Cito Gastón

Principalmente jardinero central , Gaston comenzó su carrera de diez años en 1967 con los Bravos de Atlanta , participando en nueve juegos. Al año siguiente fue seleccionado por los Padres de San Diego en el draft de expansión , jugando para ellos por primera vez en 1969. Tuvo su mejor temporada individual en 1970 , cuando bateó .318 (el promedio de bateo más alto de un Padre antes de la llegada de Tony Gwynn ^{[ 6 ]} ) con 29 jonrones , 92 carreras anotadas y 93 carreras impulsadas , y fue seleccionado para el equipo All-Star de la Liga Nacional . El resto de la carrera de Gaston no estuvo a la altura del éxito de su temporada All-Star. Gaston nunca conectó más de 17 jonrones ni impulsó más de 61 carreras en ninguna temporada con los Padres (hasta 1974 ) o los Bravos ( 1975-1978 ) . ^{[ 7 ]}

En la Liga Venezolana de Béisbol Profesional , Gastón jugó con los Cardenales de Lara (1967–68), los Navegantes del Magallanes (1968–72, 1975–76) y los Tiburones de La Guaira (1976–77). ^{[ 8 ]} Gastón conectó 31 jonrones e impulsó 207 carreras en 310 juegos (temporada regular). ^{[ 8 ]}

Gaston se convirtió en el entrenador de bateo de los Toronto Blue Jays en 1982. Los Blue Jays ganaron su primer título de división en 1985 con Gaston como entrenador de bateo. Permaneció como instructor de bateo hasta el 15 de mayo de 1989 , cuando asumió las funciones de mánager de Jimy Williams , cuando el equipo atravesaba un comienzo inesperadamente malo. Inicialmente, Gaston rechazó la oferta de ser mánager cuando Williams fue despedido. Le dijo a la revista Ebony : "Cuando me ofrecieron el puesto de mánager, no lo quería. Estaba contento trabajando como instructor de bateo del equipo". ^{[ 3 ]} Solo cuando sus jugadores lo animaron a aceptar el puesto reconsideró la oferta.

Gaston fue capaz de tomar superestrellas y convertirlas en un equipo. Bajo el liderazgo de Gaston, Toronto pasó de ser un equipo con un récord negativo (12-24 con Jimy Williams) a convertirse en el campeón de división, con un récord de 89-73 (77-49 con Gaston). ^{[ 9 ]} El éxito de Toronto con Gaston no fue efímero, ya que terminaron segundos en la división detrás de Boston al año siguiente y volvieron a ganar la división ^en 1991 , 1992 y 1993. ^{[ 9} ]

Como entrenador y mánager, Gaston era considerado un mánager cercano a los jugadores. Fue una figura de voz suave y una influencia constante durante años en los que un gran grupo de jugadores talentosos y bien pagados vistieron el uniforme de los Blue Jays. La franquicia lideró las Grandes Ligas en asistencia cada año desde 1989 hasta 1992, estableciendo nuevos récords cada uno de los últimos tres años, impulsada por una afición entregada y tras la mudanza de los Blue Jays al SkyDome pocas semanas después de que Gaston asumiera como mánager. El éxito financiero resultante permitió importantes fichajes de agentes libres, incluyendo a Jack Morris y Dave Winfield antes de la temporada de 1992, y a Dave Stewart y Paul Molitor para 1993. Los Blue Jays también retuvieron a figuras clave del equipo como Joe Carter , Devon White , Roberto Alomar y John Olerud . Carter le atribuye a Gaston los campeonatos del equipo.

