Gran final de la VFL de 1982

Los Blues comenzaron bien, con un juego rápido y patadas largas directas al ataque que resultaron en goles de Johnston y Harmes en los primeros 70 segundos. Mientras una tormenta de granizo barría el campo (llovería esporádicamente durante todo el día), comenzaron a estallar peleas entre los dos equipos principalmente alrededor del área de la banda exterior, lo que resultó en que Jones fuera reportado por golpear a Lee por el árbitro de campo Sawers . Cuando el sol reapareció unos minutos después, los Blues volvieron a atacar a través de Maylin y, del rebote resultante, el capitán de los Blues, Fitzpatrick, estaba en la posición correcta para jugar el balón apenas la distancia requerida hacia el pecho del rover con casco Ashman , quien regresó y anotó el tercer gol de Carlton en seis minutos, con Richmond aún sin anotar. Los Tigers se volvieron al juego usando su agresividad física característica: Jess chocó contra Hunter con una bien ejecutada combinación de cadera y hombro, obligando a Hunter a salir del campo durante casi 15 minutos y permitiendo que su oponente directo Rioli comenzara a influir en el juego. Richmond finalmente abrió el marcador cuando el veterano Bartlett convirtió un tiro libre para el primero de sus tres goles del partido. Luego, Rioli anotó dos goles en tres minutos, el segundo un magnífico disparo con la zurda desde un saque de banda. Entre ambos goles, Harmes había fallado una oportunidad de marcar su segundo al estrellar el balón contra el poste. Cuando Raines recibió un tiro libre después de que se considerara que Maylin sujetaba el balón y anotó en el minuto 27, los Tigers se habían puesto en ventaja. Pasaron cinco minutos sin que se añadiera más anotación hasta que Carlton lanzó la que sería la última jugada de ataque del cuarto; Fitzpatrick pateó hacia el delantero centro Ditchburn . Cuando Ditchburn falló al intentar atrapar el balón y cayó al suelo, recibió un rodillazo accidental en la cabeza de su oponente Martello y tuvo que ser ayudado a salir del campo, sin poder participar más en el partido. Como el jugador de Carlton más cercano al incidente, Johnston ejecutó el tiro libre, y su preciso tiro a portería puso a los Blues de nuevo en ventaja poco antes de que sonara la sirena.

Los Tigers tomaron la delantera en los primeros segundos del cuarto cuando el rover Weightman recogió el balón tras una disputa por la marca en la línea de ataque y lo pasó hábilmente a Cloke para que corriera hacia la portería vacía. Desde el saque de centro, los Tigers volvieron a atacar, esta vez por medio de Keane . El defensor de Carlton, McConville, recogió el balón, pero su pase fue interceptado por Weightman, quien nuevamente encontró a Cloke solo en el área de gol, permitiéndole entrar tranquilamente y marcar su segundo gol. Cuando Bartlett recogió el balón tras una patada larga de Martello y marcó su segundo gol con la izquierda, Richmond había marcado tres goles en cuatro minutos para establecer una ventaja de 14 puntos. Harmes fue trasladado a Bartlett, pero el mayor dolor de cabeza para Carlton era Rioli, cuyo excelente juego en el mediocampo estaba brindando a los delanteros de los Tigers constantes oportunidades de gol. ^{[ 5 ]} Los Blues anotaron contra todo pronóstico a través de Hunter después de que Bosustow , quien había comenzado en el banquillo, hiciera una espectacular recepción y continuara jugando, encontrando a Hunter con un pase de mano oportuno. Pero dos goles más de Cloke y Weightman pusieron a Richmond 18 puntos por delante en el minuto 20.

Los Blues lograron frenar la ofensiva rival gracias a que Fitzpatrick se convirtió en un referente en la posición de medio delantero. Tras un gol oportunista de McConville, quien había sido adelantado, en el minuto 29, los Tigers se fueron al descanso con una ventaja de 11 puntos. Habían perdido impulso y, además, el defensor Tempany quedó fuera del partido por una fractura de antebrazo.

