Heathrow mortar attacks

The 1994 Heathrow mortar attacks were a series of homemade mortar bomb attacks targeted at Heathrow Airport carried out by the Provisional IRA. Over a five-day period, Heathrow was targeted three times (9, 11, and 13 March) by the IRA, which fired 12 mortar rounds. Heathrow was a symbolic target due to its importance to the United Kingdom's economy, and much disruption was caused when areas of the airport were closed over the period due to the IRA attacks. The gravity of the incident was heightened by the fact that Queen Elizabeth II was being flown back to Heathrow by the RAF on 10 March.

El IRA Provisional atacó por primera vez Gran Bretaña en marzo de 1973 con coches bomba en Londres que hirieron a más de 200 personas . ^{[ 1 ] [ 2 ]} A partir de octubre de 1974, el IRA lanzó una campaña de atentados con bomba sostenida en Inglaterra ^{[ 3 ]} que duró hasta diciembre de 1975 cuando la unidad del IRA responsable de la campaña fue capturada después de un asedio de 6 días. ^{[ 4 ]} Posteriormente, el IRA lanzó ataques más esporádicos pero más espectaculares en Gran Bretaña que generaron publicidad mundial como los atentados de Hyde Park y Regent's Park (que mataron a 11 soldados británicos, hirieron a decenas de soldados y civiles y mataron a 7 caballos) ^{[ 5 ]} y un intento de matar a la entonces primera ministra británica Margaret Thatcher con el atentado de Brighton de 1984. ^{[ 6 ]} En septiembre de 1989, el IRA lanzó lo que se convirtió en otra campaña de atentados con bomba más sostenida en Gran Bretaña cuando bombardearon el cuartel de Deal , matando a 11 músicos . En mayo de 1990, un Centro de Educación del Servicio del Ejército Británico en Eltham, S London SE9, hirió a cinco personas. ^{[ 7 ]} El 7 de febrero de 1991, el IRA llevó a cabo un ataque con morteros contra Downing Street en un intento de asesinar al Primer Ministro John Major y su Gabinete de Guerra , que se reunían para discutir la Guerra del Golfo . Uno de los proyectiles de mortero pesados ​​explotó en el jardín trasero del número 10, a solo unos metros de la oficina del gabinete. Debido a las ventanas a prueba de bombas, ninguno de los gabinetes resultó herido, aunque otras cuatro personas sufrieron heridas leves, incluidos dos agentes de policía. Los otros dos proyectiles pasaron de largo de Downing Street y cayeron en un césped cercano. En 1992, el IRA lanzó más de 30 ataques contra Gran Bretaña. A diferencia de la campaña de la década de 1970, la campaña de atentados con bomba de la década de 1990 en Inglaterra se dirigió más a objetivos económicos. En abril de 1992, el IRA detonó dos bombas en el Baltic Exchange en el centro de Londres y mató a tres personas, incluida una niña de 15 años. La advertencia del IRA resultó ser insuficiente y aumentó la confusión, ya que mencionaba la Bolsa de Valores, donde los medios informaron que las reclamaciones de seguros ascendían a 800 millones de libras esterlinas . La cifra estimada para toda Irlanda del Norte desde el inicio del conflicto en 1969 hasta entonces era de 615 millones de libras esterlinas. ^{[ 8 ]} Casi un año después, el atentado de Bishopsgate de 1993. killed one man and injured over 30 people in the explosion. Later estimates put the cost of repair for the Bishopsgate bomb at £350 million (some initial reported estimates were as high as £1 billion).^[9]

The first Heathrow attack was carried out on 9 March at 6.00 pm. In this attack the IRA fired five Mark-6 mortar rounds into the grounds of Heathrow Airport from a parked car. None of these exploded, and a search by security officers found no signs of further trouble. The Queen was due to arrive at Heathrow the next day being flown by the RAF. Despite being given a one-hour warning that bombs would explode at the airport, police did not close Heathrow's northern runway even after it was targeted by mortar bombs. A British Airways airliner to Copenhagen used the runway two minutes before the attack was launched from the car park of the Forte Excelsior Hotel, about 400 meters (440 yd) away, at 5.57 pm.

The second of the three attacks was carried out on 11 March when the IRA launched a further four mortar rounds from a wooded area. The projectiles again did not explode. The Queen's plane landed while a further search was under way.

In the third and final attack on 13 March, with mortars that again failed to explode landing inside the airport grounds. They had been buried and the launch tubes were missed in previous searches. The airport was closed for two hours afterwards. In a statement issued later that day, the IRA stated their "positive and flexible" attitude to the peace process was "abiding and enduring".^[10][11]

According to one of the men involved in the attacks, the mortars were designed not to explode: the attack was a "purely symbolic" protest against the renewal of the Prevention of Terrorism Act.^[12]

No one was injured in the attacks using what the police called 'home made' devices, but flights were disrupted and Terminal One was closed as bomb disposal experts searched for any remaining devices after each attack.^[11]

The shelling of Heathrow was apparently intended to put pressure on the British government to go beyond the Downing Street Declaration. Irish TaioseachAlbert Reynolds dubbed the attacks as "political naive", regarding the presumed IRA goal of extracting more concessions. The IRA and Sinn Féin wanted an unequivocal signal from Britain that they would open the way to full scale negotiations, with a defined time span and an open agenda.^[13]

En 1998, Michael Gallagher, quien había proporcionado transporte a los atacantes y alquilado el garaje donde se prepararon los explosivos, fue condenado a 20 años de prisión por conspiración para provocar explosiones. ^{[ 14 ]} Gallagher fue liberado de prisión en 2000 en virtud del Acuerdo de Viernes Santo y posteriormente publicó unas memorias, Unbroken: Secrets, Lies and Enduring Love , en las que detallaba su papel en los ataques. ^{[ 12 ]}

Este fue el último ataque importante en Gran Bretaña antes del alto el fuego del IRA en 1994 y hasta el atentado con bomba en Docklands en 1996 , que lo terminó. ^{[ 15 ]}

• Atentado con bomba en el aeropuerto de Heathrow en 1984
• Ataque con morteros contra Downing Street
• Atentado con bomba en Docklands en 1996