Cito sabe cómo trabajar con cada persona, tratándolas a todas como seres humanos. Sabe exactamente qué decir, cuándo decirlo, qué hacer y cómo hacerlo. Cuando tienes un mánager así, te dan ganas de jugar para él. Haríamos lo que fuera por él. Lo que Cito ha hecho por los Blue Jays no debe tomarse a la ligera. ^{[ 3 ]}

Gaston había trabajado con jugadores a nivel individual como instructor de bateo e hizo lo mismo como mánager. Era conocido por su comunicación abierta con sus jugadores. ^{[ 10 ]} Fue un exitoso estratega de juego, manejando eficazmente las reglas de la Liga Nacional durante los juegos de la Serie Mundial en Atlanta y Filadelfia . En los seis juegos de visitante durante el juego de la Serie Mundial, los Jays tuvieron un récord de 4-2, incluyendo el que selló el título en el Juego 6 de la Serie Mundial de 1992 en Atlanta. La victoria en la Serie Mundial de 1992 fue la primera para un equipo no estadounidense, y Gaston fue el primer mánager afroamericano en ganar una Serie Mundial. Los Blue Jays siguieron su éxito de 1992 con una victoria repetida en la Serie Mundial de 1993 , una hazaña impresionante, dado que los Jays habían perdido a los jugadores de posición titulares Manuel Lee , Kelly Gruber , Candy Maldonado y Dave Winfield, los lanzadores abridores Jimmy Key , David Cone y Dave Stieb , los relevistas Tom Henke y David Wells y los jugadores de banca Derek Bell y Pat Tabler durante la temporada baja después de 1992.

Gaston dirigió al equipo de la Liga Americana en los Juegos de Estrellas de 1993 y 1994, ya que había sido el mánager de los campeones de la Liga Americana en 1992 y 1993. Fue criticado por seleccionar a seis jugadores de los Blue Jays para la plantilla de 1993, pero no se disculpó, afirmando que los seis eran campeones mundiales y dos de ellos futuros miembros del Salón de la Fama. La predicción de Gaston resultó ser correcta, ya que dos de esos jugadores ( Roberto Alomar y Paul Molitor ) han sido elegidos para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional .

En el Juego de Estrellas de 1993 celebrado en el Oriole Park de Camden Yards , fue criticado por no incluir al lanzador de los Orioles, Mike Mussina, en el juego. Mussina se levantó en la novena entrada para calentar en el bullpen . ^{[ 11 ]} Mussina afirmó más tarde que simplemente estaba haciendo un entrenamiento entre aperturas, pero algunos lo interpretaron como un intento de obligar a Gaston a incluirlo en el juego. Mientras los fanáticos enojados abucheaban con consternación, incrédulos de que Gaston no utilizara al popular jugador local y creyendo que Mussina había sido enviado a calentar sin motivo, Gaston permitió que el lanzador de los Blue Jays, Duane Ward, cerrara la victoria para la Liga Americana. A los fanáticos de los Orioles no les gustó este desaire percibido, y más tarde usaron camisetas que decían "Cito apesta" y portaban carteles con la frase " Will Rogers nunca conoció a Cito Gaston", haciendo referencia a la famosa frase de Rogers: "Nunca he conocido a un hombre que no me guste". ^{[ 12 ]}

La fortuna de Gaston, al igual que la de la franquicia de los Blue Jays en su conjunto, se desvaneció tras los años de campeonato. Los equipos ganadores de la Serie Mundial se habían disuelto debido al envejecimiento de los jugadores, las crecientes exigencias salariales posteriores a la Serie y el fracaso del nuevo propietario, Interbrew (que adquirió al propietario fundador Labatt en 1995), para aumentar sustancialmente el presupuesto. Después de que las Grandes Ligas de Béisbol resolvieran sus problemas laborales en 1994, Pat Gillick y, posteriormente, Paul Beeston abandonaron la organización y la asistencia anual comenzó a caer considerablemente, pero los Blue Jays seguían intentando competir en la División Este de la Liga Americana y en 1997 ficharon al agente libre Roger Clemens . En abril de ese año, durante una entrevista previa al partido, Gaston acusó a ciertos miembros de los medios deportivos de Toronto ( el columnista del Toronto Sun , Steve Simmons , el editor deportivo de The Globe and Mail, Dave Langford, y el presentador del programa deportivo de Fan 590, Bob McCown ) de racismo en su contra, declarando: «Hay un par (de periodistas deportivos) que siguen atacándome sin motivo alguno. Me pregunto si me atacarían de la misma manera si fuera blanco». ^{[ 13 ]} Después del partido contra los Oakland A's el 17 de abril, Gaston habló brevemente sobre sus comentarios previos al partido. «Tengo una declaración que voy a hacer, y no voy a decir ni una palabra más», dijo Gaston. «Sea lo que sea que se haya dicho, sea lo que sea que se haya escrito, si ha ofendido a alguien y lo ha ofendido injustamente, pido disculpas. Si no, entonces no pido disculpas». ^{[ 13 ]}

