Dale Weightman

Dale Weightman (nacido el 3 de octubre de 1959) es un exjugador de fútbol australiano que jugó para el Richmond Football Club en la Liga Australiana de Fútbol (AFL).

Conocido cariñosamente como "La Pulga", Weightman fue reconocido como uno de los mejores mediocampistas ofensivos de su época, destacando por su agresividad, valentía, habilidad para evadir y pases precisos. Tuvo éxito al comienzo de su carrera, pero se ganó el respeto de Richmond por su lealtad al club durante la crisis que atravesaban a finales de la década de 1980. También representó a Victoria con distinción en partidos interestatales. Weightman se convirtió además en el último jugador nacido en la década de 1950 en jugar en la VFL/AFL, disputando su último partido en la ronda final de la temporada de 1993 .

Los logros de Weightman en este deporte, tanto a nivel de club como estatal, fueron reconocidos cuando fue incluido en el Equipo del Siglo y el Salón de la Fama de Richmond , y en 2001 como miembro del Salón de la Fama del Fútbol Australiano .

Weightman es uno de los seis hijos de Brian "Reggie" Weightman y su primera esposa, Maureen, y tiene tres hermanos y dos hermanas. Brian (fallecido en 2020) fue un ícono deportivo local, destacando en el fútbol australiano y el críquet. Jugó 289 partidos con los Mildura Imperials en la Liga de Fútbol de Sunraysia , ganando seis premios al mejor jugador del club y participando en cuatro campeonatos. Posteriormente, entrenó a varios equipos de fútbol juvenil y fue reconocido por su servicio a diversas asociaciones deportivas locales con la membresía vitalicia. ^{[ 1 ]}

Weightman siguió los pasos de su padre en los Imperials, jugando en los equipos juveniles y ganando premios al mejor jugador en las categorías sub-15 y sub-17, además de tres campeonatos consecutivos. En ese momento, el noroeste de Victoria pertenecía exclusivamente a Richmond. Los Tigers trasladaron a Weightman a Melbourne en 1977, cuando tenía 17 años. Se matriculó en la Melbourne High School y jugó en el equipo escolar, que ganó el "Herald Shield" escolar. Estos partidos se jugaban como preliminares de los encuentros de la serie de los martes por la noche de la VFL. Weightman se dio a conocer en esta serie. Mientras tanto, los sábados, jugaba para el equipo sub-19 de los Tigers y fue el primer mediocampista ofensivo en la victoria del equipo contra Fitzroy en la Gran Final.

Weightman fue seleccionado para su debut en el equipo sénior en la primera ronda de 1978 contra los archirrivales Carlton en el MCG , junto con John Einsiedel y Greg Strachan , quien había sido compañero de equipo de Weightman en el campeonato la temporada anterior y también formaría parte del equipo sénior campeón dos años después. Weightman fue nombrado en la zona de ataque como segundo rover del campeón del club Kevin Bartlett , y se unió a un grupo especial de jugadores de la VFL/AFL que anotaron un gol con su primer tiro . Anotaría tres goles esa tarde y acumularía 12 posesiones en una victoria por 77 puntos, impresionando con su velocidad y manejo del balón. ^{[ 2 ]} Sin embargo, rápidamente se encontró de nuevo en las reservas cuando la suerte del equipo cambió. Este fue el patrón durante sus dos primeras temporadas antes de que su carrera diera un giro en 1980. Después de varios años en el ostracismo, Richmond volvió a la forma gracias a la mejora de varios jugadores jóvenes como Weightman. Ahora compartía las funciones de rover con el australiano occidental Robert Wiley . Los Tigers arrasaron en la temporada regular, ganando 11 partidos consecutivos desde la Ronda 4 hasta la 14 y quedándose a las puertas del título tras perder contra South Melbourne en la última ronda. Richmond terminó tercero en la clasificación, con el mayor total de puntos (sus 2754 puntos se quedaron a las puertas del récord establecido por Carlton la temporada anterior) y también el mejor porcentaje. El tercer puesto significó que tendrían que enfrentarse a Carlton en la final de clasificación en el VFL Park .

En un partido significativo porque Kevin Bartlett rompió el récord de partidos de la VFL y hubo un enfrentamiento en el último cuarto entre los entrenadores Peter Jones y Tony Jewell , Weightman acumuló 21 posesiones y anotó cuatro goles para estar entre los mejores jugadores de los Tigers en una victoria por 42 puntos. ^{[ 3 ]} Weightman fue nombrado rover titular en la Gran Final de 1980 y anotó el primer gol del partido en el minuto 5 después de posicionarse en un espacio abierto en el campo para recibir un pase de Jim Jess , luego jugó y dirigió su tiro desde un ligero ángulo. ^{[ 4 ]} Terminó el partido con 20 posesiones (14 de ellas pases de mano) y fue considerado entre los mejores jugadores de Richmond ese día. En la postemporada, ganó la selección de Victoria por primera vez. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, en una señal de la década que estaba por venir, Richmond no pudo repetir su éxito en 1981. Pasaron gran parte de la temporada oscilando entre la quinta y la séptima posición en la tabla, y necesitaban vencer a los archirrivales Carlton en la última ronda de ida y vuelta para tener alguna posibilidad de arrebatarle el quinto puesto a Fitzroy. En un partido de baja puntuación en el MCG, Carlton salió victorioso por 27 puntos y los Tigers terminaron la temporada en la séptima posición. Uno de los pocos momentos destacados de la temporada fue la victoria de la Ronda 12 contra South Melbourne en VFL Park , que fue el partido número 300 del campeón del club Francis Bourke . Cinco minutos después del inicio del último cuarto, Jewell realizó una jugada sorpresiva arrastrando a Michael Roach y reemplazándolo en la delantera con Jim Jess. ^{[ 6 ]} Perdiendo por 22 puntos en ese momento, los Tigers luego anotaron nueve goles para salir ganadores por 15 puntos. Weightman estuvo entre los mejores jugadores de Richmond ese día; Él y su compañero, también de baja estatura, Robert Wiley, sumaron un total de 69 posesiones de balón; Weightman fue responsable de 36 de ellas (incluidos 24 pases con la mano) y anotó tres goles.