El ambiente era tenso cuando ambos equipos salieron al campo para comenzar la segunda mitad; muchos en la multitud sabían que este era el cuarto decisivo o, como popularizó el entrenador de Carlton, Parkin, el "cuarto del campeonato"; si los Tigers lograban ampliar su ventaja al descanso en el tercer cuarto, el campeonato sería prácticamente suyo. En las cuatro temporadas previas a la Gran Final, Carlton había ganado 64 de los 97 terceros cuartos que había disputado. ^{[ 6 ]}

Richmond dejó clara su intención de desestabilizar físicamente a los Blues cuando Jess volvió a golpear a Hunter, esta vez con el antebrazo extendido en la cara. Doull y Jones reaccionaron con furia . Pero Carlton siguió centrándose en atacar el balón y obtuvo su recompensa con el primer gol del cuarto a los 8 minutos, cuando Maylin recogió el balón tras un despeje de Richmond, eludió hábilmente una entrada y marcó con precisión. Cinco minutos después, Fitzpatrick recibió un tiro libre dudoso por retención del balón y convirtió el tiro libre para poner a los Blues un punto por delante.

Luego ocurrió el incidente por el que este partido se hizo famoso; mientras se devolvía el balón para la reanudación del juego, la atención del público se centró en una mujer que se desnudó , excepto por una bufanda de Carlton alrededor de sus hombros. Posteriormente, la mujer fue identificada como Helen D'Amico , una bailarina exótica estadounidense de 17 años que trabajaba en Adelaida, y fue multada con 1000 dólares. ^{[ 7 ]} Años después, se sugirió que la acción de D'Amico fue en parte responsable de frenar el impulso de Richmond en este partido, pero el jugador de los Blues, Warren Jones, rechazó categóricamente esta idea:

Eso nos complicó las cosas porque estábamos empezando a coger ritmo. Ella entró y nos detuvo, no a ellos, sino a nosotros. ^{[ 8 ]}

Tras la expulsión de D'Amico, Carlton tardó cinco minutos en marcar su siguiente gol por medio de Maclure , pero, para su desgracia, Richmond tampoco supo aprovechar la distracción. Dos minutos después, Fitzpatrick anotó su segundo gol al interceptar fortuitamente un despeje impreciso de Bosustow. Cuando Ashman se encontraba en el lugar preciso para marcar con un rápido disparo tras una jugada desordenada, los Blues habían anotado cinco goles en el cuarto y habían transformado la desventaja de 11 puntos al descanso en una ventaja de 17 puntos al final del tercer cuarto.

La presión ofensiva que Parkin había inculcado como parte del plan de juego de Carlton estaba dando sus frutos, y Fitzpatrick había jugado un cuarto inmenso como medio delantero centro. ^{[ 9 ]} El cuerpo técnico de Carlton también se había resistido sabiamente a sacar a Harmes de Bartlett y en su lugar movió a Johnston al centro para enfrentarse a Raines , quien había sido uno de los mejores jugadores de Richmond. La defensa de Carlton, formada por Perovic , Doull, Bortolotto y English , fue magnífica, limitando a los Tigers a seis puntos en el cuarto. ^{[ 10 ]}

A los cuatro minutos del último cuarto, Richmond había reducido la ventaja de Carlton a cinco puntos con goles de Bartlett y Jess . Pero los Blues aguantaron y se llevaron la victoria, lo que supuso la primera vez desde la Gran Final de la VFL de 1915 que ganaban títulos consecutivos.

La victoria de Carlton en el campeonato marcó su tercer título en cuatro años, apenas la quinta vez que se había producido tal hazaña o mejor en la historia de la Liga. Sin embargo, el equipo de Carlton de esa época suele ser ignorado en las discusiones sobre los grandes equipos dominantes de la VFL/AFL, como la Máquina de Collingwood que ganó cuatro títulos consecutivos de 1927 a 1930 , el equipo de Melbourne de Norm Smith que ganó cinco de seis títulos de 1955 a 1960 , y el gigante Hawthorn de la década de 1980. En el prólogo del libro de Dan Eddy , Larrikins & Legends , escrito para defender la inclusión de este equipo de Carlton entre los grandes equipos de la VFL/AFL, el capitán campeón Mike Fitzpatrick comentó que una razón por la que este equipo a menudo era pasado por alto podría haber sido la falta de honores individuales:

