraparan el pase, a lo que Montana respondió: "Bueno, puedes quedarte en casa con el resto de Estados Unidos y ver el Super Bowl". ^{[ 6 ]}

Clark, al hablar del documental The Catch in America's Game: The Super Bowl Champions sobre los 49ers de 1981, dijo:

Es realmente conmovedor. Me siento honrado de que la gente siga hablando de ello, 25 años después. Me honra haber formado parte de una jugada que fue la culminación de esta increíble temporada sorpresa. Es genial poder brindarles a los fanáticos de los 49ers ese momento que pueden revivir una y otra vez, y sé que lo hacen porque cuando estoy en San Francisco y en muchos otros lugares, la gente quiere hablar de esa jugada y de cómo aplastó a los Cowboys y los sometió durante una década. Nunca me canso de hablar de ello; nunca me canso de verlo, porque firmo fotos y se las envío a la gente. Veo esa recepción todos los días. Quizás me siento a pensar en ese momento un par de veces al año, y en lo increíble que fue ser parte de esa jugada y ser parte de los 49ers en los 80.

El mariscal de campo de los New England Patriots y los Tampa Bay Buccaneers, Tom Brady , nativo del Área de la Bahía que creció idolatrando a Montana en su camino hacia una exitosa carrera en la NFL que incluye siete victorias en el Super Bowl, asistió al partido cuando tenía cuatro años y aspiraba a convertirse en un 49er. ^{[ 7 ]}

En 2002, la NFL lanzó una serie de anuncios para promocionar los playoffs, utilizando jugadas famosas como hilo conductor. El actor Don Cheadle demostró la altura de la recepción de Clark subiéndose a una escalera en la zona de anotación.

Clark y Montana recrearon "La Atrapada" en conmemoración del 25 aniversario de la obra, como parte de las actividades del día de los exalumnos de San Francisco durante el descanso del partido contra Minnesota el 5 de noviembre de 2006 en Candlestick Park .

El 21 de octubre de 2018, los 49ers develaron una estatua frente al Levi's Stadium que representa "La Atrapada". La estatua presenta dos figuras de tamaño natural: Montana con los brazos en alto celebrando el touchdown y, a 23 yardas de distancia, Clark saltando para realizar "La Atrapada". ^{[ 8 ]} La atrapada de Clark fue un lugar popular para tomar fotos entre los fanáticos de los Clemson Tigers durante su victoria por 44-16 sobre Alabama en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Americano Universitario de 2019 , celebrado en el Levi's Stadium.

En 2019, para celebrar la centésima temporada de la NFL, NFL Films clasificó a The Catch en segundo lugar en su lista de las 100 mejores jugadas. ^{[ 9 ]}

Este sería el último partido de fútbol americano profesional que Vin Scully narraría jugada a jugada, así como el último partido en el que Pat Summerall haría comentarios de color antes de pasar a ser el narrador principal durante el resto de su carrera en la radiodifusión (Summerall había pasado de comentarista de color a narrador principal a mediados de la temporada de 1974 , trabajando como comentarista de color en este partido como sustituto del compañero habitual de radio de Jack Buck , Hank Stram , quien también fue el principal compañero de transmisión televisiva de Scully durante la temporada de 1981).

A lo largo de los años 80 y principios de los 90, la jugada quedó inmortalizada en anuncios de películas Kodak : un anuncio de televisión que utilizaba un fragmento de "The Way We Were" de Barbra Streisand como jingle y que mostraba "The Catch" tal como lo mostraba NFL Films , y un anuncio de revista que presentaba una fotografía de "The Catch", acompañada del pie de foto: "Los 49ers consiguen un TD y un título".

En el episodio del 16 de octubre de 2001, " My Old Lady ", de la comedia de situación/drama médico estadounidense Scrubs , cuando un paciente moribundo llamado David pregunta si alguien ha oído hablar de "The Catch", Turk entra y dice: "Niners-Cowboys, Joe Montana a Dwight Clark en lo profundo de la zona de anotación, cero tiempo restante. Chico, por favor, no me insultes". Más tarde, Turk se une a David para ver el partido.

En 2005, un anuncio de la bebida deportiva Gatorade , conocida como "La fórmula ganadora", mostraba una versión alternativa de la jugada conocida como "La Atrapada ", en la que la pelota se le escapaba de las manos a Clark. Tras el logo de Gatorade, se mostraba la versión real con la recepción de Dwight Clark. Esto también se aplica a la jugada de Derek Jeter , que se desvía del plato, y al famoso tiro ganador de Michael Jordan contra Cleveland que rebota en el aro.

El 5 de agosto de 2007, el programa The Best Damn Sports Show Period emitió un programa especial que conmemoraba las 50 mejores recepciones deportivas de todos los tiempos. La jugada conocida como "The Catch" aparece en el puesto número 17.

Dos pases de touchdown posteriores de los 49ers para ganar partidos de playoffs en casa con el equipo perdiendo y enfrentando un tercer down y tres yardas con menos de un minuto para el final también han sido nombrados en honor a "La Captura":

• La Captura II – Steve Young a Terrell Owens en la ronda de comodines de 1998 desde 25 yardas contra los Green Bay Packers a falta de 3 segundos. Los 49ers ganaron 30-27.
• La Captura III – Alex Smith a Vernon Davis en la Ronda Divisional de 2011 desde 14 yardas contra los New Orleans Saints con 9 segundos restantes. Los 49ers ganaron 36–32. ^{[ 10 ] [ 11 ]}