Huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1994-95

A medida que las negociaciones se intensificaban, los propietarios decidieron retener 7,8 millones de dólares que, según un acuerdo previo, debían pagar a los planes de pensiones y beneficios de los jugadores. La gota que colmó el vaso fue el 23 de junio, cuando el Comité Judicial del Senado no aprobó una ley antimonopolio por 10 votos contra 7. Según Fehr, esta decisión no dejó a los jugadores otra opción que declararse en huelga. «Sentimos que en el 94 nos obligaron a hacerlo», dijo. «Sigo pensando que es una conclusión justificada». ^{[ 12 ]}

El 28 de julio, la junta ejecutiva de la Asociación de Jugadores fijó el 12 de agosto de 1994 como fecha de huelga. ^{[ 13 ]} Cuando llegó ese día, los jugadores cumplieron su amenaza de abandonar sus puestos de trabajo. ^{[ 14 ]} Los últimos juegos de esa temporada de béisbol se jugaron el 11 de agosto de 1994.

El 31 de agosto, tres horas y media de negociaciones con mediadores federales no produjeron ningún avance en la huelga, y no se programaron más conversaciones al entrar la huelga en su cuarta semana. Según el entonces comisionado interino Bud Selig , el 9 de septiembre era la fecha límite tentativa para cancelar el resto de la temporada si no se llegaba a un acuerdo entre los propietarios y los jugadores. La MLBPA ofreció una contrapropuesta a los propietarios el 8 de septiembre pidiendo un impuesto del dos por ciento sobre las 16 franquicias con las nóminas más altas para ser dividido entre los otros 12 clubes. Los equipos de ambas ligas compartirían el 25% de todos los ingresos por taquilla bajo el plan de la MLBPA. Los propietarios respondieron alegando que las medidas no cubrirían el costo.

El resto de la temporada, incluyendo la Serie Mundial , fue cancelada por Selig el 14 de septiembre. ^{[ 15 ]} Selig reconoció que la huelga había abierto una brecha irreparable en la estructura del juego. ^{[ 16 ]} La decisión de cancelar el resto de la temporada significó la pérdida de 580 millones de dólares en ingresos para los propietarios y 230 millones de dólares en salarios de los jugadores. En 1994, el salario promedio de la MLB era de aproximadamente 1,2 millones de dólares.

Los Montreal Expos estaban disfrutando de la mejor temporada de su historia en el momento de la huelga. Los Expos tenían el mejor récord del béisbol, 74-40, y estaban seis juegos por delante de los Atlanta Braves en la NL Este a pesar de tener la segunda nómina más baja de la MLB. ^{[ 17 ]} La mayoría de los cronistas de béisbol consideraban a los Expos como contendientes a la Serie Mundial. Casualmente, la única vez que los Expos habían llegado a la postemporada fue en 1981 , ^{[ 18 ]} la última vez que hubo una huelga significativa de jugadores en las Grandes Ligas de Béisbol. ^{[ 19 ]} Ese año, Montreal se había clasificado al ganar la segunda mitad de la temporada.

La estrella de los Chicago White Sox , Frank Thomas , quien terminó ganando el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana por segundo año consecutivo en 1994, ^{[ 20 ]} dijo: "He tenido el mejor año de mi carrera, pero no voy a terminarlo". ^{[ 21 ]} Tony Gwynn tuvo la oportunidad de ser el primer bateador en terminar una temporada con un promedio de bateo de .400 o mejor desde que Ted Williams lo hiciera en 1941 , ya que estaba bateando .394 en el momento de la huelga. La huelga también le costó a Matt Williams de los San Francisco Giants la oportunidad de superar el récord de jonrones en una sola temporada de Roger Maris . Cuando la huelga obligó a cancelar los 47 juegos restantes de la temporada, Williams ya había conectado 43 jonrones, en camino de igualar el récord de Maris de 61 jonrones en una sola temporada. ^{[ 22 ]} El segunda base de los Cleveland Indians, Carlos Baerga, no pudo extender su récord de dos años de 20 jonrones, 200 hits y 100 carreras impulsadas por un segunda base debido a la huelga. La estrella de los Seattle Mariners , Ken Griffey Jr. , quien lideraba la Liga Americana con 40 jonrones en el momento de la huelga, lo resumió diciendo: "Elegimos una mala temporada para tener un buen año". ^{[ 23 ]} Kevin Mitchell de los Cincinnati Reds , Julio Franco de los Chicago White Sox y Shane Mack de los Minnesota Twins optaron durante la huelga para jugar en Japón en 1995.