Francis Bourke sucedió a Jewell como entrenador y Richmond terminó la temporada en lo más alto de la clasificación. Weightman tuvo una buena actuación en la final de la VFL de 1982, que perdieron contra Carlton.

El año 1983 comenzó de forma tumultuosa cuando el campeón Geoff Raines exigió una baja. Los Tigers perdieron sus primeros cinco partidos y nunca se recuperaron, pasando gran parte del año en la penúltima posición y terminando finalmente décimos solo después de vencer a Sydney en el SCG en la jornada 21.

El ex ruckman campeón Mike Patterson fue nombrado reemplazo de Bourke, pero solo duraría una temporada. Los Tigers mejoraron su desempeño de la temporada anterior, terminando octavos con diez victorias, pero la amarga guerra de reclutamiento con Collingwood continuó perjudicando financieramente al club. En la derrota de la Ronda 16 contra Hawthorn en VFL Park , Weightman fue uno de los mejores de Richmond con 22 posesiones y tres goles, pero fue reportado por el árbitro de campo David Howlett por supuestamente golpear a Russell Greene con el codo derecho en la cabeza en el primer cuarto. Se declaró inocente en la audiencia del tribunal de la VFL, pero fue suspendido por dos partidos. ^{[ 7 ]}

1991 fue otra temporada decepcionante para Richmond. Sin embargo, hubo algunos momentos brillantes. En el partido de la Ronda 8, más tarde apodado la 'Masacre del Día de la Madre', ^{[ 8 ]} Richmond causó una de las sorpresas de la temporada contra los campeones vigentes Collingwood . Después de que parecía que los Magpies se dirigían a la victoria, anotando siete goles en el primer cuarto para liderar por 16 puntos, los Tigers luego anotaron 20 goles a 8 para terminar ganando por 57 puntos. Jeff Hogg anotó un récord personal de diez goles, y Weightman jugó un juego de capitán, combinándose con Craig Lambert y Matthew Knights para crear muchas oportunidades de anotar; se le atribuyeron 33 posesiones (18 patadas, 15 pases de mano) y también anotó dos goles.

El año 1993 comenzó de forma prometedora para Richmond, con el regreso del exjugador John Northey como entrenador tras haber llevado a Melbourne a cinco series de finales, y el nombramiento de Jeff Hogg como nuevo capitán. Los Tigers se clasificaron para la Gran Final de la Copa Foster de 1993 , pero perdieron contra Essendon . Resultó ser una falsa esperanza, y tras perder contra Adelaide por 94 puntos en la primera ronda, Richmond terminó la temporada penúltimo con cuatro victorias.

En el partido de la Ronda 13 contra Collingwood en el MCG , el árbitro de emergencia Coates informó que Weightman supuestamente golpeó a Paul Williams en la cabeza con el antebrazo izquierdo en el último cuarto. Se declaró culpable en la audiencia del Tribunal y fue suspendido por tres semanas. Se había hablado de que Weightman se retiraría si la suspensión hubiera sido larga, pero en la conferencia de prensa del tribunal prometió continuar con su objetivo de alcanzar los 300 partidos. ^{[ 9 ]}

Weightman representó al estado australiano de Victoria y fue capitán estatal en 1987 y 1988 contra Australia Occidental, y contra Nueva Gales del Sur en 1990. En total, disputó 20 partidos del State of Origin . Se decía que jugó algunos de sus mejores partidos con el estado y que era uno de esos jugadores excepcionales: cuanto mayor era el nivel, mejor jugaba. Entre sus otros galardones se incluyen la Medalla Tassie de 1985 al mejor jugador de la serie State of Origin y la Medalla Simpson de 1985 al mejor jugador del partido entre Australia Occidental y Victoria disputado en Perth.

Weightman es diabético tipo 1 , pero esto no le ha impedido mantenerse activo. En 2005, siguió destacando en el EJ Whitten Legends Game en el Telstra Dome , donde compitió con rivales que, en su mayoría, eran cinco o seis años menores que él. También participó en el partido de 2006. Weightman sigue siendo una figura habitual en el Richmond Football Club y, en los últimos años, ha colaborado intermitentemente como corredor en los días de partido.

En enero de 2017, se informó que Weightman se había desmayado debido a una bajada de azúcar en sangre y se había fracturado el tobillo izquierdo durante una partida de golf matutina en Mildura. Fue sometido a una cirugía de urgencia para extraer parte del hueso e insertar tornillos en el tobillo, tras lo cual pasó otras siete semanas con una bota ortopédica. ^{[ 10 ]}

• Hogan P: Los Tigres de antaño , Richmond FC, Melbourne 1996

• Perfil de Dale Weightman en la página web oficial del Richmond Football Club.
• Estadísticas de juego de Dale Weightman según las tablas de la AFL.
• Dale Weightman en AustralianFootball.com
• Salón de la Fama de la AFL - Jugadores