Gaston había sido criticado por no darles tiempo de juego a jugadores jóvenes como Shawn Green y Carlos Delgado . ^{[ 14 ]} Cuando el equipo no pudo mantenerse por encima de la marca de .500, Gaston fue despedido por el sucesor de Gillick como gerente general, Gord Ash . Gaston obligó a Ash a tomar la decisión diciéndole a su jefe que se tomaría unas vacaciones al final de la temporada y que no estaría presente para el proceso habitual de evaluación de postemporada. Fue reemplazado por el entonces entrenador de lanzadores Mel Queen de forma interina durante la última semana de la temporada de 1997. Joe Carter usó el número 43 de Gaston  en su camiseta durante el resto de la temporada en parte para honrarlo y en parte para expresar su disgusto por su despido. ^{[ 15 ]} Gaston terminó su primera etapa como mánager con un récord de temporada regular de 683–636 y un récord de postemporada de 18–16. ^{[ 9 ]}

Gaston fue un candidato final para el puesto de mánager de los Detroit Tigers en la temporada 1999-2000 ^{[ 16 ]} y fue el segundo finalista para el puesto de mánager de los Chicago White Sox en la temporada baja 2003-2004. El gerente general de los Sox , Kenny Williams , quien había jugado bajo las órdenes de Gaston en Toronto, lo tenía como uno de los dos finalistas para el puesto, pero decidió contratar a Ozzie Guillén . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Gaston recibió varias ofertas para reincorporarse a equipos de las Grandes Ligas como instructor de bateo, en particular los Kansas City Royals , pero rechazó las ofertas. Después de ser entrevistado sin éxito para varios otros puestos de mánager, Gaston dijo que solo volvería a dirigir si lo contrataban directamente sin una entrevista. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Gaston rechazó una oportunidad con los Los Angeles Dodgers en 2004. ^{[ 21 ]}

Gaston se reincorporó al equipo como entrenador de bateo después de la temporada de 1999 bajo la dirección del mánager Buck Martinez, pero no fue renovado tras una decepcionante campaña en 2001 y la venta de la franquicia a Rogers Communications . En 2002, fue contratado por los Blue Jays por tercera vez, como asistente especial del presidente y director ejecutivo Paul Godfrey . ^{[ 22 ]}

El 20 de junio de 2008, Gaston fue recontratado como mánager de los Blue Jays para reemplazar a John Gibbons . Fue su primer trabajo como mánager en las Grandes Ligas desde que fue despedido por los Blue Jays 11 años antes, lo cual era inusual para un mánager ganador de la Serie Mundial. ^{[ 23 ]} El récord del equipo era de 35-39 cuando Gaston y su cuerpo técnico tomaron el control, después de lo cual los Blue Jays tuvieron un récord de 51-37 para el resto de la temporada, que incluyó una racha de diez victorias consecutivas al final, y el equipo terminó cuarto en la División Este de la Liga Americana. ^{[ 9 ]} El 25 de septiembre de 2008, se anunció que Gaston había firmado una extensión de dos años que lo mantendría como mánager hasta 2010. ^{[ 24 ]} Anunció el 30 de octubre de 2009 que se retiraría después de la temporada 2010. ^{[ 25 ]}