Al tercer día de la huelga, el propietario de los Cleveland Indians, Richard Jacobs, ordenó que todos los recuerdos que se vendían en la tienda de regalos de los Indians con las palabras "temporada inaugural en Jacobs Field " se vendieran a mitad de precio. ^{[ 24 ]}

Los Colorado Rockies estaban terminando su última temporada en el Mile High Stadium con una asistencia de 3.281.511 personas en 57 partidos como locales, lo que representa un promedio de 57.570 por partido. A ese ritmo, el equipo habría tenido buenas posibilidades de atraer a más de 4,6 millones de aficionados en sus 81 partidos como local si la temporada hubiera continuado. Esto habría superado el récord de asistencia de las Grandes Ligas de 4.483.350 aficionados, establecido por los Rockies la temporada anterior.

La huelga significó que los fanáticos no presenciarían lo que se describió como "una de las peores carreras de división de la historia". ^{[ 18 ]} Los Texas Rangers lideraban la recién reformada AL West a pesar de tener 10 juegos por debajo de .500. Los California Angels, últimos en la clasificación, estaban a solo 5 + 1 1/2 juegos de distancia a pesar de tener el segundo peor récord de las Grandes Ligas con 21 juegos por debajo de .500, en camino a 96 derrotas. De hecho, los dos últimos equipos de las otras divisiones de la Liga Americana (a saber, los Detroit Tigers de la AL East y los Milwaukee Brewers de la AL Central ) tenían mejores récords que los Rangers. ^{[ 25 ]}

El premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional fue otorgado a Jeff Bagwell . Su mano se fracturó con un lanzamiento el 10 de agosto, ^{[ 26 ] [ 27 ]} justo antes de que comenzara la huelga de jugadores; si la temporada hubiera continuado, probablemente se habría perdido el resto del año y tal vez no habría ganado el MVP. Pero debido a la coincidencia de su "golpe de suerte", Bagwell se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la Liga Nacional en ganar el premio por unanimidad.

La huelga provocó que una transacción tomara un giro absurdo. Los Minnesota Twins intercambiaron a Dave Winfield con los Cleveland Indians por un jugador que se anunciaría más adelante . Dado que la huelga provocó la cancelación de la temporada, no se pudieron realizar más transacciones hasta que se resolviera. Oficialmente, los Twins figurarían como vendedores de Winfield a los Indians, pero la transacción real se llevó a cabo de una manera muy diferente. En lugar de que los Indians compraran el contrato directamente, la directiva del equipo salió a cenar con la directiva de los Twins y los Indians pagaron la cuenta; esto significó, en esencia, que Winfield había sido intercambiado por una cena. ^{[ 28 ]}

Podría decirse que la historia más importante de la huelga fue la de los Yankees de Nueva York . ^{[ 18 ]} Al tener el mejor récord de la Liga Americana, que también era el segundo mejor récord del béisbol con 70-43 , con una ventaja de 6 + 1/2 juegos sobre los Orioles de Baltimore en la División Este de la Liga Americana , la mayor ventaja de división de cualquier líder de división, ^{[ 18 ]} la huelga le costó a su capitán, Don Mattingly , la oportunidad de llegar a la postemporada por primera vez en sus 13 años de carrera. ^{[ 29 ]} Los Yankees no habían estado en la postemporada desde 1981. ^{[ 30 ]} Debido a que las oportunidades previas de los Yankees en la postemporada también se habían visto truncadas por una huelga , ^{[ 30 ]} los medios de comunicación informaron sobre los paralelismos entre los dos equipos de los Yankees (1981 y 1994), ambos a los que se les arrebataron los líderes de división por acciones de huelga. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

La MLB Baseball no intentaría otro tope salarial hasta la temporada 2026. ^{[ 33 ]}