En este grupo no hubo ningún Brownlow en esta época, ningún máximo goleador de la competición, ningún jugador que dominara las tres Grandes Finales. No eran equipos de estrellas, sino equipos de jugadores talentosos que trabajaban duro el uno para el otro. Solo 'Perc' Jones y 'Bomba' Sheldon llegaron a ser entrenadores de la Liga Senior, y a 'Sellers' Maclure le costó 20 años entrar en los medios de comunicación convencionales. Así pues, sin un referente, estos grandes equipos han sido perpetuamente subestimados. ^{[ 11 ]}

En la introducción del libro, el autor señaló que las payasadas de los jugadores fuera del campo podrían haber sido otra razón por la que el equipo fue subestimado:

En una época anterior al profesionalismo a tiempo completo, esos chicos eran tan conocidos por sus hazañas fuera del campo como por sus proezas dentro de él. Tuvieron un Rat Pack unos 25 años antes de que Collingwood acaparara titulares por fomentar un grupo similar de inadaptados. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, concluyó que los poderosos lazos forjados a través de la adversidad, la unión social y el jugar por una causa común fueron lo que hizo grande a este equipo:

La clave de la grandeza, de la longevidad como un equipo poderoso, es la camaradería . Ningún ingrediente fue más vital para el éxito de Carlton que el amor entre los jugadores, un vínculo único que perdura hasta el día de hoy. Claro, hubo algún que otro conflicto, algunos jugadores incluso llegaron a las manos [...], pero fue la responsabilidad de los jugadores veteranos —tanto dentro como fuera del campo— lo que no solo facilitó el trabajo de Jezza, Perc y Parko, sino que también garantizó que ningún jugador se desviara de la línea. [...] Era un espíritu de unidad, de todos contra todos, y esa, por encima de todo, fue la razón por la que Carlton fue grande. Son los campeones olvidados del fútbol. ^{[ 13 ]}

La Medalla Norm Smith fue otorgada a Maurice Rioli de Richmond . Era la primera vez que un jugador del equipo perdedor ganaba la medalla. También era la tercera temporada consecutiva en que Rioli era considerado el mejor jugador del campo en una Gran Final; había ganado la medalla equivalente de la Liga de Fútbol de Australia Occidental , la Medalla Simpson , en las Grandes Finales de 1980 y 1981 jugando para South Fremantle . Algunos seguidores de Carlton opinaban que Wayne Johnston debería haber recibido la medalla, pero los observadores neutrales señalaron que Rioli había mantenido a Richmond en el partido con sus tres goles oportunos y había involucrado a sus compañeros en el juego con su excelente manejo del balón. ^{[ 14 ]} Sus estadísticas relativamente modestas para el partido (18 patadas, un pase de mano y una recepción) solo cuentan una parte de la historia; cada vez que estaba cerca del balón, los jugadores y aficionados de Richmond se emocionaban, mientras que los oponentes de Carlton sentían un peligro inminente, especialmente cuando los placaba. ^{[ 15 ]}

Al ganar su decimocuarto campeonato de la VFL, los Blues superaron a su archirrival Collingwood para convertirse en el nuevo poseedor del título de club más exitoso de la VFL. El equipo anterior que había ganado campeonatos consecutivos de la VFL fue su oponente en el partido, Richmond, en 1973 y 1974. ^{[ 16 ]}

Las consecuencias en Richmond fueron rápidas y dramáticas; para finales de año, los excapitanes Raines y Cloke estarían en Collingwood, lo que desató una feroz guerra de reclutamiento entre los dos archirrivales vecinos que sumiría a los Tigers en la bancarrota. Otro excapitán, Bryan Wood , terminó en Essendon. El enfoque estricto de Francis Bourke en cuanto a la condición física y la disciplina lo distanció aún más del grupo de jugadores; y, para finales de 1983 , en el que Richmond cayó al décimo puesto, había renunciado. Richmond soportaría más de tres décadas de mediocridad, salpicadas por apariciones ocasionales en las finales, hasta que finalmente rompió su sequía de campeonatos en 2017 .