La temporada 2009 comenzó de forma prometedora, ya que se encontraban en el primer lugar de la AL Este después de ganar 27 de sus primeros 41 juegos. Sin embargo, una barrida en mayo a manos de los Red Sox inició una ardua racha en la que tuvieron nueve juegos perdidos. El liderato de la división se tambaleó poco después, y para el receso del Juego de Estrellas estaban por debajo de .500, donde se mantuvieron durante el resto de la temporada. Su final de 75-87 fue la primera temporada perdedora para los Jays desde 2005. ^{[ 26 ]} El 3 de octubre, una columna en línea del escritor de béisbol de Fox Sports Ken Rosenthal informó sobre un motín en el vestuario de los Blue Jays contra Gaston por parte de sus jugadores y algunos miembros de su cuerpo técnico. Rosenthal citó fuentes anónimas que afirmaban que el motín fue resultado de su impaciencia con los jugadores después de que comenzaron a perder, reflejada en parte con los jugadores recibiendo menos tiempo de juego, ^{[ 27 ]} su falta de comunicación, incluyendo su incapacidad para comunicar adecuadamente las sustituciones, ^{[ 27 ]} y su negatividad, especialmente cuando se trataba de los jugadores más jóvenes que necesitaban más refuerzo positivo. ^{[ 27 ]} Un día después del informe, el primera base de los Blue Jays, Lyle Overbay, fue citado como uno de los jugadores que estaba sorprendido por su falta de tiempo de juego, así como que quería que Gaston mejorara su comunicación, declarando: "Más que nada, quiero tratar de averiguar qué esperar para el próximo año. Me tomó un poco por sorpresa cuando no estaba jugando. ... (Gaston) realmente nunca dijo mucho. Mientras ganábamos, él estaba como en segundo plano, observándonos jugar bien". ^{[ 28 ]} Cuando se le preguntó sobre el informe del motín en el vestuario, Gaston respondió que estaba sorprendido de que existiera tal crítica. "Si tienes dos, tres o cuatro tipos ahí que tienen un problema, entonces no tienes que ganar nada, ¿verdad? Ciertamente puedes tener que lidiar con esos tipos, pero no tienes que recuperar el vestuario. No creo que puedas... confiar (en unos pocos) jugadores para descubrir (si hay un problema). Creo que necesitas hablar con todos ellos. Si llega al 50 por ciento, entonces, oye, tal vez tengamos un problema. Me gustaría saber cuál es el problema porque no puedo ser más justo de lo que he sido." ^{[ 28 ]} También se informó que la discordia surgió entre los entrenadores remanentes del anterior mánager de los Jays en John Gibbons con el entrenador de lanzadores Brad Arnsberg y el entrenador de banca Brian Butterfield y Gaston y su grupo de entrenadores como Gene Tenace . Más adelante en el mes, con los Jays contratando a un nuevo gerente general enAlex Anthopoulos reemplazará a JP Ricciardi , se anunció que Gaston cumpliría la última temporada de su contrato en 2010 mientras reorganizaba a algunos miembros de su cuerpo técnico (como el despido de Arnsberg y la jubilación de Tenace) antes de que Gaston se convirtiera en consultor a partir de 2011. ^{[ 29 ]}

La temporada 2010 los vio jugar moderadamente mejor, aunque con el mismo resultado que antes. Nunca lideraron la división después de abril ni cayeron muy por debajo de .500, teniendo solo un mes perdedor en junio mientras terminaban 4º con un récord de 85-77. ^{[ 30 ]} El 1 de junio, el locutor de Fan 590, Mike Wilner, tuvo una discusión durante una rueda de prensa con Gaston sobre su toma de decisiones a nivel de campo. Wilner detalló la confrontación en su blog. ^{[ 31 ]} Al día siguiente, Fan 590, una estación del propietario de los Blue Jays, Rogers Communications , anunció que no cubriría al equipo durante varios días, pero se negó a especificar el motivo. ^{[ 32 ]}

Gaston se retiró tras la temporada de 2010.