El 5 de diciembre se anunció que Richard Ravitch dejaría de ser negociador de los propietarios el 31 de diciembre de 1994. Sin embargo, Ravitch renunció el 6 de diciembre de 1994. El 14 de diciembre, las negociaciones laborales encabezadas por el mediador federal William Usery fracasaron. Al día siguiente, los propietarios aprobaron un plan de tope salarial por 25 votos contra 3, pero acordaron retrasar su implementación para poder celebrar otra ronda de conversaciones con los jugadores. El 23 de diciembre, con las negociaciones estancadas, los propietarios implementaron unilateralmente un tope salarial. ^{[ 34 ]}

El 4 de enero de 1995, se presentaron en el Congreso cinco proyectos de ley destinados a poner fin a la huelga de béisbol . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Al día siguiente, Fehr declaró agentes libres a los 895 jugadores de las Grandes Ligas sin contrato en respuesta a los cambios unilaterales de contrato realizados por los propietarios. ^{[ 37 ]} El 10 de enero, el árbitro Thomas Roberts otorgó a 11 jugadores un total de casi 10 millones de dólares como resultado de las acusaciones de colusión presentadas contra los propietarios. El 26 de enero, el presidente Bill Clinton ordenó tanto a jugadores como a propietarios que reanudaran las negociaciones y llegaran a un acuerdo antes del 6 de febrero. Desafortunadamente, el plazo del presidente Clinton llegó y pasó sin que se resolviera la huelga. Tan solo cinco días antes, los propietarios acordaron revocar el tope salarial y volver al antiguo acuerdo.

Tras expirar el plazo sin llegar a acuerdos, el consejo ejecutivo del béisbol aprobó el uso de jugadores de reemplazo para los entrenamientos de primavera y los partidos de la temporada regular el 13 de enero. A los jugadores de reemplazo se les garantizó un salario de 5000 dólares por presentarse a los entrenamientos de primavera y otros 5000 dólares si formaban parte de la plantilla del Día Inaugural. Selig declaró: «Estamos comprometidos a jugar la temporada de 1995 y lo haremos con los mejores jugadores dispuestos a jugar». ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El 14 de marzo, el sindicato de jugadores anunció que no resolvería la huelga si se utilizaban jugadores de reemplazo en los partidos de la temporada regular y si no se anulaban los resultados. El mánager de los Detroit Tigers, Sparky Anderson, fue suspendido involuntariamente por negarse a dirigir a jugadores de reemplazo. ^{[ 40 ]} Se retiró poco después de que terminara la temporada de 1995, desilusionado con el estado del deporte. ^{[ 41 ]}

Los jugadores de reemplazo crearon grandes problemas para dos equipos de la Liga Americana. Los Toronto Blue Jays no podían jugar partidos con jugadores o árbitros de reemplazo en Ontario, debido a las enmiendas al código laboral aprobadas por el gobierno de Ontario que prohibían a los trabajadores de reemplazo. El mánager Cito Gaston y su cuerpo técnico fueron enviados a trabajar con jugadores de ligas menores, y el equipo anunció que los partidos con trabajadores de reemplazo se jugarían en sus instalaciones de entrenamiento de primavera en Dunedin, Florida . ^{[ 42 ] [ 40 ]} Los Baltimore Orioles , propiedad del abogado laboral Peter Angelos , anunciaron que tampoco usarían jugadores de reemplazo. ^{[ 43 ]} El 20 de marzo, los Orioles cancelaron el resto de sus partidos de entrenamiento de primavera. El 28 de marzo, el gobernador de Maryland, Parris Glendening, firmó una ley que prohibía a los equipos que jugaban en Camden Yards usar jugadores de reemplazo. ^{[ 44 ]}

El 24 de marzo, el lanzador suplente de los Atlanta Braves, Dave Shotkoski, fue asesinado a tiros cerca del hotel del equipo en West Palm Beach, Florida. Su compañero, el también suplente Terry Blocker, ayudó a la policía a localizar al sospechoso, quien posteriormente fue declarado culpable de asesinato en segundo grado. ^{[ 45 ]}

El 26 de marzo, la MLB anunció que la temporada de 1995 se reduciría de 162 partidos por equipo a 144 partidos por equipo como resultado del uso de jugadores de reemplazo.

