1986 Míchigan 500

La  Michigan 500 de 1986 , la sexta edición del evento, se celebró en el  Michigan International Speedway  en Brooklyn, Michigan, el sábado 2 de agosto de 1986. La carrera fue ganada por Johnny Rutherford , su victoria número 27 y última en la IndyCar . Fue la sexta victoria de Rutherford en la Triple Corona de carreras de 500 millas de la IndyCar, y la primera en la Michigan 500. El evento fue la carrera número 9 de 17 en la CART PPG Indy Car World Series de 1986. 42 °03′58.68″N 84°14′29.18″W / 42.0663000°N 84.2414389°W / 42.0663000; -84.2414389

Tras años de caracterizarse por una superficie de asfalto irregular y accidentada, el Michigan International Speedway fue repavimentado en la primavera de 1986. La nueva superficie lisa proporcionó mayor agarre y mayores velocidades. En las pruebas del 23 de julio, Rick Mears registró una velocidad de vuelta de 222,5  mph. Fue, extraoficialmente, la primera vez que un coche de Indy superó las 220  mph en una vuelta. ^{[ 2 ]}

Como sucedió en los últimos tres años, Domino's Pizza ofreció un bono de un millón de dólares a cualquier piloto que pudiera ganar la Triple Corona de las carreras de 500 millas de IndyCar : las 500 Millas de Indianápolis , las 500 Millas de Michigan y las 500 Millas de Pocono . ^{[ 3 ]} Bobby Rahal ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1986 y entró en Michigan aún elegible para ganar el millón de dólares.

Los entrenamientos comenzaron el miércoles 30 de julio. Bobby Rahal marcó la velocidad más alta en los entrenamientos con 220,723  mph. Rick Mears fue segundo con 220,467  mph. Roberto Guerrero , Ed Pimm y Randy Lanier conformaron los cinco autos más rápidos. ^{[ 4 ]}

La primera ronda de las pruebas de clasificación se celebró el jueves 31 de julio. Rick Mears batió el récord mundial de velocidad en circuito cerrado con una vuelta de 223,401  mph. El récord anterior era de 221,160 mph, establecido por Mark Donohue en el Talladega Superspeedway en agosto de 1975. Mears fue casi cuatro millas por hora más rápido que Al Unser, que quedó en segundo lugar con 219,552  mph. Bobby Rahal completó la primera fila con una velocidad de 218,759  mph. ^{[ 5 ]}

Aproximadamente una hora después de conseguir la pole position, Rick Mears estrelló su coche en la curva dos. Tras perder el control, el coche impactó contra el muro y dañó la parte delantera y la suspensión delantera izquierda. ^{[ 6 ]} Si el equipo de Mears no hubiera podido reparar el coche, habría perdido la pole position y habría tenido que salir desde la última posición.

Tras la inspección, el equipo descubrió que el accidente de Mears fue consecuencia de una falla en la junta homocinética trasera derecha. ^{[ 7 ]} El equipo Penske de Mears trabajó 15 horas para reparar el auto para el viernes por la mañana. ^{[ 8 ]}

Durante los entrenamientos del viernes, Bobby Rahal marcó la velocidad más alta con 217,753  mph. El coche reparado de Mears fue el segundo más rápido con 217,615  mph. Roberto Moreno se estrelló en la curva dos y sufrió daños en el lado derecho del coche. Su equipo pudo reparar el vehículo antes de la carrera. El equipo de Geoff Brabham retiró su coche con motor Cosworth y lo sustituyó por uno con motor Judd. Este cambio significó que comenzaría la carrera en la última posición. ^{[ 9 ]}

Al inicio de la carrera, Rick Mears tomó la delantera. En la tercera vuelta, Steve Chassey se estrelló en la curva dos, provocando la primera bandera amarilla de la carrera. ^{[ 10 ]}

Comenzó a llover en la vuelta 14. La carrera se detuvo durante 90 minutos mientras pasaba el chaparrón y la pista se secaba. ^{[ 11 ]}

Cuando se reanudó la carrera, Michael Andretti mantuvo el liderato durante 15 vueltas. Roberto Guerrero atacó hasta la primera posición, adelantando a Andretti por el interior en la curva uno en la vuelta 37. Después de 11 vueltas en cabeza, Guerrero pisó aceite en la curva tres y trompeó hacia atrás contra el muro. Guerrero quedó inconsciente en el accidente, pero pronto pudo caminar hasta la ambulancia y fue trasladado a un hospital local donde fue dado de alta esa misma tarde. ^{[ 12 ]} Mario Andretti y Tom Sneva también abandonaron la carrera en accidentes individuales.

En la vuelta 100, Randy Lanier se estrelló en la curva tres, impactando fuertemente contra el muro con el lado derecho del auto. Lanier sufrió una fractura en la pierna derecha y fue operado esa misma noche. ^{[ 13 ]} Dos observadores de la CART que se encontraban en la pista fueron golpeados por escombros y hospitalizados. Robert Vanice sufrió una laceración en la parte posterior de la cabeza y Brian Brown fue golpeado en la espalda. Ambos fueron atendidos y dados de alta en un hospital local. ^{[ 14 ]} En definitiva, fue la última carrera de autos para Lanier, quien fue acusado y posteriormente condenado por cargos de contrabando de drogas en octubre de 1986. ^{[ 15 ]}

Durante la mitad de la carrera, Bobby Rahal y Rick Mears lideraron tramos importantes del evento. Ambos pilotos se retiraron por fallas en el motor. ^{[ 16 ]}

While leading on lap 195, Michael Andretti blew an engine and brought out the ninth caution of the day. That gave the lead to Johnny Rutherford.

With eight laps remaining, the third-place car driven by Geoff Brabham lost power in turn two and was hit from behind by Al Unser Jr. Brabham hit the outside wall and Unser spun to the infield. Unser lost his front and rear wings, had a damaged nose, and wired the oil cooler to the gearbox, but returned to the track and finished the race in 8th. Because of the high attrition, Brabham still finished fourth.^[17]

The race restarted with four laps to go. By running laps over 217 mph (over 5 mph faster than his qualifying speed), Rutherford extended his lead over Josele Garza who was seeking his first win. Garza was unable to catch Rutherford who won the Michigan 500 by 1.82 seconds.^[18]

Rutherford became the first driver to win 500 mile Indy car races at all four tracks that held them: Indianapolis, Ontario, Pocono, and Michigan.

Only seven of the 28 starters finished the race. The 10 cautions slowed the average speed to 137.139 mph.^[19]

Por primera vez, NBC optó por televisar la carrera en formato diferido ocho días después del evento, el domingo 10 de agosto. ^{[ 22 ]} La decisión de CART de posponer la Michigan 500 de 1985 le costó a NBC, según se informó, 400 000 dólares, y la cadena se mostró reacia a transmitir en vivo otro evento de 500 millas. ^{[ 23 ]}

Paul Page fue el locutor principal y estuvo acompañado por Bobby Unser como comentarista. Gary Gerould y Bruce Jenner fueron los reporteros de boxes. ^{[ 24 ]}