Tras el final de la temporada de 1993, CBS Sports perdió los derechos para transmitir partidos de béisbol por televisión. La producción de los partidos televisados ​​a nivel nacional fue asumida por la propia MLB, que vendió los partidos como programación intermediada a ABC y NBC como parte de una empresa conjunta que se denominó The Baseball Network . ^{[ 46 ]} Originalmente, la idea era que ABC y NBC compartieran una cartelera de partidos emitidos en horario estelar durante la semana, con las dos cadenas alternando la cobertura del Juego de Estrellas y la Serie Mundial y dividiendo entre ellas las Series de Campeonato de División y de Liga. El acuerdo debía durar seis temporadas y finalizar en 1999, con ABC y NBC transmitiendo la Serie Mundial y el Juego de Estrellas tres veces cada una; NBC transmitiría el Juego de Estrellas en los años pares, mientras que ABC lo haría en los años impares, y la cadena que no transmitiera el Juego de Estrellas transmitiría la Serie Mundial.

Sin embargo, la huelga provocó que ABC perdiera dos semanas de cobertura de la Serie Mundial y que NBC perdiera todos los partidos de la temporada regular que le correspondían. La MLB y las estaciones locales de NBC y ABC perdieron un total de 595 millones de dólares en ingresos publicitarios, y ambas cadenas anunciaron que se retirarían del acuerdo tras la temporada acortada de 1995. Ese año, ambas cadenas compartieron la cobertura de la Serie Mundial: ABC transmitió los partidos impares y NBC los pares.

Fox se convirtió en el nuevo socio de transmisión de la MLB en 1996 y lo ha sido desde entonces. NBC optó por conservar algunos derechos de transmisión; sin embargo, continuó transmitiendo el Juego de Estrellas en los años pares y mantuvo sus derechos para transmitir la Serie Mundial en los años impares hasta que Fox obtuvo los derechos exclusivos de las transmisiones nacionales de la MLB en 2001.

Durante los primeros días de la temporada de 1995, algunos aficionados seguían indignados tanto con los jugadores como con los propietarios. ^{[ 51 ]} La asistencia a los partidos se desplomó, al igual que los índices de audiencia televisiva, en mayor medida que durante la última huelga importante de jugadores en 1981. ^{[ 52 ]}

Mientras que un total de 50.010.016 aficionados asistieron a los 1.600 partidos de la temporada regular de la MLB disputados en 1994, con un promedio de 31.256 por partido, ^{[ 53 ]} un total de 50.416.880 aficionados asistieron a los 2.016 partidos de la temporada regular de la MLB de 1995, con una asistencia promedio de tan solo 25.008 por partido. ^{[ 54 ]} Esto representó una disminución en la asistencia promedio del 20% entre 1994 y 1995. ^{[ 55 ]}

Algunos de los aficionados que se presentaron demostraron su frustración, ^{[ 56 ]} y abuchearon a los jugadores; ^{[ 56 ]} la huelga fue vista como la peor paralización laboral en la historia del deporte, dejando al juego en crisis y a algunos aficionados enojados. ^{[ 52 ]} El escritor Chuck Klosterman observó que durante huelgas anteriores, la ira pública se dirigió con mayor fervor a los jugadores, pero la huelga de 1994 atrajo indignación tanto hacia los jugadores como hacia los dueños en medida aparentemente igual. ^{[ 57 ]}

Entre los principales ejemplos de protestas de aficionados:

• Tres hombres con camisetas estampadas con la palabra " Codicia " saltaron al campo del Shea Stadium entre una ovación de pie y arrojaron 160 dólares en billetes de un dólar a los pies de los jugadores antes de ser contenidos por la seguridad, que abucheó ruidosamente mientras los hombres eran escoltados fuera del campo. ^{[ 58 ]}
• En Cincinnati , un aficionado pagó para que un avión sobrevolara el Riverfront Stadium con una pancarta que decía: " Dueños y jugadores: ¡Al diablo con todos ustedes! " ^{[ 59 ]}
• Los aficionados de Pittsburgh interrumpieron el partido inaugural entre los Montreal Expos y los Pittsburgh Pirates lanzando diversos objetos al campo, lo que provocó un retraso de 17 minutos antes de que se les advirtiera que el partido se declararía perdido por incomparecencia a favor de los Expos; sin embargo, continuaron abucheando después. ^{[ 60 ]}
• En Detroit, los aficionados abuchearon y arrojaron botellas de cerveza, latas, pelotas de béisbol, encendedores y un tapacubos al campo, causando una demora de 12 minutos, mientras sostenían carteles que decían " Campo de los Sueños Codicia " y " Huelga, los dueños ganan, los jugadores ganan, los aficionados pierden ". ^{[ 61 ]}
• Aunque 50.425 aficionados se presentaron para el partido inaugural de los Yankees de Nueva York contra los Rangers de Texas , fue la menor asistencia en un día inaugural en el Yankee Stadium desde 1990. ^{[ 51 ]} El presidente de la MLBPA, Fehr, asistió al partido, lo que enfureció a muchos aficionados que lo culparon de arruinar las posibilidades de su equipo en la postemporada, y también lo que habría sido el debut de Don Mattingly en la postemporada. ^{[ 62 ]} Los aficionados abuchearon a Fehr y gritaron "¡Arruinaste el juego!" ^{[ 62 ]} en respuesta a que había asistido al último partido jugado en el Yankee Stadium antes de la huelga y también lo abuchearon cuando salió del estadio. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Durante el partido, un aficionado sostuvo un cartel que decía " ¡VERGÜENZA! " ^{[ 65 ]}

Los juegos inaugurales se jugaron con árbitros suplentes, la primera vez desde el Día Inaugural de 1991 que se utilizaron árbitros suplentes. ^{[ 66 ]}

El 3 de agosto de 1995, el Comité Judicial del Senado envió un proyecto de ley que solicitaba la derogación parcial de la exención antimonopolio del béisbol al pleno del Senado con una votación de 9-8. En agosto, George Nicolau , árbitro del béisbol desde 1986, fue despedido por los propietarios. ^{[ 67 ]} El 29 de septiembre, un panel de tres jueces en Nueva York votó por unanimidad para mantener la orden judicial que puso fin a la huelga en abril. Los propietarios habían apelado la orden judicial emitida el 31 de marzo, pero el panel dijo que el Comité de Relaciones con los Jugadores había intentado ilegalmente eliminar la agencia libre y el arbitraje salarial .

Aunque a los jugadores de reemplazo del entrenamiento de primavera de 1995 se les permitió jugar en los equipos de postemporada, no se les permitió tener sus nombres o imágenes en ningún producto conmemorativo; además, no podían aparecer en videojuegos ni juegos de mesa y, en su lugar, fueron reemplazados por jugadores de relleno. Los jugadores afectados incluyen a Shane Spencer de los Yankees de Nueva York de 1998 , 1999 y 2000 ; Damian Miller de los Diamondbacks de Arizona de 2001 ; Brendan Donnelly de los Angelinos de Anaheim de 2002 ; Kevin Millar y Brian Daubach de los Medias Rojas de Boston de 2004 ; y Jamie Walker de los Tigres de Detroit de 2006. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

Podría decirse que el mayor impacto fue para los Montreal Expos . La huelga fue considerada el comienzo de la caída de la franquicia en Montreal, lo que finalmente llevó a la MLB a reubicarlos en Washington, DC, para convertirse en los actuales Washington Nationals . ^{[ 72 ]} Los Expos eran uno de los mejores equipos de la liga, y tenían el mejor récord en la MLB, y estaban seis juegos por delante de los Atlanta Braves en el Este de la NL. En 1995, se vieron obligados a reducir la nómina y vender a sus cuatro estrellas mejor pagadas ( Marquis Grissom , Ken Hill , Larry Walker y John Wetteland ) en el lapso de menos de una semana en el entrenamiento de primavera. ^{[ 73 ]} Con la huelga afectando negativamente a su base de fanáticos, los Expos nunca se recuperarían del incidente. ^{[ 74 ]} A pesar de actuaciones respetables en 1996 , 2002 y 2003 , el equipo nunca estuvo cerca de competir nuevamente; ^{[ 75 ]} El equipo fue comprado por las Grandes Ligas de Béisbol después de la temporada 2001 , ^{[ 76 ] [ 77 ]} y se convertiría en el centro de rumores de reducción hasta que la MLB trasladó a los Expos a Washington, DC, para convertirse en los Washington Nationals después de la temporada 2004. ^{[ 78 ]}

Tras la huelga de 1994-95, las huelgas de jugadores se volvieron menos comunes, aunque las principales ligas deportivas profesionales han experimentado cierres patronales en medio de disputas laborales entre los propietarios y los sindicatos de jugadores.